卻說(shuō)秦鐘雖與寶玉親近，卻不如薛蟠與寶玉姻近。他父親秦業(yè)現任營(yíng)繕郎，年近七十，夫人早亡。因當年無(wú)兒女，便向養生堂抱了一個(gè)兒子并一個(gè)女兒。誰(shuí)知兒子又死了，只剩女兒，小名喚可兒，長(cháng)大時(shí)，生的形容裊娜，性格風(fēng)流。因素與賈家有些瓜葛，故結了親，許與賈蓉為妻。那秦業(yè)至五旬之上方得了秦鐘。因去歲業(yè)師亡故，未暇延請高明之士，只得暫時(shí)在家溫習舊課。正思要和親家去商議送往他家塾中，暫且不致荒廢，可巧遇見(jiàn)了寶玉這個(gè)機會(huì )。而寶玉見(jiàn)得秦鐘人品出眾，標志風(fēng)流，心中喜歡，更與秦鐘親近。這日代儒有事，便早早散了學(xué)塾，寶玉不欲歸家，便同秦鐘約去找湘蓮一聚，哪想薛蟠也想趁機親近秦鐘。薛蟠見(jiàn)他二人自小門(mén)走，心下起疑，道他二人鬼鬼祟祟，便要拿他們錯處，于是撇了香憐、玉愛(ài)二人跟上。寶玉與秦鐘商議：“他是個(gè)愛(ài)出門(mén)的，近日又要遠游，不如你我買(mǎi)了酒水送他一送?！鼻冂娮匀坏篮?，只是囊中羞澀，寶玉亦不大自由，兩人湊了銀子叫茗煙買(mǎi)酒菜去訪(fǎng)湘蓮，哪里想到路上遇見(jiàn)薛蟠。薛蟠笑道：“好兄弟要走，怎么也不帶我一起玩玩？”他一雙賊眼緊盯秦鐘，惱得秦鐘直往寶玉身后躲去，寶玉只得陪笑：“我與秦鐘是去尋故友相聚呢，怕打擾了薛大哥清凈，才未相邀?！毖幢愕溃骸凹热绱?，我也來(lái)湊份熱鬧，寶兄弟可別嫌我多事！”因薛蟠執意，寶玉難拒，只好和秦鐘跟薛蟠一同去找柳湘蓮。

    那柳湘蓮原是世家子弟，讀書(shū)不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無(wú)所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身分的人，卻誤認作優(yōu)伶一類(lèi)。寶玉常與秦鐘去找柳湘蓮耍玩，因他又愛(ài)串戲，因此常弄戲文。三人到時(shí)，正聽(tīng)院里唱起戲文：“雨香云片，才到夢(mèng)兒邊。無(wú)奈高堂，喚醒紗窗睡不便。潑新鮮冷汗粘煎，閃的俺心悠步亸，意軟鬟偏。不爭多費盡神情，坐起誰(shuí)忺？則待去眠?！痹悄橇嫔徱粫r(shí)興起，唱了一曲。寶玉便拍手稱(chēng)好：“數日不見(jiàn)，蓮大哥唱得越好了！”秦鐘亦眉眼彎彎，笑顏瞧他。卻說(shuō)薛蟠先見(jiàn)秦鐘粉面桃腮笑顏，又見(jiàn)那個(gè)叫柳湘蓮的生得俊眼風(fēng)流，妖嬈樣柔，他本就是個(gè)風(fēng)月為杯、酒色迷性的，見(jiàn)秦鐘湘蓮二人，心中又嫉又妒，羨艷寶玉美人在側，左擁右抱享齊人之福。那柳湘蓮一見(jiàn)薛蟠年紀輕輕卻形容yin穢，心中不快，因他是寶玉之客，才暫且容忍，道：“這位是？”寶玉便答：“這是薛大哥哥，我前些日子同你說(shuō)過(guò)的?！绷嫔忣h首：“原來(lái)如此?！睂氂裼謱⒘嫔徑榻B薛蟠，薛蟠只道：“寶兄弟可是好福氣，先有秦鐘這么個(gè)妙人兒，又有一個(gè)美人藏在此處，哥哥我可是比不上了！”言語(yǔ)中隱將秦鐘湘蓮比作優(yōu)伶之流，秦鐘本就因家境窘迫自慚形穢，聽(tīng)了薛蟠此話(huà)更是不語(yǔ)，湘蓮聽(tīng)他將自己比作優(yōu)伶一流，更是不快，一雙柳眉沉下，道：“寶兄弟，我不日便要遠行，今日你與秦鐘來(lái)了，便替我辭行一遭吧?！痹?huà)里話(huà)外竟視薛蟠無(wú)物。哪想薛蟠是個(gè)厚臉皮的，聽(tīng)得湘蓮要走，竟大呼小叫起來(lái)，要與湘蓮坐席，言語(yǔ)間又親昵過(guò)分，惱得湘蓮幾欲翻臉，還是寶玉從中周旋，才叫湘蓮不至掀席而走。

    席后薛蟠不無(wú)遺憾，對寶玉道：“你既識得這樣美人，怎不與我早早說(shuō)起，如今好容易見(jiàn)到這樣的美人，他卻要走了，倒似挖了我一塊心肝?！睂氂竦溃骸拔夷睦镏氵@番心意？蓮大哥本就是自由性子，我與秦鐘也不大能見(jiàn)到他，今日得見(jiàn)也只是巧合?！毙南轮粐@薛蟠愚鈍，竟瞧不出席間柳湘蓮嫌棄之意，怪道有個(gè)諢號叫“呆霸王”的，實(shí)在是個(gè)薛大傻子。

    柳湘蓮走后薛蟠惦記數日，嘆與美人相逢太遲，不過(guò)幾日便又把湘蓮拋諸腦后，與玉愛(ài)、香憐親昵起來(lái)。誰(shuí)想數日后學(xué)塾里又因金榮爭風(fēng)吃醋鬧了一場(chǎng)，秦鐘還傷了額頭，寶釵怕他又生風(fēng)波，相勸幾句，薛蟠亦覺(jué)麻煩，又厭讀書(shū)，恰巧后來(lái)秦氏病重，秦父亦逝，秦鐘替父守孝，家中無(wú)人照拂，就不大過(guò)來(lái)了，薛蟠索性也不去學(xué)塾了。他上無(wú)母舅管轄，薛姨媽又是個(gè)慈心腸，meimei寶釵雖也時(shí)常勸誡，但也不大生效，是以這幾年來(lái)薛蟠倒變本加厲，越發(fā)玩世不恭起來(lái)。

    展眼便是數年。黑早，因賴(lài)大家的擺酒作席，賴(lài)大媳婦來(lái)請。賈母高興，便帶了王夫人薛姨媽及寶玉姊妹等，到賴(lài)大花園中坐了半日。那花園雖不及大觀(guān)園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒，也有好幾處驚人駭目的。外面廳上，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉并幾個(gè)近族的，很遠的也沒(méi)來(lái)，賈赦也沒(méi)來(lái)。賴(lài)大家內也請了幾個(gè)現任的官長(cháng)并幾個(gè)世家子弟作陪。因其中有柳湘蓮，薛蟠自上次會(huì )過(guò)一次，已念念不忘。又打聽(tīng)他最喜串戲，且串的都是生旦風(fēng)月戲文，不免錯會(huì )了意，誤認他作了風(fēng)月子弟，正要與他相交，偏柳湘蓮又遠走，恨沒(méi)有個(gè)引進(jìn)，這日可巧遇見(jiàn)，樂(lè )得無(wú)可不可。且賈珍等也慕湘蓮的名，酒蓋住了臉，就求湘蓮串了兩出戲。下來(lái)，移席和他一處坐著(zhù)，問(wèn)長(cháng)問(wèn)短，說(shuō)此說(shuō)彼。

    那柳湘蓮與賴(lài)大之子賴(lài)尚榮素習交好，故今日請來(lái)作陪。不想酒后別人猶可，獨薛蟠又犯了舊病。他心中早已不快，得便意欲走開(kāi)完事，無(wú)奈賴(lài)尚榮死也不放。賴(lài)尚榮又說(shuō)：“方才寶二爺又囑咐我，才一進(jìn)門(mén)雖見(jiàn)了，只是人多不好說(shuō)話(huà)，叫我囑咐你散的時(shí)候別走，他還有話(huà)說(shuō)呢。你既一定要去，等我叫出他來(lái)，你兩個(gè)見(jiàn)了再走，與我無(wú)干?！闭f(shuō)著(zhù)，便命小廝們到里頭找一個(gè)老婆子，悄悄告訴，“請出寶二爺來(lái)?！蹦切P去了沒(méi)一盞茶時(shí)，果見(jiàn)寶玉出來(lái)了。賴(lài)尚榮向寶玉笑道：“好叔叔，把他交給你，我張羅人去了?！闭f(shuō)著(zhù)，一徑去了。

    寶玉便拉了柳湘蓮到廳側小書(shū)房中坐下，問(wèn)他這幾日可見(jiàn)著(zhù)秦鐘了。湘蓮道：“怎么未見(jiàn)？前日我們幾個(gè)人放鷹去，離他家處還有二里。我想今年夏天的雨水勤，恐怕他家里艱難。我背著(zhù)眾人去瞧了一瞧，果然屋子動(dòng)了一點(diǎn)?；丶襾?lái)就便弄了幾百錢(qián)，第三日一早出去交由他了?！睂氂竦溃骸肮值滥?，上月我們大觀(guān)園的池子里頭結了蓮蓬，我摘了十個(gè)，叫茗煙出去給他，回來(lái)我也問(wèn)他秦鐘可好。他說(shuō)倒也不算難過(guò)。我想著(zhù)，不過(guò)是這幾個(gè)朋友借了點(diǎn)他。我只恨我天天圈在家里，一點(diǎn)兒做不得主，行動(dòng)就有人知道，不是這個(gè)攔就是那個(gè)勸的，能說(shuō)不能行。雖然有錢(qián)，又不由我使?！毕嫔彽溃骸斑@個(gè)事也用不著(zhù)你cao心，外頭有我，你只心里有了就是。你知道我一貧如洗，家里是沒(méi)的積聚，縱有幾個(gè)錢(qián)來(lái)，又隨手就光的，不如趁空兒留下這一分，省得到了跟前扎煞手?！?/br>
    寶玉道：“我也正為這個(gè)要打發(fā)茗煙找你，你又不大在家，知道你天天萍蹤浪跡，沒(méi)個(gè)一定的去處?！毕嫔彽溃骸斑@也不用找我。這個(gè)事不過(guò)各盡其道。眼前我還要出門(mén)去走走，外頭逛個(gè)三年五載再回來(lái)?！睂氂衤?tīng)了，忙問(wèn)道：“這是為何？”柳湘蓮冷笑道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要別過(guò)了?！睂氂竦溃骸昂萌菀讜?huì )著(zhù)，晚上同散豈不好？”湘蓮道：“你那令姨表兄還是那樣，再坐著(zhù)未免有事，不如我回避了倒好?！睂氂裣肓艘幌?，道：“既是這樣，倒是回避他為是。只是你要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬(wàn)別悄悄的去了?！闭f(shuō)著(zhù)便滴下淚來(lái)。柳湘蓮道：“自然要辭的。你只別和別人說(shuō)就是?！闭f(shuō)著(zhù)便站起來(lái)要走，又道：“你們進(jìn)去，不必送我?！币幻嬲f(shuō)，一面出了書(shū)房。

    剛至大門(mén)前，早遇見(jiàn)薛蟠在那里亂嚷亂叫說(shuō)：“誰(shuí)放了小柳兒走了！”柳湘蓮聽(tīng)了，火星亂迸，恨不得一拳打死，復思酒后揮拳，又礙著(zhù)賴(lài)尚榮的臉面，只得忍了又忍。薛蟠忽見(jiàn)他走出來(lái)，如得了珍寶，忙趔趄著(zhù)上來(lái)一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往那里去了？”湘蓮道：“走走就來(lái)?！毖葱Φ溃骸昂眯值?，你一去都沒(méi)興了，好歹坐一坐，你就疼我了。憑你有什么要緊的事，交給哥，你只別忙，有你這個(gè)哥，你要做官發(fā)財都容易?！绷嫔彵揪蛥捤p浮粗俗，不比寶玉，見(jiàn)他如此孟浪輕薄，恨不得當場(chǎng)一拳打死為妙，奈何此處是賴(lài)尚榮家的，不好發(fā)作，于是心生一計，冷笑起來(lái)。