蘇州篇一 云裁閣

    庫虧空已久，年近除夕，官祿俸銀遲遲未發(fā)，朝廷上下怨聲載道，官員們已至戶(hù)部鬧了三回，戶(hù)部侍郎自請辭官，整個(gè)戶(hù)部急得焦頭爛額。

    翰林學(xué)士劉忠是葉太師的得意門(mén)生，也是官家眼前的紅人。官家身子日益孱弱，便將此事全權交給了他去解決。明眼人都瞧得出來(lái)，劉忠只是世族同皇權博弈的一枚棋子。

    箭在弦上，不得不發(fā)，劉忠提出了兩條應對之策。

    一是官私合營(yíng)。與江南富商合本經(jīng)營(yíng)，官府入伙絲綢、瓷器等江南私營(yíng)產(chǎn)業(yè)；二是改稅制。各地官員一律將糧稅和商稅按市場(chǎng)價(jià)換算成白銀，由軍隊運送汴京。

    蘇州知府到京后，上報了兩件事，恰恰將這兩件事都堵住了。一是蘇州商會(huì )拒絕官府介入，二是荊湖地區寒潮久居不下，百姓難御酷寒。

    這兩件事，幾乎將劉忠鋪的兩條路堵死了。蘇州商會(huì )的態(tài)度代表著(zhù)整個(gè)江南富商的態(tài)度，而江浙的商稅、糧稅則要送往荊湖一帶賑災。

    如今各方勢力虎視眈眈，上有幽云十六州節度使，下有江南十二驛道刺史，安慶帝只好遣派皇嗣南下祈福，一則安撫民心，二則震懾那些蠢蠢欲動(dòng)的勢力。至于派遣哪兩位皇嗣，君臣心中早有定奪。

    大皇子自請離京，安樂(lè )帝姬身嬌體弱，不可遠途，三皇子雖無(wú)心朝政，卻遠比二皇子穩重可靠，必須留在京城輔佐父皇，所以可用人選，只剩下二皇子和靈隱公主。

    路線(xiàn)以大相國寺為始，過(guò)應天府清涼寺、蘇州承天寺，以鄂州景德寺為末。

    年前半月，靈隱公主和二皇子已離開(kāi)汴京，前往應天府。

    說(shuō)回國庫空虛一事，眼下整個(gè)葉家正被架在火上烤，若蘇州知府暴斃途中，葉家便能暗中解決江南商會(huì )一事，不過(guò)就是鬧點(diǎn)人命，放放血，可是如今這事鬧到了朝廷，他們在蘇州動(dòng)的那些手腳，極易被人捉了把柄，倘若蟬聯(lián)十年前那批江南懸案，屆時(shí)官家想要開(kāi)刀，這便是一道致命的下刀口。

    為防宮中事變，葉太師和平章事無(wú)法親身南下，劉忠不可信，旁人更不可信，能解決此事且不打草驚的，便是穩坐中宮的那一位。

    今夜，一輛簡(jiǎn)陋的馬車(chē)，緩緩駛離汴京。

    葉家曾豢養七名死士，如今只有三名活了下來(lái)。

    元大和元二留守葉府，葉墨婷離開(kāi)前，召見(jiàn)了臥底櫻冢閣的元七姑娘。

    葉墨婷低眉瞧她，臉側渲了身側映下的佛光，額間朱砂也隱隱熾熱。元七跪在她鞋邊，彌勒佛同葉墨婷的目光，沉沉落在她肩上，被拉得長(cháng)長(cháng)的影子，將她的法相襯得那么渺小。

    “元七啊，”葉墨婷輕輕啟齒，“若有變故，便服下它?！?/br>
    元氣動(dòng)作微弱地抬頭，只見(jiàn)那纖纖玉手遞來(lái)一枚黑漆漆的藥丸，她眼眸微動(dòng)，然后俯下身子，像是卑微的泥土，雙手接過(guò)藥丸。

    任誰(shuí)也想不到，普照眾生的慈悲懷抱，送于人間會(huì )是一枚致命的毒藥。

    她神情不變，將藥丸藏于袖中，正要磕頭，卻被葉墨婷扶住了額頭。

    四周死寂，葉墨婷驀然一笑，道：“之后，除了佛像，你不必再跪任何人?！?/br>
    下了云山，柳青竹和婉玉從大運河坐水路去蘇州。

    夜間，柳青竹被船外的燈火晃醒了，她睡眼惺忪地撩開(kāi)雨簾，問(wèn)船娘道：“外頭怎么了？”

    船娘掌著(zhù)竹篙，往岸邊劃去，聲音晃進(jìn)漁火里：“官府押運賑災糧，客船漁船都要往岸上走?！?/br>
    柳青竹望向遠處燈火通明的船坊，甲板上時(shí)有整裝待發(fā)的士兵走動(dòng)。她問(wèn)道：“為何？”

    船娘回道：“荊湖又鬧災荒，江浙富庶，只能取長(cháng)補短?！?/br>
    “荊湖又鬧災荒了嗎？”柳青竹低聲自語(yǔ)，坐回船艙中，隨手往暗處一伸，摸著(zhù)個(gè)木盒子。

    婉玉被她的動(dòng)作吵醒了，黑漆漆的眼珠往旁一轉，嗓音有些沙?。骸霸趺戳?？”

    柳青竹屈膝而坐，抱著(zhù)母親留給她的舊物，神情木訥。婉玉瞄了一眼，道：“姑娘不是說(shuō)要到蘇州找偃師嗎？”

    柳青竹捧著(zhù)木盒，指尖發(fā)白，道：“宮家遇難前夕，母親喚我至她放中，教了我一道機關(guān)術(shù)?！彼活D，聲音更低：“我只是不敢，怕打開(kāi)后，這十多年的苦心謀劃淪為空談?！?/br>
    婉玉沉吟片刻，道：“那就不打開(kāi)了，你有我、有瓊瑤，做什么我們都會(huì )同你一起?！?/br>
    柳青竹微微搖頭，眼底涌出無(wú)奈，“我不能再騙自己了?！?/br>
    說(shuō)完，她卡住盒身，摁住四角，擰著(zhù)中層木板一懸，“咔噠”一聲，盒身從中敞開(kāi)。婉玉為她掌上燈，柳青竹緩緩呼出一口氣，才敢取出盒子之物。

    “這是？”婉玉眉頭一擰。

    盒中只有一塊血紅色的綢子，邊角以金絲繡著(zhù)類(lèi)同祥云的花紋，除此之外，再無(wú)特殊。柳青竹將綢子翻來(lái)覆去地觀(guān)摩，也瞧不出什么異常來(lái)。

    “母親留給我一塊綢子，是想告訴我什么呢？”柳青竹垂眸道。

    婉玉見(jiàn)她身陷囹圄，道：“太累就不要想了?！?/br>
    聞言，柳青竹落寞一笑，往后躺下，盯著(zhù)船頂喃喃道：“是啊，那場(chǎng)雨夜，怎么只困住我一人呢？”

    幾日后，兩人抵達蘇州。

    柳青竹垂頭，手中的金蟬子已然被她摩挲得锃亮，翅翼在日光下晃得刺眼。

    州衙在道前街上，兩人從閭門(mén)進(jìn)來(lái)便下了船。石板路濕漉漉的，踩上去有點(diǎn)涼。

    蘇州和揚州同飲一江水，揚州城多碼頭，水也蘇州寬，腳夫的號子和吆喝混在一起，熱熱鬧鬧的，相比之下，蘇州城倒更為溫潤，連茶館里的吳儂細語(yǔ)也比別處細軟。

    柳青竹望著(zhù)水邊，烏篷船幽幽地穿過(guò)，幾名姑娘在岸邊嬉笑著(zhù)洗衣裳。柳青竹莞爾道：“蘇州城的風(fēng)光水靈，姑娘也水靈?！?/br>
    不知是不是那幾名小娘子聽(tīng)見(jiàn)了，時(shí)不時(shí)羞赧地瞧過(guò)來(lái)。

    柳青竹笑著(zhù)別過(guò)目光，道：“走吧，瞧一瞧蘇州城的風(fēng)光?！?/br>
    兩人并肩走了一會(huì )，行人漸漸多了起來(lái)，大約是到了蘇州城最中心的地段。

    忽然，一間雙層閣樓出現在兩人眼前。這是一間裁縫鋪，樓身是朱漆描金，檐角拴著(zhù)紗羅，風(fēng)動(dòng)即飄向四處，門(mén)楣懸著(zhù)塊黑檀匾額，“云裁居”三個(gè)蒼勁有力的字鉆入兩人的眼。

    相比其他灰撲撲的矮房，這間裁縫鋪不知何等氣派，柳青竹仿佛聞到了銀票燃燒的氣味。

    “婉玉，隨我進(jìn)去瞧瞧?！绷嘀衿鹆伺d致，拉著(zhù)婉玉就要過(guò)去。

    婉玉臉皮子薄，別扭地往一旁走，為難道：“我們的盤(pán)纏不多了......”

    柳青竹覺(jué)得她好生奇怪，道：“就去瞧瞧，又不買(mǎi)，上?！?/br>
    爭執下，婉玉還是半推半就著(zhù)被拉了過(guò)去。

    兩人走近，才發(fā)現鋪子門(mén)前還蹲著(zhù)一個(gè)丫頭，頭發(fā)亂蓬蓬，臉卻白凈，眼睛忽閃忽閃，正抱著(zhù)個(gè)饅頭啃得不亦樂(lè )乎。

    柳青竹不禁感慨：“沒(méi)想到掌柜有如此胸懷，竟肯讓乞丐在門(mén)前歇腳......婉玉，今日定要同我進(jìn)去瞧瞧?！?/br>
    那丫頭聽(tīng)見(jiàn)，啃饅頭的動(dòng)作一頓，古怪看了兩人一眼。

    驟然間，一顆香球從閣樓二層拋出，球尾別著(zhù)紅綢，下墜時(shí)落了一弧艷紅。丫頭一把丟下饅頭，連滾帶爬地接住香球，纏了滿(mǎn)身紅綢。

    兩人同丫頭一起仰頭望向二樓。憑欄前依著(zhù)個(gè)花容月貌的繡娘，梳著(zhù)松松的發(fā)髻，鬢邊別了枝蘭花，眉眼彎彎，道：“拿著(zhù)玩?！?/br>
    說(shuō)完，繡娘步履輕盈地回了里屋。丫頭抱著(zhù)香球杵在原地，笑得憨態(tài)可掬。

    柳青竹拉著(zhù)婉玉進(jìn)去。剛掀垂簾，就聽(tīng)見(jiàn)掌柜的算盤(pán)敲得“啪啪”響，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜連頭也沒(méi)抬，只道：“新進(jìn)的布料在里間，量身去二樓找李娘子?！?/br>
    掌柜的看上去二十出頭的年紀，眉峰生得高，眼梢略微上調，墨發(fā)用根筆別在腦后，只在唇上點(diǎn)了胭脂，顯得幾分銳氣、幾分利落。

    算完一帳，掌柜抬頭，瞧見(jiàn)兩人還站在原地，略一思索，放下算盤(pán)道：“想瞧些什么？”

    柳青竹擠出笑容，道：“我這有塊料子，想讓你認認貨？”

    掌柜挑眉道：“娘子自己織的？”

    “是我母親留給我的?！?/br>
    掌柜繞有興趣地打量著(zhù)二人，款款從柜臺走出來(lái)，道：“能上我們云裁閣驗貨，想必是頂好的料子，兩位請上二樓?！?/br>
    雖有些騎虎難下，柳青竹還是扯著(zhù)婉玉硬著(zhù)頭皮上去了。

    二樓的裝飾極為雅致，只有一件素花瓶，幾架織布機，機上擺著(zhù)幾匹未完工的料子。窗前躺椅上躺著(zhù)方前那名繡娘，正慢悠悠地搖著(zhù)團扇。

    “這是李娘子，把料子給她瞧就行?！闭f(shuō)完，掌柜的就下樓去了。