“你又要去幫諾特補習？”

    少女收拾教材的手一頓，抬眸望著(zhù)他，一時(shí)語(yǔ)塞。湯姆這才意識到自己適才的語(yǔ)調含了太強烈的不滿(mǎn)，好像在責怪她過(guò)于恪盡職守一樣。

    他輕咳了一聲，微微垂眸掩飾，在椅里向后靠，雙臂卻不自覺(jué)地交叉抱于胸前。

    “我是說(shuō)，這已經(jīng)是這周第三次了?！?/br>
    愛(ài)茉爾低下頭，繼續忙著(zhù)收拾東西。

    “您不覺(jué)得提比略的成績(jì)很令人擔憂(yōu)嗎，先生？我是說(shuō)……如果他再這樣下去，恐怕連期末考試都及格不了，更別提明年的N.E.W.T.s了?！?/br>
    湯姆默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，自言自語(yǔ)嘀咕了句，確實(shí)令人擔憂(yōu)。

    愛(ài)茉爾什么時(shí)候開(kāi)始對諾特直呼其名了？她在校時(shí)，諾特家的小兒子比她小一屆——一個(gè)白凈漂亮的金發(fā)男孩兒，　not　the　brightest　pea　in　the　pod（不是豆莢里最聰明的豌豆），不過(guò)很少惹是生非　——重要的是，與她素來(lái)沒(méi)什么交集。

    更何況，這個(gè)諾特的哥哥還是在當年歡愛(ài)粉事件里欺負過(guò)她的人。

    他打量著(zhù)愛(ài)茉爾在燭火下分外認真、專(zhuān)注的神情，腦中卻浮現起了兩年前有求必應屋里撞見(jiàn)的景象。少女身姿挺秀，柔美窈窕得像朵初綻的銀白色百合，卻反手一個(gè)倒掛金鐘，趴在地上咒罵詬辱她的五個(gè)男生——注意，還都是體格粗壯，比她高一屆的七年級男生——就大頭朝下懸浮在了半空，身上華貴的長(cháng)袍落到腰間，露出一條條顫巍巍發(fā)抖的腿。要是他沒(méi)看錯，他們腿上的汗毛都被嚇得悚立了起來(lái)。

    少女嫌惡地往后退了兩步，揮揮手讓長(cháng)袍再次蓋住他們的腿，然后給自己召喚來(lái)把椅子。

    她對空揮舞魔杖。五個(gè)男生胸口和脖頸處的衣料破裂，一行行字在他們的皮膚上不斷浮現、消失、再浮現。

    “I　shall　tell　no　one.”（我不會(huì )對別人講。）

    鮮血從字里行間滲出，順著(zhù)他們漲得通紅、青筋畢露的臉頰和太陽(yáng)xue滑落，浸透了他們的頭發(fā)，緩緩滴入她在他們頭低下鑿開(kāi)的一條深槽里。

    她說(shuō)，她想看看是槽溝先被填滿(mǎn)，還是他們先失血而亡。

    說(shuō)罷，神態(tài)自若地讓半空中一支羽毛筆繼續謄寫(xiě)下周要交的狼毒藥劑論文。

    粗魯的咒罵聲漸漸變成了痛苦的哀嚎，哀嚎又漸漸變成了痛哭流涕的求饒。眼淚、鼻涕、汗液合著(zhù)黑紅的血液噼里啪啦滴落，屋里腥臭一片。

    她只是專(zhuān)心致志地謄抄論文。

    湯姆當時(shí)就覺(jué)得這比一句簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的“鉆心剜骨”有格調兒多了。

    當然，她沒(méi)真的讓他們失血而死——他的愛(ài)茉爾從來(lái)都是知道分寸的。那五個(gè)男生帶著(zhù)血rou模糊的傷疤離開(kāi)了有求必應屋，因為怕被護士詢(xún)問(wèn)，連醫務(wù)室都沒(méi)敢去。

    從那之后，再沒(méi)人欺負過(guò)愛(ài)茉爾。

    少女收拾好教材，禮貌地微笑著(zhù)向他道了晚安，在身后恰到好處地掩上了他辦公室的門(mén)。毫厘不差，留了三公分縫隙，就像他喜歡的那樣。

    腳步聲遠去。湯姆沉沉呼出口氣，放下沒(méi)寫(xiě)出一個(gè)字兒的羽毛筆，雙手煩躁地搓了把臉。事實(shí)就是，認清自己的心是一回事，但采取行動(dòng)卻是另一回事。湯姆一個(gè)月前才悲哀地發(fā)現，自己在這方面沒(méi)有任何經(jīng)驗。當然，他很懂得如何cao縱別人的情感從而獲得青睞——他年幼時(shí)就明白，有風(fēng)度的舉止和漂亮的皮囊有時(shí)候比強大的魔法更能輕而易舉讓他達成目的。但，當他想真心實(shí)意向一個(gè)人表示人類(lèi)最原始，最純粹的情感——喜歡——時(shí)，他卻發(fā)現自己根本無(wú)從下手。難道要他拿著(zhù)她藏在書(shū)里的表白信，像那幫貴族白癡和花花公子一樣，對她說(shuō)，“Hey，　I　saw　your　letter.　Do　you　want　to　be　my　girlfriend?”（嘿，我瞧見(jiàn)了你寫(xiě)的信，你愿意做我女朋友嗎？）他仍舊忍不住接近她——忍不住與她在“不經(jīng)意間”發(fā)生肢體接觸——不必要地擦過(guò)她的手背、指尖在她肩頭多留戀半秒、給她開(kāi)門(mén)時(shí)不立刻挪開(kāi)、在上樓時(shí)手臂懸在她腰間……但他也常常后悔在她答應留校那天，他在一時(shí)的過(guò)分喜悅下，沖動(dòng)地說(shuō)出　“以其它方式報答”　的話(huà)，就好像他與她之間只有柏拉圖口中的　“the　basest　of　human　desires”　似的（人類(lèi)最下賤的那些欲望）。

    湯姆被自己惡心得打了個(gè)寒戰。

    況且，他有時(shí)候覺(jué)得……他根本不了解愛(ài)茉爾。

    “聰慧”、“勤奮”、“天賦異稟”、“一絲不茍”——這是霍格沃茨所有教師對她的評價(jià)。但他們從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)她敏感刻毒、心狠手辣、睚眥必報的模樣。湯姆常常暗地里以此為傲——她簡(jiǎn)直是他的異性翻版，而他才是最了解她的人。

    但自從她開(kāi)始在他手下工作，他才發(fā)現，他遠沒(méi)有自己想象的那樣了解她。

    她沒(méi)有因為諾特的哥哥欺負過(guò)她就對他公報私仇，反而將大把的時(shí)間花在幫助差生上。同樣，她也沒(méi)有讓她與他之間的曖昧影響她的工作職責——在和他一起演示決斗技巧時(shí)毫不扭捏猶豫、從不會(huì )為了和他多在一起而拒絕學(xué)生的求助。

    他一遍遍翻讀愛(ài)茉爾的信。那不是一封普通的告白信；她細數了他們之間的一點(diǎn)一滴、她從與他的每一次相處中獲得了什么、學(xué)到了什么、她有多希望能成為她眼里的他那樣的人——博學(xué)、強大、嚴格、認真，但同時(shí)溫和而有耐心，真心實(shí)意地想帶領(lǐng)他的學(xué)生體驗魔法的強大魅力。

    他以前從未發(fā)覺(jué)，自己對另一個(gè)生命的影響竟能如此深遠。

    她說(shuō)，她從未對任何其他人懷有她對他懷有的這種感情。

    她說(shuō)她并不期待他去做些什么，也不想從他那里獲取些什么。她甚至向他道歉，說(shuō)自己向他表達這些話(huà)，多少是有些自私的，是為了給自己一個(gè)交代，讓她可以繼續向前。同時(shí)，她希望他們的關(guān)系還能像以前那樣繼續下去。

    瞧，他的愛(ài)茉爾——his　“amore　mio”（‘我的愛(ài)’）——要比他勇敢、真誠、純粹、優(yōu)秀、值得敬佩多了。

    她還說(shuō)，雖然這種感情有一天可能會(huì )逝去，但此時(shí)此刻的她，全心全意地、一往情深地，愛(ài)慕著(zhù)他。

    每次看到　“fade”（逝去）這個(gè)詞，他心里都跟打翻了五味瓶，極其不是滋味兒。

    他看了看表。九點(diǎn)半。學(xué)生已經(jīng)宵禁，愛(ài)茉爾正在斯萊特林休息室幫諾特補習。就兩個(gè)人——兩個(gè)漂亮的年輕人——坐在一起。姑娘的鴉發(fā)在燭光下格外柔亮。壁爐的火苗勾勒出精致的側顏，將白皙的臉頰映得嫣紅，一如那晚她攀達頂峰時(shí)的嬌媚模樣……

    他猛吸口氣，一把推開(kāi)椅子，起身踱到門(mén)口，躊躇佇立一會(huì )兒，又幾步踱回窗邊。

    不行。再過(guò)兩周就是斯拉格霍恩的圣誕派對了。這是一次他不能錯過(guò)的機會(huì )。他一定得在那之前有所行動(dòng)。

    §

    愛(ài)茉爾回到DADA教室的時(shí)候已經(jīng)十點(diǎn)半了。她的套房就在里德?tīng)柦淌诘呐赃?，但她沒(méi)有上樓，而是走到自己學(xué)生時(shí)代的課桌旁，開(kāi)始批改作業(yè)。

    即便已經(jīng)畢業(yè)了五個(gè)多月，愛(ài)茉爾多數時(shí)間仍舊覺(jué)得自己像個(gè)學(xué)生。這個(gè)座位讓她感到莫名的心安，就像她又回到他的課堂上一樣?；蛟S正因如此，她發(fā)現自己很難改變對他的稱(chēng)呼。幸而，他也沒(méi)再堅持。

    她放下一篇批改好的論文，瞟了一眼教授半掩的門(mén)里透出的燭光，默默嘆了口氣。

    她很確定他看到了那封信，但選擇了無(wú)視它。

    自從她開(kāi)始為他工作，他對她的態(tài)度就一如她在信里表述的那樣，似乎又回到了從前——專(zhuān)業(yè)、溫和、禮貌、偶爾輕松善意的揶揄——不像歡愛(ài)粉事件之后冰冷的陌生和回避，但也沒(méi)有了畢業(yè)那天，他給她聘用涵時(shí)，眼里極力壓抑的火花。

    他大概只把她當成一個(gè)學(xué)生，或者充其量一個(gè)朋友。大概怕兩人的相處太過(guò)尷尬——也怕她難堪——他從未再提起過(guò)畢業(yè)那天與她的對話(huà)……還有其它方式的報答……

    愛(ài)茉爾再次在心里扇了自己一巴掌。一定是她自己心思不純，誤解了他的意思。

    她應該慶幸——在表白信這樣的魯莽行徑之后，他還愿意和她像以前那樣相處。今天晚上，提比略·諾特問(wèn)她愿不愿一起去斯拉格霍恩的派對時(shí)，她才意識到，被自己不喜歡的人表白，是一件多么尷尬的事。她甚至不知道自己還該不該繼續那些讓她筋疲力盡的一對一補習課，即便它們能讓她更加忙碌起來(lái)。

    過(guò)去幾個(gè)月里，她盡量讓自己的全部精力耗費在工作里。在課堂上，她盡量無(wú)視那些花癡的六、七年級女生望向里德?tīng)柦淌诘哪抗狻?，她們只看到了他英俊的外表和?yōu)雅的儀態(tài)，但這些，卻恰恰是她眼里的他最不重要的東西。她將大把大把的時(shí)間花在備課、練習決斗、批改作業(yè)上——即便是跟他在一起做這些事，她也盡量低著(zhù)頭，把目光放在面前的教材上。幸而，教學(xué)的工作異常繁巨，七個(gè)年級的七個(gè)班，每周都有那么多作業(yè)要批改，她甚至不知道里德?tīng)柦淌谶@些年是如何應對自如的。

    不過(guò)，有些時(shí)候——在他的溫厚的指掌輕柔地推著(zhù)她（有幾次，甚至是環(huán)住她的腰）從教室走上樓的時(shí)候，在她從他身側擠進(jìn)他辦公室的門(mén)，肩膀擦過(guò)他的胸膛的時(shí)候，在熟悉的松木溫香灌入她鼻腔的時(shí)候……

    少女合上眼，在椅子里不自在地調整著(zhù)坐姿。她輕咳一聲，下意識把百褶裙往膝蓋的方向拽了拽。

    但愛(ài)茉爾知道，里德?tīng)柦淌谝膊豢偸撬煜さ臏睾陀卸Y。他還有另一面，陌生得可怕的另一面……讓她猜不透，讓她忍不住恐懼、戰栗、畏縮的另一面。

    她曾經(jīng)得以一窺他這不為人知的一面。歡愛(ài)粉事件那晚，在他逼近她，質(zhì)問(wèn)她“打算如何報答”他時(shí)，盤(pán)桓在她周身的那種可怕、讓人窒息的威脅和壓迫感……

    愛(ài)茉爾打了個(gè)寒戰，手中的羽毛筆暫停了書(shū)寫(xiě)，靜靜懸浮在羊皮紙上方。她有時(shí)覺(jué)得自己幾乎絲毫不了解她最喜歡的老師、世界上最親近的人。那一刻的他就好像變成了另一個(gè)完全不同的人——或是什么……東西。

    愛(ài)茉爾不確定它到底是什么。但直覺(jué)告訴她：在那一刻，它受到了什么威脅，失去了某種控制，正被迫向某種更強大的力量繳械投降。

    在無(wú)比的恐懼中，在危險逼近下，它本能地、下意識地守衛著(zhù)自己的主權和領(lǐng)地，雙目赤紅、青面獠牙地向她發(fā)起了反擊。

    她想起拉文克勞休息室入口的一個(gè)舊謎語(yǔ)：哪兩樣東西完全在人的掌控外？

    答案是死亡，

    與愛(ài)。