大概是午間招待記者及南京來(lái)督戰的兩位大員時(shí)吹了風(fēng)，黃昏前，杜聿明的病情加重了不少。

    尹副官捧著(zhù)份電報，憂(yōu)心忡忡地站在門(mén)口，想必已經(jīng)意識到這消息對他很是不利，但電報中所述軍務(wù)之緊要，又沒(méi)法讓他坐視不理。杜聿明瞥見(jiàn)他在門(mén)前躊躇，向他輕輕招了招手。副官只好走進(jìn)門(mén)把電報遞給他，果然見(jiàn)他霍地起身，一手抓著(zhù)電報，另一手拄著(zhù)手杖，竟然就這樣大步流星地沖出了門(mén)。

    外頭正風(fēng)大，他連件斗篷也顧不上穿，出門(mén)走了兩步，迎面被涼氣一激，又急促地咳嗽起來(lái)，這回咳得脊背都弓了下去，人也快站不住了，倚靠著(zhù)墻停下了腳步。尹副官才取了斗篷跟出來(lái)，見(jiàn)此情形，忙不迭地直沖到他身旁，攙扶起他一側臂膀。這年輕人是跟在他身旁有些年頭了的，這時(shí)雖然沒(méi)說(shuō)什么，但心里感同身受，一雙眼圈都紅起來(lái)。杜聿明憑著(zhù)他的手臂勉強站直了身，低聲問(wèn)他：“劉總司令在什么地方？”

    副官哽了哽，答道：“在作戰室。我剛才路過(guò)，聽(tīng)著(zhù)像是正跟蚌埠通電話(huà)?！?/br>
    杜聿明苦笑了一聲：“過(guò)了今日，恐怕電話(huà)也接不通了?！辈耪f(shuō)了兩句話(huà)，又掩口咳嗽起來(lái)。

    尹副官紅著(zhù)眼說(shuō)：“我還是扶您回屋里休息……”

    杜聿明擺了擺手。他的胸口和喉嚨正像刀割一樣疼，就算他巴望自己此刻能短暫地做一個(gè)啞巴，可手頭上還有數不盡的麻煩事等著(zhù)他，比如，同樣的消息此時(shí)恐怕已傳到了南京，來(lái)自總統府的責問(wèn)很快就要到了，難道那時(shí)他也要繼續裝聾作啞，指望如此能蒙混過(guò)關(guān)嗎？他艱難地清了清嗓子，竭力使自己說(shuō)話(huà)的音調易于辨認，對他說(shuō)道：“我去作戰室。你不用跟來(lái)，先把消息傳給三位司令，請他們立刻來(lái)開(kāi)會(huì )?！?/br>
    副官遵從他的命令，撒腿向通訊處跑去。杜聿明攥住電報，加緊腳步走過(guò)半面透風(fēng)的長(cháng)廊，手杖急促地在結霜的地面上叩響。繞過(guò)最后一處拐角，就是作戰室的大門(mén)，劉峙剛剛放下聽(tīng)筒，看見(jiàn)他，便搖著(zhù)頭，唉聲嘆氣起來(lái)：“糟糕哇，實(shí)在是糟糕！”

    杜聿明忽而又無(wú)言了，走到近前，單手支住沙盤(pán)，頹然地望向蔥綠一片的丘陵和平原。一個(gè)作戰參謀頗為主動(dòng)地替長(cháng)官分憂(yōu)，伸手拔去了宿縣上擺放著(zhù)的旗幟，但劉峙不怎么領(lǐng)他的情，黑著(zhù)臉沖他揮手，把他趕去了另一邊。

    “宿縣一丟，咱們現在是轉移不成，撤也撤不了了?！彼灶欁缘卣f(shuō)，“這不就快成了共軍的甕中之鱉了嗎？”

    這話(huà)與外頭的寒風(fēng)起了同樣的效用，杜聿明又劇烈地咳嗽了一陣。劉峙身形富態(tài)，見(jiàn)狀卻很靈敏地一轉身，恨不得立馬避出三丈開(kāi)外。杜聿明的目光停留在沙盤(pán)上，覺(jué)得那片綠色猛然間模糊了一瞬，于是短暫地合眼片刻，才迫使它們重新變得清楚。他無(wú)力去計較劉峙的態(tài)度，就算他此刻真有余力，也絕不能對自己的上司兼老師回以駁斥或責備的言語(yǔ)，這是在這個(gè)體系中生存著(zhù)的人早已習慣和麻木了的法則之一。他吞咽了一下，艱澀地開(kāi)口道：“老師，宿縣的戰略位置何其重要，怎么——”

    ——怎么能只留下一個(gè)師的兵力來(lái)防守，怎么會(huì )如此輕易地就丟了？

    宿縣位于徐州與蚌埠之間，不但儲備有大量的補給彈藥，更是雙方維持聯(lián)系、相互支持的戰略要道。因此，徐州與蚌埠早就商定，孫元良兵團北上防衛徐州之后，由劉汝明兵團調派兵力負責宿縣防務(wù)。果然，劉峙下一句便緊接著(zhù)說(shuō)道：“這就要問(wèn)劉汝明了！我早就催促過(guò)他多少遍，讓他北上固守宿縣，可是他呢？為了保存實(shí)力，他根本就不執行命令！”

    事后他想，這一點(diǎn)確實(shí)也沒(méi)什么可懷疑，即便劉汝明整個(gè)兵團那時(shí)都釘在了宿縣，至多也只能多茍延殘喘些時(shí)日，代價(jià)卻毫無(wú)疑問(wèn)是他的所有家底。但在那時(shí)，他心中免不了更多的是憤怒與無(wú)奈，憤怒于這一招不慎恐有可能使得滿(mǎn)盤(pán)皆輸；無(wú)奈于這樣的事從不鮮見(jiàn)，倒不如說(shuō)此時(shí)不想著(zhù)自保的，才是異類(lèi)怪奇。杜聿明不由得冷笑：“倘若人人都想躲著(zhù)共軍、都只想著(zhù)自保，那還有哪座城可以守得住，什么仗可以打得贏(yíng)？”

    劉峙道：“現在抱怨這些還有什么用呢？還是想想，該怎樣向老頭子交代吧?！?/br>
    話(huà)音未落，鈴聲便響了起來(lái)。

    兩人同時(shí)向電話(huà)望去。劉峙顯然不打算主動(dòng)觸這個(gè)霉頭，手一指電話(huà)機，眼睛接著(zhù)向他一望，意思是讓他先來(lái)。這倒也不出人意料，他嘆口氣，上前幾步拾起了聽(tīng)筒：“我是杜聿明?！?/br>
    聽(tīng)筒里傳來(lái)一聲咆哮：“找劉峙！”

    杜聿明拿下聽(tīng)筒，遞向一旁。后者接過(guò)，估計是那頭的責罵實(shí)在難聽(tīng)得厲害，他臉色不多時(shí)便陰沉了下去，嘴上則敷衍地應道：“屬下無(wú)能，不能替總統分憂(yōu)，實(shí)在是該死?！毙丛?huà)鋒一轉，“不過(guò)，光亭來(lái)到徐州后，軍事指揮權，我早就全盤(pán)交給他了，是不是讓他來(lái)解釋更好？”

    聽(tīng)筒于是又回到了杜聿明手里。他雖然病著(zhù)，卻還沒(méi)有傻到干等著(zhù)聽(tīng)訓的地步，因此先一步說(shuō)道：“校長(cháng)，宿縣之失，我負有重大責任，請您責罰?！?/br>
    遠在南京的罵聲緊接著(zhù)透過(guò)線(xiàn)路，劈頭蓋臉地轟了下來(lái)：“不要叫我校長(cháng)！徐蚌是你做的計劃，怎么打成現在這個(gè)樣子？錦沈輸在你手上，徐蚌你也保不住嗎？虧得別人還講你是什么救火大隊的隊長(cháng)，我看現在你到哪里，哪里火就大了！你還能不能干？”

    杜聿明劇烈地咳嗽起來(lái)——這回不是因為屋外鉆進(jìn)來(lái)的寒氣，而是他自己身體里忽然席卷而來(lái)的一場(chǎng)風(fēng)暴。風(fēng)暴絞纏住了他的肺腑，讓他幾乎要把它們咳出自己的胸膛；他用舌尖抵著(zhù)牙齒，試圖抑制滔天的風(fēng)浪，于是他的喉嚨和肺腑如同被撕扯開(kāi)來(lái)，渾濁的腥氣翻卷著(zhù)上涌，假如他強忍著(zhù)不嘔吐，它們就會(huì )梗住他的呼吸。他分不清自己的哪一處在疼痛，又或者，他根本沒(méi)有哪一處不疼痛；他本能地試圖摸索自己的手杖，但無(wú)辜的木制品早在風(fēng)暴來(lái)臨的伊始就脫離了他的手掌。劉峙此時(shí)遠遠地站在一旁，既無(wú)探聽(tīng)電話(huà)的打算，也無(wú)來(lái)照應他的意圖，假如電話(huà)另一頭不是這位蔣總統，他巴不得從這里盡快抽身。副官此時(shí)也不在作戰室內，他無(wú)人可以倚靠了，腳下微微踉蹌，好在此時(shí)手掌摸索住桌沿，于是拼盡全力攥緊了那方木料，沒(méi)有就此癱倒下去。

    這樣一陣疾風(fēng)驟雨般的咳嗽聲是偽裝不出的，南京傳來(lái)的聲音里，怒氣收了三分，又半真半假地敲打了他一陣。話(huà)語(yǔ)在離他遠去，杜聿明仍然望著(zhù)面前不遠處的沙盤(pán)，感到大片的蔥綠正在他的視野內暈散。他漸漸不怎么聽(tīng)得清具體的字詞了，最后，僅憑著(zhù)一絲清醒，嘶啞地回答：“校長(cháng)，我讓您失望了。學(xué)生一定鞠躬盡瘁，死而后已！”

    電話(huà)掛斷了。劉峙不知道尋了個(gè)什么由頭，匆匆離開(kāi)了作戰室，杜聿明沒(méi)有力氣俯身去撿拾手杖，一手扶持著(zhù)墻壁，慢慢地挪向側門(mén)。尹副官此時(shí)傳完了信回來(lái)，氣喘吁吁地向他匯報了一番，又見(jiàn)他神色不大對勁，連忙伸臂攙住了他，十分忐忑地喚道：“……司令？”

    有他扶著(zhù)，接下來(lái)的幾步稍微走得容易了些。走進(jìn)后院，附近顯眼處就沒(méi)有太多巡邏的衛兵了，杜聿明只覺(jué)得腥氣已經(jīng)涌進(jìn)了喉嚨，也知道這回絕不是吃藥或休息就能解決的狀況，他伸手抓住副官的衣袖，勉力擠出幾個(gè)字：“去……找阮處長(cháng)?！?/br>
    副官一下就變了臉色：“我這就去！”

    他一離開(kāi)，身旁又失去了扶持，杜聿明倚靠著(zhù)墻壁，摸索著(zhù)磚瓦的縫隙，以對抗幾乎讓他失去平衡的暈眩。他此時(shí)格外惶恐，既怕自己真的就此喪命，也怕一旦意識全無(wú)地倒在院中，這樣狼狽的情形非但會(huì )在許多人嘴里傳為笑柄，也會(huì )動(dòng)搖戰場(chǎng)上幾支部隊的軍心。因此他如同抓著(zhù)最后一根救命稻草那樣，在絞痛和暈眩中艱難地想著(zhù)，只要讓他支持到走回房間，只要再走幾步就好——

    但他忽然又彎下了腰，彎到脊背幾乎對折的地步，血從他嘴里流下來(lái)，幾滴濺上花壇里干枯的雜草，另一些落在薄薄的積雪上。十分古怪地，這好像使他胸口的絞痛緩解了一些，甚至于，連腰背的疼痛也一并消失了；他也不再暈眩，只是眼前變作一片漆黑，腦袋的指令亦不能傳達到身體，心中想的是往前走，雙腿卻灌了鉛一般僵直在了原地。他就此徹底失去了意識，身體向前栽倒，一雙手臂在此時(shí)攬住了他。

    “光亭！”

    今日的例行檢查還沒(méi)做，阮靜秋抱著(zhù)血壓計往作戰室去，路上恰好遇到神色匆忙的尹副官，隨他跑出沒(méi)有幾步，就正撞見(jiàn)了這副景象。那一霎，她只覺(jué)自己渾身的血都凍住了，甚至也不再記得他是自己的長(cháng)官，而失聲喚了他的名字，同時(shí)飛一般地直撲上前。他們一同跌坐在地，杜聿明意識全無(wú)地倒在她懷里，落了滿(mǎn)頭滿(mǎn)身的雪花，她一再地呼喚，他的眼睛也還是緊閉著(zhù)，沒(méi)有傳來(lái)回答。尹副官也撲了上來(lái)，他臉色煞白，眼淚登時(shí)就要落下來(lái)了：“司令！這是怎么啦——”

    阮靜秋粗略查探了杜聿明的脈搏，同時(shí)環(huán)顧四周，她方才的那一聲喚引起了不少人的關(guān)注，院里院外都有人探頭探腦地向這里望。此時(shí)再去叫人抬擔架無(wú)疑也來(lái)不及了，她推推正哭得一把鼻涕一把淚的尹副官，低聲說(shuō)：“快搭把手?！?/br>
    附近有間空置的單人宿舍，尹副官將他背進(jìn)屋，小心安置在床榻上。對于阮靜秋來(lái)說(shuō)，隨后的那些檢查步驟已是烙在她身體里的記憶與習慣，絕不會(huì )因情感而遭受干擾，待到血壓、聽(tīng)診、體溫等都一應查完了，她直起身的時(shí)候，才忽然感覺(jué)一陣腿軟，冷汗亦將頭發(fā)都浸濕了大半。

    尹副官好心地攙扶了她一把，憂(yōu)心忡忡地問(wèn)：“怎么樣？”

    阮靜秋長(cháng)長(cháng)吐一口氣：“還好。肺結核病人中，有三分之一到一半的人會(huì )出現咯血的癥狀，主要還是病菌刺激呼吸道粘膜，使毛細血管破裂的緣故。如果不是大量咯血，暫時(shí)應該就不會(huì )有性命之憂(yōu)。我這就去配藥，除掛一瓶點(diǎn)滴之外，隨后幾天還要加一些抗生素的用量。但更重要的，還是杜長(cháng)官要盡量少憂(yōu)心勞神，多臥床休息?！?/br>
    尹副官想想方才瞧見(jiàn)的情景與那封電報中的內容，只有默默嘆氣。

    阮靜秋從軍醫處配好藥回來(lái)時(shí)，邱清泉恰好從另一頭趕來(lái)。他不知從哪兒聽(tīng)到了消息，整個(gè)人熊熊燃燒著(zhù)堵在了屋門(mén)外。他對面的尹副官則是愁眉苦臉，兩眼含淚，哽咽著(zhù)交代道：“原本只是稍微有些咳嗽，但午后忽然就重了……還見(jiàn)了血?！?/br>
    阮靜秋向他們走近了幾步——她也很奇怪這事的來(lái)由。邱清泉看見(jiàn)是她，兩人快速地交換了一個(gè)眼神。他已經(jīng)知道了宿縣失守的事，心中猜到由此相關(guān)的一些可能，但并未有要她回避的打算。他咬住牙齒，強抑著(zhù)怒火，幾乎從牙縫里擠出詢(xún)問(wèn)：“原因？”

    尹副官垂下腦袋，向他說(shuō)出自己在作戰室外偷偷聽(tīng)來(lái)的實(shí)情：“總統午后來(lái)了電話(huà)，我遠遠聽(tīng)著(zhù)，像是責罵了一番……”

    “媽的！”邱清泉終于發(fā)出一句高聲的咒罵——但也僅限于這么一句，房間里傳出的咳嗽聲打斷了他即將脫口而出的不敬之語(yǔ)。他松開(kāi)領(lǐng)扣，徐州冬日里源源不斷的冷氣立刻順著(zhù)衣物的縫隙涌進(jìn)他的喉嚨及胸口，使他的憤怒和咒罵得以被及時(shí)抑制，也讓他產(chǎn)生了想要咳嗽的沖動(dòng)。

    他看了看手表，轉向一旁的尹副官，這次聲音壓低了許多：“會(huì )議推遲半個(gè)鐘頭，讓他多睡一會(huì )兒?！?/br>
    副官的臉上顯出難色——杜聿明一貫是嚴謹認真的，絕不會(huì )同意隨便推遲會(huì )議，且他把自己的病情瞞得很徹底，不想旁人生出一星半點(diǎn)的疑慮。

    “聽(tīng)他的吧，”這回是阮靜秋開(kāi)了口，“就說(shuō)軍醫處臨時(shí)有狀況，我拉著(zhù)長(cháng)官，多講了幾句?！?/br>