——那是多年戰場(chǎng)生涯留下來(lái)的——輕輕地撫摸斗篷上用金線(xiàn)繡出來(lái)的薔薇花紋。薔薇，這是羅格朗王室的標志。

“我的小普爾蘭?！?/br>
這位老人輕聲嘆息。

嚴格上來(lái)說(shuō)，他比兄長(cháng)威廉三世更早從王后手中接過(guò)襁褓之內的侄子。那時(shí)候兄長(cháng)還在同叛黨作戰，是他替兄長(cháng)守衛著(zhù)剛出生的嬰兒。

白金漢公爵解下了漆黑的長(cháng)袍，將帶有薔薇家族花紋的斗篷披在身上。

他很高興，自己能夠再次為他的小國王效力。

…………

國王的官員們很快抵達默恩。

顯然，國王這一次自己偷溜出宮的任性舉動(dòng)讓這些官員們傷透了腦筋。但是白金漢公爵的事情讓他們無(wú)力再去勸誡國王。他們加入了整理戰事匯報的事務(wù)中。

而有一個(gè)人獨得國王的召見(jiàn)。

風(fēng)塵仆仆的財政大臣剛踏進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)到國王的話(huà)：

“籌集兩萬(wàn)磅要多久？”

他眼前一黑，險些絆倒。

第7章沒(méi)錢(qián)了

財政大臣始終清晰地記得一個(gè)月前國王看完勃萊西王國送來(lái)的信是什么反應。

當時(shí)，他當著(zhù)信使的面，將信撕了個(gè)粉碎，然后微笑，說(shuō)：“既然約翰宣誓效忠于我，那么，現在就該是他為偉大的羅格朗帝國捐軀的時(shí)候了?！?/br>
那種微笑下的暴怒和冷酷勁頭教人不寒而栗。

兩萬(wàn)磅。

即使是整個(gè)羅格朗帝國，要拿出這么一大筆巨款也不是件容易的事情。先王威廉三世時(shí)期，為了發(fā)動(dòng)一場(chǎng)針對勃萊西的戰爭，曾經(jīng)籌集過(guò)十萬(wàn)馬克（折合約為六萬(wàn)六千磅），那次一共耗費了整整七個(gè)多月的時(shí)間。[1]

正常情況下，要籌集兩萬(wàn)磅需要至少兩個(gè)月的時(shí)間。

但勃萊西王國只給了一個(gè)月的籌集時(shí)間。

——他們就沒(méi)有讓俘虜被贖回的意愿。

再加上當時(shí)流傳甚廣的約翰將軍投敵，白金漢公爵態(tài)度可疑等種種說(shuō)法，國王便直接放棄贖回約翰將軍，只與勃萊西王國定下了談判的時(shí)間。

國王的態(tài)度擺在那里，連格萊斯大公寫(xiě)信勸解都沒(méi)有用處，只讓國王更加憤怒，其他的官員越發(fā)不敢觸怒他。

因此，一個(gè)多月過(guò)去了，別說(shuō)兩萬(wàn)磅了，他們連一個(gè)便士都沒(méi)有籌集。

可是誰(shuí)想到，眼看離談判和交割俘虜只剩下短短幾天，國王卻又忽然提起了這件事?？此囊馑?，竟然像是回心轉意打算贖回約翰將軍了。

財政大臣幾乎想給他反復無(wú)常的國王跪下。

“兩個(gè)月？”

國王手指敲擊著(zhù)扶手。

“國庫還有多少？”

財政大臣額頭上全是冷汗，他小心翼翼地觀(guān)察著(zhù)國王的臉色，委婉地回答：“陛下，為了抵御勃萊西王國的入侵，我們在四月份的時(shí)候已經(jīng)動(dòng)用了大量的資金，甚至籌集過(guò)一次免兵役稅……”

“王室的金庫呢？”

財政大臣看起來(lái)像隨時(shí)可能發(fā)起抖來(lái)，他的聲音更小了：“陛下，您前段時(shí)間在西部和北部分別修了兩座王室城堡……”

國王記起來(lái)了。

羅格朗帝國今年堪稱(chēng)多事之秋，北方的紐卡特和西部的諾多弗在去年年底發(fā)生了暴動(dòng)。鎮壓了叛亂之后，為了加強對這兩個(gè)地方的統治，普爾蘭在當地分別修建了一座屬于王室的城堡。為了建設城堡，甚至還加重了對王室林區的監管。

好極了。

國王面無(wú)表情地想。

要不，還是讓約翰將軍為國捐軀吧。

“我私人的領(lǐng)土收入呢？”

這一部分算是國王自己的私人收入。他這么問(wèn)明顯意味著(zhù)國王打算自掏腰包去贖回約翰將軍。財政大臣有些驚訝。

他匯報了國王幾處直屬領(lǐng)地的收入情況，數目雖然可觀(guān)，但是國王平日的奢侈生活顯然開(kāi)銷(xiāo)也十分可觀(guān)——在三天內，能夠緊急拿出來(lái)的錢(qián)居然只有幾千磅。

國王按了按自己的額頭。

可能是重生的一點(diǎn)后遺癥，現在他的頭開(kāi)始隱隱作痛了。

“我叔父領(lǐng)土的收入大概多少？”

他隨口問(wèn)。

當然，他并不指望一看就如苦修士一般不重享樂(lè )的白金漢公爵有多少身家——他甚至懷疑，公爵會(huì )把他的大部分收入拿去填軍費的大坑了。

然而得到的答案還是讓國王感到驚愕。

公爵簡(jiǎn)直是入不敷出。

“是這樣的，陛下?！?/br>
財政大臣回答。

“按道理來(lái)說(shuō)，公爵大人是王室最大的債主之一?！?/br>
普爾蘭還在襁褓中的時(shí)候，羅格朗幾乎陷在一片混亂之中。還是個(gè)嬰兒的國王讓許多邦國的貴族感覺(jué)憂(yōu)慮——在這個(gè)時(shí)代，嬰兒成長(cháng)為大人要承擔太多的風(fēng)險了，特別這個(gè)嬰兒還是三十六邦國的共主。

是白金漢公爵屢屢自掏腰包，用數額龐大的貸款來(lái)支撐王室的財政。

然后在國王正式成年不久，白金漢公爵不愿意交換大權的傳言四下興起。這時(shí)候，白金漢公爵做了一件讓人意想不到的事情——他將那些欠條全都燒毀了。

國王按著(zhù)額頭的手用力得關(guān)節發(fā)白。

財政大臣偷偷看了一眼年少的國王，他手按在額頭上，擋住了眼睛。財政大臣沒(méi)有辦法判斷國王此時(shí)的心情。

房間中沉默了好長(cháng)一段時(shí)間。

“好極了?！?/br>
國王強打起精神。

“準備談判事宜，并且開(kāi)始籌錢(qián)?！?/br>
聽(tīng)到籌錢(qián)，財政大臣心中立刻有了不怎么美妙的預感。

“我記得，貴族的繼承權由我掌控?！?/br>
財政大臣已經(jīng)開(kāi)始有些口吃了：“是……是……是的?！?/br>
“那么就讓那些繼承人們?yōu)榱怂麄兊木粑唤欢惏??！?/br>
“陛下……”

財政大臣的冷汗“刷”地一下就流了下來(lái)。國王這么說(shuō)的確沒(méi)有什么錯。根據國王加冕時(shí)，貴族們向國王宣誓效忠簽署的憲章，國王擁有裁定繼承的權利——但是這一般都是用在兩名爵位繼承人繼承條件不相上下的時(shí)候。

然而，聽(tīng)此刻國王的意思，他分明是要所有擁有繼承權的大小貴族全部掏出口袋里的錢(qián)。

這樣一來(lái)，連原本穩坐爵位的合法長(cháng)子都要坐立不安了。

顯而易見(jiàn)的，他們的兄弟顯然很樂(lè )意拿出一大筆錢(qián)財上交給王室法庭，從而獲得“公事公辦”——誰(shuí)出價(jià)高誰(shuí)繼承——的裁決，從他們的兄長(cháng)手中奪走爵位。

財政大臣已經(jīng)可以想到，到時(shí)候國內會(huì )有多少貴族對著(zhù)薔薇花痛罵國王陰險了。

但對于祝遲來(lái)說(shuō)，這也是沒(méi)有辦法的事情。

羅格朗目前的狀況太糟糕了，各種復雜的因素牽扯在一起，他有沒(méi)有足夠充裕的時(shí)間進(jìn)行梳理。根據財政大臣的回答推測，普爾蘭在這兩年中已經(jīng)至少剝削了平民三次，如果他再直接加重平民的稅收負