“……現在開(kāi)始進(jìn)行人體優(yōu)化嘗試……”

    “母體狀態(tài)穩定……魔法吸收速度正?！窗l(fā)現胎兒排異反應……”

    黑色魔法陣邪異的光芒充斥著(zhù)巨大的地下實(shí)驗場(chǎng)，穿著(zhù)黑色長(cháng)袍的年輕神父擦了擦額頭上的汗珠，通過(guò)記錄魔法將實(shí)驗過(guò)程全部記錄下來(lái)。

    他不斷口述著(zhù)第一百二十八次實(shí)驗的每一個(gè)步驟，同時(shí)神色緊張地注視著(zhù)魔法陣中央平躺著(zhù)的女人。

    女人處于昏迷狀態(tài)，長(cháng)長(cháng)的金發(fā)平鋪在地上，漂亮得像凝結成實(shí)體的金色陽(yáng)光。她穿著(zhù)簡(jiǎn)單的素色長(cháng)裙，小腹處高高隆起。無(wú)數黑色的詭異咒文仿佛蟲(chóng)蛇，在她懷孕鼓起的肚子上爬動(dòng)。

    喬弗里·斯內爾翻了翻厚厚的實(shí)驗失敗記錄，不安地嘆了一口氣。

    他不能再失敗了，這次一定要成功。

    他曾經(jīng)是神學(xué)院的尖子生，魔法課程更是能拿到滿(mǎn)分的好成績(jì)。然而，沒(méi)有家世托底、又因為醉心于學(xué)業(yè)而從不參與學(xué)院內派系斗爭的他，畢業(yè)后直接被發(fā)配到了距離教會(huì )的權力核心——王都圣心大教堂十萬(wàn)八千里遠的一座不知名小教堂里當神父。

    小教堂沒(méi)什么信徒捐款，生活很貧苦，他不得不和其他修女神父一起，每天為了縮減開(kāi)支等雞毛蒜皮的小事煩惱不休。

    都說(shuō)神不論家世，平等愛(ài)眾人，他看這話(huà)就是純放屁。

    他打死也不要像這破教堂的老修女老神父這樣，一輩子喝著(zhù)填不飽肚子的酸粥，就這樣爛在這個(gè)鬼地方。

    喬弗里借著(zhù)為教堂募捐的名頭四處奔波，拜訪(fǎng)以前神學(xué)院的同僚，請他們引薦自己。那些在學(xué)院里功課從來(lái)不如他的貴族同學(xué)，穿著(zhù)柔軟的布料制作的黑色教袍，在金碧輝煌的都內各大教堂里養尊處優(yōu)。

    他們打量著(zhù)他黑色教袍上的破洞，磨得腳趾發(fā)紅的草鞋，和腳上臟兮兮的灰塵泥巴，揚起眉毛，裝模作樣地自謙：斯內爾神父能如此堅持本心和信仰，不被金錢(qián)外物迷惑，可真是虔誠，他們要多學(xué)習。

    喬弗里火冒三丈，但面上卻隱忍不發(fā)，陪著(zhù)笑臉希望他們能幫自己轉到都內的教堂做事。

    幾經(jīng)周折，他的努力有了回報。在王都圣心大教堂任主教的一位同僚來(lái)信，讓他在下午四點(diǎn)準時(shí)到大教堂，為一位貴客做懺悔。

    所謂懺悔，便是在位于教堂角落的一個(gè)只可容納兩人的木制懺悔室里，傾聽(tīng)信徒的自白。神父與信徒之間以雕花木板隔開(kāi)，彼此看不到對方的容貌，以確保懺悔的匿名性質(zhì)。

    喬弗里按時(shí)到了王都圣心大教堂，坐進(jìn)懺悔室里，安靜等候。

    懺悔室內狹窄昏暗，安靜得能夠聽(tīng)到自己的呼吸聲和心跳聲。他靠著(zhù)懺悔室的墻壁努力平復自己急促的呼吸，身上因為急著(zhù)趕路而發(fā)了一身的汗，浸得他身上的教袍內衫又濕又黏。

    透過(guò)門(mén)上的雕花，喬弗里可以勉強看見(jiàn)外面來(lái)來(lái)往往、衣著(zhù)華貴的王都信徒。他下意識地將自己腳上磨破了一點(diǎn)的草鞋藏進(jìn)粘了灰的黑袍子下。

    “吱呀”一聲，一墻之隔的懺悔室另一側的門(mén)開(kāi)了，有光照了進(jìn)來(lái)。喬弗里聞到一股矜貴雅致的香氣，衣料窸窣，泛著(zhù)柔軟光澤的祖母綠衣裙和衣服上鑲嵌的珠寶一閃而過(guò)。

    “你就是喬弗里·斯內爾？”

    陌生女人溫和的聲音從懺悔室的另一側傳來(lái)。她向曾經(jīng)的魔法課尖子生的他提了一個(gè)要求，給他開(kāi)了一個(gè)高價(jià)，買(mǎi)下他的信仰、道德和良心。

    她的計劃太過(guò)驚世駭俗，喬弗里下意識緊張地捏緊了拳頭，聽(tīng)到自己咚咚作響的劇烈心跳，回蕩在懺悔室之中。

    但是——

    只要能賣(mài)錢(qián)，良心和信仰又算什么。

    沒(méi)錢(qián)、沒(méi)權才是最可怕的地獄。

    魔法陣的光芒未有減弱的跡象，喬弗里來(lái)回踱步，焦慮地等待著(zhù)結果。胸前鑲嵌寶石的十字架輕輕搖晃，深紫色的主教袍隨著(zhù)他的步子，在空中畫(huà)出一道弧線(xiàn)。

    就差一點(diǎn)，就差一點(diǎn)。

    他現在已經(jīng)是都內一座大教堂的主教，在接近王都繁華區的地方有一棟兩層的宅邸，每個(gè)月光是月俸就是曾經(jīng)那座破教堂全部神職人員半年的開(kāi)銷(xiāo)。只要實(shí)驗成功，懺悔室的那位貴人便能助他拿下王都圣心大教堂的紅衣主教之位。

    為神拋頭顱灑熱血、染紅身上長(cháng)袍的十二使徒，即十二紅衣主教，是教會(huì )權力的頂點(diǎn)，享盡堪比王室成員的榮華富貴，是喬弗里做夢(mèng)都想擁有的財富和權力。

    “轟隆——！”

    魔法陣發(fā)出了響徹地下實(shí)驗場(chǎng)的巨大尖嘯，揚起一陣狂風(fēng)，吹得喬弗里不得不瞇起眼睛，幾乎站不住腳。

    許久，他睜開(kāi)眼睛。

    沒(méi)戴眼鏡的模糊視野里是一片流動(dòng)的金色，仿佛化成了水的陽(yáng)光。

    “喲，斯內爾主教閣下?！?/br>
    少女雀躍的聲音從那片金色之中傳來(lái)。

    “剛剛做了個(gè)好夢(mèng)嗎？看您睡得這么香，我都不忍心叫醒你～”

    喬弗里猛然從床上坐起，冷汗涔涔。模糊的人影退開(kāi)了一點(diǎn)，看著(zhù)他胡亂地摸向床頭柜的眼鏡。即使看不清，喬弗里也能感覺(jué)到她在笑。

    戴上眼鏡，少女如同天使般純潔可愛(ài)的面容變得清晰，映入喬弗里的眼簾。窗簾在她纖細小巧的身影后舞動(dòng)，她身上穿著(zhù)有些陳舊的學(xué)生制服，寶石藍的眼睛在月色下宛如寧靜的湖面。

    仿佛黑夜中神秘美麗的精靈。

    喬弗里渾身僵硬，驚懼的目光落在少女沒(méi)有戴配套帽子的頭上——那可怖的、不停蠕動(dòng)的、令人作嘔的金色觸手在美麗少女的頭上張牙舞爪，將美麗的黑夜精靈變成神話(huà)里可怕邪惡的蛇發(fā)女妖。

    ——“西塞吉爾的魔鬼”，瓦萊麗·伊莎貝拉·西塞吉爾公主殿下。

    “哈哈哈，怎么這么吃驚？”瓦萊麗心情很好地原地轉了個(gè)圈，深藍色的百褶裙擺在空中旋開(kāi)一個(gè)圓潤的弧度，露出一點(diǎn)穿著(zhù)黑色長(cháng)襪的小腿肚，“為了主教閣下，我可是認真打扮過(guò)了才來(lái)的哦～怎么樣，很合身吧？”

    喬弗里恐懼地抿緊嘴唇，在心里默念咒語(yǔ)，藏在被子里的手心中緩緩浮現不易察覺(jué)的圣魔法光暈。

    “嗯哼，不可以亂動(dòng)哦?！?/br>
    話(huà)音未落，喬弗里手腕劇痛。低頭看去，只見(jiàn)一根觸手隔著(zhù)柔軟的被子，緊緊纏住他欲發(fā)動(dòng)魔法的那只手。觸手仿佛要勒進(jìn)他的骨頭，手掌發(fā)麻，失去知覺(jué)，喬弗里不得不中斷了魔法。

    瓦萊麗不緊不慢地坐上床，身體陷進(jìn)柔軟的床榻，附身欺近喬弗里，溫柔得像是來(lái)看望他的情人。少女頭上的觸手向四面八方散開(kāi)，在床上、地上、墻上扭曲爬動(dòng)，在微弱的月光下如同從地獄里爬出來(lái)的無(wú)數邪物。

    “機會(huì )難得，來(lái)聊聊天怎么樣，主教閣下？”

    喬弗里扯出一個(gè)笑容，扶了扶臉上的金絲邊眼鏡，悄悄拭去臉上的冷汗，強行維持著(zhù)精英主教的姿態(tài)，“當然可以。不過(guò)現在這般姿態(tài)實(shí)在是對殿下太過(guò)不敬，還請殿下在前廳稍后片刻，讓我換身衣服再……”

    “何必如此麻煩?！蓖呷R麗笑瞇瞇地打斷喬弗里，攤開(kāi)手，一副“我很好說(shuō)話(huà)”的模樣，“我和閣下已經(jīng)是老熟人了，不是嗎？”

    我和你這被流放到荒郊野嶺的大罪人哪里熟了。喬弗里語(yǔ)塞，默默咽下了反駁的話(huà)語(yǔ)。

    瓦萊麗笑著(zhù)撥開(kāi)爬到自己肩頭的一根觸手，眨巴眼睛，露出少女般的單純表情：“我出生之前，閣下如此盡心盡力，照顧懷著(zhù)我的母親伊莎貝拉，我還沒(méi)向閣下表達過(guò)謝意呢！哎呀，我可真是粗心大意～”

    “……”

    果然。

    喬弗里身體緊繃，感到心臟在自己的胸腔里飛速跳動(dòng)，“咚咚咚”地擊打著(zhù)全身的骨頭。

    當年在教堂懺悔室里窮困潦倒的自己，向權貴出賣(mài)靈魂時(shí)，心跳大概也是這么快吧。喬弗里的腦海里莫名出現這一個(gè)念頭。

    “喬弗里·斯內爾，難得一見(jiàn)的魔法天才，王國歷史上第二位非貴族出身的紅衣主教，上一位非貴族的紅衣主教還是一百多年前的事情?！?/br>
    “嗚呃……！”

    “您大概不知道，亞尼希塔從小就跟我說(shuō)您的事情。他可尊敬您了，在學(xué)校里拿到好成績(jì)后，就立刻求父親母親出面，請您額外輔導他魔法課程，還跟我說(shuō)我也可以和他一起接受您的輔導。呵呵呵，真是好慷慨的哥哥?！?/br>
    瓦萊麗彎起眼睛，陷入小時(shí)候的美好回憶之中。喬弗里張著(zhù)嘴，臉色發(fā)青——不知何時(shí)，數根觸手已經(jīng)纏住了他的喉嚨和臉部，正在逐漸收緊。喉嚨和鼻子在巨大的壓力下慢慢向內凹陷，壓迫他的呼吸。

    她在床上盤(pán)起腿，雙手撐著(zhù)臉，歪著(zhù)頭欣賞喬弗里扭曲的臉，“哎呀，這副表情倒是挺生動(dòng)的。您以前一直是一副冷冰冰的表情，所以小時(shí)候我可害怕您的魔法輔導課程了?！?/br>
    實(shí)際上，小瓦萊麗只跟在哥哥亞尼希塔身后，來(lái)他這里上過(guò)不到五次輔導課，就被送往軍團接受封閉式訓練了。但現在，她一副和喬弗里師生恩情濃厚的模樣，笑容甜美，回憶著(zhù)十多歲時(shí)的自己。

    “不是……我……是……”窒息感令喬弗里頭腦發(fā)昏，他徒勞地抓撓著(zhù)勒緊脖子的觸手，艱難地吐字。

    “嗯？是什么？不是什么？”瓦萊麗好脾氣地松開(kāi)觸手，喬弗里狼狽地咳嗽，生理性的眼淚滴落在鏡片上，模糊了他的視線(xiàn)。

    “不是我！這個(gè)詛咒不是我的主意！”若不是被滿(mǎn)床的觸手壓著(zhù)動(dòng)彈不得，他大約會(huì )激動(dòng)地從床上跳起來(lái)為自己抗辯，“我只是收錢(qián)辦事而已！”

    “嗯嗯～然后呢？”

    “是王后！”喬弗里大叫道，“一切都是王后瑟萊斯特讓我做的！”