美國進(jìn)口來(lái)的福特轎車(chē)停在街角，偶有路人經(jīng)過(guò)，不時(shí)對這豪華的西洋座駕投來(lái)艷羨的目光。

    邱清泉選定了附近一家茶樓的二層雅座用于談話(huà)，司機則守在樓下的轎車(chē)旁。他的兩條愛(ài)犬方才很是威風(fēng)了一番，這會(huì )兒享用過(guò)主人獎賞的rou干，便一左一右，窩在兩人的身旁各自打著(zhù)盹兒。阮靜秋撫著(zhù)大狗柔軟濃密的毛發(fā)，這才發(fā)覺(jué)掌下的觸感似乎很熟悉，而大狗們的樣貌也和她曾抱過(guò)的那兩只小奶狗差不太多。她驚異地問(wèn)邱清泉：“還是那兩只？”

    她一貫是這樣跳脫，時(shí)不時(shí)地就要冒出些沒(méi)頭沒(méi)尾的疑問(wèn)來(lái)。聰明如廖耀湘那樣的腦袋瓜，早年間也要在她的攻勢下丟盔棄甲，五軍的一眾長(cháng)官里，唯有邱清泉打從一開(kāi)始就跟她的腦回路很合拍，即使已這么多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，也照樣能即刻理解她突如其來(lái)的發(fā)問(wèn)。他笑說(shuō)：“就是那兩只?！?/br>
    阮靜秋不禁感嘆：“都長(cháng)這么大啦?！?/br>
    這兩條德國牧羊犬正是在他赴湘潭二百師走馬上任后，托朋友遠渡重洋送來(lái)。副官們大多粗手笨腳，兩條小奶狗又很是嬌貴，那時(shí)他便把日常照料及陪同玩耍的任務(wù)交給了她。時(shí)光飛逝，邱清泉默算了算，說(shuō)：“快八歲了?！?/br>
    阮靜秋于是想，原來(lái)認識他們已有這么久了。她還是不知道今日之事究竟該從哪里說(shuō)起，正想繼續東拉西扯的時(shí)候，邱清泉先一步瞧出她的意圖，開(kāi)口打斷道：“你怎么不找我幫忙？”

    “??？”她猝不及防，下意識地回以一個(gè)困惑的音節。

    邱清泉抓抓頭，好像這問(wèn)題也令他十分煩躁似的。煩躁讓他本能地摸出煙盒及火柴，但他忽而又想起對面正坐著(zhù)位女性，于是又只得把它們都塞回口袋里。阮靜秋說(shuō)了聲“沒(méi)關(guān)系”，表明自己并不介意他抽煙，他擺一擺手，說(shuō)：“算了。事情的起因是怎樣，你如果不便說(shuō)，我自然不會(huì )追問(wèn)。我只是不明白，你為什么寧可受這些人欺壓，也不找我們來(lái)幫忙？就算光亭與建楚人在東北鞭長(cháng)莫及，可我分明成日在附近偷閑呢！好，就當你不知道我人在南京罷——那鄭竹齋正在南京陸大進(jìn)修，他是新六軍舉薦來(lái)的，你難道也不知情？難道他會(huì )對你的事置之不理？”

    阮靜秋面對他連珠炮似的問(wèn)題，一時(shí)啞口無(wú)言。從前的經(jīng)歷尚且還在心頭結著(zhù)死疙瘩，她更不敢再拿這件事去叨擾杜聿明，怕為他平添麻煩及負擔；她又覺(jué)得自己半路脫逃是辜負了廖耀湘的托付，更沒(méi)有臉面去找他幫忙。昆侖關(guān)戰役以后，邱清泉似乎和杜聿明有些摩擦，匆匆離開(kāi)五軍到西安去任職，此后多年，她人在緬甸及印度，他雖在一次遠征鎩羽后回歸五軍在昆明駐扎，但兩人再沒(méi)有機會(huì )見(jiàn)面，她無(wú)從聯(lián)絡(luò )上他。至于此時(shí)正在南京陸大進(jìn)修的鄭庭笈——這倒確實(shí)叫她心虛，她奔波了許多日，竟真的沒(méi)想起還有位說(shuō)得上話(huà)的老長(cháng)官就在近在咫尺的校園里。她垂著(zhù)頭，咕噥了句什么，邱清泉聽(tīng)見(jiàn)也只當沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，接著(zhù)連珠炮似的說(shuō)：“哼，你就是這樣做朋友的。就說(shuō)方才那些人鬧事的地方，離我和建楚的房子都不算遠。你哪怕托人捎句話(huà)到家里，伯溶弟妹和蕤君都不會(huì )不管。如果我沒(méi)有恰好去吃餛飩，你想過(guò)怎么辦沒(méi)有？你就甘愿去做那個(gè)盲流的姨太太？”

    阮靜秋實(shí)在聽(tīng)不下去也不敢再想，只好扯一扯他的袖口，求饒般喚了聲：“軍長(cháng)……”

    開(kāi)口討饒的同時(shí)，她的肚腹恰到好處地“咕?！绷寺?。她又是委屈又是羞愧，耷拉著(zhù)眼角嘴角向他解釋道：“我餓了。為了這事，我從昨晚發(fā)愁到現在，一口飯也沒(méi)吃上。軍長(cháng)要教訓我，能不能等我先吃口干糧再說(shuō)？”

    邱清泉盯著(zhù)她，面上陰晴變換，最終好氣又好笑地，伸手重重往她額頭一點(diǎn)：“這才有點(diǎn)像你?！倍蠼衼?lái)樓下的司機，要他去方才的攤位買(mǎi)幾碗餛飩，除了送兩碗到茶樓以外，余下的都送到阮家。他倆人在茶樓，卻要大費周折地到十來(lái)分鐘車(chē)程以外的地方去買(mǎi)餛飩，阮靜秋想起他方才就是端著(zhù)碗餛飩現身，不由得對此產(chǎn)生了極大的好奇，問(wèn)：“這家鋪子的餛飩很好吃嗎？”

    邱清泉答：“還行?！闭f(shuō)起這事，他的目光不知怎么也游移起來(lái)：“主要是光亭喜歡。鬼子來(lái)之前，他就愛(ài)吃這家鋪子的餛飩，抗戰勝利之后，他忙著(zhù)云南及東北的事情，反倒來(lái)得少了?！?/br>
    聽(tīng)他說(shuō)起杜聿明的事情，阮靜秋不由自主地豎起耳朵。邱清泉看她聽(tīng)得很專(zhuān)注，想了想，貌似很漫不經(jīng)心地問(wèn)她：“他近來(lái)怎么樣？”

    阮靜秋答道：“我回南京的時(shí)候，正逢杜夫人帶著(zhù)幾位公子小姐搬到沈陽(yáng)親自照料，狀況應當還好。只是自從做了手術(shù)，他的氣色就大不如前，可東北戰局如此，他又沒(méi)法好好休養?！?/br>
    “等等，”邱清泉忽然問(wèn)，“什么手術(shù)？”

    阮靜秋一愣，見(jiàn)他皺著(zhù)眉頭，直直地瞪著(zhù)自己，心中暗叫不好，意識到自己恐怕一時(shí)不察，竟把一件要緊的大事說(shuō)破了。她只當邱清泉和廖耀湘一樣與杜聿明關(guān)系甚篤，對這事應當是有所了解的，可看他的反應分明是毫不知情。她自然也無(wú)從知曉其中的緣故，只得撓著(zhù)頭想蒙混過(guò)關(guān)：“啊，這、這個(gè)……廖軍長(cháng)沒(méi)告訴你嗎？”

    邱清泉道：“我自會(huì )去問(wèn)他。你先告訴我，你剛才說(shuō)的‘手術(shù)’是怎么回事？”

    他雖沒(méi)有像那位錢(qián)公子一樣有什么不得體的舉動(dòng)，語(yǔ)氣及眼神卻有十足的壓迫力，讓她一時(shí)間甚至產(chǎn)生了窒息的錯覺(jué)。她沒(méi)有辦法抵擋這樣一位在戰場(chǎng)上拼殺了半輩子的軍人的威壓，更無(wú)法在短時(shí)間內馬上編造出一通足以以假亂真的謊話(huà)，只好據實(shí)以答，說(shuō)道：“我也不十分清楚，是從新六軍調去沈陽(yáng)司令部時(shí)，廖軍長(cháng)悄悄告訴我的。他說(shuō)杜先生因患腎結核，開(kāi)春時(shí)在北平動(dòng)手術(shù)摘去了一側腎臟，術(shù)后未滿(mǎn)一月，又匆忙趕回東北來(lái)指揮作戰，叮囑我要留心照顧。結果我非但沒(méi)有辦好差事，還差點(diǎn)稀里糊涂地把自己搭進(jìn)去了?！?/br>
    身旁傳來(lái)“哐”的一聲——邱清泉一拳頭重重砸在了茶桌上。他這一拳的力道之大，不但使得木桌、茶壺、杯盞皆搖搖欲墜，似乎就連整座茶樓也跟著(zhù)抖了兩抖。跑堂的伙計聞聲上來(lái)察看，見(jiàn)他面色怕人，嚇得即刻又縮回了腦袋。兩只狼狗也驚醒了，緊張地吠叫了兩聲。阮靜秋從未見(jiàn)過(guò)他如此暴怒，嚇得連忙閉緊嘴巴。

    李副官這時(shí)氣喘吁吁地跑上樓，看見(jiàn)他如此神色，驚得半晌不敢近前。邱清泉仍緊皺著(zhù)眉頭，目光投向他，問(wèn)：“什么事？”

    李副官看了看阮靜秋，低聲說(shuō)：“老爺子不好了?！?/br>
    縱使她一路拔腿狂奔，到底也還是晚了一步。

    老爺子安寧地睡熟了，或許對他來(lái)說(shuō)，撒手人寰反倒是一種解脫。阮父轉眼間白了大半頭發(fā)，和妻子收拾出家中起居室的一小片地方，禮數周全地請邱清泉進(jìn)來(lái)小坐。阮靜秋在祖父身旁守了片刻，她本以為自己這回應當也不會(huì )流淚，結果還是在邱清泉握住她肩頭的那一瞬間哭出了聲。

    按照阮家的規矩，老爺子過(guò)世后理應由子女扶靈回祖籍溫嶺，再由族中長(cháng)輩主持發(fā)喪、安葬。溫嶺與邱清泉的故鄉永嘉相距不遠，許多習俗也頗相近，他本自告奮勇地要幫忙，阮父卻拒絕得既有禮又很徹底，似乎不想要他和女兒再多扯上一星半點(diǎn)的關(guān)聯(lián)。阮靜秋拗不過(guò)父親，入夜時(shí)只得送邱清泉和李副官出門(mén)，行到街口，他把兩人身上所有的鈔票及大洋都匯總起來(lái)，全都塞進(jìn)她的口袋。

    阮靜秋起先說(shuō)：“我不能收。錢(qián)家這樣霸道，背后必然還有倚仗。我恐怕已為你惹了不小的麻煩，怎么還能要你的錢(qián)呢？”

    邱清泉就板起臉來(lái)，裝作兇神惡煞地道：“什么倚仗不倚仗，不要你cao心這些。你自己不怕吃苦，老人家怎么辦？我沒(méi)有兩日就要離開(kāi)南京，萬(wàn)一那家人再找上門(mén)來(lái)，你們才是要有很大麻煩。你收下這筆錢(qián)，盡早找輛車(chē)子送老人家回溫嶺去，安全要緊。日后你回到光亭身邊去工作，還怕沒(méi)有錢(qián)還給我嗎？”

    阮靜秋說(shuō)不過(guò)他，只好收下鈔票，并寫(xiě)了張借條交給他。街巷轉瞬要走到盡頭，她看一看他的側臉，不知他是不是還在為手術(shù)的事生氣，于是小聲說(shuō)道：“杜先生的事，我真的不是有意瞞你?！?/br>
    邱清泉默了片刻，回答：“我知道?！彼龆嘈α寺暎骸斑@干你什么事呢？是他不想要告訴我?！?/br>
    蕭瑟的秋季悄然而至。

    南京的物價(jià)正在以一種看似悄無(wú)聲息，實(shí)則水漫金山一般的狀態(tài)增長(cháng)著(zhù)——與其說(shuō)是市場(chǎng)上的物品越來(lái)越貴，倒不如說(shuō)是人們手中的紙幣越來(lái)越不值錢(qián)了。購置棺木、雇用車(chē)馬及扶靈回家等幾件事因此花費了很大一筆錢(qián)，且錢(qián)家還在暗中使絆，差點(diǎn)把轉讓店鋪及老房的事情也統統攪黃。時(shí)間又過(guò)去半月還多，南京的老房及最后一間鋪面終于出手，阮靜秋按父親的要求，湊齊那支鏈霉素的錢(qián)還給了錢(qián)家，而后陪伴父母回到溫嶺老家，依祖制將老爺子歸葬故里。

    在家守孝期間，她又忙著(zhù)給父母尋找新的住處。他們這一支外遷太久，在老家已沒(méi)有祖宅，而父母固然希望能踏實(shí)太平地行醫，卻又不愿意和那些陌生的阮家人住在一起。她于是奔走一陣，四下張羅，總算在溫嶺不遠的鎮上看中兩間舊屋并一方小院，以一個(gè)較實(shí)惠的價(jià)格簽了三年租約，作為父母日后的居所及醫館的所在地。父親挨過(guò)錢(qián)公子那一下后，又遭遇祖父過(guò)世的打擊，身體終究沒(méi)能恢復如初，落下了一吹風(fēng)受涼便咳嗽不止的病根。阮靜秋還要留下照料，他卻借口三月孝期已滿(mǎn)，最后幾乎是揮舞著(zhù)棍棒把她趕出了家門(mén)。

    雖然借的錢(qián)還遠遠沒(méi)法還清，但她想了想，還是專(zhuān)程回了趟南京，將一些家鄉特產(chǎn)分別捎到邱公館和廖公館去。邱清泉彼時(shí)已投身華東戰場(chǎng)奔忙去了，邱夫人葉蕤君笑盈盈地接待了她，半個(gè)字也沒(méi)提欠款的事情；廖夫人黃伯溶則在巴黎就和她是老相識，她在對方的強烈挽留下，只得在公館多住了幾日，并針對她成日擔憂(yōu)掛念著(zhù)丈夫而心緒不寧、夜不能寐的癥狀開(kāi)了幾副養身安神的草藥茶。

    這一切都忙完之后，南京城恰巧迎來(lái)了這年冬天的第一場(chǎng)雪。她提著(zhù)行李，獨自走在去往車(chē)站的路上，身旁經(jīng)過(guò)衣衫襤褸的乞丐、光鮮亮麗的婦人、黝黑精干的車(chē)夫、高聲叫賣(mài)的商販，她聽(tīng)到電車(chē)鈴響、馬踏污泥、寒鴉悲號、幼兒哭啼。在這繁華又喧鬧、富麗又殘破的城市街頭，她忽然陷入了一陣短暫的迷茫，不明白自己究竟是誰(shuí)——不明白在知曉未來(lái)的情況下，自己為何仍然久久地困在這里。

    而眼下正有一個(gè)最好的機會(huì )，能夠讓她從這舊軍閥、舊社會(huì )的壓迫中徹底脫身，投向陜北的黃土、希望與充滿(mǎn)光輝的未來(lái)中去。那理應是很好的、值得人向往與追尋的，為了惜命地多活上幾十年、活到她能回去自己的時(shí)代的那一天，這理應是她最好的選擇。

    車(chē)站窗口的隊伍緩慢地移動(dòng)，不知什么時(shí)候已排到了她。售票員問(wèn)：“去哪兒？”

    她愣了愣，將手里皺巴巴的鈔票遞上：“沈陽(yáng)?！?/br>
    人總是要為自己過(guò)去的選擇而后悔的，無(wú)論那時(shí)究竟選擇了什么。她低頭看著(zhù)手中的車(chē)票，甚至也不明白自己此時(shí)的猶豫是來(lái)自擔憂(yōu)、思念、愧疚還是別的什么感情。又或許人并不總是理性的動(dòng)物——她想，至少此時(shí)此刻，她不為自己的決定感到遺憾。