新月之弦（1）

    當古塔敲響六點(diǎn)的鐘聲，黃昏如約而至，用玫瑰色的指尖輕扣金碧輝煌的宮門(mén)和閃爍異彩的繪窗?；蕦m家宴終于開(kāi)始了。

    初夏的晚風(fēng)也聞?dòng)嵹s到，殿中很快就彌漫了佳釀的醇芳、烤rou的焦香，以及鎏金香爐緩緩吐出的異香。落日下的金銀酒器閃著(zhù)七彩華光。餐具鑲嵌的寶石耀得人睜不開(kāi)眼。觥籌交錯間，王公貴族們三三兩兩圍坐矮幾旁，或斜倚、或仰靠在柔軟得能陷及腳背的波斯地毯與獸皮上，嵌滿(mǎn)金銀寶珠的華冠深陷在蠶絲繡枕里。

    能讓人如此歡愉享樂(lè )的場(chǎng)合當然少不了笙歌曼舞。若非如此，作為戲團樂(lè )姬的你也無(wú)緣親眼目睹這場(chǎng)能讓神祇咂舌的紙醉金迷。

    你手上緩緩撥著(zhù)弦，箜篌的悅耳滑音讓你暫時(shí)忘卻了后背上火辣辣的疼痛?，旣悐欦煺诖蟮钪醒媵骠嫫鹞?。戲團的頭牌舞姬果真不俗，泛紅的金色卷發(fā)在燭光和夕陽(yáng)下甩出一圈圈絢麗的玫瑰色漣漪，牛奶般的肌膚在深紫色薄紗中若隱若現，纖細腰身每一次伴隨鼓點(diǎn)節奏的旋轉、扭動(dòng)都牽引周身纏繞的細金鏈。鏈上無(wú)數的小金鈴伴著(zhù)女郎雛鶯般無(wú)拘無(wú)束的嬌笑，靈巧舒暢地流瀉出一汩汩清脆妙音。

    你仍舊不敢抬起隱在面紗下的臉，卻在好奇心的驅使下，悄悄瞥向戲班班主，想看看他是否對瑪麗珊黛的舞蹈滿(mǎn)意。肥胖的中年男人正艱難地蹲跪在塞盧斯殿下身旁，臉上帶個(gè)討好的笑，將流泛金紫紅色光輝的瓊漿玉釀倒入皇長(cháng)子的琉璃杯中。你很驚奇地發(fā)現，這位帝國未來(lái)的統治者并沒(méi)有像他的兄弟和堂兄弟們那樣躺靠在軟毯上，而是正襟危坐于大殿上首王座左側的主位上，鴉發(fā)微卷，恰到好處地落至肩頭，不經(jīng)意間帶出獨屬天家胤嗣的雍容典雅。他也沒(méi)有像其他王公貴族那樣，身著(zhù)用金絲銀線(xiàn)繡滿(mǎn)華貴花紋并綴滿(mǎn)珠玉寶石精致織物。在一片深酒紅、紫羅蘭、耀日金中，那襲雪白的絲綢長(cháng)衫簡(jiǎn)直光亮無(wú)瑕得耀眼。

    夏風(fēng)吹拂，長(cháng)衫領(lǐng)口微微敞開(kāi)，露出了隱現其下的白玉般喉結與鎖骨。

    然而，英俊的王子殿下似乎不太開(kāi)心。他沒(méi)有理會(huì )班主獻上的殷勤，將手中的琉璃杯略重地擱在桌上，白色大理石般光潔的額下，濃眉微蹙，英挺的鼻梁難以掩飾地透著(zhù)威壓，海藍色眼眸陰沉地掃視了一圈殿里四仰八叉、嬉笑戲謔的王公子弟，本就冷硬的薄唇瞬間抿成了一條線(xiàn)，卻不知為什么，隱忍著(zhù)沒(méi)有發(fā)作。

    你越發(fā)好奇，在這一片歌舞升平里，不知是什么惹到了他。塞盧斯殿下地位尊崇，是早已故去的元后的獨子，是眾朝臣默認的皇位繼承人，也是萬(wàn)民矚目的天選之子。戲班來(lái)到皇都不過(guò)幾日，你已經(jīng)從說(shuō)書(shū)人那里聽(tīng)到了無(wú)數個(gè)關(guān)于他政績(jì)的傳說(shuō)，說(shuō)他十七歲時(shí)就一手平定了行政省總督的叛亂，三年前獨自帶領(lǐng)三百精銳生擒亞述王。還有人說(shuō)，若非他主張豐年存糧，波斯波利斯如今早該像鄰國一樣餓殍遍野……

    “他總是站在百姓這邊的，他從不會(huì )像其他王子那樣，隨意征用民眾的土地、牛馬，也不會(huì )像多數貴族那樣，隨意打罵殺戮奴仆和外族人?！?/br>
    “對，從來(lái)不會(huì )！他是個(gè)多么良善的人呀！”

    集市上瞎眼老頭的話(huà)贏(yíng)得人群里一片高聲附和。這樣一位深受黎民愛(ài)戴的王子，是什么事讓他如此不順意呢？

    你想得出神，在塞盧斯殿下的目光掃向你時(shí)，竟然忘記了避開(kāi)眼睛。

    你可以對天發(fā)誓，那一刻，皇長(cháng)子愣了一秒，眼睛掃過(guò)你手中的箜篌，冷冽的目光隨即柔和下來(lái)，表情顯出驚訝和不可思議。

    樂(lè )姬與王子對視是大不敬之罪。你嚇得心尖兒一顫，箜篌險些彈差了一拍。

    幸而瑪麗珊黛金紅色的腦袋隔開(kāi)了你與他交錯的視線(xiàn)。艷麗的舞姬輕快地旋上殿首幾級臺階，讓人艷羨的窈窕腰肢弧度柔美，臥跪在塞盧斯殿下的矮幾旁，一只纖細的手臂端起矮幾上的琉璃杯，另一手攀上塞盧斯的肩膀，將酒敬獻給王子殿下。

    塞盧斯不動(dòng)聲色地避開(kāi)，微蹙眉，面色不悅。他的目光繞過(guò)瑪麗珊黛，再次看向你，你卻早已經(jīng)乖乖低下頭，只顧彈琴，什么也沒(méi)發(fā)覺(jué)。

    瑪麗珊黛撅起粉嫩的唇，識趣地站起身來(lái)，卻并沒(méi)有將酒杯放下。她轉了個(gè)輕盈的舞步，瑤臂舒展，紫紗輕飄，面向一眾王公輕窕媚笑，然后出人意料地將王子杯里的酒一飲而盡，最后還伸出小舌，輕輕舔舐杯子邊緣。

    席下瞬時(shí)喧笑聲四起。波斯國法甚嚴，如此不拘禮法的舞姬實(shí)在難得?，旣惿瑚焖矔r(shí)挑起了眾人的興趣。年邁的老皇帝早已離席，一眾年輕的王子和公族少了拘束，言談也如舉止一般，漸漸放縱起來(lái)。

    “可真是個(gè)小妖精……   那么濃密的玫瑰色長(cháng)發(fā)，一把或許都揪不住……”

    “當然不行，這樣的貨色，就得用鏈子栓起來(lái)，狠狠往下摁住……”

    接話(huà)的是達里奧斯。這位皇帝幼子早就離開(kāi)了自己在王座右側下首的席位，正靠在大殿金石柱旁，近距離細細觀(guān)賞已經(jīng)回到大殿中央的瑪麗珊黛。他與他哥哥身量相仿，長(cháng)相也有六七分相似，烏黑的卷發(fā)齊攏到耳后，黑色的眼睛藏在深邃的眼窩里，閃著(zhù)狼顧般的光。你在戲班里這幾年，見(jiàn)慣了這種目光，你知道，那是捕食者盯著(zhù)獵物時(shí)的目光。

    “看那一身皮rou，白得能看到血管，一定像羊脂般軟……   腰身多柔韌！還有可愛(ài)的小肚臍，軟綿綿的小腳……”

    “真想……涂上蜂蜜和油脂……一口口舔掉……”

    “或者抹在你的大家伙上，讓她那條靈巧的小家伙去舔！”

    達里奧斯話(huà)音剛落，殿中就爆發(fā)出一陣哄笑，瑪麗珊黛并未介意這低俗玩笑，銀鈴般的笑聲在一眾男人低沉的聲音中格外悅耳。今夜是她的元夜，也就是東方青樓里所謂的初夜。如果能叫一個(gè)好價(jià)錢(qián)，她將在皇都名聲大噪，以后或許能給自己贖身，或許可以找一個(gè)愿意買(mǎi)自己的主人，最差也能找到一個(gè)王公貴族做自己的長(cháng)期租客。只要能擺脫班主阿曼，哪怕僅僅是暫時(shí)的，無(wú)論被如何侮辱，瑪麗珊黛都可以忍下。

    就像她為了討好阿曼，出賣(mài)你三日前的逃跑計劃一樣。

    你后背和手臂上的鞭傷火辣辣地疼。隔著(zhù)樂(lè )聲傳來(lái)的話(huà)越來(lái)越不堪入耳，你頭垂得更低，盡量專(zhuān)心致志演奏那架鳳首箜篌。

    箜篌是你在東方學(xué)過(guò)的樂(lè )器。那時(shí)的母親很年輕，很美。京城初夏的暖陽(yáng)下，她常抱著(zhù)年幼的你，坐在閨房窗下，等父親回家。窗外的梔子樹(shù)開(kāi)著(zhù)潔白的花，密密匝匝的香氣沁得人心里滿(mǎn)登登的。她輕吻你的額發(fā)，或把盛開(kāi)的梔子花插在你的發(fā)鬢上，或將剛編好的、串著(zhù)白玉珠的紅繩手鏈系在你纖嫩的腕上，然后握住你的小手，教你如何撥動(dòng)琴弦。如果那時(shí)的你沒(méi)有那么貪玩兒，沒(méi)有為了逃避學(xué)琴而趁解手的功夫溜出家門(mén)，你一定會(huì )告訴母親，她彈的箜篌聲如昆山玉碎、梧林?zhù)P鳴，她彈琴的樣子當使湘妃汗顏，嫦娥掩面。

    可那時(shí)的你，心里只有西巷的糖葫蘆和綠豆糕，只有北街的五彩風(fēng)車(chē)和虎頭風(fēng)箏。于是，直到后院那樹(shù)潔白的梔子被大火燒成黑灰，直到你磕磕絆絆地奔回一片狼藉的家，直到母親滿(mǎn)是血污的手最后一次握緊你的小手，直到你腕上的白玉珠被染得鮮紅，你也始終沒(méi)能告訴母親，她彈的箜篌有多么動(dòng)人。

    你等呀等，但父親再也沒(méi)有出現。你趴在母親身上哭得精疲力盡，迷迷糊糊睡了過(guò)去。次日，你在巡回戲班的帳篷里醒來(lái)，一個(gè)肥胖的中年波斯人正在數錢(qián)，而把錢(qián)交給他的人，正是父親的貼身護衛之一。

    那之后，你拼了命地學(xué)箜篌。戲班的人笑你不自量力，妄想和活潑艷麗的瑪麗珊黛爭鋒。其實(shí)，你只是希望能再聽(tīng)一次母親指下的琴音，僅此而已。

    “??！殿下，別這樣！”

    你順著(zhù)嬌呼聲望去，瞥見(jiàn)了被達里奧斯壓在金石柱子上瑪麗珊黛。她不斷掙扎，已經(jīng)衣衫不整，大片雪肌被燭光映得發(fā)亮。

    達里奧斯仰頭大笑?！案绺绮蛔R貨，本王會(huì )疼你的！”

    他說(shuō)著(zhù)從小指上摘下一枚戒指，隨手扔向班主阿曼。這不合規矩。對于頭牌，在場(chǎng)的貴人們理當依次競標，價(jià)高者勝。阿曼匍匐上前，撿起戒指，看了看上面的紅寶石，嚅囁著(zhù)想要抗議。達里奧斯不滿(mǎn)地砸了砸嘴。

    “我的朋友，你太貪心了。像她這樣的貨色，西北貢品里要多少有多少。那戒指能值兩個(gè)她了！”

    其他貴族有些隨聲附和，有些心中不平，卻不敢抗議。達里奧斯是被皇帝溺愛(ài)的幼子，他的母妃則是皇帝最寵愛(ài)的妃嬪。有資格出席皇宮家宴的貴族，沒(méi)有一個(gè)會(huì )低估枕邊風(fēng)的力量。

    阿曼瑟瑟縮縮住了口，瑪麗珊黛卻仍舊在達里奧斯手里不斷掙扎，苦苦哀求的聲音帶了哭腔。你一直覺(jué)得這位艷冠群芳的姑娘有種神奇的魔力。無(wú)論是班主阿曼，還是戲班這些年在商路上遇見(jiàn)的其他男人，瑪麗珊黛總能輕輕松松讓他們言聽(tīng)計從?？伤哪ЯΥ藭r(shí)已經(jīng)耗盡。達里奧斯被她的哭聲和掙扎弄得煩燥，反手扇了她一耳光，瑪麗珊黛嫩白的頰上立刻腫起一個(gè)鮮紅的巴掌印。她摔倒在地，仍舊惹人憐惜地小聲抽噎，但不敢再哭出聲來(lái)。

    你被這突如其來(lái)的變故驚了一跳，琴弦啪地一聲崩斷，鮮血順著(zhù)你柔嫩的掌心一滴滴濺在琴架上。樂(lè )聲一止，你感到殿里一束束目光向你射來(lái)。你把臉低埋，將身子蜷縮得更小，盡量躲在前排的鼓手和舞娘后面，恨不得面紗將你與眾不同的杏眼也一并遮住。

    “達里奧斯，你如果想要她，那就和其他人一起競標?！?/br>
    低沉優(yōu)雅的男音從大殿盡頭傳來(lái)。

    那一道道目光從你身上挪了開(kāi)，你松了口氣，方敢抬眼。塞盧斯正從殿首的幾級矮臺階上緩緩步下，筆挺的身姿毫不刻板，白色長(cháng)袍下擺的弧度流溢出隨性的慵懶倦怠。

    達里奧斯一挑眉，語(yǔ)調譏嘲。

    “喲，怎么？哥哥還是看上了這小東西？”

    “達里奧斯，法律不是單為平民而設的?！?/br>
    塞盧斯的語(yǔ)氣隱隱帶了警告。達里奧斯定定地盯著(zhù)他看了幾秒，最后回到矮幾旁坐下，呷了口酒，看向阿曼。

    “算你小子走運，叫價(jià)吧?！?/br>
    有幾個(gè)貴族參與了競標，但最后勝出的仍舊是達里奧斯，只不過(guò)元夜售價(jià)大概是那枚戒指的六倍。當達里奧斯牽著(zhù)細金鏈子走出大殿時(shí)，他轉頭望向塞盧斯，醉醺醺地揮了揮手。

    “說(shuō)實(shí)話(huà)，哥哥，幸而你沒(méi)競標，否則我要綁你去華茲醫生那兒了?！?/br>
    塞盧斯的表情介于厭惡和鄙夷之間。

    “達里奧斯，注意你的言辭?！?/br>
    “不，我是說(shuō)真的！剛剛我還真以為你犯了失心風(fēng)，連這種——”，他拽了拽手里的金鏈子，瑪麗珊黛一個(gè)踉蹌，跌進(jìn)他的懷里，“都能讓你……一反常態(tài)?！?nbsp;  說(shuō)罷，哈哈大笑著(zhù)走出了大殿。

    達里奧斯走了，貴族們也一一告辭。你松了口氣?，旣惿瑚斓脑棺獾絺€(gè)不錯的價(jià)錢(qián)，她也免去了從頭牌舞姬淪為只值一個(gè)金戒指的普通妓子的悲慘命運，阿曼一高興，興許能免去你今晚的鞭刑。但你心底卻莫名地忐忑不安。你下意識覺(jué)得達里奧斯是個(gè)殘暴且無(wú)常的危險男人。雖然客人在租用時(shí)不能造成永久性損傷，但法律對于達里奧斯來(lái)說(shuō)，似乎是具有選擇性的。這一夜，瑪麗珊黛恐怕有的受了。

    手上熱乎乎的血仍舊在淌，于是你大起膽子，將傷口舉到面紗后的唇畔吸吮。動(dòng)作間，你忽然覺(jué)得遠處有道目光在注視著(zhù)你，你不自覺(jué)抬起頭，雙眸立刻跌進(jìn)了一片深邃的海藍里。這次，你敢確定自己沒(méi)有看錯：那雙無(wú)與倫比的、藍寶石般的眼睛確實(shí)淌滿(mǎn)著(zhù)柔和的光。他耐心地細細打量著(zhù)你。那不是捕食者看向獵物的目光，而是溫和且略帶驚奇、贊嘆的目光，好像你是造物主的杰作，而他正在試圖理解，如此完美的造物是如何存在于世的一般。

    你忽然感覺(jué)夏夜熱得該死，面紗下的臉頰一陣陣發(fā)燙。你挪開(kāi)眼，死死盯著(zhù)地板，羊毛毯上的六角鳶尾紋從未顯得如此有趣兒。

    幾個(gè)戲團管事上前來(lái)，牽住你們手腕上的細金鏈，要將你們帶下去。阿曼制止住要帶你走的管事，親自過(guò)來(lái)牽住你的鎖鏈，狠狠低聲道，算你走運。你很想問(wèn)問(wèn)阿曼，他愿不愿意要你這份難得的運氣？

    你們在塞盧斯殿下面前停住腳步。你想起剛才的對視，低著(zhù)頭不敢看他，盯著(zhù)他長(cháng)袍下擺好看的弧度，恭恭敬敬行了個(gè)禮，低聲道句，殿下。

    “啟稟殿下，是她嗎？”

    你嚇得一哆嗦。果然，不管王子有多仁善，他都不會(huì )原諒一個(gè)低等的樂(lè )姬盯著(zhù)他看，更何況，你不是迷人心竅的瑪麗珊黛。

    塞盧斯灼熱的目光仍舊盯著(zhù)你低垂的臉?；秀遍g，你覺(jué)得一只溫熱寬大、略帶薄繭的手掌牽起了你受傷的那只手，然后一方清涼細膩的埃及棉帕被纏繞在了傷口上。

    “我要買(mǎi)下她?！?/br>
    你忘了大不敬的罪，不可置信地抬起頭，發(fā)現阿曼也正不可置信地望著(zhù)王子。塞盧斯沒(méi)有看你們，低頭細細系好帕子，然后小心捂著(zhù)你的手，沒(méi)有松開(kāi)。你的手被完全包在他掌心里，更顯得嬌小可憐。

    他轉頭看向阿曼，語(yǔ)氣輕松。

    “你開(kāi)個(gè)價(jià)?！?/br>
    阿曼眨著(zhù)眼睛，張口結舌，一時(shí)不知說(shuō)什么好。

    “呃……呃，殿下，尊貴的……塞盧斯殿下……   您確定……   您確定……   不、不先租……租用一次試試？”

    賣(mài)家開(kāi)價(jià)，買(mǎi)家鐵定要吃虧，然而塞盧斯似乎并不介意，只是急于想買(mǎi)下你。

    “我不會(huì )叫你吃虧的。你把元夜的租金也算進(jìn)去，一起開(kāi)個(gè)價(jià)?！?/br>
    阿曼簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。頭牌舞姬瑪麗珊黛都沒(méi)有這么好的運氣，你只是個(gè)樂(lè )姬，竟然會(huì )被塞盧斯殿下看中，而且要立刻買(mǎi)下來(lái)。他太過(guò)驚訝，結結巴巴說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    塞盧斯上前一步將你擋在身后，仍舊輕而緊地握著(zhù)你的手，開(kāi)口時(shí)語(yǔ)氣有些不耐，“怎么？有難處？”   略一思索，回頭看了你一眼，繼續道：“如果是因為剛剛斷弦的箜篌，孤會(huì )賠給你一架新的?！?/br>
    阿曼連連搖手，急著(zhù)回答，卻被一口吐沫嗆到，咳喘許久才說(shuō)得出話(huà)，“不、不……尊貴的殿下，小人怎敢……讓您賠償……   只、只是……   只是……您看……”

    王子眉頭微蹙，“孤不會(huì )讓你吃虧的。你開(kāi)價(jià)，多少錢(qián)都行?！?/br>
    阿曼是個(gè)商人，當然不會(huì )錯過(guò)賺錢(qián)的好時(shí)機，但……

    “您看，王子殿下，她是非賣(mài)品，只出租，不售賣(mài)?！?/br>
    這次輪到王子的表情不可置信，“這是什么道理？”

    阿曼恢復了鎮定，語(yǔ)氣自信了起來(lái)，“您看，殿下，她可是個(gè)逃奴，在我們進(jìn)城的時(shí)候，試圖趁亂逃跑?！?nbsp;  說(shuō)罷，肥胖臃腫的身軀轉到王子另一面，試圖指出你身上淺紅色的鞭痕。

    塞盧斯人高馬大，只消稍微轉身，就輕而易舉地擋開(kāi)阿曼，又把你護在了身后。你聽(tīng)得出，他語(yǔ)調里隱忍了怒氣。

    “國家并沒(méi)有逃奴不可被售賣(mài)的法律?！?/br>
    阿曼陪笑道：“是的，殿下，當、當然……   但是，您看，她是領(lǐng)頭的……   剩下的十六個(gè)，一個(gè)都沒(méi)有抓回來(lái)，損失可大了?！?/br>
    塞盧斯驚訝地回頭看了看你，不知是否你產(chǎn)生了錯覺(jué)，他眉眼里似乎帶著(zhù)不可置信的笑意。然后他對阿曼提出由自己來(lái)補償損失，也由阿曼開(kāi)價(jià)。

    商機難得，有那么一秒，阿曼似乎也動(dòng)了心，但很快他就算清了賬。

    “殿下，您看，如果她這么輕易地找到了買(mǎi)家，這不是鼓勵別的樂(lè )人效仿嗎？小人……小人是生意人，若再有合伙出逃的事，小人可未必能再遇到您這樣慷慨大度的買(mǎi)家了?！?/br>
    你敏銳地察覺(jué)到，王子殿下著(zhù)實(shí)生氣了。你發(fā)現他的憤怒不是達里奧斯一般的火山爆發(fā)，反而冷得像冬天貝加爾湖上的寒冰。

    “要怎樣你才肯賣(mài)？”

    塞盧斯向阿曼逼近了一步。班主被嚇得接連后退了好幾步。鞭傷的痛提醒你，阿曼是不會(huì )妥協(xié)的，除非塞盧斯殿下明搶。但你知道，王子是不會(huì )這樣做的。阿曼在塞盧斯這里受的氣，最后會(huì )全部撒到你頭上。

    于是，你默默地試圖把手從塞盧斯手里抽出來(lái)。塞盧斯卻并不罷休，但或許是怕弄疼你的傷口，他轉而攥緊了你沒(méi)受傷的手。你剛想跪倒在地，求他放手，一旁的阿曼卻看出了新的商機。

    “呃，殿下，雖然只能出租，但過(guò)一陣子……對，過(guò)一陣子，或許可以出售。您如果急用，不如先租一陣子？”

    塞盧斯臉色陰郁，有一陣子沒(méi)說(shuō)話(huà)，然后忽然一俯身，大手攬過(guò)你纖細的柳腰，不顧你的低呼，輕輕松松將你打橫抱起。一旁的仆人上前，要為他披上披風(fēng)。塞盧斯止住他的動(dòng)作，一只強健的手臂穩穩抱著(zhù)你的纖腰，另一手用披風(fēng)將你從頭到腳裹得嚴嚴實(shí)實(shí)，完全遮掩住你身上不甚體面的蟬翼紗衣。你掙扎不得，將紅得像柿子的臉埋在他的胸口，霸道的麝香氣息立即從四面八方涌來(lái)。

    “來(lái)人，帶阿曼班主去結賬?！?/br>
    塞盧斯沒(méi)再理會(huì )目瞪口呆的阿曼，沉著(zhù)臉向殿門(mén)走去。

    對你來(lái)說(shuō)，夜還很長(cháng)。