應向瑤臺（五）

    元漱秋松開(kāi)手，挽袖將程儉扶起，好似未受他的蠱惑：“你要做我的寶劍，不是那么容易的?！?/br>
    她冷靜到極致的反應，全然在他意料之內。程儉從容地拍去衣上的灰塵，不禁揚眉對她一笑：“殿下想讓我交投名狀？”

    元漱秋避開(kāi)鋒芒，背對著(zhù)他緩步踱向廊外，宛如正凝神欣賞無(wú)花無(wú)實(shí)的桂樹(shù)。

    她轉過(guò)身，茜色裙擺如同金魚(yú)的魚(yú)尾，隨之從她腳邊淌過(guò)。斑駁陸離的光影中，她輕啟朱唇，一字一句道：“我要你成為明年春試的狀元?！?/br>
    好一個(gè)獅子大開(kāi)口。勝過(guò)兩千多名在州試中名列前茅的貢生，進(jìn)入取三十人不到的金榜，還要成為其中無(wú)可爭議的魁首，此事談何簡(jiǎn)單。

    “當然，我會(huì )竭力助你?！痹镅a充道，“從此刻開(kāi)始，折桂閣向你敞開(kāi)，你也將被外界視作折桂閣的一員。整個(gè)上京城都會(huì )默認你是固城長(cháng)公主的人，你與我之間，一榮俱榮，一損俱損?！?/br>
    盡管早有準備，程儉還是為她的殺伐果斷而苦笑：“我沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的余地？”

    元漱秋矜雅地頷首：“我給過(guò)你一次商談的機會(huì )，是你親口拒絕了我?！?/br>
    在她這里，程儉屢屢體會(huì )到什么叫作自掘墳墓。他妥協(xié)地向她擺出了一個(gè)躬身?yè)嵝氐淖藙荩骸拔⒊贾斪竦钕萝灿??！?/br>
    八分戲謔，二分認真。這是程儉第一回對元漱秋俯首稱(chēng)臣。

    誰(shuí)都沒(méi)有挑明。但他們足夠熟悉對方的處事，彼此之間毋需歃血，盟約至此便算立下。

    “既然你要推我去爭奪狀元，那么杜凡又該如何？”

    目標既定，程儉立刻開(kāi)始思考達成之法——這幾乎是擺在他面前的第一個(gè)問(wèn)題。

    元漱秋不疾不徐地說(shuō)：“該如何，就如何。我推他上位，原本也不是瞄準了那個(gè)位置去的。杜凡作為文壇領(lǐng)袖的影響力，強過(guò)單純作一個(gè)科考的頭名?？鬃右匀У茏雍硠?dòng)天下，他一手創(chuàng )辦的拾萁書(shū)院，才是他最穩固的后盾。我只不過(guò)為他創(chuàng )造了一個(gè)走到臺前的機遇罷了?！?/br>
    程儉故作無(wú)奈狀：“好啊。這么一個(gè)比肩孔孟的人，殿下都不強求他一定拿下?tīng)钤?。怎么到了無(wú)根無(wú)萍的我這里，反而要加碼了呢?！?/br>
    元漱秋清楚他不是畏難，只是以退為進(jìn)，等她主動(dòng)說(shuō)出他想聽(tīng)的：“其一，你配得上那個(gè)位置?！?/br>
    “其二，無(wú)根無(wú)萍正是你的優(yōu)勢?！彼茇〉劫F妃榻旁邊，整理好披帛，重新端坐了下來(lái)?！叭∈恐?，在乎中庸與平衡。人人都清楚科考魁首會(huì )成為焦點(diǎn)，所以人人都要使出渾身解數爭搶。若你處在主考官的位置上，為了不得罪背景強大的任何一方，你選誰(shuí)來(lái)作這個(gè)狀元？”

    “選相對最沒(méi)有背景的那一方。即使我方不能搶到這個(gè)位置，也不能讓同樣強大的對方搶到，因而寧愿讓給一個(gè)對雙方都沒(méi)有威脅的人?！?/br>
    “你說(shuō)得不錯。所謂鷸蚌相爭，漁翁得利。眼下雖是杜凡得勢，但他先吸引火力。你是后來(lái)者，論出身、論背景，都不算引人矚目。相比于杜凡，你成為狀元的阻力更小?！?/br>
    連杜凡那樣的角色，元漱秋也可以順手拿來(lái)作他的保護傘，可偏偏還要讓人家做得心甘情愿。難怪張羨釣口中的她像是會(huì )給人下魘術(shù)了。

    她放佛并不介意對他袒露她的心計。也是，他見(jiàn)識過(guò)她的真面目，最終還是回到了她身邊。有什么是他不能接受的呢？

    元漱秋看了看若有所思的程儉，繼續說(shuō)道：“折桂閣能在短短兩年內立足，亦是受益于此。我身為折桂閣主人，既是女子，父皇便不必防備我，像防備有外戚為靠山的兄長(cháng)們。我既是馮氏的甥女，世家便不會(huì )反感我，勝過(guò)反感由父皇直接提拔的寒門(mén)朝臣。我的籌碼的確是最少的，但只要平衡不被打破，我便可以一直利用這個(gè)局面?！?/br>
    程儉注視著(zhù)元漱秋伶仃的肩膀，無(wú)聲嘆道：“我怎么覺(jué)得，你這是在刀口舔血呢?！?/br>
    元漱秋沉著(zhù)地說(shuō)：“是刀口舔血，還是出奇制勝，往往就在一線(xiàn)之隔?！?/br>
    “我明白了?！彼坏┫露Q心，那么他便只有貫徹她夙愿一途：“今日回去后，我會(huì )向折桂閣行卷?！?/br>
    元漱秋卻沒(méi)有即刻說(shuō)好。她微微偏過(guò)頭，剔透的手指撥弄著(zhù)玉佩上的金色絲絳，淡定道：“不必。你向別處投遞的卷子，我這里已經(jīng)有一份抄本了?！?/br>
    程儉一時(shí)怔住。這個(gè)女郎，總是喜歡宣稱(chēng)自己弱勢，但論走一步看百步的本事，怕是翻遍上京城也找不出多少敵手。

    他頓生一種上當受騙的感覺(jué)：“莫非殿下早就料到了有今日么？”

    元漱秋面不紅、心不跳：“只是我自己感興趣，私下里讀一讀罷了。在芙蓉城時(shí)，我既然說(shuō)過(guò)不會(huì )強拗你的意愿，就不會(huì )利用它做什么?！?/br>
    還好，多智近妖，不算真的妖怪。然而堂堂的長(cháng)公主殿下，想讀一個(gè)無(wú)名士子的文章，為什么不直接來(lái)找他索要呢？

    程儉單手握拳，掩住嘴，做作地干咳了一聲：“現在可以隨便殿下使用了…不過(guò)抄本的字跡終歸不屬于我，我還是另行投遞一卷吧?！?/br>
    “也好?！痹锿獾溃骸半m然這份抄本由我臨摹，字跡能夠以假亂真，但想來(lái)你本人書(shū)寫(xiě)的，終歸還是要自然一些?！?/br>
    她親自上陣抄寫(xiě)啊…

    程儉一想到眼前這位日理萬(wàn)機的殿下，為了能將向別人借來(lái)的卷子完整還回，不得不耐下性子，對照著(zhù)他的一撇一捺，慎重地臨摹到新紙上，他的心中便綻開(kāi)一抹無(wú)名的雀躍。

    誰(shuí)讓她總是占上風(fēng)。偶爾看她吃癟一次，也…挺可愛(ài)的。

    程儉問(wèn)：“殿下能送給我嗎？”

    “什么？”元漱秋先是望著(zhù)他。

    “自然是殿下親自抄寫(xiě)的卷子了。雖然你說(shuō)能夠以假亂真，但具體有多真、有多假，還是我這個(gè)原創(chuàng )者更有發(fā)言權吧?！?/br>
    元漱秋緩慢地眨了眨眼睛，看程儉一臉促狹笑容，哪里還會(huì )不知道他打得什么算盤(pán)：“程儉，激將法對我不管用?！?/br>
    “好吧，那我就當殿下心虛了?！?/br>
    元漱秋改變姿勢，由正坐變?yōu)樾弊?，單手撐?zhù)臉側，自下向上地掃視他，眸中帶著(zhù)一絲醞釀不夠到位的冷氣：“你還想不想做這個(gè)狀元了？”

    程儉見(jiàn)好就收。逗貓嘛，還是要適可而止，有了一次才能有第二次。

    “行，行。我這就回去整理卷子，請殿下盡管放心?！?/br>
    “慢著(zhù)，”清冷的女聲忽而叫住了他：“你還住在三寶寺？”

    程儉點(diǎn)頭，耐心地等著(zhù)她發(fā)話(huà)。

    元漱秋沉思頃刻，食指輕輕點(diǎn)著(zhù)薔薇色的臉頰，纖薄的唇線(xiàn)微抿。往好了說(shuō)，那副神色是成算初定、計謀初成；往壞了說(shuō)，就是有人要因此受苦受難了。

    “三寶寺是個(gè)不錯的地方?！彼K于開(kāi)口說(shuō)道。

    程儉只希望這回受苦受難的不是他自己。他雖然剛剛允諾任憑她驅使，但也要一步一步來(lái)吧。

    “你指的是哪方面的不錯？”

    元漱秋垂首，來(lái)回撫摸著(zhù)瀲滟披帛，臉上露出了一抹近乎溫和的淺笑：“作為你在上京城中出道之地的不錯?！?/br>