誓言王冠的低語(yǔ)（西幻） 7 維羅尼卡的私人晚宴

    艾莉莎被引入維羅尼卡的私人宴會(huì )時(shí)，便被廳中氣氛所震懾，金光燦爛的燭光映襯著(zhù)長(cháng)桌上的精美餐具，她的位置在門(mén)口，絲毫不引人注意，除了上菜添酒的仆從，沒(méi)人注意到艾莉莎。四周是眾多衣冠楚楚的男性貴族，幾十束灼熱的目光聚焦在最中心的維羅尼卡身上，他們神情各異，或緊張或自信，都在試圖吸引大王女的注意。

    不多時(shí)，有位紅發(fā)男性貴族拍拍手獻上了幾個(gè)男伶，宴會(huì )廳的氣氛因為這一幕驟然凝滯。幾個(gè)身形各異的男伶如同風(fēng)中的影子，從側廳無(wú)聲無(wú)息地步入室內。他們身上的裝束近乎于無(wú)，光裸的皮膚上涂著(zhù)高級香薰油，精致的櫻色小鈴鐺懸掛在私密處，每一步都伴隨著(zhù)輕微卻極其清晰的鈴音，仿佛一曲微妙的樂(lè )章在空氣中縈繞。

    紅發(fā)男性貴族上前幾步，開(kāi)始高聲介紹：站在隊列前的第一位男伶來(lái)自大陸東端的塔石母王國，他乃富商之子，膚如白瓷，面容冷峻，眼神卻如含露般溫順；第二位男伶來(lái)自大陸南端的海邊，他曾是伊姆島的島主，身材高大，肌rou結實(shí)，膚色如炭，眼角挑起帶著(zhù)一絲隱秘的魅惑；最后面的一個(gè)少年是伊西多爾本地人，父親是獲罪的男爵，他體態(tài)纖細，眼神如小鹿般清純，卻像是受驚般一眨一眨，仿佛害怕得隨時(shí)會(huì )融入空氣。

    他們低眉垂眼，仿佛不敢看向維羅尼卡，只以沉靜的站姿迎接眾人打量。

    獻上這份禮物的貴族介紹完得意地微微躬身，笑容諂媚得像一個(gè)擠癟的伊西多爾餡餅：“殿下，這幾位男伶身份絕對清白，經(jīng)過(guò)最嚴格的訓練，不僅能歌善舞，更通曉各類(lèi)侍奉之道。他們的一切，將只為您一人所用?！?/br>
    其他男性貴族或面露驚訝，或掩飾不住嫉妒，卻無(wú)人直接反駁。他們暗恨想出這妙計的不是自己，又心里在嘀咕，大王女會(huì )收下這明顯是把柄的禮物嗎？畢竟，卡洛斯還是明面上的王儲，但他們不敢質(zhì)疑，因為深知，維羅尼卡的權力和威嚴容不得任何挑戰。

    廳內安靜了一會(huì )。

    奧托站在維羅尼卡身后，宛如一座無(wú)法撼動(dòng)的雕像。他冷冷地注視著(zhù)這些貴族，對他們的殷勤獻媚保持著(zhù)不屑的警覺(jué)。一位年輕的侯爵先開(kāi)了頭，他雙手捧上一份地契，低聲說(shuō)道：“這是我家族最富庶的土地，只愿用來(lái)支持殿下未來(lái)的事業(yè)?！?/br>
    另一位伯爵不甘示弱，獻上了一件閃爍著(zhù)光芒的飾品：“這是一件傳承百年的家族至寶，傳聞可驅散惡兆。殿下用它可以驅使鄙人家族200條海船，愿它為殿下開(kāi)辟榮耀的道路?！?/br>
    更有大膽者，帶著(zhù)幾分輕佻的語(yǔ)氣，淺笑著(zhù)說(shuō)道：“這幾個(gè)男伶怎么上的了臺面，若殿下愿意，我將為您提供更多的支持，包括我個(gè)人……無(wú)論作為下屬還是更親密的關(guān)系?！?/br>
    這些男人就快把自薦枕席寫(xiě)到臉上了，奧托的眼神猛地變得冷冽，嘴角抽動(dòng)了一下，但終究沒(méi)有直接開(kāi)口。他悄無(wú)聲息地挪動(dòng)了一步，仿佛一面無(wú)形的屏障，隔在這些男人與維羅尼卡之間。

    “奧托，退下?！?/br>
    維羅尼卡的目光落在男伶身上，只是一瞬，卻仿佛穿透了一切。她沒(méi)有任何評價(jià)，既無(wú)興趣，也無(wú)憤怒，仿佛這一切與她無(wú)關(guān)。片刻后，她抬起眼，平靜地看向那名獻禮的貴族及其他人，語(yǔ)調依舊低緩，卻帶著(zhù)無(wú)法抗拒的力量：“我需要的是忠誠、是實(shí)力、是智慧，你們讓我很失望?！?/br>
    那紅發(fā)男性貴族的笑容瞬間僵硬，臉色微微發(fā)白：“殿下，我……這只是……”

    “若你有心為我效力，那你應該明白我需要的是什么?！本S羅尼卡淡淡說(shuō)道，聲音不疾不徐，卻讓人無(wú)從反駁。

    奧托抬起下巴，冰冷的眼神掃過(guò)那些男伶：“退下吧，你們的存在，玷污了殿下的宴會(huì )?！?/br>
    男伶們無(wú)聲地退了出去，鈴音漸漸遠去。

    其他的貴族們面面相覷，維羅尼卡卻沉默了，對于被獻上的資源她不置可否，目光游離于眾人之間，深邃如暗夜的湖水，無(wú)波無(wú)瀾。她手中不緊不慢地端著(zhù)一杯紅酒，偶爾輕抿一口。

    奧托居高臨下地掃過(guò)眾人，聲音低沉且透著(zhù)威懾：“殿下的慷慨不是用你的土地、寶物或諂媚能夠換取的。諸位若心懷忠誠，請用行動(dòng)證明，而非流于形式?！?/br>
    貴族們怨毒地盯著(zhù)奧托，他們多半以為奧托是靠床上功夫上位的，這么個(gè)搔首弄姿的貨色卻站在大王女旁邊，他們紛紛憤憤不平，卻又不敢反駁。艾莉莎目睹著(zhù)這一切，對維羅尼卡的敬意油然而生。大王女的寡言少語(yǔ)將整場(chǎng)宴會(huì )籠罩在無(wú)形的壓力之中，讓人甚至不敢再多言。

    上主菜的仆從們打斷了凝重的氣氛，烤仔雞、燉冷狗魚(yú)、烤鹿rou陸續上桌，食物的香氣讓一切開(kāi)始緩和。

    但沒(méi)有貴族再敢往上看。

    宴會(huì )接近尾聲，維羅尼卡終于緩緩開(kāi)口：“謝謝各位來(lái)參加我的私人宴會(huì )，相信你們來(lái)都是帶著(zhù)期許的，是的，我有一個(gè)目標?！八ｎD了下，環(huán)視著(zhù)在座的貴族們，接著(zhù)說(shuō)：”接近這個(gè)目標的人會(huì )獲得巨大的權力和榮耀，但是，這需要你們?yōu)槲覡幦∧銈兪种械拿恳淮缒苡|到的資源，拓展我觸及不到的每一處疆域，你們接近的途徑不是站在這里為了討好我浪費時(shí)間?！?/br>
    “我只需要有用的人?！?/br>
    她聲音清冷，蘊含不可抗拒的威嚴，貴族們目光灼灼的看著(zhù)維羅尼卡，胸腔中的野心都被點(diǎn)燃，他們哆嗦著(zhù)嘴，無(wú)法掩飾對維羅尼卡的畏懼和欽佩。艾莉莎看著(zhù)維羅尼卡，隱隱明白了為何這些貴族無(wú)不被她的力量折服。權力對他們而言是誘惑，對維羅尼卡而言，卻只是掌控全局的工具。

    “謹尊殿下的意志?！?/br>
    說(shuō)話(huà)的是剛剛獻寵的紅發(fā)男性貴族，他開(kāi)口后，其他人也端起酒杯附和，奧托冷冷注視著(zhù)他們，想到自己是最先效忠的人，不由得心中更添幾分滿(mǎn)足，默默退到維羅尼卡身后。

    維羅尼卡起身，不再看那位貴族一眼，而是對角落的艾莉莎輕輕頷首：“去花廳吧，我有些事情想與你談?wù)??！?/br>
    她離開(kāi)的背影優(yōu)雅又令人畏懼，所有人動(dòng)作都停頓了，貴族們屏住呼吸，沒(méi)有人敢說(shuō)一句話(huà)。艾莉莎從位置上站起來(lái)，周?chē)娜诉@才意識到她的存在，并向她投射出上位者的探究目光，艾莉莎愈發(fā)感到，維羅尼卡那寡言少語(yǔ)的姿態(tài)背后，是無(wú)可匹敵的深沉與冷靜。

    艾莉莎進(jìn)入花廳時(shí)，維羅妮卡正站在高冠木的鳥(niǎo)籠旁邊。

    “殿下?！卑蛏辛税攵锥Y。

    “到我身邊來(lái)?！?/br>
    維羅尼卡的視線(xiàn)從活潑的錯旅鳥(niǎo)轉到眼前的侍女身上，她有點(diǎn)矮，身形瘦弱，樣貌秀美，稱(chēng)得上別致的是綠眼睛蒙著(zhù)一層水霧。但這絕不是一個(gè)僅憑外貌能動(dòng)搖卡洛斯的人，王儲什么樣的美人沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢？光他殺掉的伊戈舊情人外貌都遠勝于她，為什么？

    見(jiàn)了面之后，這種疑惑并沒(méi)有被消除。

    “艾莉莎，我最近聽(tīng)到了很多關(guān)于你的流言，他們說(shuō)你很有政治天賦，或許我可以向卡洛斯舉薦你為宮廷女官，此前內廷沒(méi)有女性擔任官職，我覺(jué)得可以從你開(kāi)始?！?/br>
    “不要?！卑蛏奔钡幕亓司?。

    維羅尼卡挑了挑眉，眼神中略帶疑問(wèn)。

    “大王女殿下，我并沒(méi)有從政的抱負，跟隨卡洛斯殿下進(jìn)入議政廳，只不過(guò)是想引起殿下你的注意罷了?！?/br>
    “你很大膽?！本S羅妮卡上下打量著(zhù)她，“或者說(shuō)很愚蠢，告訴我，艾莉莎，你將用什么阻止我向卡洛斯說(shuō)出你這個(gè)叛徒?！?/br>
    “女王陛下?！卑蛏蛄讼氯?，仰著(zhù)頭盯著(zhù)維羅尼卡，綠眼珠子閃著(zhù)真誠的光。

    維羅妮卡一時(shí)間被她的稱(chēng)呼震住了。

    “我心中的王是你這樣的，無(wú)論你將我的行為看成是卑鄙或者愚蠢，但我愿意為自己的向往付出代價(jià)，維羅妮卡殿下，你注定成為女王。

    艾莉莎的聲音很輕但很有力，從出生到現在，除了母親從未有一個(gè)人堅定地對維羅妮卡說(shuō)，你注定成為女王。這種被肯定像是在冰雪中被凍僵的人遇到一捧炎火，維羅尼卡神色微動(dòng)，手指在半空中微抬，示意艾莉莎站起來(lái)。

    “說(shuō)的倒是好聽(tīng)，但我身邊只留有用的人?！?/br>
    “殿下，我可以……”

    花廳的門(mén)被敲了三下，維羅妮卡用眼神暗示艾莉莎閉嘴，過(guò)了幾秒，奧托走了進(jìn)來(lái)，他看也不看一旁的艾莉莎，只神色恭敬地看著(zhù)維羅尼卡。

    “殿下，今晚的客人都已經(jīng)離開(kāi)了，收到的東西已經(jīng)整理好放在你的書(shū)房里，那三個(gè)男伶已經(jīng)在臥房等候?！?/br>
    維羅尼卡指了指艾莉莎，“你送她出去?！?/br>
    艾莉莎退半步行了禮，順從地跟著(zhù)奧托往外走去。兩人走出老遠，奧托才開(kāi)口對她說(shuō)話(huà)。

    “還以為你會(huì )死在里面，真是小瞧了你。?！?/br>
    艾莉莎回到住處前沒(méi)說(shuō)一句話(huà)，她不做多余的事。

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    大王女的書(shū)房?jì)?/br>
    維羅尼卡坐在書(shū)桌后，她右手邊跪著(zhù)一個(gè)赤裸的男伶，是來(lái)自塔石母的撻尼，他臉上帶著(zhù)上鎖的面具，雙手撐住一個(gè)木質(zhì)的托盤(pán)舉在頭頂，盤(pán)中是一杯尚有余溫的紅茶。奧托從門(mén)外走進(jìn)來(lái)，輕聲說(shuō)道：“殿下，人已經(jīng)送回去了?！?/br>
    維羅尼卡沒(méi)有抬頭，只是翻動(dòng)著(zhù)面前的一份文書(shū)，淡淡問(wèn)道：“她說(shuō)了什么？”

    “什么也沒(méi)說(shuō)?！眾W托頓了頓，“她很聰明?！?/br>
    “殿下，是否讓他下去我們再繼續？”奧托看向跪得像座雕塑的撻尼，語(yǔ)帶遲疑。

    “不用，他已經(jīng)聾了?！?/br>
    維羅尼卡放下手中的文書(shū)，目光在男伶身上游離了一瞬。她靠在椅背上，手指無(wú)意識地輕敲桌面：“就計劃來(lái)說(shuō)，艾莉莎是個(gè)意外。但這樣的意外，未必是壞事?！?/br>
    奧托皺了皺眉：“殿下，她的背景并不干凈，尤其是她與卡洛斯的關(guān)系，或許是一個(gè)隱患?！?/br>
    維羅尼卡的嘴角微微揚起一抹意味深長(cháng)的弧度：“奧托，你膽子太小了，一個(gè)人能隱藏多少心思，做出多少事情，不是靠猜測，而是靠試探。我正想看看，她究竟能走到哪一步?！?/br>
    “那么，下一步？”奧托問(wèn)。

    “讓她看到一點(diǎn)機會(huì )?！本S羅尼卡站起身，走到窗邊，夜色中，王宮的燈火在遠處忽明忽暗，“但絕不會(huì )是通往權力的捷徑。若她夠聰明，就會(huì )明白，想跟隨我，就得拋下一切不切實(shí)際的念頭?！?/br>
    奧托默默點(diǎn)頭，卻在心中對艾莉莎的未來(lái)另有盤(pán)算。他深知，維羅尼卡從不輕易信任任何人，而被她試探的人，絕大多數都成為了她棋盤(pán)上的棄子。