薩斯塔維亞公國。

    夜已經(jīng)很深了，米赫蘭大修女仍埋首在書(shū)桌前。

    篤篤篤。

    一位身著(zhù)白袍的教士在她的默許下推開(kāi)門(mén)走了進(jìn)來(lái)，低著(zhù)頭行了個(gè)禮：“光明在上?！?/br>
    “什么事?！泵缀仗m大修女仍致力于眼前的文件，沒(méi)有抬頭。

    在公務(wù)繁忙的時(shí)候，她看起來(lái)就嚴肅了許多，遠不是安妮塔所熟悉的親切樣子。

    “圣殿剛剛傳送來(lái)的消息，降臨者出門(mén)了，不久前才從外面回到了圣泉的居所，而那位……「天啟」……”

    白袍教士停頓了一下，謹慎地挑選著(zhù)措辭，而與此同時(shí)，米赫蘭大修女也抬起了頭。

    “她已經(jīng)……離開(kāi)圣殿了?！?/br>
    米赫蘭大修女皺起了眉，目光凌厲地注視他：“說(shuō)清楚?！?/br>
    白袍的教士連忙低下頭：“五天前，您剛離開(kāi)的時(shí)候，圣殿就傳來(lái)過(guò)一次消息，我以為并不重要……所以擅自存檔了，沒(méi)有和您報告……”

    “……在那天晚上「天啟」曾嘗試自己離開(kāi)圣殿。我們的人也撞見(jiàn)了她，但您沒(méi)有吩咐阻攔，所以那位教士避開(kāi)了她……”

    教士小心翼翼地抬眼看向米赫蘭大修女的表情。

    “唔……那的確不算是什么重要的消息。你沒(méi)有錯?！泵缀仗m大修女的目光已經(jīng)柔和下來(lái)，她思索了一下，很快就想明白了中間發(fā)生了什么事——

    “老師還是心軟?！彼詭о皣@地笑道。

    ——僅憑安妮塔一個(gè)人，要想到能從圣殿逃跑的辦法，還有執行力去做，這并不像她。

    更可能的就是，特蕾莎嬤嬤在其中做了什么。

    肩負起執行者責任的黑袍修女，對精神力量的運用在整片大陸都是頂尖的。即使米赫蘭大修女只是曾經(jīng)短暫地向黑袍修女學(xué)習過(guò)關(guān)于「凈化」的精神力課程，也至今都仍受益匪淺。

    那么，從執行者位置上榮退下來(lái)的特蕾莎嬤嬤，如果想要在圣殿內部做點(diǎn)什么，毫無(wú)疑問(wèn)是很容易的。

    但米赫蘭大修女對此也不是沒(méi)有準備。

    因此她只略微笑了一句，就對白袍的教士道：“我知道了。繼續說(shuō)?！?/br>
    “之后……降臨者就找到了她?！?/br>
    米赫蘭大修女并不意外。

    ——畢竟那封「提醒」的信件，就是她送給降臨者的。

    她垂下眼深思著(zhù)問(wèn)道：“降臨者……沒(méi)有發(fā)怒嗎？”

    發(fā)怒……？

    教士不明所以地抬起頭，猶豫地揣摩道：“我想……應該是有的吧？他把「天啟」關(guān)起來(lái)了，不讓任何人接近那個(gè)修女的住所?！?/br>
    “不。我是問(wèn)……”圓臉的大修女沉吟著(zhù)，“在那之后，他召見(jiàn)過(guò)大主教嗎？他是否遷怒于圣殿？”

    “沒(méi)有。他很平靜。在那之后他就沒(méi)再出現了……”教士看著(zhù)米赫蘭大修女的神色，仍然捉摸不透她在想什么，只能猜想著(zhù)分析道：“不過(guò)那也不能說(shuō)明什么，畢竟您知道，如果降臨者不想讓我們看見(jiàn)，沒(méi)有人能窺探他……”

    眼見(jiàn)米赫蘭大修女對他的想法毫不理會(huì )，他越說(shuō)越小聲，只能重新折回到之前的話(huà)題——

    “圣殿再一次看到他時(shí)，就是今天晚上，就在不久前?！?/br>
    “他獨自從圣殿外走回到圣泉的居所。也沒(méi)有召見(jiàn)任何人?！?/br>
    “圣殿去查看那位修女的狀況，發(fā)現……她的房間門(mén)被打碎了，里面沒(méi)有人?！?/br>
    “你是說(shuō)，他徒步走回來(lái)的?！泵缀仗m大修女忽然抬起眼，直直地盯著(zhù)他的眼睛重復了一遍。

    “對……對的?！苯淌坎幻魉?，只能復述著(zhù)自己看到的信件：“他從圣殿的大門(mén)外走入，一直走到圣泉的居所。我們猜測他因為「天啟」出去了，去修女的住所查看后才發(fā)現……”

    “上一次有人見(jiàn)到降臨者張開(kāi)六翼，是在什么時(shí)候？”米赫蘭大修女打斷了他。

    教士摸不著(zhù)頭腦，但仍然回答道：“已經(jīng)很久了……雖然沒(méi)有記錄，但是自從榮光之日過(guò)后，降臨者出現的次數就屈指可數，他以六翼形態(tài)出現的最后一次，距離現在至少有一個(gè)月了……”

    米赫蘭大修女的手指輕輕敲擊著(zhù)桌面。她沉吟了一會(huì )，就下了決斷——

    “我知道了。你離開(kāi)吧?！?/br>
    “是?！苯淌看瓜骂^對米赫蘭大修女行了個(gè)禮，低聲念誦了一句，“愿主的恩典賜福于黑夜?！?/br>
    在恢復了寂靜的房間內，米赫蘭大修女的目光重新回到書(shū)桌上的一疊疊的文書(shū)信件。這些都是在薩斯塔維亞公國必須處理的事項。

    然而，比起公國的內部爭斗，眼下有更加重要的事。

    她將面前的文件撥到了一邊，而后從底下抽出了嶄新的紙張，開(kāi)始寫(xiě)起信來(lái)。

    信件很快就被封上，蓋上米赫蘭大修女獨有的印記，接著(zhù)消失在傳送陣的白光當中。

    這個(gè)夜晚對圣殿的許多人而言是一個(gè)不眠之夜。

    在圣殿的某個(gè)隱蔽的房間中，幾位主教、大修女、圣殿騎士以及諸多修女教士們圍坐在圓桌旁，開(kāi)啟了深夜的秘密會(huì )議。

    圓桌上展開(kāi)的信件，正是不久之前米赫蘭大修女通過(guò)傳送陣緊急傳遞過(guò)來(lái)的。

    從睡夢(mèng)中驚醒，被匆忙召喚趕到的各位圣職人員正彼此小聲地交換著(zhù)信息，房間內嘈雜了好一會(huì )，才陸陸續續地安靜了下來(lái)。

    “諸位?！币粋€(gè)年長(cháng)的主教開(kāi)口了，“我們剛剛收到了米赫蘭的消息?！?/br>
    他的目光沉重地緩緩掃視過(guò)一雙雙看向他的眼睛——

    “降臨者已經(jīng)墮落了?！?/br>
    房間內一時(shí)sao動(dòng)起來(lái)。一位教士不由質(zhì)疑道：“她不是去薩斯塔維亞公國了嗎，為什么比我們還先一步得到消息？”

    有不少人與他有著(zhù)一樣的困惑，三三兩兩地彼此議論了一會(huì )，才終于有人出來(lái)高聲制止——

    ”諸位，我想我們都不必要猜測了。米赫蘭一直以來(lái)的虔誠與本領(lǐng)，我們全都有目共睹。如果她已經(jīng)確認了，那么事情必定真的?！?/br>
    “的確如此……”房間內的人贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “我們等這一天已經(jīng)等得太久了……只是一時(shí)不敢相信罷了?！?/br>
    有人附和著(zhù)打圓了場(chǎng)，但很快也有人提出了疑問(wèn)——

    “即便他真的墮落了……我們又真的能成功嗎？”

    “僅僅兩個(gè)月不到的時(shí)間，我們真的成功研制出了……能逆轉墮落過(guò)程的藥劑嗎？”

    空氣一時(shí)靜默了下來(lái)，在場(chǎng)的人都能明白他的未竟之語(yǔ)——

    畢竟那是「墮落」，圣殿中記載的神圣懲罰的過(guò)程。

    那真的是人力可以改變的嗎？

    “我想各位并不需要懷疑這個(gè)?！弊谀觊L(cháng)主教邊上的一個(gè)白袍修女開(kāi)口了，她是米赫蘭大修女的學(xué)生之一。

    她的視線(xiàn)落到一個(gè)個(gè)質(zhì)疑者身上，緩緩巡視了一圈，最后才平靜地說(shuō)：“在藥劑上，我們比所有人想象的都要走得更遠?！?/br>
    白袍修女的篤定的話(huà)語(yǔ)打消了許多反駁的想法，但仍有人猶疑著(zhù)道：“即使如此……畢竟是瀆神……”

    “哈，”有人尖銳地笑了一聲，激烈地反駁道：“瀆神？我們已經(jīng)多久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)神跡降臨了？”

    “距離上一次的記載，已經(jīng)有兩萬(wàn)年了！如果整整兩萬(wàn)年，如果祂目睹了這么多災厄、墮落、不敬、不虔，都沒(méi)有出現。這說(shuō)明了什么呢？”

    “或許祂本就默許這些，圣典也說(shuō)，光明的旨意不是凡人能夠揣測的……”

    很快猶疑的聲音又被打斷了——

    “圣典又真能完全代表光明的意志嗎？所有的神跡——包括圣典——都來(lái)自天堂，如果天堂背叛了光明，我們難道能夠分辨嗎？”

    “只有無(wú)知的愚人才會(huì )盲信！難道只有匍匐于天堂的腳下，才稱(chēng)得上是對光明虔誠嗎？”

    “的確如此——”一位圣殿騎士贊同道，“看看那個(gè)可憐的修女吧。我們當初讓人送她到圣殿來(lái)的時(shí)候，可沒(méi)料到會(huì )發(fā)生這樣的事，看看她遭遇了什么——高高在上的天堂生物，比愚民中的通jian犯還要可恥?！?/br>
    “在地上代行神意的圣殿，仍在為眾生的光明效勞，而天堂——又真的還能代言光明的教誨嗎？”

    “諸位，諸位。我們完全沒(méi)必要為此辯論?！?/br>
    另一位年長(cháng)的大修女出聲緩和了，“我想諸位齊聚在這里，都是因為我們心懷眾生的光明。倘若天堂沒(méi)有背叛祂，那又何妨讓我等聆聽(tīng)更多教誨呢？光明并未以傲慢之罪懲罰我等，這說(shuō)明我們所求并不逾矩?！?/br>
    “無(wú)論如何……米赫蘭一開(kāi)始預料的沒(méi)錯?！币晃恢鹘膛c年長(cháng)的大修女對視了一眼，緩緩說(shuō)道，“「天啟」的到來(lái)，果然能讓我們迎來(lái)轉機。我們當初讓她到圣殿來(lái)，的確是正確的決策?！?/br>
    “既然我們都同意了……那就開(kāi)始吧?！?/br>
    最開(kāi)始的年老主教一錘定音——

    “讓我們，與尊貴的天使大人，做一個(gè)交易?！?/br>
    有人模仿著(zhù)商人的語(yǔ)氣笑著(zhù)附和道：“我想他應該不會(huì )拒絕——如果圣殿可以令他的羽翼重歸潔凈，讓他再次被天堂接納——這樣的機會(huì )……可不常見(jiàn)?！?/br>
    只不過(guò)，一切都有代價(jià)罷了。

    ＊＊

    在同一時(shí)刻，薩斯塔維亞公國的邊境，安妮塔才剛剛被惡魔放到地面上。

    在高空之中待了許久，又輾轉傳送了好幾次，安妮塔早已暈暈乎乎，又困又累。雙腳好不容易站在了地面上，她終于感覺(jué)到了舒服一點(diǎn)。

    此時(shí)此刻，她才有余暇回過(guò)頭，驚奇地打量著(zhù)惡魔的容貌。

    惡魔身上深沉的危險感過(guò)于強烈了，以至于第一眼見(jiàn)到他時(shí)，總是會(huì )先注意到他身上濃烈的屬于深淵的氣息，以及他如同黑夜一般的發(fā)色，和巖漿一般的雙眼。

    只有在仔細端詳的時(shí)候，才能注意到——他的下頷線(xiàn)條利落，薄唇形狀姣好，鼻梁高挺，眉骨深邃——的確每個(gè)部位都和艾利格歐斯如出一轍，幾乎分毫不差。

    ……他們果然是兄弟……

    安妮塔驚異地想。

    “你……呃?！?/br>
    她下意識地想要驚嘆一句，但話(huà)說(shuō)出口才意識到自己這樣子好像有點(diǎn)不禮貌。

    ——畢竟是惡魔帶她逃出來(lái)的，而且他們的兄弟關(guān)系……也怪怪的，好像說(shuō)不上有多好。

    惡魔居高臨下地睨著(zhù)安妮塔，毫不在意地任她打量——

    “怎么？我們長(cháng)得很像？”

    他甚至攤開(kāi)雙臂，隨意地在安妮塔面前伸展著(zhù)，袒露著(zhù)他的身軀，“唔……身體也很像吧？”

    這個(gè)……她怎么會(huì )知道？！

    安妮塔自欺欺人地惱怒起來(lái)——

    她從來(lái)都沒(méi)有注意過(guò)這種事情??！

    但盡管如此，安妮塔還是忍不住在心里暗暗覺(jué)得，惡魔的身體確實(shí)是漂亮極了。

    “啊，我與艾利格歐斯，是從同一顆神樹(shù)果實(shí)里爬出來(lái)的?！睈耗Э粗?zhù)安妮塔緋紅的臉頰挑眉，無(wú)謂地咧開(kāi)嘴笑道，“唔，用你們人類(lèi)的話(huà)來(lái)說(shuō)，我們是雙生子，與彼此互為半身?！?/br>
    “只不過(guò)，我比他早了一千年被大天使提出去……”惡魔的聲音低了下來(lái)，他意味不明地垂下眼，神情像厭惡又像懷念。

    原來(lái)是這樣啊……

    安妮塔唏噓地點(diǎn)頭，權當自己在聽(tīng)故事。隱約中她感覺(jué)好像有哪里不對，但還沒(méi)等她想明白，惡魔突如其來(lái)的轉折又打斷了她的思緒——

    “怎么樣？小東西，滿(mǎn)意了嗎？”

    ……什么滿(mǎn)意？

    安妮塔茫然地抬起臉，不明所以地看向問(wèn)話(huà)的惡魔。

    惡魔漫不經(jīng)心地笑了，他的嗓音低沉下來(lái)，“你的愿望——”

    不知什么時(shí)候，他的指尖夾上了一張紙的碎片，上面依稀可以看到一點(diǎn)凌亂的劃痕，那是安妮塔的字跡。

    惡魔的視線(xiàn)落到紙片上，輕巧地復述道：“要離開(kāi)這里、要逃走、再也不要被抓住?！?/br>
    “——這三個(gè)愿望……我都幫你實(shí)現了?！彼哪抗饴湎聛?lái)，殷紅的瞳孔里涌動(dòng)著(zhù)意味深長(cháng)的渴望。

    實(shí)現愿望……？那、那又怎么樣……？

    安妮塔本能地覺(jué)得不妙，濃重的危機感陡然籠罩下來(lái)，腦海里警鈴大作。

    下意識地，她雙手抱緊了自己，警惕地后退一步，隨時(shí)打算逃跑。

    在安妮塔驚恐又戒備的眼神下，惡魔好整以暇地低語(yǔ)道——

    “滿(mǎn)意的話(huà)……我們的契約，就要結束了?！?/br>
    “作為報酬，你只需要支付一點(diǎn)點(diǎn)代價(jià)?！?/br>
    他的嘴角勾起，瞇起的雙眼流露出純粹惡意的愉悅，與不久前看向天使的眼神如出一轍。

    有什么晦暗又陰沉的氣息仿佛從深淵涌出，一點(diǎn)點(diǎn)地侵入脆弱的意識。

    直面大惡魔滿(mǎn)含惡意的凝視，安妮塔恐懼得幾乎無(wú)法思考，只感覺(jué)大腦都要被凍結了。

    “什、什么……什么代價(jià)……？”

    等話(huà)說(shuō)出了口，她才發(fā)現自己全身都在打戰，牙齒也碰撞得咯咯作響。

    深沉濃郁的惡意氣息還在毫不留情地壓下來(lái)，一點(diǎn)點(diǎn)地深入靈魂與意志。

    ——那是屬于地獄的呼吸。

    而惡魔的聲音變得更溫柔了，沙啞的低語(yǔ)如同在誘哄一個(gè)即將入睡的嬰兒：“別擔心，小東西?！?/br>
    他說(shuō)：“看在艾利格歐斯的份上，我不會(huì )讓你感到疼痛的?！?/br>
    “只是非常普通的代價(jià)罷了……”

    他的雙眼愉悅地瞇著(zhù)，幸災樂(lè )禍的意味止不住流出——

    “你的……靈魂?！?/br>
    隨著(zhù)惡魔低沉的引誘，他暗色的犄角逐漸顯露了出來(lái)，漆黑的尾巴也高高揚起，深色末端在月光下反射著(zhù)鋒銳的寒光。

    安妮塔全身都動(dòng)彈不得，思緒也在大腦里寸步難行，只有驚懼的淚水無(wú)助地流了下來(lái)。

    惡魔欣賞著(zhù)安妮塔顫栗無(wú)助的情態(tài)，甚至仍在游刃有余地安慰著(zhù)她——

    “別哭啊，”他柔和的沙啞嗓音憐惜道，“我會(huì )……很輕的?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，他不懷好意地伸出了修長(cháng)的手指，一點(diǎn)點(diǎn)地順著(zhù)淚痕向上揩去了安妮塔的眼淚，尖利的指甲還在她臉上劃下了一道淺淺的血痕。

    “承載著(zhù)人類(lèi)豐沛情感的眼淚?！睈耗ё⒁曋?zhù)安妮塔淚盈盈的雙眼，勾著(zhù)嘴角贊賞地低語(yǔ)，“……在地獄，可是很珍貴的東西?！?/br>
    他施施然收回手，伸出了猩紅的舌頭，殘忍地緩慢舔過(guò)那根尖利的拇指。

    然而在屬于深淵的味蕾品嘗到那滴眼淚的那一刻，惡魔忽然頓住了。

    ——嗯？！

    淚水當中，毫不意外地藏著(zhù)痛苦、恐懼與怨恨的情緒。

    但除此之外，卻還有一絲隱約的甘甜。

    那甘甜的氣息及其細微，但混在壓抑的情緒當中中卻顯得十分鮮明，令人回憶起圣水的味道，又比那更為甘美，也并不會(huì )灼傷屬于地獄的身軀。

    是什么呢？

    惡魔在漫長(cháng)的回憶中思索著(zhù)。

    不是喜悅，愉快，幸福，那會(huì )是什么？

    隨著(zhù)那滴眼淚在舌尖擴散，那點(diǎn)甘甜開(kāi)始蒸騰起熱氣，迅速順著(zhù)喉嚨散入肺腑。

    唔……？

    哦呀——？！

    惡魔的眼睛越來(lái)越亮，他的胸腔震動(dòng)著(zhù)，恍然大悟地嗬嗬笑出了聲，“怪不得，怪不得……嗬嗬哈哈哈哈哈哈??！”

    “原來(lái)如此??！艾利格歐斯墮落的原因——”

    他緊緊盯著(zhù)安妮塔，興致勃勃地感受著(zhù)那點(diǎn)細微的熱意擴散到了背部，身后的蝠翼忍不住“唰”地一下展開(kāi)了，他的笑容也越擴越大，興奮得渾身都在顫抖，就連骨骼也咯咯作響——

    “一個(gè)……omega?！?/br>