北境又開(kāi)始落雪了，海莉西清晨時(shí)被凍醒，她從床上坐起來(lái)，被腰腹的酸痛惹得呻吟出聲。

    始作俑者卻不在她身邊，海莉西換上衣服，搓了搓凍僵的雙腳，她往窗外一瞧，行宮外已經(jīng)積了半人高的雪。

    看來(lái)龍的魔法依然不足以支撐起四季輪轉，或者說(shuō)，一顆在龍胸腔中跳動(dòng)的心臟無(wú)法為大陸帶來(lái)春天。

    海莉西拉回飄遠的思緒，下樓去找阿爾緹諾。

    監察騎士們正從城外拉回一輛輛馬車(chē)，跟在隊伍最后的監察長(cháng)拽住韁繩，朝海莉西走來(lái)。

    “你一早去哪里了？”她語(yǔ)氣里有埋怨。

    “抱歉，殿下。昨夜接到報告，一支商隊被困雪地，我擅自派部下去接應了?！卑柧熤Z微微俯身，小聲補充，“是東部的卡托斯商隊?！?/br>
    海莉西臉色變了：“你確定？有幾人？”

    “百余人，他們手中持有三皇子的徽章，是在暴雪中迷路了?！?/br>
    卡托斯商隊在卡曼、迦南以及科琴教廷三方之間進(jìn)行貿易，是東部規模最大的商隊之一，受三皇子馬喬里的資助，每個(gè)季度會(huì )為卡曼的遠東亞盾騎士團提供物資。

    先皇派三皇子駐守遠東，他麾下的亞盾騎士團奉行彈性作戰，即奴隸沖鋒、農民隨后、騎士掩護、皇子本人腳底抹油，蠻族打過(guò)來(lái)就先投降逃跑，好在蠻族當年被那達特皇帝打怕了，進(jìn)城搶完就撤退，之后馬喬里再率兵象征性地追一段，多年來(lái)倒也相安無(wú)事，全靠商隊源源不斷地補充軍需。

    此等規模的物資無(wú)疑是給北境這匹餓狼送到嘴邊的肥rou，海莉西不是傻子，她聯(lián)想起前幾天自己從薩列格調兵的命令：“這是為你部下準備的禮物？”

    阿爾緹諾沒(méi)有解釋自己是如何做到的，他說(shuō)：“我想坦桑城負擔不起這樣龐大的隊伍?！?/br>
    “真有你的，監察長(cháng)大人?！彼浇锹N起來(lái)，“三皇子知道自己的錢(qián)打水漂一定會(huì )氣死的?！?/br>
    她跟著(zhù)他粗略看了一圈，物資的豐富程度令人咂舌，商隊成員被安置在城中，季星已經(jīng)進(jìn)屋與商隊主人討論收購——想想也知道一定是以一個(gè)堪稱(chēng)強盜的價(jià)格。

    少女已經(jīng)把早上的不爽拋諸腦后了，跟著(zhù)衛兵們清點(diǎn)完物資，她腦子里冒出新的念頭。

    “阿爾緹諾，除了從你的家族領(lǐng)地入手，我還有一個(gè)更好的計劃?！彼褧?shū)房的門(mén)關(guān)上，鋪開(kāi)大陸地圖，“既然北境二分之一的士兵調集到坦桑城，商隊又彌補了長(cháng)距離補給的難題，我們完全可以采取東西夾擊的方式?！?/br>
    薩列格城以南是卡羅爾公爵的領(lǐng)地，再往西便是柯林斯家族領(lǐng)地，這兩大封地占領(lǐng)了帝國中西部多半領(lǐng)土，向東便是中部平原和皇城，這樣最穩妥，但也耗費時(shí)間，留給了希律反撲的機會(huì )。

    “所以你率領(lǐng)監察騎士團同時(shí)從遠東進(jìn)攻，先把三皇子的守城拿下，將遠東收入囊中，這樣分散希律兩邊的注意，最后我們再向中部平原發(fā)起總攻?！?/br>
    海莉西在皇城上畫(huà)了個(gè)圈：“聲東擊西，趁各地瘟疫未平，以和談為主，紅石為籌碼?！?/br>
    阿爾緹諾點(diǎn)點(diǎn)頭，少女裹著(zhù)狐裘，眼眸里流淌著(zhù)蜜糖一樣的色澤，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。

    他說(shuō)：“這之后呢？”

    “之后？當然是本王的加冕禮?！彼謨龅冒l(fā)麻，湊到他身邊烤火，見(jiàn)自己的騎士仍仰頭望著(zhù)她，便把手伸進(jìn)他脖子里，“把希律斬首示眾，然后……”

    她想起來(lái)，希律的加冕不合規制還有一方面——他沒(méi)有立皇后。幸好他沒(méi)立，要不然她還要頭痛怎么處置皇后，海莉西頭一次考慮這么遠，她意識到自己加冕時(shí)也要封一位親王。

    “不對，是我們的加冕禮，阿爾緹諾?！彼牧舜朕o，雙手在他的體溫下產(chǎn)生絲絲溫暖的酥麻，“從此之后你就是卡曼帝國最尊貴的男人?！?/br>
    海莉西發(fā)現他的耳尖又紅了，但阿爾緹諾站起來(lái)，把自己藏進(jìn)壁爐的陰影里，聲音低低的：“其實(shí)我有一樣東西……要送給你?！?/br>
    “什么？”

    “晚飯之后?！彼鋈チ?。

    海莉西撇撇嘴，坐下來(lái)看新送來(lái)的信。

    有一封純白色的信箋，封蠟上一朵純白的百合花。她拆開(kāi)，里面是熟悉不過(guò)的字跡：

    眾教會(huì )奉皇帝旨意，我將前往西部平息瘟疫?？铝炙辜易彘L(cháng)子染病，性命垂危。