天色未明，正是夜里露水最重時(shí)，一封加急戰報被送進(jìn)了皇城。

    “南境領(lǐng)主魏爾德伯爵叛變，查加利騎士團一日之內攻入南境四城，僅余馬林城城主率兵抵抗，冬翼騎士團傷亡過(guò)半，請求皇城增援?！?/br>
    南境邊陲共五城，馬林城背后便是瀾水河，迦南的軍隊再前進(jìn)一步，便一路暢通無(wú)阻，直逼卡曼帝國皇城。

    戰報潦草，沾了點(diǎn)點(diǎn)血跡，右下角是兩位騎士長(cháng)的血章。

    數雙眼睛聚在這張紙上，議事廳內鴉雀無(wú)聲。這是卡曼建國以來(lái)從未有過(guò)的時(shí)刻，短短五天，南方連丟四城。南境向來(lái)是邊陲重地，領(lǐng)主魏爾德公爵是帝國肱骨之臣，先皇那達特將長(cháng)姐許配給公爵，足以彰顯皇家對魏爾德家族的信任。

    希律松開(kāi)手，那張戰報輕飄飄落下。

    “諸位，有什么想法？”

    “陛下，我愿率安圣領(lǐng)地的一萬(wàn)騎兵增援?！卑彩ヮI(lǐng)主率先表態(tài)。

    其他領(lǐng)主紛紛效仿，表示愿為皇帝沖鋒陷陣。

    可誰(shuí)心里都清楚，話(huà)說(shuō)的再漂亮，解不了馬林城的燃眉之急——且不說(shuō)領(lǐng)主送信去各自領(lǐng)地后，需要多久準備輜重趕往皇城，等騎兵趕到，皇城說(shuō)不定都易了主。

    遠水救不了近火，希律能抽調的兵力，只有皇城內的冬翼余部和此刻駐守城外的那支輕騎兵。

    ——監察騎士團。

    皇帝閉上眼，過(guò)了許久，終于再度開(kāi)口：“卡羅爾公爵，你怎么看？”

    公爵起身，絡(luò )腮胡抖了抖，恭敬地回答：“與迦南和談，皇帝陛下?！?/br>
    朝會(huì )sao動(dòng)起來(lái)，大臣們一邊驚嘆一邊佩服公爵的膽量。

    上一回與迦南和談，獻禮送去的可是現在坐在皇位上的希律本人。

    “細說(shuō)?！?/br>
    見(jiàn)皇帝不似發(fā)怒的樣子，卡羅爾公爵點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“陛下可割讓南境四城送給迦南，以此要求對方退兵?！?/br>
    這回不用等皇帝發(fā)怒，旁邊的貴族先打斷了他：“卡羅爾閣下，賠款已是恥辱，將先皇打下的土地拱手讓人，這可是遺罪萬(wàn)年的做法！”

    “陛下可要三思??！”其他貴族七嘴八舌附和道。

    公爵行了一禮，語(yǔ)氣仍不卑不亢：“陛下，您現在尚無(wú)和談的資本，若是查加利騎士團攻下馬林城，您丟的可就不只是四座城池了?！?/br>
    下面的人噤了聲，公爵說(shuō)的在理，卻句句直戳皇帝的痛處。

    “今日朝會(huì )到這里，柯林斯卿，卡羅爾卿，請留步?！毕Ｂ烧酒饋?lái)，干脆散了會(huì )。

    眾貴族松了口氣，逃離了這令人窒息的氛圍。

    阿爾緹諾接到皇命走進(jìn)議事廳時(shí)，父親道爾·柯林斯跪在皇帝面前，臉色不太好看。

    “陛下，我愿親自率兵前去馬林城，還請您原諒這不懂事的——”

    “不如問(wèn)問(wèn)您幼子的意見(jiàn)，柯林斯卿?！毕Ｂ纱驍嗨?，黑眸攫住監察長(cháng)的身影，“阿爾緹諾，不知你丟失的鷹隼現在是否尋到了?！?/br>
    阿爾緹諾聞言，整件事的來(lái)龍去脈終于閉環(huán)?；实坌闹性缫褢岩伤c北境領(lǐng)主有貓膩，阿卡被皇女偷偷放走，不但是在提醒他，還是求救的信號。

    海莉西未按照約定登門(mén)拜訪(fǎng)，加上阿卡腳上的長(cháng)發(fā)，不難猜到她的安全正受到威脅。

    至于理由——看宮殿里這幅架勢，恐怕是最壞的情形發(fā)生了。

    皇女的身份被識破了。

    思及此，阿爾緹諾在父親身邊跪下，等待皇帝發(fā)話(huà)。

    希律一向是不與將死之人多廢話(huà)的性子，他揮揮手的功夫，手起刀落可比他動(dòng)嘴快多了。

    “阿爾緹諾，我早聽(tīng)聞，你為了加入監察騎士團，放棄與三皇女的婚約。正因不受皇族姻親影響，你的槍尖才這樣鋒利?！?/br>
    監察長(cháng)低下頭：“是的，陛下?！?/br>
    “可惜了?！毕Ｂ苫叵肽欠庋蚱ぞ砩系膬热?，“我從不饒恕叛徒，但看在柯林斯閣下的面子上，我再給你一次機會(huì )?！?/br>
    道爾·柯林斯忍不住開(kāi)口求情：“陛下……”

    皇帝的黑眸望向他，其中蘊藏的深意令人不寒而栗。

    “南境領(lǐng)主魏爾德伯爵背叛帝國，我要你前往馬林城，履行你的職責?！?/br>
    監察長(cháng)的職責，為皇帝清洗有異心的貴族，并不包括去前線(xiàn)緝拿投敵的領(lǐng)主。

    用死戰證明他的忠心，這是希律賜予柯林斯家族最后的仁慈。

    不，他還有另一個(gè)選擇——就像當年加入騎士團前，擺在眼前的另一條路。

    迎娶公主，從此遠離權力中心，做個(gè)無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的親王。

    以及現在，召集監察騎兵，調轉槍尖指向皇城，作為此刻皇城內唯一完整的武裝，擊潰禁衛軍與冬翼余部，擁立三皇女上位，這并不難。

    可那是馬林城，平原數十萬(wàn)帝國子民最后的屏障。

    他若不去，再無(wú)人能挽救他們于戰火。

    “遵命，陛下?！?/br>
    他再一次選擇了放棄三皇女。