龍之心熄滅了。

    那是大主教一席空缺的第三年，朝廷上下惶惶不安，都說(shuō)這是對那達特皇帝廢長(cháng)立幼、將帝國的權柄交給三皇女海莉西的懲罰。

    曾一統大陸三分之一版圖，擁有無(wú)限智慧與威嚴的那達特皇帝，居然要傳位給一位皇女！一個(gè)理應遠嫁他國或老實(shí)守著(zhù)她的封地一輩子的女人！這簡(jiǎn)直聞所未聞！

    龍拋棄了這片土地，也帶走了帝國的和平與安寧，那達特皇帝遇刺的那一夜，皇宮燃起了熊熊烈火，冬翼騎士團如鬼魅，只消片刻便已將皇帝與皇妃的頭顱斬下，槍尖的寒芒向三皇女宮殿逼近。

    大火將皇宮化為煉獄，直到黎明的曙光透過(guò)煙塵，照在帝國最高的塔尖，一身甲胄的騎士團將領(lǐng)向眺望遠處的男人匯報：

    “大殿下，宮殿的火已經(jīng)熄了，我們找到了海莉西皇女的尸體。但清點(diǎn)出燒焦的侍衛尸體與人數對不上，也沒(méi)有發(fā)現提爾森皇子的蹤跡……”

    “提爾森——海莉西那個(gè)無(wú)能的同胞弟弟么？”希律輕嗤，“不過(guò)是個(gè)只知逃命的軟腳蝦，無(wú)足掛齒?！?/br>
    “那屬下撤回追兵？”

    大皇子轉過(guò)身，整個(gè)挺拔的身體完全沐浴在陽(yáng)光下，黑發(fā)如綢緞閃閃發(fā)亮，他輕撫手中劍柄：“不僅如此，我還要送他領(lǐng)主之位。將海莉西獻祭給龍，讓龍之心重新為我跳動(dòng)——為帝國真正的主人?！?/br>
    終于見(jiàn)到風(fēng)雪中巍峨屹立的灰色城墻時(shí)，馬背上的人已三天沒(méi)有合眼。衛兵也從出城時(shí)的數十人削減到僅余五人，這支倉皇出逃的隊伍沉默地穿過(guò)及膝的雪，周?chē)酌ＣＲ黄?，唯有城樓上那面熟悉的黑色鷹旗在獵獵作響，象征著(zhù)家族榮耀與無(wú)上榮光。

    薩列格城的守衛在看清隊伍領(lǐng)頭人身上的皇室紋章后忙轉身通報。信鴿已將三天前的兵變傳到帝國的每一個(gè)角落，連地處最北境的薩列格城也收到了消息：皇帝與三皇女遇刺身亡，被廢的大皇子希律重新把持朝政，加冕禮將于國喪結束后舉行。

    眼下，這位風(fēng)塵仆仆的來(lái)客手握的正是五皇子提爾森的紋章，而薩列格城，是他母妃菲奧娜的故鄉。

    一身臟兮兮貴族裝束的五皇子翻身下馬時(shí)，站立不穩跪倒在地。雪花落在他斗篷的兜帽上，他用通紅的手捧起故鄉泥濘的雪，終于放聲大哭了起來(lái)。

    聞?dòng)嵹s來(lái)的城主在睡衣外披了件毛皮衣，這里許久未有皇室成員造訪(fǎng)，也沒(méi)接到要接待皇子的命令。

    “提爾森殿下，您先進(jìn)宅邸稍作休息?！?/br>
    兜帽下的人終于抬起頭，提爾森有著(zhù)與jiejie相差無(wú)幾的面容，此刻因連日的奔勞顯出灰敗之色。

    盡管消息說(shuō)得隱晦，但誰(shuí)都猜得到先帝和皇女的死不是偶然，儲君易位后，皇室內部很快分成兩派，最終以原儲君的勝利告終。

    收留這樣一位政斗失敗方的皇子，對薩列格城是件風(fēng)險極高的事，稍有不慎便是謀逆之罪。

    城主看著(zhù)搖晃著(zhù)起身的皇子，心中戚戚，上一次見(jiàn)面他和海莉西還是兩個(gè)在雪堆里追逐打鬧的小孩子。姐弟倆一母同胞，性情卻相差甚遠，弟弟體弱多病，不擅兵戈，性格文靜膽??；jiejie則是皇室數一數二的劍士，時(shí)常把其他皇子打得落花流水，脾氣也大大咧咧。

    見(jiàn)識過(guò)姐弟倆的人無(wú)不搖頭嘆息，說(shuō)兩人真是生錯了性別，要是提爾森有jiejie的才能和膽識，該是當之無(wú)愧的儲君。

    而不是現在如喪家之犬縮回老家，面對殺親之仇窩囊地哭嚎。

    屏退仆人后，提爾森終于解下被雪浸濕的厚重斗篷，脫去皇子禮服，將棕色長(cháng)發(fā)散下，呆呆站在鏡前。

    鏡中人身材曼妙，肌rou線(xiàn)條健美，完全不是一個(gè)體弱皇子該擁有的。

    是的，真正的提爾森已經(jīng)長(cháng)眠在烈火中，以海莉西的名義受戮。她的弟弟，在最后一刻將她推進(jìn)暗道，笑著(zhù)同她道別。

    “姐，我以后不用你保護了，你要保護好你自己，未來(lái)的路……只留你一人走了……”

    海莉西想罵他，想像平日那樣調侃他，想拿出jiejie的威嚴打壓他，愚蠢的家伙，為什么永遠替人著(zhù)想，為什么不考慮自己，為什么！

    他賭對了，希律不會(huì )把這個(gè)臨陣脫逃的皇子放在眼里，更不會(huì )想到懦夫也會(huì )有一顆金子般的心。

    那封頗具諷刺意味的領(lǐng)主任命書(shū)抵達得很快，封提爾森親王為北境領(lǐng)主，將帝國最貧瘠匱乏的土地送給最無(wú)能的王。海莉西幾乎能想象到新皇揮筆時(shí)的嘴臉。

    但她恭敬地跪下，向皇城的方位低下頭，手放在心臟前，念出受封后對皇帝感激的禱詞，薩列格城那樣冷，她最終膝蓋都已麻木，胸中卻有滔天的火焰，將曾經(jīng)那個(gè)驕傲自負的十九歲少女燃盡，留下的灰燼盡是仇恨。

    北境盤(pán)踞在帝國最邊境之地，一年中半數以上的日子是雪季，如一張天然的冰層，牢牢駐守著(zhù)卡曼帝國的后背，讓帝國每一位皇帝都在天塹上高枕無(wú)憂(yōu)，只消對付南邊虎視眈眈的鄰國與遠東的野蠻人。

    不比南方的溫暖富饒，北境人跡罕至，甚至數百年來(lái)都無(wú)領(lǐng)主愿意爭奪，也正因如此，無(wú)人知道北境以北是什么，或許是塊不毛之地？或許只有野獸？

    這里連皮毛最厚的雪狐都鮮少光顧，只有索默家族在此駐扎，家族的黑鷹戰旗由開(kāi)國皇帝親手贈與，以告慰世代將生命奉獻給北境的英雄們。索默家族雖為貴族，卻以剽悍勇猛出名，家族的女兒自幼習武，通常被推崇女子優(yōu)雅的其他貴族不齒，私下蔑稱(chēng)他們?yōu)楸狈揭靶堋?/br>
    海莉西把自己關(guān)在屋子里小半個(gè)月，每天對著(zhù)鏡子模仿弟弟的言行，從最開(kāi)始連幻視出提爾森的模樣都會(huì )崩潰大哭，到可以自如扮演一個(gè)寡言溫吞的領(lǐng)主，用帶著(zhù)淡淡笑意的臉同一切不安好心的探訪(fǎng)者交談。

    按她的脾氣，對方話(huà)里話(huà)外的嘲弄足夠讓她拔劍把人劈幾遍了，但她明白，這些不少都是新皇派來(lái)刺探的棋子，要看看他提爾森作為索默家族梟雄的后代，是否受得住這種折辱。

    “領(lǐng)主大人，上任來(lái)您還未視察過(guò)礦區，礦區總督邀您今日去參觀(guān)?！蔽拿販啬萏嵝阉?。

    剛送走一位難纏的客人，海莉西喝著(zhù)苦麥酒順氣。聞言，她頭又痛起來(lái)。

    礦區說(shuō)好聽(tīng)了叫皇家礦區，其實(shí)就是奴隸園，礦工全都是戰敗國的俘虜或被發(fā)配的戴罪之人。每年有源源不斷的勞力補充進(jìn)來(lái)，卻從沒(méi)有一個(gè)能走出去。

    索默家族自從百年前擊潰北方來(lái)犯的土著(zhù)后，平日的敵人只剩雪季出沒(méi)的野狼和棕熊了，家族麾下的兵力大部分都被派去鎮壓礦區的奴隸，北境防線(xiàn)，看似固若金湯，實(shí)則薄得像一張紙——畢竟這里已無(wú)外敵，只余內患。

    海莉西毫不懷疑，要不是還有煤礦，帝國會(huì )毫不猶豫地拋棄北境。物質(zhì)和精神都極度匱乏的地方，沒(méi)有商人愿意來(lái)做生意，留下的只有士兵親眷。

    礦區總督榮恩年過(guò)半百，光禿禿的腦袋上戴著(zhù)頂狐皮帽子，見(jiàn)到海莉西恭敬得只差匍匐在地上行走了：“敬愛(ài)的領(lǐng)主大人，您肯賞臉來(lái)，我、我真不知道怎么表達我對您的敬意，哦！”

    她邁進(jìn)總督辦公室，細煤炭正在火焰下散發(fā)舒適的熱度，烤干她一身的雪水。榮恩總督端出針葉酒，裊裊香氣讓她一瞬間回到了皇宮，攛掇弟弟和她一起逃課的日子，圍觀(guān)母親撥弄琴弦的午后，氤氳著(zhù)令人放松的氛圍……

    “真是不錯的酒，總督，煮酒的手藝也很好?！?/br>
    “您不嫌棄就好，我這也是頭一回拿出我的珍藏，哈哈！”

    “針葉酒難保存，煮的方式也繁瑣，一般人就算重金買(mǎi)到，往往也因為手法不對，酒里帶澀味?！焙＠蛭饕豢陲嫳M，“還真是令我驚喜?！?/br>
    總督已經(jīng)摘了帽子，命人抱出一摞摞記錄，礦區這些年的賬本和事記無(wú)不翔實(shí)，海莉西財稅課程學(xué)得馬馬虎虎，裝模作樣翻了翻，而后推給身旁的財務(wù)官，開(kāi)口提議：

    “不如總督帶我下礦區轉轉？”

    “誒呦！這怎么行！您尊貴的身份怎么能到那樣骯臟的地方！”榮恩總督急出一頭汗，不住地拿手帕擦拭。

    “我只是想檢查一下總督還有沒(méi)有珍藏好東西?！焙＠蛭鏖_(kāi)玩笑，一邊徑直朝辦公室外走。

    “不行呀，大人！”總督見(jiàn)她扭頭盯著(zhù)自己，只好解釋?zhuān)澳@身裝束是萬(wàn)萬(wàn)不能下去的，一趟下來(lái)就報廢！”

    海莉西馬上停住了腳步，北境的嚴寒讓她可以把身軀用厚重的長(cháng)袍掩藏，但換上別的衣服可就說(shuō)不準了。

    她正糾結，一個(gè)士兵匆匆闖進(jìn)來(lái)：“糟了，總督大人，下面又暴動(dòng)了！”

    總督罵了句臟話(huà)，拎起馬鞭便往外沖，海莉西馬上跟了上去。

    真實(shí)的礦區完全是她第一次見(jiàn)識地獄的模樣——昏暗如豆的礦燈、潮濕陰冷的風(fēng)、濃重到令人作嘔的血腥味混著(zhù)煤味，橫七豎八的殘肢堆在兩旁，等到來(lái)年開(kāi)春才會(huì )腐爛。

    海莉西以為自己每天混跡在禁衛軍里，接受能力比其他貴族少女強得多，但直面暴動(dòng)現場(chǎng)那幾具血淋淋的新鮮尸首，她彎下腰大口嘔吐。

    “先拖出去，別耽誤今天干活！”總督嚷嚷，手里的馬鞭甩在幾個(gè)礦工背上，“又是那小子！給我往死里打！”

    海莉西扶著(zhù)胃直起身時(shí)，就看見(jiàn)幾個(gè)士兵正拿著(zhù)火鉗抽打爬不起來(lái)的礦工，皮rou烤焦的味道摻雜在臭味里，海莉西又要吐，卻發(fā)現一具尸體抽搐一陣，坐了起來(lái)，高溫燙在他身上，他卻好似感覺(jué)不到似的，弓著(zhù)背拖著(zhù)長(cháng)鎖鏈往礦里走。

    眼看著(zhù)領(lǐng)主大人要暈過(guò)去了，榮恩總督急忙把嗅鹽遞到她鼻子下。海莉西向來(lái)瞧不上貴族婦女們聞這玩意的作態(tài)，現在眼睛一翻回過(guò)神來(lái)，她指著(zhù)那個(gè)詐尸的怪物：“那是什么！攔住他！”

    “大人，您還是先出去吧，我來(lái)處理這些——”

    海莉西拔出佩劍追了上去，她堅信自己分明看到他的心臟已被貫穿，每一處傷口都深可致命，正常人絕對無(wú)法若無(wú)其事站起來(lái)繼續走。

    士兵攔住她，用近乎哀求的語(yǔ)氣勸阻道：“領(lǐng)主大人，您千萬(wàn)不能靠近，太危險了！”

    那怪物似乎聽(tīng)見(jiàn)了這罕見(jiàn)的稱(chēng)謂，慢慢停下了腳步。他腳上有手指粗的鎖鏈發(fā)出的摩擦聲也隨之停止，礦洞里只剩下滴滴答答的水聲。

    海莉西踩住鎖鏈的一截，用劍鋒遙遙指著(zhù)對方：“轉過(guò)來(lái)?！?/br>
    對方極緩慢地轉身，他身上一層黢黑的碳粉，海莉西只看清那雙金紅色眼睛，幽幽散發(fā)著(zhù)不祥的光芒。

    她始終想不通那怪物是如何躲過(guò)長(cháng)劍和眾多士兵的攔截，眨眼間竄出來(lái)撞倒自己的。湊近看才知道那是一個(gè)大塊頭，壓在海莉西身上幾乎要她斷氣。

    總督的馬鞭舉在空中，海莉西屏住呼吸握住劍柄，準備只等他抬頭攻擊便一劍砍斷他的脖子。

    然而下一秒，怪物卻伸出舌頭大口舔舐她衣襟上層層疊疊的裝飾，海莉西想自己現在的表情一定很精彩，她猶疑地從口袋掏出剛從辦公室順走的點(diǎn)心，果然，這個(gè)黑乎乎的家伙風(fēng)卷殘云消滅掉了它們，再抬起頭時(shí)，那雙眼睛宛如幼童般清澈無(wú)辜。