祭壇周?chē)緷M(mǎn)盛裝打扮的貴族男女，門(mén)外禁衛軍列成一排，隔開(kāi)前來(lái)觀(guān)瞻加冕圣禮的平民，初春料峭的寒風(fēng)都無(wú)法冷卻皇城的喧囂。

    宮廷政變的消息吹過(guò)了整片大陸，人們都對這位手染鮮血的新皇抱有敬畏與強烈的好奇心。

    新皇身姿偉岸，一襲金白相間的華貴禮服，站在正中央，右手摁在光明圣書(shū)扉頁(yè)，緩緩讀出宣誓詞。

    兩位德高望重的教會(huì )樞機一左一右，為他披上猩紅色大氅，其上的金獅刺繡栩栩如生，在穹頂瀉露的日光下流動(dòng)著(zhù)炫目光芒。

    “請陛下點(diǎn)燃龍之心?！蹦琼敵林氐幕使谔稍诩t絲絨布上，鴿血紅寶石凝結了數代皇帝的欲望與殺戮，新皇望著(zhù)它，眸色與它同樣暗沉。

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，一只籠子被抬上來(lái)，伊芙修女將被關(guān)押的紅發(fā)怪物放出，牽著(zhù)他頸上鎖鏈來(lái)到龍之心前。

    無(wú)數雙眼睛盯著(zhù)她，海莉西深吸一口氣，摸了摸蘭斯的手指，得到命令的男人溫馴俯身，在龍之心前擺出引頸受戮的姿勢。

    利劍刺入他的胸膛，先是一滴滴血順著(zhù)刀刃落下，砸在灰敗的石頭上，隨著(zhù)鮮血噴涌而出，它開(kāi)始散發(fā)出奇異的光彩。

    底下的眾人躁動(dòng)起來(lái)，后排貴族顧不得禮儀，抻長(cháng)脖子，渴望見(jiàn)證帝國的心臟重新搏動(dòng)的盛景。

    龍之心沒(méi)有讓他們失望，在血液澆灌下愈發(fā)妖冶，簡(jiǎn)直讓人無(wú)法直視。海莉西瞇起眼睛，拔出蘭斯胸口的短劍，低聲念道：“去吧?！?/br>
    他的速度快到讓御前禁衛軍都來(lái)不及反應，等到貴族們察覺(jué)不對，發(fā)出驚恐的呼喊時(shí)，紅發(fā)怪物已經(jīng)掙脫禁錮，撕開(kāi)了新皇的心臟。

    希律唇邊溢出鮮血，他怔愣著(zhù)，隨即像一具失去提線(xiàn)的木偶，癱倒在王座上，暗色的血跡沾在衣擺，與那抹猩紅融為一體。

    禁衛軍如夢(mèng)初醒，一擁而上壓制住了刺殺皇帝的犯人，兵刃斬下他的頭顱，任憑他再強大的自愈能力，最終都變成無(wú)數劍下的rou塊。

    海莉西臉上被濺上不知誰(shuí)的血，但她并不在乎。她捧起那頂冷冰冰的皇冠戴在頭頂，跨過(guò)兄長(cháng)的尸首，再轉過(guò)身時(shí)，已是三皇女的模樣。

    “罪人希律，弒父奪位，勾結教會(huì )，在此立即處決余黨，召監察騎兵入城待命，加冕禮繼續進(jìn)行?！?/br>
    ——她猛地坐起身。

    窗外的鳥(niǎo)兒正嘰嘰喳喳，微風(fēng)穿堂而過(guò)，吹干她一身的冷汗。

    愛(ài)德維被她弄醒了，迷蒙地眨了眨眼：“怎么醒的這么早？”

    少女急促喘息著(zhù)，仿佛仍身處夢(mèng)中，對他的關(guān)切置若罔聞。

    這是她在腦海里排練了無(wú)數次，堪稱(chēng)完美的計劃，且沒(méi)有遭遇任何變數，除掉了對她最大的威脅。

    可為何她會(huì )大汗淋漓，如墜深淵？難道還有考量不周的地方？

    “做噩夢(mèng)了嗎？不要怕?！彼麨樗潦妙~頭，“我在這里陪著(zhù)你，再睡一會(huì )吧，殿下?！?/br>
    “加冕禮還有多久開(kāi)始？”海莉西嗓音沙啞。

    “殿下實(shí)在擔心的話(huà)，我們現在就去圣殿?！?/br>
    天色微明，香頌宮中仆從們已經(jīng)為加冕做最后的準備，兵變那晚火燒的痕跡被修復過(guò)，整個(gè)宮殿煥然一新，花園里開(kāi)滿(mǎn)初綻的花蕾，散發(fā)著(zhù)勃勃生機。

    海莉西低頭看著(zhù)身上的修女裙，又仰頭望了望四周烏泱泱的人群，喧鬧聲讓她腦子里嗡嗡響著(zhù)，她努力張望著(zhù)，尋找能給予她安全感的面孔。

    卡羅爾公爵、弗斯科勛爵、林賽主教、禁衛軍首領(lǐng)鄧肯……海莉西無(wú)法判斷這些昔日的支持者是否已為希律效勞，時(shí)至今日她才深刻理解，權臣的支持只是錦上添花，手無(wú)兵權就等同于無(wú)權。

    皇儲不得擁兵，盛世太平又挫掉先皇的警覺(jué)，才讓希律那支不起眼的邊防軍得了手。

    好吧，也不是不起眼，她承認冬翼騎士團的確是帝國最精銳的力量，她只是在嫉妒希律。

    現在的問(wèn)題在于，冬翼騎士團不會(huì )因為她當上皇帝而服從于她，那群曾經(jīng)被流放的兵痞們對希律有堪稱(chēng)狂熱的追隨——搞不好還會(huì )在希律死后一怒之下推翻她的統治。

    希律本人，拋開(kāi)他的身份，的確是位擁有出色軍事才能的領(lǐng)袖。

    怎樣才能讓他的力量為己所用，或許比怎樣干脆利落地殺掉他更值得斟酌。最起碼要在北境培養的這批騎兵成長(cháng)起來(lái)前，她能有一支順手的騎士團。

    鐘樓響起沉悶的鐘聲，有號角聲和鼓聲隨之奏響，外面飄起五彩斑斕的紙帶，宣告了加冕禮開(kāi)場(chǎng)。

    事情的發(fā)展與她夢(mèng)中一樣，連新皇禮服上的細節都一絲不差，海莉西站在蘭斯身邊，額頭沁出冷汗，一種不祥的預感籠罩住她，令她煩躁不安。

    冗長(cháng)的宣誓環(huán)節結束，接下來(lái)便是龍之心的承認，一旦教會(huì )見(jiàn)證新皇得到認可，授銜儀式后，希律就正式登基為帝國的第二十五任皇帝。

    “請陛下點(diǎn)燃龍之心?！?/br>
    林賽主教說(shuō)罷，無(wú)論她再怎樣糾結，終究到了決定性的一刻。

    伊芙修女牽著(zhù)蘭斯走近祭壇中央，由于緊張過(guò)度甚至忘記向新皇鞠躬，她閉上眼，不去看跪立的紅發(fā)男人，手中的短刃舉起。

    驚呼聲比她預想中提前到來(lái)，有貴族婦女在尖叫：“刺客！——”

    什么刺客？她睜開(kāi)眼，一個(gè)渾身裹在黑衣中的身影正朝她撲來(lái)，拉到最滿(mǎn)的弓弩直指皇位的希律。

    “保護陛下！”

    那人的速度很快，但比不過(guò)蘭斯，海莉西已經(jīng)在北境日復一日和男人cao練劍術(shù)的過(guò)程中學(xué)會(huì )了預判他的走位，因此在她看來(lái)，刺客的軌跡簡(jiǎn)直比墨跡還要清晰。

    他高高舉起的箭矢，目標并非皇帝。不過(guò)是虛晃一槍、迷惑衛兵的把戲罷了，真正的目標是——龍之心！

    海莉西的身體比大腦反應更快，她撲過(guò)去護在依然黯淡的龍之心前，正如在奮不顧身地保護同樣在身后的希律。

    涂滿(mǎn)魔法的箭矢穿透了少女的身體。