體面

    當朝世爵分九等，以公爵為尊，侯爵次之。自太祖開(kāi)國以來(lái)，爵祿分封皆有定制，非軍功文治不得逾矩。

    大梁開(kāi)國至今，唯封三位世襲罔替之公爵。便是英、魏、顧三家，皆乃開(kāi)國元勛之后。英國公執掌北境狼騎，當屬三公之首。魏國公府執掌神機營(yíng)，威震南疆。而云城的顧國公，祖上則以文臣起家，素以賢德聞?dòng)谔煜隆?/br>
    顧國公府世襲罔替，至今已歷三世。如今這任顧國公年近五旬，膝下三子二女。三子顧瑾軒，乃繼室葉氏所出。這位葉氏正是宋府大夫人的胞妹，自國公夫人前歲仙逝，葉氏雖為繼配，然已主中饋，但顧府仍以“二夫人”相稱(chēng)。

    自前番退親之事，兩家面上雖維持親族情分未生大隙，暗里卻因這層尷尬僵了月余。終究同殿稱(chēng)臣、政見(jiàn)相契，誰(shuí)家肯為小輩私事落個(gè)   “錙銖必較”   的話(huà)柄？

    此番顧國公攜二夫人親赴宋府，為的正是三子之事。

    顧瑾軒跪于宋府正廳，堂上高坐的，正是宋、顧兩家長(cháng)輩。

    顧國公拍案呵斥，責他行事魯莽、目無(wú)尊長(cháng)，竟為一女子對親表弟下狠手，言罷勒令其當堂賠罪。

    顧瑾軒卻是倔性子，死活不肯低頭。顧國公怒極，起身欲抬腳踹他，葉素心等人搶步攔住   ，方才作罷。

    葉素心為外甥說(shuō)了幾句好話(huà)，顧家心知理屈，只得頻頻向宋家賠罪，推說(shuō)   “教子無(wú)方”。

    都說(shuō)官大一級壓死人。侯爺面上賠笑替外甥開(kāi)脫，心底卻自有計較：若換作尋常人家，敢把宋家嫡子打成這般，早該動(dòng)用族規治罪了。但顧國公位極人臣，與其撕破臉，不如賣(mài)個(gè)人情   。畢竟在這世道，誰(shuí)家不是捧著(zhù)體面做人？

    如此一來(lái)，倒也顯得宋府寬仁持重，不與小輩計較，愈發(fā)顯得宋家體面。

    末了顧國公執意要帶兒子一同前往東房探望宋昱。顧瑾軒抵死不從，顧國公便命家丁將他押著(zhù)強行帶往。

    這頭的宋昱正纏著(zhù)玉娘在房中喂藥。不知哪門(mén)子瘋勁發(fā)作，偏不肯自行咽下，非要玉娘先飲，再由口中渡與他，方才肯服。

    正纏鬧間，忽聽(tīng)外頭傳來(lái)薛貴焦急的高喊聲，“不好了！顧...顧家的人往這邊來(lái)了！”

    二人聞言皆驚。待回神，人馬已浩浩蕩蕩入院。見(jiàn)再難脫身，玉娘慌忙躲入屏風(fēng)后，屏息斂聲，不敢作響。

    不多時(shí)，房間了已站滿(mǎn)了人。

    宋昱欲強撐著(zhù)身子起身行禮，顧國公先發(fā)話(huà)，“賢侄不必多禮，養身要緊?！?/br>
    “還不謝過(guò)國公體恤？”侯爺接口，又向顧國公言道，“犬子頑劣，倒勞國公掛心?！?/br>
    看到許久未見(jiàn)的父親，宋昱不禁冷笑。自己臥病在床已有半月有余，這位素號“慈父”的，竟從未探視半步。如今顧家的人來(lái)了，他倒現身了，擺出一副關(guān)懷備至的模樣，真叫人心寒。

    宋昱只得順著(zhù)父親的話(huà)頭，強作恭順應了。

    顧國公寒暄數句后，顧家二夫人便上前，在床榻邊坐下，口中說(shuō)著(zhù)些心疼安慰之言。隨即命人捧上幾匣補品，一樣樣送來(lái)，又細細叮囑道每樣是何物，有何功效，何時(shí)服用最宜，說(shuō)得極是周到體貼。既是探病，便要做出十二分周到，叫外人挑不出半個(gè)錯處。

    敘談間，顧國公忽咳一聲，二夫人心領(lǐng)神會(huì )，柔聲對宋昱言道，“賢侄，此事終歸由我家三郎所起。姨母今兒就把你兄弟叫來(lái)了，自家人無(wú)需贅言，舊怨也該一筆勾銷(xiāo)?！?/br>
    話(huà)一出口，既點(diǎn)出顧家擔責的態(tài)度，又暗扣   “親族體面”。

    宋昱點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    二夫人繼續道，“難得賢侄通透。方才我就想把三郎帶進(jìn)來(lái)了，可又怕你兄弟二人言語(yǔ)不合，反添嫌隙?！毖粤T，斜目門(mén)前一瞥，此時(shí)顧瑾軒正恭立于門(mén)外?！拔壹胰山K日埋首書(shū)卷，有些迂闊脾性，還望賢侄莫怪?！?/br>
    “自然不會(huì )?！彼侮殴笆謶?。

    話(huà)音方落，顧瑾軒不情不愿走了進(jìn)來(lái)。甫一入門(mén)，抬眼即見(jiàn)表弟端坐床榻，胸前還纏著(zhù)繃帶。

    正所謂：情敵相見(jiàn)，分外眼紅。

    兩人目光乍一相接，猶如冰刃交鋒，登時(shí)寒氣四起，屋中氣氛瞬間冷凝。

    顧國公看在眼里，心中惱怒，拄杖一敲地面，怒道，“既來(lái)了，還不快給你表弟跪下賠罪！”

    顧瑾軒身子僵了僵，卻梗著(zhù)脖子沒(méi)動(dòng)。

    顧國公大怒，舉杖重擊其腿，“你這孽障！平日里驕縱慣了，連自家人都敢下狠手！今竟敢傷你表弟至此，尚不知錯？”

    顧瑾軒一聲不吭，背脊繃直，只是咬牙挺著(zhù)，毫無(wú)屈服之色。

    二夫人看得心疼如割，撲上去便攔住丈夫的棍子，含淚哀求道，“老爺，他是咱們的親兒！便有不是，老爺好歹給他留些體面！”

    顧瑾軒聽(tīng)著(zhù)父親不予顏面的斥責，心里卻滿(mǎn)是不甘，想開(kāi)口反駁，卻聽(tīng)母親暗中掐他手心   ——   這是提醒他   “莫失了世家子的氣度”。

    顧國公見(jiàn)這逆子還是不服，又抄起杖棍打，那棍杖一下一下落在顧瑾軒身上，可他就是不肯跪。

    二夫人攔在兒子面前，哀求不止，“老爺下手這么重，三郎這身子骨哪受得了？都是我沒(méi)教好，可他畢竟是孩子，再大的錯，也不能往死里打啊?！?/br>
    葉素心見(jiàn)meimei哭，也于心不忍，忙勸道，“國公爺消消氣，孩子們年輕氣盛，拌個(gè)嘴動(dòng)個(gè)手也是常事...”

    顧國公怒斥，“孩子？都二十二三了！為了個(gè)女人，把親表弟打成這樣！國公府的面子往哪擱？咱們顧家的臉面又往哪放？我顧家世代忠良，容不得你這般胡鬧！搶人家房里的人，你這是要把兩家人的交情都毀了不成？”

    “母親不必攔著(zhù)，父親若是想打，打便是了?！鳖欒帒B(tài)度決絕，“我斷不道歉下跪?！?/br>
    此語(yǔ)一出，眾人皆變色。在這把體面當性命的世家里，竟有人敢當眾撕破臉。

    顧國公氣得發(fā)抖，二夫人死死抱住兒子，卻也拗不過(guò)他身上的一股倔勁。待舉杖欲再落下，卻被宋家夫婦一左一右攔住。

    葉素心勸道，“國公爺息怒，孩子之間有些小誤會(huì )，咱們長(cháng)輩若都不講情面，豈不是讓旁人笑話(huà)？昱兒雖傷在床，終究是兄弟。且讓他們二人自個(gè)說(shuō)開(kāi)了吧?！?/br>
    二夫人一面擦淚，一面點(diǎn)頭，“是啊老爺，我家三郎雖犟，心卻不是歪的。讓他自己與表弟說(shuō)清楚，若真知錯，他自會(huì )認?！?/br>
    榻上宋昱始終無(wú)言，蒼白的臉上看不出喜怒。這屋子里人人都有盤(pán)算，個(gè)個(gè)口是心非，倒無(wú)一人是真心來(lái)探病的。反倒是那表兄，雖冷面執拗，卻也算得一個(gè)誠實(shí)人，不做虛偽的面子功夫。

    看著(zhù)表兄被父親棍打，他心中竟生出一絲快意。那日被對方揮拳打翻在地，至今肋骨隱隱作痛，今日這一番，倒也算是替自己出了口氣。

    可他也是個(gè)明理的。此刻他本可借機讓顧家難堪，但顧國公夫婦前來(lái)探他就是要他與表兄和好，   若真鬧大，宋府   “容不得人”   的名聲便坐實(shí)了。他輕咳一聲，終是開(kāi)嗓道，“舅父不必動(dòng)怒，此事終究是我兄弟二人的私事，我與表兄私下解決便是?！?/br>
    顧國公仍在猶豫，葉素心便笑著(zhù)打圓場(chǎng)，“我看不如如此，咱們且先出去，何不讓他們讓小輩自己解心結？”說(shuō)罷喚來(lái)薛貴，叫他留下，叮囑   “看好了別出亂子”。這話(huà)既是提醒下人，也是暗示那兩位   “莫讓長(cháng)輩難做”。

    二夫人忙附和，“對對對！讓他們小輩自己說(shuō)清楚。老爺，三郎是個(gè)明白人，斷不會(huì )再犯渾?！?/br>
    侯爺也笑著(zhù)請顧國公去前廳用宴，“國公爺，家宴已備好，咱們且去前廳坐坐，莫掃了興致。這兄弟倆的事，終歸要靠他們自個(gè)去化解?！?/br>
    見(jiàn)眾人這番說(shuō)辭，顧國公嘆口氣，終是點(diǎn)了頭。

    臨走前，大夫人還特意回頭，沖薛貴使了個(gè)眼色，那意思是叫他看著(zhù)點(diǎn)。

    薛貴心里卻也犯難：兩個(gè)主子都是倔種，保不齊又鬧起來(lái)。

    可再倔，也得給各自的家族留條退路不是？

    屏風(fēng)后的玉娘攥著(zhù)帕子，聽(tīng)得外頭腳步聲漸遠，屋里便只剩下除她之外的三人。

    她雖不懂什么世家體面，只見(jiàn)得表公子后襟血跡滲透，洇出一抹暗紅，教人看著(zhù)著(zhù)實(shí)心疼。