第二章 怪物

    北境盤(pán)踞在帝國最邊境之地，一年中半數以上的日子是雪季，如一張天然的冰層，牢牢駐守著(zhù)卡曼帝國的后背，讓帝國每一位皇帝都在天塹上高枕無(wú)憂(yōu)，只消對付南邊虎視眈眈的鄰國與遠東的野蠻人。

    不比南方的溫暖富饒，北境人跡罕至，甚至數百年來(lái)都無(wú)領(lǐng)主愿意爭奪，也正因如此，無(wú)人知道北境以北是什么，或許是塊不毛之地？或許只有野獸？

    這里連皮毛最厚的雪狐都鮮少光顧，只有索默家族在此駐扎，家族的黑鷹戰旗由開(kāi)國皇帝親手贈與，以告慰世代將生命奉獻給北境的英雄們。索默家族雖為貴族，卻以剽悍勇猛出名，家族的女兒自幼習武，通常被推崇女子優(yōu)雅的其他貴族不齒，私下蔑稱(chēng)他們?yōu)楸狈揭靶堋?/br>
    海莉西把自己關(guān)在屋子里小半個(gè)月，每天對著(zhù)鏡子模仿弟弟的言行，從最開(kāi)始連幻視出提爾森的模樣都會(huì )崩潰大哭，到可以自如扮演一個(gè)寡言溫吞的領(lǐng)主，用帶著(zhù)淡淡笑意的臉同一切不安好心的探訪(fǎng)者交談。

    按她的脾氣，對方話(huà)里話(huà)外的嘲弄足夠讓她拔劍把人劈幾遍了，但她明白，這些不少都是新皇派來(lái)刺探的棋子，要看看他提爾森作為索默家族梟雄的后代，是否受得住這種折辱。

    “領(lǐng)主大人，上任來(lái)您還未視察過(guò)礦區，礦區總督邀您今日去參觀(guān)?！蔽拿販啬萏嵝阉?。

    剛送走一位難纏的客人，海莉西喝著(zhù)苦麥酒順氣。聞言，她頭又痛起來(lái)。

    礦區說(shuō)好聽(tīng)了叫皇家礦區，其實(shí)就是奴隸園，礦工全都是戰敗國的俘虜或被發(fā)配的戴罪之人。每年有源源不斷的勞力補充進(jìn)來(lái)，卻從沒(méi)有一個(gè)能走出去。

    索默家族自從百年前擊潰北方來(lái)犯的土著(zhù)后，平日的敵人只剩雪季出沒(méi)的野狼和棕熊了，家族麾下的兵力大部分都被派去鎮壓礦區的奴隸，北境防線(xiàn)，看似固若金湯，實(shí)則薄得像一張紙——畢竟這里已無(wú)外敵，只余內患。

    海莉西毫不懷疑，要不是還有煤礦，帝國會(huì )毫不猶豫地拋棄北境。物質(zhì)和精神都極度匱乏的地方，沒(méi)有商人愿意來(lái)做生意，留下的只有士兵親眷。

    礦區總督榮恩年過(guò)半百，光禿禿的腦袋上戴著(zhù)頂狐皮帽子，見(jiàn)到海莉西恭敬得只差匍匐在地上行走了：“敬愛(ài)的領(lǐng)主大人，您肯賞臉來(lái)，我、我真不知道怎么表達我對您的敬意，哦！”

    她邁進(jìn)總督辦公室，細煤炭正在火焰下散發(fā)舒適的熱度，烤干她一身的雪水。榮恩總督端出針葉酒，裊裊香氣讓她一瞬間回到了皇宮，攛掇弟弟和她一起逃課的日子，圍觀(guān)母親撥弄琴弦的午后，氤氳著(zhù)令人放松的氛圍……

    “真是不錯的酒，總督，煮酒的手藝也很好?！?/br>
    “您不嫌棄就好，我這也是頭一回拿出我的珍藏，哈哈！”

    “針葉酒難保存，煮的方式也繁瑣，一般人就算重金買(mǎi)到，往往也因為手法不對，酒里帶澀味?！焙＠蛭饕豢陲嫳M，“還真是令我驚喜?！?/br>
    總督已經(jīng)摘了帽子，命人抱出一摞摞記錄，礦區這些年的賬本和事記無(wú)不翔實(shí)，海莉西財稅課程學(xué)得馬馬虎虎，裝模作樣翻了翻，而后推給身旁的財務(wù)官，開(kāi)口提議：

    “不如總督帶我下礦區轉轉？”

    “誒呦！這怎么行！您尊貴的身份怎么能到那樣骯臟的地方！”榮恩總督急出一頭汗，不住地拿手帕擦拭。

    “我只是想檢查一下總督還有沒(méi)有珍藏好東西?！焙＠蛭鏖_(kāi)玩笑，一邊徑直朝辦公室外走。

    “不行呀，大人！”總督見(jiàn)她扭頭盯著(zhù)自己，只好解釋?zhuān)澳@身裝束是萬(wàn)萬(wàn)不能下去的，一趟下來(lái)就報廢！”

    海莉西馬上停住了腳步，北境的嚴寒讓她可以把身軀用厚重的長(cháng)袍掩藏，但換上別的衣服可就說(shuō)不準了。

    她正糾結，一個(gè)士兵匆匆闖進(jìn)來(lái)：“糟了，總督大人，下面又暴動(dòng)了！”

    總督罵了句臟話(huà)，拎起馬鞭便往外沖，海莉西馬上跟了上去。

    真實(shí)的礦區完全是她第一次見(jiàn)識地獄的模樣——昏暗如豆的礦燈、潮濕陰冷的風(fēng)、濃重到令人作嘔的血腥味混著(zhù)煤味，橫七豎八的殘肢堆在兩旁，等到來(lái)年開(kāi)春才會(huì )腐爛。

    海莉西以為自己每天混跡在禁衛軍里，接受能力比其他貴族少女強得多，但直面暴動(dòng)現場(chǎng)那幾具血淋淋的新鮮尸首，她彎下腰大口嘔吐。

    “先拖出去，別耽誤今天干活！”總督嚷嚷，手里的馬鞭甩在幾個(gè)礦工背上，“又是那小子！給我往死里打！”

    海莉西扶著(zhù)胃直起身時(shí)，就看見(jiàn)幾個(gè)士兵正拿著(zhù)火鉗抽打爬不起來(lái)的礦工，皮rou烤焦的味道摻雜在臭味里，海莉西又要吐，卻發(fā)現一具尸體抽搐一陣，坐了起來(lái)，高溫燙在他身上，他卻好似感覺(jué)不到似的，弓著(zhù)背拖著(zhù)長(cháng)鎖鏈往礦里走。

    眼看著(zhù)領(lǐng)主大人要暈過(guò)去了，榮恩總督急忙把嗅鹽遞到她鼻子下，海莉西眼睛一翻回過(guò)神來(lái)，她指著(zhù)那個(gè)詐尸的怪物：“那是什么！攔住他！”

    “大人，您還是先出去吧，我來(lái)處理這些——”

    海莉西拔出佩劍追了上去，她堅信自己分明看到他的心臟已被貫穿，每一處傷口都深可致命，正常人絕對無(wú)法若無(wú)其事站起來(lái)繼續走。

    士兵攔住她，用近乎哀求的語(yǔ)氣勸阻道：“領(lǐng)主大人，您千萬(wàn)不能靠近，太危險了！”

    那怪物似乎聽(tīng)見(jiàn)了這罕見(jiàn)的稱(chēng)謂，慢慢停下了腳步。他腳上有手指粗的鎖鏈發(fā)出的摩擦聲也隨之停止，礦洞里只剩下滴滴答答的水聲。

    海莉西踩住鎖鏈的一截，用劍鋒遙遙指著(zhù)對方：“轉過(guò)來(lái)?！?/br>
    對方極緩慢地轉身，他身上一層黢黑的碳粉，海莉西只看清那雙金紅色眼睛，幽幽散發(fā)著(zhù)不祥的光芒。

    她始終想不通那怪物是如何躲過(guò)長(cháng)劍和眾多士兵的攔截，眨眼間竄出來(lái)撞倒自己的。湊近看才知道那是一個(gè)大塊頭，壓在海莉西身上幾乎要她斷氣。

    總督的馬鞭舉在空中，海莉西屏住呼吸握住劍柄，準備只等他抬頭攻擊便一劍砍斷他的脖子。

    然而下一秒，怪物卻伸出舌頭大口舔舐她衣襟上層層疊疊的裝飾，海莉西想自己現在的表情一定很精彩，她猶疑地從口袋掏出剛從辦公室順走的點(diǎn)心，果然，這個(gè)黑乎乎的家伙風(fēng)卷殘云消滅掉了它們，再抬起頭時(shí)，那雙眼睛宛如幼童般清澈無(wú)辜。