茶爐上水霧氤氳，赤裸著(zhù)身子的廢太子蕭哲，晃著(zhù)兩個(gè)大奶子，神色認真地跪在桌邊，為皇帝碾著(zhù)茶粉，桂花花瓣摻在團茶里，隨著(zhù)碾子來(lái)回移動(dòng)，散出陣陣清香。

    七湯之后，層次分明的桂花茶被蕭哲膝行著(zhù)，先奉到皇帝手中，第二杯才敬給男人，皇帝戳了一口，很是滿(mǎn)意，便親手倒了半碗，放在地上，指著(zhù)碗讓蕭哲過(guò)去喝：“這個(gè)賞你?！?/br>
    蕭哲謝了一聲，手腳并用爬過(guò)去，像狗一樣低著(zhù)頭在碗里歡快地舔食。

    這時(shí)尹公公領(lǐng)著(zhù)內侍捧了各色的瓜果進(jìn)來(lái)，皇帝見(jiàn)了，笑著(zhù)向男人道：“你今日有口福，花農所新奉了一種伽師瓜，甚是香甜，你來(lái)嘗嘗?！?/br>
    男人謝了，在小內侍指點(diǎn)下?lián)炱鹨黄弦Я艘豢?，果然汁多美味，皇帝一邊讓蕭哲伺候?zhù)吃瓜，一邊嘖嘖贊嘆：“這可是花農所專(zhuān)門(mén)從回疆請了十數個(gè)果農，來(lái)京種了一年多，才長(cháng)成的瓜，朕沒(méi)有少給花農所錢(qián)，到底還是值得的?！?/br>
    男人聽(tīng)皇帝這樣說(shuō)，腦中不由閃過(guò)兩日前在山中涼亭見(jiàn)到的兩個(gè)人，那兩人說(shuō)他們包裹中的瓜，就是宮里要的，莫非……

    他有了一個(gè)異常詭秘，又不知所以然的想法，種出伽師瓜的，到底是重金聘請的回疆人，還是山里的農事好手莫老漢？若這瓜是莫老漢種的，那請來(lái)的十數個(gè)回疆果農，又來(lái)京做什么呢？花農所只是想騙皇帝的錢(qián)？還是另外有所圖謀？

    “你也吃些?！盎实圩屖捳芪沽藥灼煿虾?，疼愛(ài)地丟下一片在地上，賞給蕭哲。蕭哲謝恩后，依舊象狗一般，伸著(zhù)舌頭在地上津津有味地舔食。

    伽師瓜粘在地上，蕭哲叼起來(lái)又掉下去，似乎吃的不很方便，皇帝饒有趣味地看著(zhù)兒子狼狽的吃相，反而寵溺地笑了起來(lái)，好像在看一只可愛(ài)的小狗，笨拙而賣(mài)力地在取悅自己。

    “過(guò)幾日就是蘇相的誕辰，他也請了你去赴宴吧？“皇帝眼睛看著(zhù)腳下的小狗，仿佛漫不經(jīng)心地隨口問(wèn)。

    男人卻知道皇帝每一句話(huà)都有深意，不敢怠慢，忙快速咽下口里的瓜rou，正色回道：“是，臣確實(shí)收到蘇相公子的邀約?！?/br>
    “只怕他還不只是請客吧，聽(tīng)說(shuō)他家里的女公子也到了出閣的年紀，愛(ài)卿風(fēng)華并茂，阜陽(yáng)已經(jīng)被你貶成了畜生，你如今中饋乏人，可算是他家乘龍快婿的第一人選了?！?/br>
    男人皮笑rou不笑地打哈哈：“陛下取笑了，蘇相千金，傳聞品貌俱佳，年方二八。臣已經(jīng)二十六歲了，又娶過(guò)一次，怕不是蘇相屬意之人。況臣也不敢高攀?！?/br>
    果然皇帝對他的回答很是贊同：“你想得很對，聯(lián)姻丞相之家，一興俱興，一辱俱辱，你好容易不是駙馬外戚了，又去攀附他丞相之家，何苦來(lái)呢，他家的千金若真是這么出色，自有如意郎君匹配?！?/br>
    說(shuō)到這里，突然拿腳在蕭哲頭頂狠狠踩了下去，蕭哲正在舔瓜，一時(shí)未備，被父親一腳踩了個(gè)狗吃屎，一張臉都覆在咬碎的瓜瓤上，發(fā)出嗤的一聲，但他絲毫不敢抵抗，老老實(shí)實(shí)地趴在那里，一動(dòng)也沒(méi)有動(dòng)。

    “可惜啊，本來(lái)這畜生倒是和他家女兒郎才女貌，天造地設。他偏偏要忤逆朕，好好的太子，不安分，不珍惜，自作自受，把自己和他母親一族都折騰成了畜生?！?/br>
    皇帝腳底的蕭哲許是被瓜瓤堵得難受，呼吸不暢，稍稍仰了仰頭，這在皇帝眼中，便看成了不服，于是抬起腿來(lái)，狠狠地照著(zhù)蕭哲腦袋踹了幾腳。

    蕭哲低著(zhù)頭任由皇帝踩踏，等皇帝踹夠了，方才惶恐地跪正身子磕頭：“陛下息怒。畜生不夠順?lè )?，畜生該踢。謝陛下教訓?！?/br>
    “賤骨頭，非要做了畜生，才知道順從朕的道理?！被实叟R。

    “是?！笔捳芸念^：“畜生是天生的賤骨頭。不能早早明白順從陛下是天經(jīng)地義的事，活該為奴為畜?！?/br>
    “大好江山，至尊之位，你不珍惜，朕自然有好兒子代替你?！被实蹜崙嵉亓R了一句。這一次蕭哲無(wú)言以對，只是不聽(tīng)地磕頭。

    男人察言觀(guān)色，尋機從旁道：“陛下，臣以為秦王殿下，論年紀，論才華，倒是和蘇家的小姐十分般配呢?？梢即鸀榉タ?？”

    皇帝聽(tīng)男人提到他最寵愛(ài)的次子，由心地浮上了微笑：“秦王從小就乖巧，不像這個(gè)畜生，只會(huì )氣我。蘇家的女兒如果嫁給他，倒是福氣不淺的?！?/br>
    福氣自然不淺，說(shuō)不定是日后的國母呢……男人想。

    蕭哲和母親被貶成奴畜后，滿(mǎn)朝都在猜測，秦王蕭若會(huì )很快被冊封為新的太子，而蕭若的母親瑾貴妃，自然也是新皇后不二人選，誰(shuí)知一晃兩年過(guò)去了，皇后和太子之位仍是懸空，帝王之心，實(shí)在是深不可測，故而朝中文武，寧可去拍身為權臣的男人和蘇丞相的馬屁，也不敢對秦王走得太近，以免押錯了寶，滿(mǎn)盤(pán)皆輸。

    男人卻是看好秦王的，皇帝不立刻冊封秦王為太子，不過(guò)是怕他成為第二個(gè)蕭哲罷了，要用時(shí)間來(lái)給蕭若慢慢磨性子，如果蕭若娶了蘇相的女兒，自會(huì )讓皇帝越發(fā)心安。

    “臣一定會(huì )讓蘇相明白陛下的心意?！蹦腥诵攀牡┑┫蚧实郾ＷC。

    “嗯?！被实坶]目往后一靠：“老蘇在朕當淮南王時(shí)，就跟著(zhù)我，如今為我管理天下，也是盡心盡力的，朕理該回報他，說(shuō)起來(lái)，如今能在宮中自由出入，又能聯(lián)絡(luò )三臺六部，為各衙門(mén)倚重的，除了他，還有誰(shuí)呢？他的女兒配我的兒子，配得過(guò)，配得過(guò)……”

    蕭哲看皇帝岔開(kāi)雙腿，立刻乖覺(jué)地爬了過(guò)去，完全不避諱男人還在一旁坐著(zhù)，竟然把頭埋進(jìn)皇帝胯下，深深地嗅了起來(lái)，明明上了年紀的皇帝，下面味道一定不好，蕭哲卻如癡如醉地隔著(zhù)一層布聞著(zhù)皇帝性器，像品味什么至上的芬芳氣味，一臉陶醉，回味無(wú)窮。

    接下來(lái)要做什么，男人深諳其道，怎會(huì )不知，他正無(wú)比尷尬之中，就聽(tīng)皇帝低聲吩咐：“愛(ài)卿，退下吧?！?/br>
    男人如蒙大赦，連行禮都忘了，站起來(lái)拔腿就跑，逃也似地離了皇帝的寢殿。

    一直跑到了宮外，上了自家的小轎，一顆心兀自突突跳個(gè)不停，待小轎走出一里多地，才慢慢平復。

    這時(shí)他突然想起，皇帝說(shuō)能在宮中自由出入，又能聯(lián)絡(luò )三臺六部，為各衙門(mén)倚重的，除了蘇丞相之外，別無(wú)他人……

    并非如此，事實(shí)上還真的另有他人……不，那不是一個(gè)人，而是一群人，那是一群看不清的人，他們合在一起，叫做……花農所！

    皇宮內外、三臺六部，京中所有衙門(mén)的花草樹(shù)木、四季瓜果，都是花農所承辦的，從何時(shí)起，花農所竟成了滲透京城各個(gè)角落的部署？

    男人被自己的發(fā)現驚到了，要稟告皇帝么？

    不！不能說(shuō)?；实鄱嘁?，皇帝沒(méi)有先發(fā)覺(jué)，他如果開(kāi)口說(shuō)了，反而會(huì )被皇帝認成居心叵測，他才不想自找麻煩。

    回到府上，他心煩意亂在外書(shū)房里叫茶，咕咚咕咚喝了三杯，便把管家叫來(lái)問(wèn)話(huà)：

    “我昨日讓你去打聽(tīng)花農所的來(lái)歷，你可知道了？”

    管家神神秘秘靠近了男人，壓低嗓子回道：“家主，小人把京里頭的關(guān)系大大小小都動(dòng)用了，也只打聽(tīng)到些零碎消息，只知道花農所最早是幾個(gè)告老出宮的老太監、老尚宮，沒(méi)什么資產(chǎn)，合伙做了個(gè)果園，靠著(zhù)多年在宮里當差的便宜，包攬了給宮里種花、種果子的差事，得以自由出入宮廷，后來(lái)不知用了什么手法，各部衙門(mén)的四季瓜果、庭院花草、乃至各年節的往來(lái)禮品，都讓花農所承辦了。如今花農所的當家，也是昔日具太妃身邊的一個(gè)老太監，雖說(shuō)具太妃是先皇和當今圣上的生母，但也故去多年了，這老太監哪來(lái)這么大的面子手段，小人就真的搞不清楚了?！?/br>
    男人沉吟不語(yǔ)，管家的話(huà)也聽(tīng)不出什么板眼，但不知為何，總覺(jué)得有點(diǎn)毛骨悚然的內情在里邊，自上三代帝王起，皇宮就厲行節儉，從御廚房、御醫所到內務(wù)處，各種委任到外頭代辦的事務(wù)也多，花農所原本是極不起眼的一個(gè)代辦罷了，曾幾何時(shí)起，居然滲透到各個(gè)衙門(mén)，而身為皇帝第一信臣的他居然后知后覺(jué)，對花農所的崛起毫無(wú)察覺(jué)，這就夠可怕的了。

    “是啊，我好像聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)過(guò)的，具太妃的起居總管，出宮后去了花農所，是那個(gè)……陳公公？鄭公公？還是……”

    他自言自語(yǔ)地呢喃著(zhù)，一旁跪著(zhù)給他端著(zhù)茶的奴畜居然低聲插了一句：“是沈公公，爹?！?/br>
    “你放肆！”他還沒(méi)有回神，管家已經(jīng)怒斥起來(lái)：“狗東西，主人沒(méi)問(wèn)你，也敢出聲，不想活了？”

    那個(gè)奴畜手里還是平整地端著(zhù)茶盤(pán)，頭更壓低了些：“賤畜該打。賤畜一時(shí)失了規矩?！?/br>
    男人才注意到，給他端著(zhù)茶盤(pán)的，是小花。

    小花常在他外出時(shí)充當護衛，但小花畢竟已經(jīng)被他升做了五等畜，書(shū)房里的差事，自然是要輪值擔當的。

    “不要兇他?！蹦腥酥浦构芗遥骸斑@你就沒(méi)有他懂了，具太妃生前最喜歡的孫子，就是廢太子蕭哲，那個(gè)時(shí)候蕭哲還是淮南王世子，我們小花，便是蕭哲的侍讀童子，相必也常常跟著(zhù)蕭哲到宮里向具太妃請安吧，具太妃的起居總管，他比你熟悉多了。是不是啊，小花？”

    管家撇了撇嘴，不服氣地縮到了一邊，心里想著(zhù)等主人回了內院，定要給小花這個(gè)不識相的畜生一頓板子出出氣。

    小花神色自若地答道：“回爹話(huà)，賤畜確實(shí)見(jiàn)過(guò)沈公公很多次。只是自從具太妃薨逝，他便被打發(fā)出宮了，那之后，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)了?！?/br>
    男人從小花捧著(zhù)的茶盤(pán)上再次拿起茶杯，壓根沒(méi)往嘴邊送，用力往前一潑，盡數潑在了小花的臉上，男人喜歡八分熱的茶，奴畜們自然小心地保持著(zhù)茶溫，這八分熱雖稱(chēng)不上guntang，也是足以讓小花整張臉燙紅了一片，顴骨的地方還燙出了好幾個(gè)小水泡。

    “賤畜該打?！毙』ū粻C得抖了抖，連茶盤(pán)上的茶壺也跟著(zhù)晃了起來(lái)，但他很快就克制下來(lái)，順?lè )叵蚰腥苏堊铩?/br>
    男人冷聲道：“茶不夠熱，伺候要用心！”

    小花怎敢辯白，只是連聲應合：“是，謝爹教導，賤畜不用心伺候，賤畜該打?！?/br>
    “一會(huì )兒帶他到外頭抽五十個(gè)嘴巴，長(cháng)長(cháng)記性?！澳腥朔愿拦芗?，管家正想整治小花，巴不得地答應：”是，小人好好地抽他的?！?/br>
    “謝謝爹賞巴掌給賤畜長(cháng)記性?！靶』üЬ吹卣f(shuō)。

    “沈公公，是何許樣人??？”男人忽然問(wèn)。

    剛被潑了一杯茶，又賞了五十個(gè)耳光的小花，壓根來(lái)不及思考，脫口而出就回答：“稟告爹，沈公公自幼入宮，無(wú)親無(wú)故，性子最是隨和，辦事認真，謹小慎微。深得具太妃和先皇賞識，就是當今圣上做淮南王時(shí)，幾次被具太妃責罵，也虧了沈公公從中調解，故而圣上也很感激沈公公的?！?/br>
    “你呢？”男人一把握住小花的下巴抬起來(lái)，險些掀翻了他高舉的茶盤(pán)。

    “你和沈公公關(guān)系如何??？他連圣上都幫過(guò)，說(shuō)不得也幫過(guò)你吧？”

    小花帶著(zhù)卑微的笑容，仰視著(zhù)男人：“爹，賤畜那時(shí)還小，跟在淮南王世子后頭，什么也不懂，和沈公公并無(wú)多大接觸，只是沈公公人好，每次太妃賞世子糕餅，他也拿一份給我。此外就不記得有什么了?！?/br>
    男人點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，你還小，不記得了，但是他多少記得你吧，這樣吧，找個(gè)機會(huì )，我讓你去見(jiàn)見(jiàn)他，你給我好好查探查探，他是怎么攬到了各衙門(mén)的代辦的，他的靠山是誰(shuí)，究竟有什么打算，事情辦好了，爹升你做三等畜，日日給你rou吃，辦不好，打一頓，給我去做九等畜，洗馬棚去?！?/br>
    小花笑得更低賤了，臉上被燙出來(lái)的水泡都閃著(zhù)興奮的光芒：“是，爹給賤畜機會(huì )報效，賤畜一定好好賣(mài)力，給爹把事辦妥帖?！?/br>