下南洋

    這幾日徐謹禮常常去港口，水苓見(jiàn)他去把一些銀票兌成了碎銀，買(mǎi)回來(lái)兩套新衣、兩套粗布衫，一些紙墨和一個(gè)印章，兩個(gè)本子。

    銀票眨眼就不剩幾張，水苓看著(zhù)實(shí)在焦心，又沒(méi)好多問(wèn)。

    水苓看他拿出隨身攜帶的鋼筆在紙上寫(xiě)些什么，凈是洋文，她看也看不懂。大少爺反反復復寫(xiě)了好多張，最后才在其中一張上敲了個(gè)洋章。

    徐謹禮辦完這事，看水苓一直挨在他身邊，笑了笑：“去試試衣服合不合適，不合適我去讓裁縫改?！?/br>
    “??？給我的??？”

    水苓那條上下一套的藕色衣裙，料子摸摸就知道不便宜，針腳細密還有蝶花刺繡。這種著(zhù)裝平日里可是院里小姐們穿的，她要這個(gè)干什么啊，這不平白浪費錢(qián)嗎？

    她剛想提一提這事，轉頭看見(jiàn)大少爺的臉，又說(shuō)不出口。

    印象里只有爹娘把她賣(mài)了的那一年才給她買(mǎi)了套新衣服，為了賣(mài)個(gè)更好的價(jià)錢(qián)。以前大少爺會(huì )賞她布匹讓她去找人定做，她舍不得用，那些布現在還在她的柜子里，走了也不好帶，沒(méi)能拿上。

    現在她看見(jiàn)這套衣服眼眶就有些發(fā)酸：罷了罷了，多花點(diǎn)就多花點(diǎn)吧，不掃大少爺的興。

    “你換吧，我先出去，換好和我說(shuō)?！毙熘敹Y說(shuō)完推開(kāi)門(mén)，站在二樓欄桿邊，回頭把門(mén)帶上。

    徐謹禮扶著(zhù)欄桿在聽(tīng)樓下有人談清廷緝捕令的事，感覺(jué)不太妙，他這幾日出門(mén)怕是要多當心當心。

    嘎吱一聲門(mén)響，回頭看見(jiàn)水苓站在門(mén)里，臉頰浮上一層薄粉，著(zhù)這一身藕粉衣裙更是可愛(ài)，低頭絞著(zhù)手指：“大少爺，我換好了。不大不小，剛剛好?！?/br>
    徐謹禮摸了摸她的頭發(fā)：“嗯，好看?！?/br>
    水苓一下子扣緊手指，臉頰更紅。

    他走進(jìn)門(mén)和她說(shuō)：“等我們離開(kāi)那日就這么穿。還有你帶過(guò)來(lái)的那塊玉，別放包里，我買(mǎi)了個(gè)細繩回來(lái)，扣起來(lái)自己戴著(zhù)?！?/br>
    “那塊玉觀(guān)音？”

    “嗯?！毙熘敹Y點(diǎn)頭。

    那塊飄冰翡翠觀(guān)音是過(guò)年時(shí)大少爺賞她的，當時(shí)給她的時(shí)候，其他奴婢們的眼睛都綠了。水苓生怕被人偷搶了去，也怕自己不慎遺失，一直藏著(zhù)沒(méi)戴過(guò)。

    快要臨走前兩天，徐謹禮把那兩個(gè)本子拿出來(lái)，告訴她這是通關(guān)的文牒，上面用了別的名字，寫(xiě)了他們是一對新婚夫妻，去探訪(fǎng)馬來(lái)亞親友，來(lái)來(lái)回回把可能問(wèn)到的問(wèn)題都教著(zhù)水苓說(shuō)了幾遍。

    “記不得也不著(zhù)急，上了岸才會(huì )開(kāi)始問(wèn)，路上有時(shí)間慢慢記?！?/br>
    水苓心里還在念念有詞繞著(zhù)那幾個(gè)問(wèn)題，答應著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，出洋的緊迫感這時(shí)才壓在心里。

    上船那天，大少爺把碎銀都塞在了她身上，塞的位置也很隱秘。

    放好之后，徐謹禮說(shuō)：“這些錢(qián)就放在你身上，不要拿出來(lái)?！?/br>
    現成的包不用，水苓不知道他要干什么，但他既然這么說(shuō)，那她就照做：“好?！?/br>
    一早出發(fā)去吃了些清淡的東西，徐謹禮又買(mǎi)了些薄荷干包，備足干糧，帶她去港口。

    他買(mǎi)的二等艙，頭等艙默認都被洋人買(mǎi)了，船家一般不放票。二三等艙不少有錢(qián)的“舊客”才會(huì )買(mǎi)。最大的是統艙，里面大多是些出洋的“新客”，在清國活不下去，不得不下海去南洋謀生。

    已經(jīng)出海的船響起汽笛聲，波光粼粼的海面上，駛去的船影越來(lái)越小，一個(gè)個(gè)在這茫茫大海上遠看都不過(guò)飄萍。

    輪到他們了，這會(huì )兒“南榮號”的船長(cháng)和水手已經(jīng)陸陸續續吆喝人上船，嗓門(mén)很大，生怕有人聽(tīng)不見(jiàn)，喊得赤急白臉。

    頭等艙和二等艙用木制的伸縮鏤梯，兩邊有扶手，三等艙和統艙后面都用繩索軟梯爬上去。

    徐謹禮之前特地帶水苓出來(lái)看過(guò)，花錢(qián)買(mǎi)通水手讓她上過(guò)兩次鏤梯，現下倒是不怎么怕了，利索地上了船。他走在后面，一齊上去，在水手的吆喝下進(jìn)了二等艙。

    二等艙有凳子，還有帆布床，有窗戶(hù)也能透透氣。水苓雖不知道船上什么樣，但船上還能放床的地方肯定不便宜，仰頭小聲問(wèn)大少爺：“票是不是很貴??？”

    二等艙倒也罷了，他們這個(gè)靠窗的位置才更貴，徐謹禮點(diǎn)頭：“總要花的，坐在窗口能減輕點(diǎn)暈船的感覺(jué)?！?/br>
    水苓看大少爺把窗口位置留給她，坐得離他更近些：“您之前出去留洋也是坐船去的，那時(shí)候也會(huì )暈船嗎？”

    徐謹禮睫毛撲朔兩下，似乎是想到了從前：“會(huì )，但現在基本上沒(méi)什么事了。這一趟我們要在海上十天左右，你第一次坐船，會(huì )有點(diǎn)難熬?！?/br>
    水苓搖頭：“沒(méi)事，跟著(zhù)您，我不怕?！?/br>
    徐謹禮把那個(gè)薄荷干包給她：“待會(huì )兒聞一聞能緩解不適，實(shí)在不舒服和我說(shuō)，我帶你去甲板上走走?！?/br>
    原來(lái)這個(gè)是買(mǎi)給她的，水苓把薄荷干包握在手心里，答應著(zhù)：“好?！?/br>
    船快要開(kāi)了，水苓聽(tīng)見(jiàn)一陣陣嗚嗚聲，像是有人在哭。

    徐謹禮知道這意味著(zhù)什么，他摸了摸水苓的頭發(fā)：“我們這一去，可能再也回不來(lái)了，要去甲板上再看看嗎？”

    水苓聽(tīng)到這些哭聲越來(lái)越大，心里也有種說(shuō)不出的酸楚，被徐謹禮關(guān)上窗后拉著(zhù)帶她出艙去甲板上。

    烏泱泱的人群，抹眼淚的抹眼淚，和家里人隔空喊話(huà)的喊話(huà)，甚至有人面對碼頭的方向久久跪在甲板上不愿意起來(lái)。

    這世道，不是在清國活不下去，誰(shuí)愿意離開(kāi)一家老小往啥也不知道的南洋偏僻地跑啊。

    這百來(lái)號人的哭聲悠悠的一條條，像是繩結把心捆著(zhù)擰，徐謹禮看她要掉眼淚，把人攏進(jìn)懷里拍了拍背：“哭吧?！?/br>
    船開(kāi)了，發(fā)動(dòng)機的聲音像猛獸直吼，甲板都被震得抖起來(lái)。風(fēng)也吹過(guò)來(lái)，海水星子往上面直飄，人們紛紛都回了艙里，徐謹禮也早帶著(zhù)水苓回去。

    他們前面是一對年輕男女，看著(zhù)不像是夫妻，有點(diǎn)像兄妹。

    這時(shí)候幾乎沒(méi)有女人出海，這艘船上難見(jiàn)到多少女人，那女孩一看見(jiàn)后面坐著(zhù)水苓，眼睛立刻就亮了，開(kāi)始聊起來(lái)：“你們從哪來(lái)??？”

    水苓想著(zhù)大少爺身份特殊，有的話(huà)怕是不能真講，抬頭看著(zhù)他，徐謹禮答：“蘇州?！?/br>
    果然，大少爺沒(méi)說(shuō)實(shí)話(huà)，還好她剛剛沒(méi)搭腔。轉頭客氣地看著(zhù)對面女孩，朝她點(diǎn)頭笑笑。

    女孩身邊那個(gè)年輕男人也開(kāi)口：“蘇州好地方啊，我們是漳州人，家父在馬來(lái)亞，叫我們過(guò)去。你們呢？也去投靠親戚？”

    一般坐二等艙的不會(huì )是新客，這倒是巧了，他們這幾個(gè)都是下南洋的新客。

    徐謹禮答：“嗯，我們也是，去檳城那看看叔伯?！?/br>
    年輕人話(huà)匣子打開(kāi)開(kāi)始自我介紹，說(shuō)他叫陳興，meimei叫陳穎，問(wèn)他們怎么稱(chēng)呼，徐謹禮說(shuō)了那兩張字報上的名字。

    陳興和陳穎看上去年紀都在二十左右，人倒是沒(méi)什么城府，有話(huà)直說(shuō)：“唉，要不是那死縣令把稅收得那么高，不交就讓人過(guò)來(lái)砸店，我們何必要過(guò)洋去。這條路不好走，我們來(lái)之前打聽(tīng)了好多消息，沒(méi)幾個(gè)人清楚。還是遠在馬來(lái)亞的家父來(lái)信告訴我們在外面也能發(fā)財，這才狠下心賣(mài)了店面和老宅下南洋?！?/br>
    徐謹禮一聽(tīng)他提發(fā)財的事，怕他上當，多說(shuō)了點(diǎn)：“嗯，這條路是不好走，很多人被人販子、豬仔館騙去當苦工，累死在橡膠園和礦山?！?/br>
    陳興看他懂得多，生意人的活絡(luò )勁上來(lái)，問(wèn)道：“誒，趙哥，你之前出過(guò)洋？”

    徐謹禮搖頭：“家里人在外，經(jīng)常書(shū)信來(lái)往，所以知道的多一些?！?/br>
    陳興無(wú)奈地說(shuō)：“他們說(shuō)出去了就是洋人的天下，也不知道真的假的。家父說(shuō)他們那看上去是土人管，實(shí)際都聽(tīng)洋人的話(huà)，不把咱大清過(guò)來(lái)的當人看。要不是清廷無(wú)能，哪會(huì )叫我們這些出門(mén)在外的連腰桿子都挺不起來(lái)?！?/br>
    徐謹禮點(diǎn)頭：“洋人一直猖獗，不說(shuō)現在這些事，在明萬(wàn)歷年間，荷蘭人就在廈門(mén)、海澄擄過(guò)一千多人帶去巴達維亞做苦工。絕大多數都死在路上，朝廷也沒(méi)能管過(guò)?！?/br>
    陳興和陳穎都是第一次聽(tīng)到，倆人都一臉震驚：“竟然還有這事？哎，這世道啊……”

    徐謹禮垂眸時(shí)注意到水苓面色不大好：“內人身體不太舒服，先不聊了，我帶她去甲板上走走?！?/br>
    陳興點(diǎn)點(diǎn)頭：“誒，好的哥?！?/br>
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    作者PS：（1）清朝開(kāi)始就有紙張的通關(guān)護照，外國人過(guò)清朝海關(guān)和出洋大臣們用的多。我查過(guò)很多書(shū)和資料，查不到詳細的1900年前大批出海的人到底要不要這個(gè)手續，后面的記錄清楚些，所以這部分是我的推測。不過(guò)不管怎樣，依照徐謹禮罪犯的身份是辦不下來(lái)的，所以這個(gè)文牒是他買(mǎi)的別人的。

    （2）馬來(lái)西亞在沒(méi)獨立之前很長(cháng)一段時(shí)間都被華僑叫做馬來(lái)亞，這個(gè)沒(méi)錯哈，就是那時(shí)的用法，叫馬來(lái)西亞反而不對。

    （3）豬仔館：苦力招工局，專(zhuān)招契約華工賣(mài)出去當苦力，一年華工，售價(jià)為30大洋。

    （4）早在十七世紀，西方殖民者就在我國東南沿海一帶肆意擄人帶出去做苦力，1400多人被荷蘭東印度公司用8輛船擄走，活著(zhù)到巴達維亞的只剩33人，而真正大規模的苦力販賣(mài)開(kāi)始于鴉片戰爭之后。