Conflict of Interest

    車(chē)停在幾間房屋附近，沈念在不甚清楚地指指劃劃，說(shuō)這是倉庫，那是工作室，旁邊兩間是農舍，好像喂了些雞和羊……農場(chǎng)不大，從遠處的樹(shù)林一直延伸到腳下，還有條小溪。

    都圍在空地一側，另一側是兩個(gè)正交疊放的集裝箱，改作了建筑。

    住宅是幢雙層木屋，檐下延伸出一張蓬布，罩住下面的玻璃臺幾和躺椅。

    躺椅上坐了個(gè)女人。

    蓬布沒(méi)能完全遮住陽(yáng)光，女人戴了副墨鏡，上半張臉被陰影蓋住。正側對她們，方才聽(tīng)到引擎轟鳴也沒(méi)挪動(dòng)。

    庭萱下了車(chē)才注意到此地還有別人，視線(xiàn)落到女人身上——

    發(fā)型見(jiàn)過(guò)。

    下頜角的弧線(xiàn)也和沈念過(guò)于相似。

    身體比大腦反應更快，在女人快要偏頭看來(lái)時(shí)，腳底一扭，像軍訓一樣原地打了個(gè)轉。

    幾刻鐘前，哄她在教堂做完后，沈念變得極好說(shuō)話(huà)，幾乎有問(wèn)必答。

    也幾乎答非所問(wèn)。說(shuō)什么在附近租了間房，自己廚藝不錯，現在已經(jīng)過(guò)了飯點(diǎn)，不如去簡(jiǎn)單應付一下。

    然后拖著(zhù)她在舊城里繞了三圈，才在一個(gè)未命名巷道里找見(jiàn)車(chē)。如果沒(méi)有親耳聽(tīng)見(jiàn)發(fā)動(dòng)后的響聲，庭萱會(huì )覺(jué)得這輛看起來(lái)年過(guò)半百的古董是景區拍攝道具。

    在行駛超過(guò)十英里，離開(kāi)磚石和柏油路，進(jìn)入城郊后，也放棄了詢(xún)問(wèn)打算。

    她背對房屋，假裝欣賞風(fēng)景。

    “去換身衣服？”

    庭萱站著(zhù)沒(méi)動(dòng)。

    抗拒的樣子過(guò)于明顯了，沈念拍拍她，“等下?！?/br>
    留人站著(zhù)，沈念走到門(mén)口，叫了聲“媽”。

    沈苓放下茶杯，看了眼車(chē)邊的人，問(wèn)：“朋友？”

    她取下墨鏡，沈念也隨著(zhù)看過(guò)去。光暈讓事物邊界顯得模糊，遠處身影看不太清。

    “您記性不夠好，那是我的外套?！?/br>
    沈苓自覺(jué)，囑托幾句招待周到就進(jìn)屋回避了。

    站了許久，聽(tīng)到沈念的喊話(huà)，庭萱才回轉過(guò)身，朝那邊走去。邊走邊想飛機上和沈苓的對話(huà)，又覺(jué)得好笑。

    一個(gè)從親姐那兒知道姓名，一個(gè)從親媽那兒拿到名片，算不算扯平？

    *

    房屋看起來(lái)是新修葺的，庭萱跟著(zhù)沈念上樓進(jìn)衣帽間時(shí)，聽(tīng)她講到四年前把這片莊園的老建筑炸掉后招來(lái)理事會(huì )投訴的事，福至心靈問(wèn)了句你是不是混血。

    沈念已經(jīng)褪掉了長(cháng)裙，找了件緊身黑色工裝背心，正準備套上。雙臂抬起時(shí)繃緊后背，兩側肩胛骨內收，隱隱顯出肌rou線(xiàn)條。

    沈苓口中的她并不是什么大門(mén)不出二門(mén)不邁的閨秀，即使是有些時(shí)日在印度最偏僻的禪院里靜修，更多時(shí)候都是在徒步、潛水、攀巖，以及在撒哈拉沙漠上追逐落日和獅群。

    低下頭挽發(fā)，露出后頸一大塊光潔的皮膚，應道：“是有一點(diǎn)，但不多，往上三代，祖母是愛(ài)爾蘭人?！?/br>
    她的面容特征更偏向于東方，但仍保留了更高的眉骨、鼻梁和更深邃的眼窩，和來(lái)自綠寶石島的疏離氣質(zhì)。

    沈念翻出件松松垮垮的棉麻開(kāi)衫以及闊腿九分褲遞給庭萱。

    衣服尺碼都偏大，鏡子里庭萱很無(wú)奈地看著(zhù)褲腳垂到地，對上她藏不住笑意的眼神。

    “很可愛(ài)?！?/br>
    庭萱寧愿在床上聽(tīng)見(jiàn)這句夸贊，而不是日常對話(huà)中。沈念說(shuō)她現在很像前不久聘請的牧羊人，也是村里的姑娘，才二十一歲，有兩條看起來(lái)一模一樣的邊牧。每次要將羊群從一片草地趕至另一片時(shí)，姑娘就會(huì )吹響哨子，指揮兩條牧羊犬一左一右包圍著(zhù)羊群前進(jìn)。

    姑娘保證自己是村里最擅長(cháng)和綿羊打交道的人，能一眼瞧出哪些母羊的乳腺或者卵巢出了毛病。

    沈念付給她一年三萬(wàn)英鎊，以及一柄羊圈鑰匙。即使農場(chǎng)規模不大，能和姑娘打交道的羊不超過(guò)六十只——利潤遠不及薪水和投資，但給村里成年的姑娘小伙們提供一點(diǎn)面包就能換來(lái)理事會(huì )對修建房屋一事松口，這筆交易相當合算。

    其實(shí)庭萱并不太像那位牧羊人，她的臉上沒(méi)有常年露天勞作后遺留下的曬斑，嘴唇不會(huì )干燥起皮，手指末端修剪得平整，指甲縫里也沒(méi)有草屑和黑泥，更不可能有繞著(zhù)草場(chǎng)跑數圈的力氣。

    更像新生不久的小羊，一手就能環(huán)抱住。很安順，不會(huì )費勁掙扎，只會(huì )用澄澈的眸子盯著(zhù)你。

    數天前，姑娘很遺憾地通知沈念，有兩條母羊不得不被剔除出羊群：一只腳崴了，另一只無(wú)法生育?；钪?zhù)需要吃草，飼養用的草料不便宜，而這兩只母羊無(wú)法再帶來(lái)經(jīng)濟收益。

    沈念在電話(huà)里噢了一聲，她不是牧羊人，甚至沒(méi)有和羊群接觸過(guò)，在養殖一事上的貢獻是向經(jīng)紀人咨詢(xún)后選擇了更適合新手的品種——來(lái)自北方的混血羊，收益中等。

    于是兩條母羊被送進(jìn)了屠宰場(chǎng)。

    和衛生局打過(guò)數次交道后，沈念也放棄了申請食品安全許可證，再送到本地食品店售賣(mài)的想法，三言?xún)烧Z(yǔ)向姑娘解釋英國鄉村仍然存在惱人的官僚主義后，將羊rou帶回了貯藏室。

    她對庭萱說(shuō)：“餓了嗎？家里有一些……品質(zhì)不錯的食材?！?/br>