電話(huà)的內容很不樂(lè )觀(guān)，北寧路要是保不住，東北與關(guān)內的交通就將被切斷，長(cháng)春、沈陽(yáng)、錦州都將陷入孤軍奮戰的境地。司令部方面并未追問(wèn)他的動(dòng)向，下達的命令卻亂七八糟，大有要把四兵團拆碎了多面出擊的意思。廖耀湘聽(tīng)了李濤的匯報，雖然沉默不語(yǔ)，但心中確實(shí)煩憂(yōu)又為難。敬副官在旁將內容聽(tīng)了個(gè)大概，回病房的路上便忍不住抱怨：“分明是挾機報復！這么個(gè)調法，三頭六臂也打不過(guò)來(lái)——”

    醫院走廊不是詳談戰事的地方，廖耀湘抬手，對他做了個(gè)噤聲的手勢。兩人滿(mǎn)面郁色，心事重重地回到病房，驚訝地看見(jiàn)阮靜秋由護士扶持著(zhù)，正從床上起身。

    廖耀湘問(wèn)：“你怎么起來(lái)了？”

    阮靜秋笑答：“我覺(jué)得好多了，想起來(lái)走一走。睡了一覺(jué)以后，身上已經(jīng)有力氣了，反正去上海也是搭飛機嘛，我能行的?！?/br>
    她說(shuō)得很輕易，可腳下沒(méi)走兩步就要跌倒。廖耀湘忙伸手攙扶住她：“好了好了，快回去躺著(zhù)?！?/br>
    阮靜秋方才聽(tīng)敬副官說(shuō)有緊急軍情，就猜出前線(xiàn)的戰事必定十分緊張，他在這里多待一天，也許就要多為此承擔一分風(fēng)險。見(jiàn)他倆回來(lái)時(shí)個(gè)個(gè)面色難看，顯然正因手頭兩件事而為難，她心里已打定主意要立即去上海，不留在沈陽(yáng)做他的負擔。她堅持道：“我真的行的。長(cháng)官，就算我求你了。再要我待在病房里，我真就悶瘋啦?！?/br>
    她邊說(shuō)邊沖敬副官擠眼睛，后者自然會(huì )意，也在廖耀湘耳邊悄聲勸道：“阮醫生也是為了長(cháng)官著(zhù)想。她畢竟還有傷在身，這樣爭執下去，恐怕不利于她的身體?！?/br>
    他昨晚還在勸廖耀湘留她在沈陽(yáng)靜養，今日話(huà)鋒一轉，可算是找到了一條最合理的說(shuō)法，知道舉凡這事干系到阮靜秋的安危，他家長(cháng)官就沒(méi)可能置之不理。果然，廖耀湘猶豫片刻，最終點(diǎn)頭同意道：“好吧?！庇謬诟浪骸澳闳ヂ?lián)絡(luò )飛機。另外，也請上海的醫院派一輛救護車(chē)到機場(chǎng)接?！?/br>
    敬副官應聲立正：“是?！?/br>
    事情塵埃落定，廖耀湘才后知后覺(jué)，意識到自己被兩位下屬“算計”了一遭。他何嘗不知道他們是為他考慮，因此一時(shí)也生不起氣來(lái)，只得無(wú)奈地看向“罪魁禍首”：“這下總能踏實(shí)了？”

    阮靜秋這才坐回病床上，笑瞇瞇地：“長(cháng)官英明——”

    事出匆忙，一行人沒(méi)時(shí)間等待空軍調配專(zhuān)機，只能與其他幾名軍官一同搭乘飛機去上海。阮靜秋腿上的傷口還沒(méi)愈合，廖耀湘更是半點(diǎn)也沒(méi)有讓她下地走路的意思，非但全程抱著(zhù)她上下轎車(chē)，還一路將她從停機坪抱到了飛機機艙里。他心里坦蕩，自然也面不改色，阮靜秋卻沒(méi)法不在意旁人的目光，更怕好事之人再借此胡編亂造，恨不得把腦袋都埋進(jìn)他的肩章里頭。他們到得最晚，同機另幾名軍官中有認出他的，紛紛起身向他敬禮，廖長(cháng)官前廖長(cháng)官后地客套個(gè)不停。廖耀湘沒(méi)心思和他們閑話(huà)，只匆匆點(diǎn)頭道：“抱歉，我騰不出手來(lái)，就不向各位還禮了?！?/br>
    兩人在前排落座，阮靜秋側頭，注意到后排軍官們也正低聲議論著(zhù)打量自己。在來(lái)機場(chǎng)的路上，廖耀湘還曾試圖勸她帶一個(gè)擔架進(jìn)機艙，如此一來(lái)，路上她就可以躺得舒服一些。而她此刻唯有慶幸，自己要是沒(méi)有堅決拒絕他的主張，現在更不知道怎樣面對這一群陌生人的眼光。她心想，承蒙他出手相救，她已又欠他一個(gè)很大的人情了，如今他又親自送她去上海，這一趟航程之后，指不定有多少不利于他的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)會(huì )悄悄傳開(kāi)。就算他自己不在意這些捕風(fēng)捉影的傳言，可身在南京的廖夫人卻是無(wú)辜的——她本就成天掛念擔心著(zhù)丈夫，這些流言必然也會(huì )為她帶來(lái)麻煩。

    行前，她向醫生及護士詢(xún)問(wèn)了自己的狀況，也裝作無(wú)意間隨口問(wèn)起，向他們打聽(tīng)當日是否還有另一個(gè)姑娘被一同送來(lái)醫院。得到否定的答案以后，她的心緩慢地沉了下去，知道自己已不可能救那個(gè)學(xué)生逃出生天。飛機在顛簸和轟鳴聲中離地而起，她透過(guò)舷窗，看著(zhù)大片的白雪與黑土漸漸消失在視野中，心中忽然升起一種難以言說(shuō)的情緒：從北上葫蘆島至今，她在這片黑土地上停留了整整一年時(shí)間。這一別后，她還能回來(lái)嗎？

    復雜的思緒只在她腦中停留了片刻，她就不得不開(kāi)始有點(diǎn)兒后悔方才的堅持，而思念起醫院的病床和擔架了。距離她從牢獄中獲救脫身到現在，滿(mǎn)打滿(mǎn)算只過(guò)去了一天一夜，非但她身上的外傷還沒(méi)有愈合，耳朵里同樣還有積液和淤血。隨著(zhù)飛行高度攀升，機艙內產(chǎn)生氣壓變化，她只覺(jué)耳朵又嗡嗡響個(gè)不停，人也像是在原地翻跟頭似的，一陣緊似一陣的暈眩欲嘔。在這種情況下，筆直地端坐在座椅上對她來(lái)說(shuō)也與一種酷刑無(wú)異，可她實(shí)在不想再為他添麻煩，只暗暗忍耐著(zhù)，打算如此生扛下去。又過(guò)一陣，飛機似乎遭遇氣流，忽然激烈地顛簸起來(lái)，她暈暈沉沉地，又沒(méi)法用手指抓緊扶手，一時(shí)間幾乎維持不住身體平衡，險些從座椅上滑下去。

    廖耀湘方才出神地想著(zhù)后續的戰事，未曾顧及她的狀況。見(jiàn)她差點(diǎn)要跌倒，他連忙伸手拉住了她，這才發(fā)覺(jué)她的臉色很不好，嘴唇也泛著(zhù)青紫，竟像是快要喘不上氣了?！靶∏?，小秋？”他喚，同時(shí)伸手摸了摸她的前額，掌心觸及的溫度熱得他心驚，急忙轉向一旁的副官道，“快拿藥過(guò)來(lái)！”

    阮靜秋彼時(shí)已經(jīng)有點(diǎn)神志不清，除了暈眩及反胃，她還覺(jué)得身上一陣一陣地發(fā)冷。她控制不住地想要躺倒，想把自己縮作一團取暖，因此暫時(shí)忘記了自己身處飛機機艙，也忘記了后排還坐著(zhù)一群可能對此說(shuō)三道四的外人，幾乎本能地向他靠過(guò)去，口中含混地喃喃道：“我難受……”

    她身上原本就裹著(zhù)他的軍裝大衣，廖耀湘看她燒得厲害，又聽(tīng)她說(shuō)難受，連忙將身上的棉服也脫下了，一并將她嚴嚴實(shí)實(shí)地裹住。航程還有幾個(gè)小時(shí)，他從副官那里接來(lái)了藥，就著(zhù)水壺喂她服下，而后伸臂攬住她，將她的腦袋按在自己肩頭：“靠著(zhù)我，聽(tīng)話(huà)?！?/br>
    阮靜秋總算在顛簸搖晃中尋找到一絲支持，便很溫順地枕住他的肩膀。飛機漸漸趨于平穩，她半夢(mèng)半醒中，大概是覺(jué)得他身上暖和，于是不由自主地和他越挨越緊，人都快要鉆進(jìn)他的懷抱。廖耀湘不時(shí)撫摸她的前額，手掌摩擦著(zhù)她的肩膀和手臂，在她耳旁低聲安慰道：“再撐一下，就快到了?！?/br>
    后排又傳來(lái)窸窸窣窣的議論聲。隔壁座位的敬副官回頭望去，那些正悄聲交頭接耳的軍官們接收到他滿(mǎn)含警告意味的目光，立時(shí)齊齊閉緊了嘴。而他望著(zhù)隔壁倚靠著(zhù)的兩人，心中唯有嘆息——不知長(cháng)官自己什么時(shí)候才能發(fā)覺(jué)。

    飛機落地后，廖耀湘徑直將阮靜秋抱下飛機，送進(jìn)一旁等候的救護車(chē)里。敬副官則站在機艙口，攔下了后排幾人：“今日之事，還請諸位爛在肚子里。上海灘不大不小，若有什么不中聽(tīng)的說(shuō)話(huà)傳到廖公館或廖夫人那里去，我和大伙就都要難做了，還請諒解?！?/br>
    幾名軍官對視一眼，滿(mǎn)臉堆笑：“那是自然、那是自然！”

    療養院內，廖耀湘站在走廊上，隔著(zhù)玻璃皺眉望著(zhù)屋內的阮靜秋。情況果然比早前惡化了，且沈陽(yáng)方面并未能及時(shí)發(fā)現她因嗆水而有肺部感染的情況，腹部也有因外力重擊而造成的挫傷。醫生和護士們正在屋內照料她，除清創(chuàng )消炎以外，還為她帶上了呼吸面罩，足見(jiàn)眼下的病情很不樂(lè )觀(guān)。

    遠處有輕微而規律的叩擊聲由遠及近。廖耀湘聞聲轉頭望去，見(jiàn)杜聿明穿著(zhù)病號服，披著(zhù)軍裝外套，手中握持著(zhù)他那柄用了多年的手杖，腳步一瘸一拐，正頗為艱難地穿過(guò)走廊。他連忙喚聲“軍長(cháng)”，快步上前攙扶住他：“您怎么親自過(guò)來(lái)了？”

    除了尊稱(chēng)“杜先生”，他和鄭洞國、邱清泉一樣也常按昆侖關(guān)大戰時(shí)的職務(wù)，稱(chēng)呼他的老長(cháng)官“軍長(cháng)”。與離開(kāi)東北時(shí)的憔悴病容相比，杜聿明此時(shí)的面色好轉了些許，他微笑著(zhù)拍一拍廖耀湘的手背，說(shuō)：“我就住在樓上。秀清說(shuō)這里清凈，才叫你把小秋也帶過(guò)來(lái)照顧。這一路奔波，實(shí)在是難為你?！?/br>
    廖耀湘道：“小秋是從新二十二師出來(lái)的，她的事我責無(wú)旁貸。說(shuō)起來(lái)，還多虧有軍長(cháng)的內線(xiàn)及時(shí)通傳消息。否則我再晚去一日，她就——”

    杜聿明上前幾步，與他并肩望著(zhù)病房?jì)龋骸八趺礃?？?/br>
    廖耀湘擔憂(yōu)道：“渾身都是傷，只有精神還好。怪我，我本該留她在沈陽(yáng)多住幾天，等好一些再來(lái)上海。飛機上她就發(fā)起高燒，炎癥又更重了?！?/br>
    杜聿明道：“這事你的副官已告訴我了。她是為了你和第四兵團著(zhù)想?！?/br>
    廖耀湘哼道：“就算不橫生這一遭枝節，陳誠也不會(huì )善罷甘休的。四兵團如今疲于奔命、分身乏術(shù)，仗未見(jiàn)得打多少，卻要被這樣的調動(dòng)生生拖垮了。打從他來(lái)了東北，凈出些這樣的昏招！”

    杜聿明輕嘆：“你心中有數就是，總還是要少與他們正面沖突。保全你自己，四兵團才有法子力挽狂瀾?！庇执蛉さ溃骸昂么跏撬叫ｉL(cháng)那里舉薦了你做兵團司令，你倒是半點(diǎn)也不念他的情?！?/br>
    廖耀湘無(wú)奈地：“承蒙校長(cháng)賞識，無(wú)論誰(shuí)來(lái)做這個(gè)兵團司令，我都唯有盡忠報效，至于領(lǐng)情我可不敢當。話(huà)又說(shuō)回來(lái)，東北畢竟是戰略要沖，眼下局勢又復雜多變，萬(wàn)事還需軍長(cháng)指揮定奪。東北的同仁們都等著(zhù)軍長(cháng)回去呢?！?/br>
    杜聿明搖頭，低低咳道：“這一身的病痛已叫我自顧不暇了。致禮再有不久就要去美國讀書(shū)，我正打算借機一同去治病?！彼D向廖耀湘，伸手拍了拍他的肩膀：“建楚，東北的重任，歸根到底是要落在你肩頭的，校長(cháng)時(shí)刻等著(zhù)你的捷報?！?/br>
    廖耀湘向他立正敬禮：“是。小秋就交給軍長(cháng)了，我即刻回前線(xiàn)去?！?/br>
    杜聿明點(diǎn)頭道：“路上小心?！?/br>
    廖耀湘快步走出醫院，忽然在門(mén)前停下腳步，回頭望去。他的手掌觸摸到了口袋內的那張合影，這才發(fā)現自己竟在那一刻生出了奇異的私心，因而留下了這張照片，沒(méi)有交還給他們中的任何一人。他尚不清楚這樣古怪的念頭的來(lái)由，但他若有似無(wú)地察覺(jué)到，有一些東西已經(jīng)不知不覺(jué)、而又無(wú)可挽回地改變了。副官為他打開(kāi)車(chē)門(mén)，喚道：“長(cháng)官，飛機在等著(zhù)?！?/br>
    廖耀湘應聲回身：“走吧?！?/br>