第六十五章  成親

    褚溯塘和山茶就在天燈街安頓了下拉，那是褚溯塘的故鄉，是白焰城不遠的一個(gè)縣郡。

    風(fēng)過(guò)燈搖時(shí)，便在青石板上灑下細碎的光斑，像揉碎了的星子落進(jìn)人間。

    褚溯塘帶著(zhù)山茶在此安頓時(shí)，正是這般時(shí)節   ——   這里是他的故鄉，離白焰城不過(guò)半日路程的縣郡，沒(méi)有官場(chǎng)上的明爭暗斗，只有煙火氣里的安穩。

    此前他破了水祟作亂的舊案，不僅為含冤的先師洗清污名，更護住了下游數縣百姓。上頭本欲提拔他去州府任職，他卻婉拒了，只說(shuō)   “故土難離，愿守一方安”。旁人不解他為何放著(zhù)青云路不走，唯有山茶知道他是不想帶著(zhù)她再留在這個(gè)是非之地。

    那里的百姓很喜歡他，因為他溫和公正又自帶一身清潤風(fēng)骨。百姓遇著(zhù)難事，無(wú)論是孩童走失、耕牛失竊，只需尋到小院門(mén)口，輕聲喚一句   “褚大人”，他總會(huì )放下案頭公文，斂衽起身，語(yǔ)氣溫和卻擲地有聲：“不妨細說(shuō)，我隨你去看看?！?/br>
    他斷案從不用官威壓人，只消溫言詢(xún)問(wèn)、細察細節，便總能揪出癥結。張家孩子丟了，他循著(zhù)腳印追到山邊，見(jiàn)孩子躲在樹(shù)后哭，并非被拐，只是與家人賭氣，便蹲下身，指尖輕輕拭去孩子臉上的淚痕，柔聲說(shuō)：“爹娘定在找你，隨我回去，好不好？”   轉身又對焦急的張家人道：“孩子心性，多些耐心便是，莫要動(dòng)氣?！?nbsp;  事后張家拎著(zhù)雞蛋來(lái)謝，他卻笑著(zhù)推回去：“不過(guò)是舉手之勞，何須掛懷?！?nbsp;  言語(yǔ)間，盡是溫雅謙和，不見(jiàn)半分官架子。

    夜里處理案卷，燭火搖曳映著(zhù)他的身影，松墨色長(cháng)衫垂落，襯得他身姿挺拔如竹。山茶常坐在一旁，幫他分揀文書(shū)，見(jiàn)他揉了揉眉心，便輕手輕腳去灶房，溫一碗小米粥端來(lái)，放在案角：“夜深了，先喝碗粥暖暖吧，別累壞了身子?！?/br>
    褚溯塘抬頭，眼底的倦意瞬間化開(kāi)，伸手握住她的手，指尖帶著(zhù)書(shū)卷的墨香，語(yǔ)氣柔緩：“倒是讓你跟著(zhù)受累了?！?nbsp;  他并未立刻低頭喝粥，而是先替她攏了攏被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，動(dòng)作輕柔，仿佛對待稀世珍寶，“等忙完這幾日，帶你去集市，看看有沒(méi)有你喜歡的布料?！?/br>
    日子在晨粥的暖香與案頭的墨韻里悄然流轉，轉眼已是兩月。入冬后，寒風(fēng)濕冷如刀，小縣突發(fā)風(fēng)寒，藥鋪的藥材價(jià)碼一日三漲，尋常百姓望藥興嘆。

    這日清晨，褚溯塘剛從縣署領(lǐng)回俸祿，正想著(zhù)給山茶添件御寒的新襖   ——   她身上那件舊襖，袖口已磨得泛白，冬日里總見(jiàn)她悄悄攏緊衣襟。誰(shuí)知腳步剛進(jìn)院門(mén)，便見(jiàn)老周跪在階前，花白的頭發(fā)被寒風(fēng)攪得凌亂，枯瘦的手死死抓著(zhù)地面，哭聲嘶?。骸榜掖笕?，求您發(fā)發(fā)慈悲，救救我的孫兒……   他燒得人事不省，藥鋪的藥錢(qián)，我實(shí)在湊不齊??！”

    褚溯塘心中一緊，俯身扶起老周，目光落在他凍得發(fā)紫的臉上，未作半分遲疑。他從袖中取出錢(qián)袋，指尖輕輕撫平袋口褶皺，雙手遞到老周面前，聲音沉緩卻帶著(zhù)力量：“老人家快起來(lái)，這點(diǎn)銀兩你先拿去抓藥，若不夠，盡管再來(lái)尋我?！?/br>
    老周接過(guò)錢(qián)袋，連連磕頭謝恩，踉蹌著(zhù)轉身離去。褚溯塘望著(zhù)他的背影，這才猛然想起什么，回眸看向站在房檐下的山茶。她裹著(zhù)舊襖，身形單薄如風(fēng)中山茶，卻眉眼彎彎地望著(zhù)他，眼底盛著(zhù)細碎的光。褚溯塘走上前，語(yǔ)氣帶著(zhù)幾分歉意，聲音放得極柔：“抱歉，方才一時(shí)情急，竟忘了這筆銀兩，原是要給你添件新襖的……”

    “我不需要新衣服呀?！?nbsp;  山茶笑著(zhù)打斷他，清澈的眼眸彎成月牙，臉頰透著(zhù)淡淡的紅暈，像雪后初綻的白山茶，純凈又溫暖，“你看這件舊襖，裹著(zhù)很暖，合身得很，根本不用做新的?！?nbsp;  她說(shuō)著(zhù)，還故意挺了挺身子，模樣嬌憨又認真。

    “是我虧欠了你……”他抬手輕輕撫上她凍得有些發(fā)紅的臉頰，神色有些愧疚。

    “我從不覺(jué)得苦?！?nbsp;  山茶將臉貼在他的衣襟上，聲音軟軟的，卻帶著(zhù)無(wú)比的篤定，“我早就說(shuō)過(guò)啦，比起什么錦衣玉食，只要你在我身邊，我做什么都很開(kāi)心?！?/br>
    入臘后，小縣富戶(hù)張老爺家辦壽宴，遍邀縣中官吏與鄉紳。張老爺早年曾蒙褚溯塘父輩照拂，如今見(jiàn)褚溯塘在縣中清廉自守，特意遣人送帖，言明   “感念舊恩，盼與褚大人共話(huà)家常，切勿拘禮”。褚溯塘本不欲赴宴   ——   他素來(lái)不喜應酬，可張府下人再三登門(mén)，言辭懇切，說(shuō)   “老爺特意叮囑，務(wù)必請褚夫人一同前來(lái)，也好讓女眷們熱鬧熱鬧”，他推脫不過(guò)，只得應下。

    赴宴那日，山茶翻遍箱籠，只尋出一件半舊的素色布裙，領(lǐng)口繡著(zhù)一小朵她親手縫的山茶，雖然樸素，倒也清凈大方。她看著(zhù)鏡子中自己的小臉，清凈   ——   她雖不貪慕虛榮，卻也怕給褚溯塘丟臉。

    張府庭院里掛著(zhù)鎏金燈籠，映得滿(mǎn)地紅氈都泛著(zhù)光。山茶剛走進(jìn)后院女眷歇腳的花廳，便被幾道目光釘在原地。那是李鄉紳的夫人、王鹽商的妾室，還有張老爺的幾個(gè)兒媳，個(gè)個(gè)穿著(zhù)綾羅綢緞，頭上珠翠晃得人眼暈。

    “這位便是褚縣丞身邊的那位姑娘吧？”   李夫人端著(zhù)茶盞，斜睨著(zhù)山茶的布裙，聲音不大，卻足夠讓周?chē)寺?tīng)清，“瞧這料子，怕不是市集上三文錢(qián)一尺的粗布？褚縣丞雖說(shuō)清正，可連件像樣的衣裳都舍不得給身邊人置，未免也太寒酸了?！?/br>
    王鹽商的妾室捂著(zhù)嘴笑，語(yǔ)氣帶著(zhù)尖刻：“說(shuō)起來(lái)，也不知是哪家的姑娘，跟著(zhù)褚縣丞這些日子，連個(gè)正經(jīng)名分都沒(méi)有。既沒(méi)成親，又不是丫鬟，這般跟著(zhù)，傳出去怕是要被人說(shuō)閑話(huà)呢?！?/br>
    “可不是嘛?！?nbsp;  張老爺的三兒媳把玩著(zhù)手上的金鐲子，眼神掃過(guò)山茶的領(lǐng)口，嗤笑道，“你看她繡的這花，歪歪扭扭的，倒像是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉下丫頭做的。褚縣丞若真把她當回事，怎會(huì )讓她穿著(zhù)這樣的衣裳，頂著(zhù)不明不白的身份，來(lái)這樣的場(chǎng)合丟人現眼？”

    這些話(huà)像針，一根根扎進(jìn)山茶心里。她攥緊了手里的帕子，指尖掐進(jìn)掌心，卻只是站在原地，沒(méi)反駁一句   ——   她們說(shuō)的是實(shí)情，她沒(méi)有華麗的衣衫，沒(méi)有名正言順的身份，甚至連替褚溯塘辯解的立場(chǎng)，都顯得有些尷尬。

    她默默走到角落里的空位坐下，桌上的蜜餞糕點(diǎn)琳瑯滿(mǎn)目，她卻一口也吃不下。耳邊還在傳來(lái)女眷們的議論，有的說(shuō)   “怕是褚縣丞根本沒(méi)把她放在心上”，有的說(shuō)   “這樣的姑娘，頂多是個(gè)伴兒，哪能當正經(jīng)夫人”，還有的說(shuō)   “瞧她那模樣，怯懦得很，怕是連給褚縣丞端茶倒水都不配”。

    山茶低著(zhù)頭，看著(zhù)自己素色的裙擺，眼淚在眼眶里打轉，卻死死忍著(zhù)沒(méi)掉下來(lái)。她不想讓褚溯塘知道這些，他已經(jīng)夠累了，她不想再用這些閑言碎語(yǔ)煩他。   ——   她跟著(zhù)他，從來(lái)不是圖什么綾羅綢緞、名分地位，只是想陪在他身邊，

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    暮色漫過(guò)青石板路，殘雪在腳邊融成細碎的水痕。褚溯塘提著(zhù)從張府帶回的油紙包，里面是山茶愛(ài)吃的桂花糕，另一只手自然地牽著(zhù)她，掌心的溫度驅散了冬夜的寒涼。他身著(zhù)素色長(cháng)衫，身姿如竹，縱然剛從宴飲喧囂中脫身，衣上卻無(wú)半分酒氣浮華，只余清潤墨香，混著(zhù)雪后空氣的凜冽，自有一番清正風(fēng)骨。

    山茶走在他身側，素色布裙的裙擺掃過(guò)地面，領(lǐng)口那半朵親手繡的白山茶，在漸暗的天光里泛著(zhù)柔和的白。她還在想著(zhù)宴上那些扎心的話(huà)，卻沒(méi)敢說(shuō)   ——   怕擾了他處理流民事務(wù)的心思，更怕他知道后，會(huì )為自己平添煩憂(yōu)。

    兩人沉默地走著(zhù)，只有腳步聲與偶爾掠過(guò)的風(fēng)聲。行至街角那棵老槐樹(shù)下時(shí)，褚溯塘忽然停下腳步，轉過(guò)身看著(zhù)她。月光恰好從枝椏間漏下，落在他清俊儒雅又沾染著(zhù)山霜水霧之氣的眉眼間，眸色溫柔卻帶著(zhù)不容錯辨的鄭重。

    “山茶，”   他輕輕開(kāi)口，聲音像浸了溫水的墨，清淡又堅定，“我們成親吧?！?/br>
    這話(huà)來(lái)得猝不及防，山茶猛地抬頭，撞進(jìn)他眼底。她愣在原地，瞳孔微微放大，手里的帕子險些滑落   ——   直到看見(jiàn)他眼中藏著(zhù)的疼惜，才后知后覺(jué)地反應過(guò)來(lái)：方才在張府花廳外，那些關(guān)于   “名分”“寒酸”   的嘲諷，他竟全聽(tīng)見(jiàn)了。

    眼淚瞬間涌了上來(lái)，像斷了線(xiàn)的珠子，順著(zhù)臉頰滑落。她張了張嘴，聲音帶著(zhù)哽咽，卻又藏不住羞赧：“大人……不必因為那些話(huà)……我，我不在乎他們說(shuō)什么……“”

    “可我在乎……我看不得他們那般欺負你……”

    他眼眸中透著(zhù)一股歷經(jīng)煙火卻不染俗塵的風(fēng)骨，語(yǔ)氣滿(mǎn)是溫柔歉疚，，“從前是我疏忽，總想著(zhù)先把縣中事務(wù)理順，卻忘了你會(huì )因此受委屈。往后，我要讓全縣人都知道，你是我褚溯塘要娶的人，誰(shuí)也不能再輕慢你?！?/br>
    月光下，他的身影挺拔如松，素色長(cháng)衫與她的布裙相貼，沒(méi)有半分寒酸，反而透著(zhù)一股歷經(jīng)煙火卻不染俗塵的風(fēng)骨。山茶靠在他的懷里，聽(tīng)著(zhù)他沉穩的心跳，眼淚漸漸止住，心里卻像被溫水浸過(guò)，又暖又甜。

    欞上的胭脂   “囍”   字，被燭火映得明麗，襯得滿(mǎn)室暖光都帶著(zhù)細碎的紅。屋內只燃著(zhù)兩支紅燭，火苗穩穩跳動(dòng)，將褚溯塘的身影投在素色帳幔上，挺拔如竹，不見(jiàn)半分局促。他剛從外間進(jìn)來(lái)，身上還帶著(zhù)夜露的清冽，指尖漫不經(jīng)心地攏了攏素衫領(lǐng)口   ——   那片她繡的竹葉，在燭下泛著(zhù)墨色的光，襯得他眉眼愈發(fā)清俊，卻又藏著(zhù)幾分平日斷案時(shí)沒(méi)有的柔和。

    山茶坐在床沿，指尖輕輕摩挲著(zhù)裙擺上的山茶繡樣，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，抬眸望過(guò)去，眼底帶著(zhù)幾分未褪的羞怯，卻沒(méi)像白日那般躲閃。褚溯塘徑直走到她面前，俯身時(shí)，衣擺掃過(guò)地面，帶起一陣輕響，他伸手，穩穩握住她的手腕，掌心帶著(zhù)常年握筆的薄繭，卻溫和有力，將她的手攏在掌心。

    ：“方才在院外，見(jiàn)你對著(zhù)燭火發(fā)呆，在想什么？”

    山茶抿了抿唇，偏頭避開(kāi)他的目光，聲音輕輕的：“在想……   今日的你，和平時(shí)不太一樣?！?/br>
    “哪里不一樣？”   褚溯塘在床沿坐下，側身望著(zhù)她，手肘撐在床榻邊，指尖輕輕劃過(guò)她的發(fā)尾，他的聲音比平時(shí)低了些，混著(zhù)燭火的暖，帶著(zhù)幾分刻意的溫柔：“是斷案時(shí)，眉眼帶鋒、連說(shuō)句話(huà)都透著(zhù)章法的褚縣丞？還是此刻的褚溯塘？”

    這話(huà)讓山茶猛地抬頭，撞進(jìn)他眼底   ——   那里沒(méi)有半分試探，只有直白的坦誠，像他斷案時(shí)陳述證據般清晰地映著(zhù)她的身影，可那雙平日里看案卷時(shí)冷靜的眼，此刻竟盛著(zhù)滿(mǎn)當當的柔，連目光落在她臉上，都帶著(zhù)燙人的溫度。她一時(shí)語(yǔ)塞，只覺(jué)得臉頰燒得厲害，攥著(zhù)被角的手不自覺(jué)收緊，指尖都在微微發(fā)顫，連呼吸都亂了幾分。

    褚溯塘見(jiàn)她這副模樣，低笑一聲，聲音里像溫水漫過(guò)心尖：“怎么不說(shuō)話(huà)了？是被我說(shuō)中了心思？”   他往前湊了湊，兩人間的距離瞬間拉近，他的呼吸輕輕落在她的臉頰上，帶著(zhù)清潤的墨香，“還是……   你更喜歡此刻的我？”

    山茶望著(zhù)他眼底的光，心里的羞怯漸漸化作暖意，像被燭火烘熱的蜜。她張了張嘴，聲音帶著(zhù)幾分不易察覺(jué)的顫抖，卻又無(wú)比清晰：“我只是……   覺(jué)得像在做夢(mèng)?！?/br>
    “不是夢(mèng)?！?nbsp;  褚溯塘打斷她，指尖輕輕摩挲著(zhù)她的臉頰，動(dòng)作溫柔得像對待稀世的珍寶，眼底的溫柔又深了幾分，“你看，這燭火是真的，我在你身邊，也是真的?！?nbsp;  “你看，這燭火是真的，我在你身邊，也是真的?！?nbsp;  他頓了頓，目光落在她裙擺上的山茶繡樣上，眼底的溫柔又深了幾分，“往后每個(gè)日子，都有我陪著(zhù)，不會(huì )讓你再覺(jué)得像做夢(mèng)?！?/br>
    山茶點(diǎn)點(diǎn)頭，眼眶微微泛紅，卻笑著(zhù)，伸手輕輕握住他的手腕，指尖貼著(zhù)他微涼的肌膚：“我知道?！?/br>
    他的目光緩緩下移，落在她泛紅的唇瓣上，喉結不自覺(jué)滾了滾，卻沒(méi)急著(zhù)靠近，只是俯身湊到她耳邊，聲音輕得像情人間的低語(yǔ)：“你若不信，我便讓你再確定些?！?/br>
    話(huà)音落時(shí)，他才緩緩低頭，先是用額頭輕輕抵著(zhù)她的額頭，呼吸交纏間，能清晰感受到她急促的心跳。見(jiàn)她沒(méi)有躲閃，他的吻緩緩下移，掠過(guò)她泛紅的眼角，最后停在她的唇瓣上   ——   沒(méi)有激烈的輾轉，只有輕輕的、帶著(zhù)墨香的觸碰，像燭火落在宣紙般溫柔，仿佛生怕嚇到了她，山茶渾身一僵，連指尖都忘了蜷縮。

    山茶的呼吸漸漸亂了，他才緩緩退開(kāi)，指腹輕輕蹭過(guò)她被吻得更紅的唇瓣，手指漸漸退下她身上的衣物……

    ps：登上了真的太難了?。。?！蕪湖！終于成親了！但是這也是山茶漸漸轉變的開(kāi)始……