第二十四章：貿易戰的棋局

    夜已深沉，皇宮書(shū)房的燭火依舊明亮，除了梅莉婭，還有一個(gè)人也沒(méi)有睡著(zhù)。

    雷繆爾·艾爾維特·卡斯蒂利亞坐在書(shū)桌前，一頁(yè)一頁(yè)地翻閱著(zhù)堆疊如山的文書(shū)。金色的發(fā)絲在燭光下微微泛著(zhù)光澤，他的手肘支在桌面上，單手輕扶著(zhù)側臉，眼皮慵懶地垂下，濃密的睫毛在眼下投下淡淡的陰影。

    桌案上擺放的卷宗極為詳盡，涵蓋了阿德里安帝國近幾年的商貿記錄、艾斯特里昂王國對外稅收政策、各大貴族商會(huì )的財政情況，甚至還有阿德里安帝國第一王子的行事風(fēng)格與談判習慣。

    他靜靜地翻閱著(zhù)，不疾不徐，偶爾在某些關(guān)鍵數據旁做上標記，或者低頭輕笑一聲。

    ——克萊門(mén)特最近在王宮中的表現已經(jīng)足夠讓人失望。

    克萊門(mén)特沉迷賭博，債務(wù)纏身，甚至在宮廷宴會(huì )上，當眾與情婦爭吵，爭得臉紅脖子粗，連王室禮儀都拋諸腦后。他的正妻站在一旁，臉色蒼白，卻無(wú)力阻止這場(chǎng)鬧劇。

    宴廳里本該高雅流暢的交談聲逐漸消散，取而代之的是貴族們意味深長(cháng)的目光，掩蓋在酒杯后的冷笑，以及那些還勉強站在他身后的幾位保守派老頑固的沉默。

    他們曾是克萊門(mén)特最堅定的支持者，或是因為家族利益，或是出于對嫡長(cháng)子這一身份的固執忠誠。但即便如此，面對眼前的荒唐景象，他們的目光也多了幾分動(dòng)搖。貴族的耐心已經(jīng)所剩無(wú)幾，而克萊門(mén)特絲毫未察覺(jué)，依舊沉浸在自己的憤怒與荒唐中。

    但他并非孤立無(wú)援。教會(huì )的某些高層仍在暗中扶持他——他們需要一個(gè)無(wú)能卻名正言順的繼承人，以便在未來(lái)將王國的權力引向神殿，而不是皇座。即便貴族們漸漸失去耐心，教會(huì )仍在試圖穩住他的地位，將他塑造成一個(gè)傀儡。

    只是，所有人都知道，傀儡若是愚蠢到無(wú)法站穩，連幕后之手都無(wú)法支撐他多久。而克萊門(mén)特正一步步地將自己推向深淵。

    一個(gè)連自己都管不住的廢物，如何坐穩王儲之位？

    可惜，克萊門(mén)特依舊頑固得可笑，仍然把自己當作國王唯一的繼承人，仿佛只要他不承認現實(shí)，王位就會(huì )永遠屬于他。那場(chǎng)即將到來(lái)的貿易談判，是他最后的籌碼，也是他幻想中的翻身機會(huì )。

    但雷繆爾比任何人都清楚，這場(chǎng)談判不會(huì )成為他的救贖，只會(huì )成為他的葬禮。他不僅不會(huì )證明自己，反而會(huì )在所有人面前徹底崩塌，連最后一絲可憐的威望都會(huì )被碾碎在泥里。

    他會(huì )幫他一把。親手推他下去，確保他摔得再也爬不起來(lái)。

    指尖緩緩滑過(guò)書(shū)頁(yè)，雷繆爾輕輕翻到最后一頁(yè)，眼底的光微微晦暗。片刻后，他低低地笑了一聲，嘴角弧度淺淡，卻帶著(zhù)說(shuō)不出的惡意。

    ——游戲，可以開(kāi)始了。

    次日，皇宮議政廳。

    克萊門(mén)特端坐在長(cháng)桌上，滿(mǎn)臉自信地看著(zhù)對面的阿德里安帝國第一王子賽克雷斯·德·艾希瓦爾。

    克萊門(mén)特攥緊手中的文件，目光死死盯著(zhù)談判方案。

    只要這次談判成功，只要王國能在這場(chǎng)貿易中獲得最大的利益，他就是這場(chǎng)勝利的最大功臣。到那時(shí)，那些質(zhì)疑他、嘲笑他的人，全都得閉嘴。那些叛徒貴族、那些只會(huì )冷眼旁觀(guān)的老頑固、那些蠢得以為可以取代他的家伙——他們都會(huì )不得不重新低頭，站回他的身后。

    而最應該閉嘴的，正是雷繆爾那個(gè)賤種。

    克萊門(mén)特狠狠地嗤笑一聲，眼底閃過(guò)陰狠的厭惡。那個(gè)女人，當年是怎么爬上王后的位子的？一個(gè)卑劣的外邦女人，恬不知恥地勾引父王，仗著(zhù)年輕和那點(diǎn)異國情調，妄想和母后平起平坐?；闹?！她不過(guò)是個(gè)不要臉的蕩婦，卻生出了一個(gè)更惡心的兒子。

    雷繆爾？不過(guò)是個(gè)披著(zhù)王族血統的雜種，一個(gè)不知天高地厚的野狗。他以為自己是誰(shuí)？以為靠著(zhù)裝乖、扮清高，就能和他克萊門(mén)特相提并論？可笑！就算那些愚蠢的貴族對他另眼相看，那又如何？在這個(gè)王宮里，嫡長(cháng)子才是唯一的繼承人，其他人，永遠只能是寄人籬下的狗。

    還有他那個(gè)meimei艾琳，居然還敢在宮里給雷繆爾撐腰，甚至在貴族圈子里對他助力？

    克萊門(mén)特咬緊后槽牙，指節因為用力攥緊而泛白。他已經(jīng)受夠了那些貴族的態(tài)度，受夠了所有人拿雷繆爾來(lái)和他對比的嘴臉。只要這次談判成功，他就能一舉翻盤(pán)，讓所有人都閉嘴，讓雷繆爾那個(gè)下賤的東西徹底滾回屬于他的角落！

    “阿德里安帝國的糧食供應問(wèn)題一直都很緊張?！?/br>
    克萊門(mén)特深吸一口氣，強迫自己冷靜下來(lái)，盡量維持住那點(diǎn)屬于王太子的威嚴。他緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著(zhù)習慣性的傲慢與高高在上的輕視，“而我們的王國是主要的糧食出口國之一，你們沒(méi)有太多討價(jià)還價(jià)的余地?！?/br>
    他目光沉沉地掃過(guò)賽克雷斯，像是在俯視一只肥美待宰的羊羔。

    “所以，”   克萊門(mén)特端起酒杯，微微抿了一口，嘴角勾起一抹的笑意，“我建議你們減少對我國艾斯特里昂出口貨物的限制，并相應提高對本國貴族商會(huì )的稅率?！?/br>
    他在心中冷笑。賽克雷斯必須同意，因為阿德里安的糧食一直依賴(lài)艾斯特里昂的進(jìn)口，他們離不開(kāi)這條命脈。   這場(chǎng)談判，只要稍稍給予壓力，他就能拿回主動(dòng)權，讓那些貴族們閉嘴，讓那些看不起他、懷疑他的人不得不再次仰望他。

    這是個(gè)多么劃算的買(mǎi)賣(mài)！輕松的活和巨大的報酬！這件事是他無(wú)意間聽(tīng)到貴族們的聊天，沒(méi)想到讓他中了大獎！

    然而，對面的賽克雷斯卻似笑非笑地看著(zhù)他，金色的眼瞳里閃過(guò)一絲譏誚，宛如看著(zhù)一個(gè)正在自掘墳墓的可憐蟲(chóng)。

    “減少出口限制？”   賽克雷斯慢悠悠地轉動(dòng)著(zhù)手中的酒杯，聲音悠閑得仿佛在和朋友寒暄，“大皇子殿下，您似乎還沒(méi)搞清楚一點(diǎn)——我們帝國，還需要你們艾斯特里昂的糧食嗎？”

    克萊門(mén)特眉頭一皺，握著(zhù)酒杯的手微微一緊，不解地看向他：“什么意思？”

    賽克雷斯輕笑了一聲，隨手丟出一份文書(shū)，修長(cháng)的手指在封蠟上輕敲了敲，像是在嘲弄地給予他最后的認知機會(huì )。

    “幾天前，我們的商會(huì )已經(jīng)調查過(guò)了，艾斯特里昂的貴族商人們正在大肆哄抬糧價(jià)?！?nbsp;  賽克雷斯語(yǔ)氣隨意，像是在陳述一個(gè)無(wú)足輕重的事實(shí)，“你們的王國糧價(jià)波動(dòng)劇烈，短時(shí)間內根本無(wú)法穩定出口市場(chǎng)……這種情況下，你告訴我，你拿什么和我們討價(jià)還價(jià)？”

    克萊門(mén)特臉上的笑意瞬間僵住。

    他當然知道最近王國內部的糧價(jià)瘋漲，可那不過(guò)是短期的市場(chǎng)波動(dòng)，并不影響艾斯特里昂對外的供應能力……他一直是這么認為的?？墒琴惪死姿咕谷灰呀?jīng)掌握了這些情報？

    ——不對，絕對不對！

    克萊門(mén)特心中猛然升起一股不安，但他強迫自己穩住，冷哼一聲，“市場(chǎng)波動(dòng)而已，我們的貴族商會(huì )早已習慣調控價(jià)格，不會(huì )影響貿易談判?！?/br>
    賽克雷斯輕輕嗤笑了一聲，火紅的睫毛微微顫動(dòng)，像是終于逮到了一個(gè)可以玩弄的獵物。他隨意地翻開(kāi)另一份文書(shū)，慢條斯理地攤在桌面上，金色的眼瞳深邃而玩味。

    “是嗎？”

    他緩緩地開(kāi)口，帶著(zhù)刻意的停頓和輕描淡寫(xiě)的譏諷，“大皇子殿下，看來(lái)你真的沒(méi)有弄清楚狀況?！?/br>
    克萊門(mén)特的后背瞬間繃緊，心臟不由自主地加快了半拍。

    賽克雷斯隨手拿起酒杯，淺淺晃了晃，里面的紅酒映出一抹濃郁的血色，他的嗓音低沉而慵懶，“你不會(huì )忘了吧？去年我們阿德里安與東部的洛泰爾聯(lián)邦戰爭大獲全勝，拿下了整個(gè)西境的糧食種植區，那片土地的耕作面積比過(guò)去足足擴大了一倍?！?/br>
    克萊門(mén)特的指尖猛然收緊，腦中轟地一聲，不、不對，他聽(tīng)說(shuō)的可是阿德里安戰后糧食短缺、百姓民不聊生，急需從他國進(jìn)口補給才對啊。

    賽克雷斯看著(zhù)他臉色一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)白，微微一笑，繼續補上致命的一刀：

    “不僅如此，我們早在三個(gè)月前，就已經(jīng)與北方的瓦爾希亞公國和南部的達蘭帝國簽訂了長(cháng)期糧食供給協(xié)議?！?nbsp;  他的語(yǔ)氣輕快得仿佛是在說(shuō)天氣不錯，“換句話(huà)說(shuō)，我們阿德里安現在手上的糧食儲備，不但充足，甚至已經(jīng)有多余的份額可以隨時(shí)拋向市場(chǎng)，而你們，才是更需要這份利益的一方?！?/br>
    他輕輕敲了敲那份文書(shū)，語(yǔ)氣隨意，帶著(zhù)與生俱來(lái)的王者傲慢。

    “所以，現在是誰(shuí)更急？”

    空氣仿佛在這一刻徹底凍結了。

    克萊門(mén)特的血液瞬間涼透，額角隱隱泛起一層冷汗。

    不……不可能……

    他以為自己握住了阿德里安的軟肋，卻沒(méi)想到，對方早已未雨綢繆，甚至已經(jīng)提前布局，只等他主動(dòng)跳進(jìn)陷阱里。

    他嘴唇微微顫抖，幾乎要說(shuō)不出話(huà)來(lái)，心里亂成了一團。他終于意識到，自己從一開(kāi)始，就只是個(gè)笑話(huà)。

    而賽克雷斯……

    那家伙從頭到尾都只是在等著(zhù)看他出丑。

    克萊門(mén)特的胃里翻騰著(zhù)惡心的憤怒，他的余光掃向桌邊，恰好看到擺在角落的一封信——那是昨日雷繆爾送來(lái)的“善意提醒”，提醒他慎重對待這次談判，警告他不要低估阿德里安的準備。

    ……是雷繆爾？

    克萊門(mén)特的腦子里猛地蹦出這個(gè)名字，胸腔里的怒火幾乎瞬間炸開(kāi)。

    又是那個(gè)賤種！

    他以為這場(chǎng)談判是他的機會(huì )，是他翻盤(pán)的關(guān)鍵，可現在，他終于看清了——這根本就是一個(gè)陷阱，而雷繆爾，一定早就知道了。

    克萊門(mén)特的呼吸急促了幾分，手指不自覺(jué)地收緊。他試圖挽回什么，試圖強行找回主動(dòng)權，試圖說(shuō)點(diǎn)什么扭轉局勢。

    但賽克雷斯只是看著(zhù)他，嘴角掛著(zhù)意味不明的笑意，那笑容里藏著(zhù)掌控全局的游刃有余，藏著(zhù)皇族天生的傲慢，藏著(zhù)一絲獵人看著(zhù)獵物掙扎時(shí)的趣味。

    他輕輕地敲了敲桌面，目光悠然，嘴角的弧度似諷刺，似漫不經(jīng)心。

    “所以，殿下——”

    “你還覺(jué)得，是我們更需要艾斯特里昂的糧食，還是你們更需要阿德里安的支持？”

    克萊門(mén)特的心跳仿佛漏了一拍，指尖微微發(fā)冷。

    ——他輸了。

    皇宮，雷繆爾的書(shū)房。

    燭光映照著(zhù)桌案上的棋盤(pán)，黑白棋子交錯分布。

    雷繆爾緩緩伸出手，落下一枚黑棋，正好封死了白棋的去路。

    他低眸看著(zhù)棋局，嘴角勾起了一絲若有似無(wú)的微笑。

    ——克萊門(mén)特輸了。

    一開(kāi)始，他便已經(jīng)布好了局。

    他在貴族之間散布“阿德里安戰后糧食短缺”的消息，讓克萊門(mén)特誤以為這次談判易如反掌。

    另一邊，他故意在王國的貴族商會(huì )間cao控市場(chǎng)，引導他們囤積糧食，提高價(jià)格，制造出一場(chǎng)“短期市場(chǎng)動(dòng)蕩”，同時(shí)又通過(guò)國庫干預，確保波動(dòng)不會(huì )傷及真正的王權。

    他知道，克萊門(mén)特一定會(huì )察覺(jué)到這場(chǎng)市場(chǎng)變動(dòng)，也一定會(huì )認為自己能利用它對阿德里安施壓。

    然后，他在恰當的時(shí)機，讓克萊門(mén)特聽(tīng)見(jiàn)了一場(chǎng)“精心安排的謠言”——阿德里安糧食緊缺，國內動(dòng)蕩，根本無(wú)力還擊。

    克萊門(mén)特信了。他信了一個(gè)天衣無(wú)縫的謊言，而這個(gè)謊言，正是雷繆爾親手為他準備的墓xue。

    這種稍微查查就知道是假的消息，也就克萊門(mén)特那個(gè)蠢貨能上當了。

    與此同時(shí)，他匿名將王國內的糧價(jià)數據送到了賽克雷斯手里，讓賽克雷斯提早做好準備。

    克萊門(mén)特的信心越高，摔下去的時(shí)候，就會(huì )摔得越狠。

    雷繆爾合上書(shū)本，嘴角緩緩勾起一絲淺淡的笑意，指尖輕輕摩挲著(zhù)封蠟未干的信件。

    這一整件事簡(jiǎn)直就像是在一場(chǎng)拙劣的宮廷戲劇里演出的鬧劇，演員拙劣，劇本粗鄙，唯一的懸念不過(guò)是哪個(gè)愚蠢的角色會(huì )先在舞臺上出丑罷了。

    同一時(shí)間，阿德里安帝國的王都在燈火的映照下籠罩著(zhù)一層金色的微光。賽克雷斯的馬車(chē)平穩地行駛在石磚鋪就的街道上，車(chē)輪滾動(dòng)的聲響低沉而有節奏，他單手支著(zhù)額角，手指輕敲著(zhù)車(chē)窗，目光落在腿上的那封匿名信。

    雷繆爾·艾爾維特·卡斯蒂利亞。

    他沒(méi)有拆穿，也沒(méi)有多言，但在看到這封信的第一眼，他就隱隱察覺(jué)到了那個(gè)人的影子。

    那場(chǎng)談判結束得比他預想的還要輕松——克萊門(mén)特的自信來(lái)自于被精心編織的假象，而他不過(guò)是輕輕地戳破了那層謊言，讓他在所有人面前跌得粉碎。整個(gè)過(guò)程，就像是看一場(chǎng)毫無(wú)懸念的鬧劇，一場(chǎng)蠢人自取滅亡的笑話(huà)。

    可笑的是，克萊門(mén)特到最后都沒(méi)意識到，他早已成了他弟弟手中的一枚棄子。

    賽克雷斯低笑了一聲，指腹漫不經(jīng)心地摩挲著(zhù)信封的邊緣。雷繆爾很聰明，聰明到從不親自動(dòng)手，永遠站在幕后，cao縱著(zhù)所有人的視線(xiàn)和判斷。

    一個(gè)能隱忍至今、不顯山不露水的人，比克萊門(mén)特那種無(wú)腦的蠢貨要危險得多。

    可惜，他終究還是露出了破綻。

    賽克雷斯不是克萊門(mén)特，他不會(huì )像那個(gè)蠢貨一樣，被假象蒙蔽。他知道雷繆爾的軟肋，也知道雷繆爾為什么要做這一切?？巳R門(mén)特的存在，已經(jīng)成了他晉升道路上最后的障礙。既然父王還未明確立儲，他自然不會(huì )放過(guò)這個(gè)推人入坑的機會(huì )。

    賽克雷斯能理解，甚至……很欣賞。

    但欣賞歸欣賞，他并不打算永遠做那個(gè)“被利用的一方”。

    夜風(fēng)微涼，馬車(chē)緩緩駛入皇宮，賽克雷斯終于收回目光，將那封信隨手丟入壁爐中，緩緩焚燒殆盡。

    這次，他順了雷繆爾的意。

    但下一次呢？

    他抬眸看向窗外，金色的眼瞳在夜色中深邃幽暗。

    總有一天，他們會(huì )站在同一張棋盤(pán)上。

    到時(shí)候，就該看看，誰(shuí)才是棋手，誰(shuí)才是棋子了。