北境四城——薩列格城地處中心，翡翠城靠近皇都，坦桑城毗鄰遠東，瑪瑙城則位居雪原縱深處。

    海莉西有自立為王的膽子，倒不是說(shuō)北境多么強大。恰恰相反，北境太偏遠、太貧瘠了，皇城的消息傳過(guò)來(lái)需要三天，即便派全帝國的軍隊過(guò)來(lái)，恐怕還沒(méi)等到抵達第一座城池，風(fēng)雪已經(jīng)磨損掉他們的銳氣。

    拿最遠處的瑪瑙城來(lái)說(shuō)，他們中的大多子民很可能都不知道新皇的名諱，更不會(huì )關(guān)心這些。他們更關(guān)心今年收獲的土豆能不能撐過(guò)這個(gè)隆冬、城主征收的稅款能否再寬限幾個(gè)月、怎樣躲過(guò)一波波惱人的瘟疫。

    北境領(lǐng)主還是北境之王？跟他們沒(méi)多大關(guān)系，戰亂來(lái)了也殺不到農民頭上。

    這是海莉西通過(guò)一個(gè)月的觀(guān)察得出的結論，她再騎著(zhù)蘭斯飛到各城巡視時(shí)，頒布了新的北境法案。

    她此前為他們免除了傷寒之苦，人群見(jiàn)到那頭巨龍時(shí)已經(jīng)不再那樣抵觸了，畢竟眾教會(huì )在北境有且僅有兩座教堂，魔法和法術(shù)一樣，對他們而言有些遙遠。

    況且誰(shuí)也沒(méi)想到傳說(shuō)中的巨龍阿特納斯會(huì )是這樣一位溫順的帥男人——海莉西掏出自己的小金庫，給蘭斯打造了一身純金的行頭，他腰間用綢緞圍成披風(fēng)，上身的長(cháng)流蘇叮鈴哐啷，龍光裸著(zhù)上半身和雙足，大大咧咧地向世人展示自己強壯的肌rou和魅魔似的臉蛋。

    在海莉西一聲聲夸贊中，他迷失了自我。除了那根尾巴有時(shí)候搖晃會(huì )打到人，蘭斯乖得有辱上古巨龍的名號。

    北境法案規定，凡家中有適齡青年入伍，這戶(hù)人家每年都會(huì )免去半數賦稅，同時(shí)發(fā)放紅石。阿爾緹諾說(shuō)，比起送給農民什么，少從他們手中收走才是更重要的。

    果然，北境之王所到之處，無(wú)不收到夾道歡迎，提爾森的名字仿佛一段傳說(shuō)，凡他行過(guò)的城池，便會(huì )冰雪消融，每個(gè)人口袋里多出足以果腹的糧食來(lái)。

    有著(zhù)他畫(huà)像的通緝令沒(méi)有撕下，通緝和需要本就一詞派生，海莉西無(wú)所謂地揮手，她已經(jīng)賦予它新的含義。

    北境獨立的消息傳到其他領(lǐng)主耳朵里，很快一封封控訴信飛進(jìn)皇宮，皇帝面對元老會(huì )的質(zhì)問(wèn)，輕飄飄地將問(wèn)題拋了回去。

    “我已派監察騎兵前去征討，但柯林斯公爵，你幼子的表現這次令我失望?！?/br>
    阿爾緹諾調走了柯林斯家族半數兵力，交回的結果卻是連區區一個(gè)領(lǐng)主都抓不住。

    “陛下，我愿派我的長(cháng)子莫里斯再去北境，定能平叛——”

    “不必了，公爵?！毕Ｂ纱浇菐?，話(huà)語(yǔ)卻讓對方如墜冰窟，“你支持皇女一派已是事實(shí)，北境沒(méi)有阿爾緹諾的支持，如何能擴張如此迅猛？”

    “您這是對柯林斯家族的污蔑！”道爾·柯林斯想要搬出元老的威儀，卻恍然發(fā)覺(jué)，如今的家族已是被拔光利齒的虎，與待宰的羔羊無(wú)異。

    “您、您是故意……”他難以置信地抬起眼，眉間的皺紋溝壑縱橫，明白自己被這年輕的君王擺了一道。

    北境是一塊難啃的骨頭，連rou沫都剔不下來(lái)幾塊。希律就是用這塊骨頭，分散掉柯林斯家族的重權，從始至終，他都不在意提爾森是否稱(chēng)王。

    比起手無(wú)實(shí)權還遠在北境的弟弟，他真正要除去的敵人是柯林斯公爵。

    希律收起笑意，喚來(lái)禁衛軍：“將公爵帶去高塔?！?/br>
    從阿爾緹諾前去北境那一刻起，獵物便已經(jīng)落網(wǎng)。

    “解除莫里斯·柯林斯勛爵的兵權，”皇帝頓了頓，目光掃過(guò)下面其余垂著(zhù)頭不敢出聲的元老們，突然又改了主意。

    “告訴他，如果他能帶著(zhù)北境王提爾森的頭顱來(lái)見(jiàn)我，代替他弟弟完成未完成的任務(wù)，我便赦免柯林斯家族的罪行?！?/br>
    貴族們皆是一顫，這一出調兵之計還不夠，要讓柯林斯家族的手足相殘，簡(jiǎn)直殘忍至極。

    隨皇女趕去巡視北境最后一城的阿爾緹諾還不知道，皇城醞釀著(zhù)怎樣的陰謀。他縱馬在隊伍前方，一路上提防著(zhù)是否有野獸襲擊。

    說(shuō)來(lái)好笑，皇女的法案一經(jīng)頒布，匪兵團是最先被招安的，有錢(qián)賺、有寶物拿，還能受到王的嘉獎，這不比沿途搶劫舒服多了？于是一周內有四個(gè)匪幫相繼來(lái)投誠。

    正因如此，看到遠處雪堆里一匹翻倒的馬匹時(shí)，阿爾緹諾第一反應便是來(lái)投靠的匪兵，他沒(méi)有叫停隊伍，引領(lǐng)著(zhù)騎士們上前查看。

    海莉西從后面趕上來(lái)，她盯著(zhù)馬首上七彩的掛飾、空無(wú)一物的馬背，心底有一個(gè)不妙的預感。

    一個(gè)渾身破爛布條的人竄起來(lái)，臉上涂滿(mǎn)花花綠綠的色彩，銀鏈掛滿(mǎn)頭發(fā)，一根根小辮子披在肩上，正隨著(zhù)主人一起簌簌發(fā)抖。

    她雙手持著(zhù)一把蠻族的彎刀，指著(zhù)面前全副武裝的騎士們，手腕顫得幾乎握不住武器。

    “我是……見(jiàn)你們……主……”她磕磕巴巴地說(shuō)著(zhù)帝國的語(yǔ)言，大眼睛里盛滿(mǎn)恐懼與慌張，“不……殺你……”