失虎符

    午時(shí)到了靖武侯府，薛湛先從正門(mén)入，江蘺重新戴上面具，由輕云帶著(zhù)從側門(mén)入，換了身侍衛的衣服，領(lǐng)了腰牌。

    “大長(cháng)公主眼下在云間小筑，侯爺只有白天能休息幾個(gè)時(shí)辰，晚上睡不好，她就陪在那兒?！陛p云道。

    兩人走到第二進(jìn)院子，幾個(gè)朱衣侍衛迎面走來(lái)，輕云退下，江蘺混了進(jìn)去。一行人穿過(guò)角門(mén)，進(jìn)入竹林，向西去了玉杯齋。

    這里把守得十分森嚴，門(mén)口站的都是些上了年紀的侍衛，穿衣佩刀都與江蘺所在的這隊不同，想來(lái)是老侯爺的親信。

    進(jìn)院子時(shí)果然遭到盤(pán)問(wèn)，領(lǐng)頭的朱衣侍衛說(shuō)了幾句，給他們看了腰牌，這才放行。江蘺松了口氣，不敢亂瞟，默默跟著(zhù)他們走上臺階，到了主屋廊下，又冒出一個(gè)虬髯大漢單獨點(diǎn)她問(wèn)話(huà)。

    房門(mén)適時(shí)從里面打開(kāi)，薛湛已換了身素軟緞袍，“是我叫她來(lái)的，你們都退下罷?！?/br>
    江蘺一進(jìn)屋，就聞到一股nongnong的藥味。這間屋子和大長(cháng)公主的云間小筑一樣，也是三明兩暗的格局，陳設典雅，書(shū)房供著(zhù)藥師琉璃光如來(lái)，正廳燃著(zhù)安神香，臥室垂著(zhù)重重帷幔，暗間里有幾個(gè)人影在忙活。

    薛湛用手語(yǔ)吩咐他們出去，江蘺這才明白這些都是聾啞人。

    ……他們是怎么聾、怎么啞的？

    她腦子里突然冒出一個(gè)疑問(wèn)。

    薛湛見(jiàn)她神情復雜，心下了然，“這屋里還供著(zhù)佛，他們都是天生的殘疾?！?/br>
    江蘺有點(diǎn)不好意思，和楚青崖這個(gè)活閻王在一起待久了，她好像也容易往壞處想人，這可真不該！

    ……怎么又想起那狗官了。

    她甩甩腦袋，“你叫我來(lái)是要做什么？”

    “大長(cháng)公主自入府以來(lái)，與我父親每晚都在一處，他身上應也有那種香味?！毖φ苛闷疳♂?，示意她過(guò)來(lái)。

    江蘺走到床邊，頓時(shí)傻了——原本以為躺著(zhù)的人正在睡覺(jué)，可他居然醒著(zhù)，瘦削凹陷的臉上，一雙鷹隼似的眼睛牢牢盯著(zhù)自己，格外不滿(mǎn)。

    “侯爺萬(wàn)安?！彼仓?zhù)頭皮福身。

    真看不出這是個(gè)不能說(shuō)話(huà)的病人！

    靖武侯薛祈的眼神落在兒子臉上，薛湛解釋道：“父親，她有誥命在身，所以不必跪?！?/br>
    薛祈的目光變成了震驚。

    “這位夫人懂易容術(shù)和機關(guān)門(mén)道，我讓她來(lái)幫忙，中午留她在府里用飯?！?/br>
    江蘺用袖子擋在面前，在床邊來(lái)回走，動(dòng)鼻子嗅了一刻，道：“雖然藥味和安神香很濃，但確實(shí)有薜荔蟲(chóng)的氣味。這位假公主和假總管一樣，吃了很長(cháng)時(shí)間的變聲藥，侯爺的屋子不通風(fēng)，所以香氣散不掉。侯爺是什么時(shí)候察覺(jué)她不對的？”

    “我父母感情極深，他五六年前就有所察覺(jué)，只當是母親沒(méi)了孩子后心灰意冷，對他不似從前親近，根本想不到有人頂替。那女人的易容術(shù)非常精湛，又很少回府，不止是他，連我也不敢輕易下定論?！毖φ繃@息。

    “靖武侯府和齊王來(lái)往過(guò)嗎？”

    薛湛看向父親，后者眨了一下眼。

    “從來(lái)沒(méi)有?！?/br>
    “薜荔蟲(chóng)數量稀少，連桂堂也很少用。能連續用很多年，還知道怎么養蟲(chóng)子，這女人的身份肯定不一般。桂堂的三個(gè)易容師我見(jiàn)過(guò)，都是紋過(guò)身的男人，秋堂主也是個(gè)男的，這女人并不是桂堂里的人，至少不像我們一樣在里面做事?！苯y思索道，“她平時(shí)會(huì )和侯爺說(shuō)話(huà)嗎？”

    “下人在時(shí)才會(huì )說(shuō)話(huà)，都是些家常?！?/br>
    薛祈忽然張開(kāi)嘴，喉嚨里發(fā)出嘶啞含糊的聲音，像呼哧作響的風(fēng)箱，滿(mǎn)面痛苦，像是身體里有什么東西在掙扎著(zhù)往外爬。江蘺被嚇著(zhù)了，往后退了幾步，薛湛上前點(diǎn)了他幾處xue道，他才安靜下來(lái)，兩眼直愣愣地望著(zhù)帳頂。

    那里吊著(zhù)一塊玉。

    “這是我出生前母親去慧光寺求的平安扣，我解下來(lái)掛在這兒，讓他心里好受些?！?/br>
    薛祈看著(zhù)這玉，眨了好幾下眼。

    江蘺疑惑道：“你爹爹是不是發(fā)現什么了？”

    還沒(méi)說(shuō)完，薛祈就垂下眼皮，嘴里吐出一口氣，臉上顯出一種恍惚的神態(tài)。

    薛湛苦笑：“每每我想拿本書(shū)，指著(zhù)字來(lái)問(wèn)他，湊出一句話(huà)，可他實(shí)在支持不了那么長(cháng)時(shí)間。這些年請來(lái)的大夫都束手無(wú)策，我有學(xué)生家里是行醫的，舉薦了個(gè)游方道士，去過(guò)南疆，他過(guò)來(lái)一看，說(shuō)父親中了蠱毒。我便暗中在京城撥了他一處房屋當藥舍，為研藥不知花費了多少銀兩，父親的身子卻還是每況愈下?！?/br>
    江蘺自己的爹生病時(shí)，一滴眼淚都沒(méi)掉，死了也沒(méi)掃過(guò)墓，她看到這對父子，反倒生出愁緒來(lái)，安慰道：“既然知道原因，那就一定有辦法，我看侯爺精神倒好?！?/br>
    “父親這樣清醒的時(shí)候很少，我們今日湊巧碰上了?！?/br>
    薛湛走到書(shū)房，在靠墻的書(shū)架上按了幾下，“咔”地一響，一個(gè)暗格彈出來(lái)。

    “那女人假扮我母親，給他下了毒，以免他阻礙計劃。她是為了大長(cháng)公主的身份，一則能號令侯府，二則能在陛下面前說(shuō)得上話(huà)。我并未在朝為官，侯府也沒(méi)了兵權，不是一顆好棋子，她做著(zhù)主母，頂多讓我與公主聯(lián)姻，和蕭姓親上加親，穩固自己在宗室里的地位，益處并不大?！?/br>
    江蘺順著(zhù)他的思路道：“而當今陛下才七歲，父母雙亡，先帝的兄弟姐妹里，在世的只有大長(cháng)公主和虎視眈眈的齊王。陛下心思純善，又重感情，雖然他最信任的是薛閣老和我夫……楚大人，但要是齊王沒(méi)了，他就只剩一個(gè)姑姑，與先帝還是一母同胞，必會(huì )孝順聽(tīng)從?！?/br>
    薛湛犀利地指出來(lái)：“楚閣老不是得到消息，齊王要‘倒楚抑薛’么？”

    這事江蘺也知道，玄英都一五一十跟她說(shuō)了，“倒完了咱們兩家，她不就上來(lái)了！我以為，她就是和齊王一伙的，桂堂也給齊王賣(mài)命。真是奇了怪了，齊王如果有這么大能耐，早些年干什么去了？那些藩王打來(lái)打去，去年江東還有叛亂，他能忍得住在乾江省修身養性不挑事？”

    薛湛把暗格里的匣子放在桌上，“這個(gè)問(wèn)題我亦想過(guò)，若是能知道府里這人的打算，就好辦了。她身邊有緇衣衛，我不好安插人，只能先從過(guò)往的經(jīng)歷推測一番?！?/br>
    “這個(gè)是？”

    “當年父親丟失的兵符，原本就存放在里面。我總是在想，家里出的這些吊詭之事，追根溯源要從九年前的變故說(shuō)起?！毖φ繐崦?zhù)這枚飾有饕餮紋的漆盒，“你可聞得出這里頭的氣味？”

    江蘺拿起盒子，仔細嗅了嗅，“就是木頭味，帶著(zhù)股淡香?！?/br>
    “兵符丟了后，這盒子沒(méi)人動(dòng)過(guò)，因是祖上傳下來(lái)的物件，父親就用暗格將它避光避風(fēng)存放?！?/br>
    他的聲音在室內緩緩流淌，“兵甲之符，右在皇帝，左在靖北，長(cháng)兩寸，寬一寸。弘德二年九月，狄人南侵，獻宗得了急報，抽調各地精兵組成靖北軍，派一名老將領(lǐng)兵北上。結果他剛去就大敗于東可汗，其人戰死，兵符留在副將陳灌手中，他如今已做到威寧都司指揮使了。獻宗眼看邊關(guān)將破，手里還有右半邊虎符，交予我父親，再命他帶兵援邊，統轄靖北軍殘部。九月廿二，父親在郊外閱兵，次日清晨便要出發(fā)，臨行前打開(kāi)匣子，發(fā)現虎符不翼而飛，獻宗震怒，將他下了詔獄，最終派楚王攜手諭北上御敵。母親進(jìn)宮求情，加之前線(xiàn)傳來(lái)捷報，我父親才被放出來(lái)，他出獄后身子就垮了?！?/br>
    “好端端的，怎么會(huì )不翼而飛，有誰(shuí)碰過(guò)這匣子？”江蘺還在專(zhuān)心地嗅著(zhù)氣味，蹙眉問(wèn)道。

    “匣子鎖在禮堂，有重兵把守，想進(jìn)去比登天還難?！?/br>
    江蘺抬起眼，揣摩他的神情，放下匣子，“令儀，你可是心里有幾分數了？”

    薛湛慎重道：“自從發(fā)現有人假扮母親，我便將此事重新想了一遍，若無(wú)法揭穿她是假的，再怎么猜測也不能坐實(shí)。你隨我來(lái)?！?/br>
    他帶她從后門(mén)出去，主屋北邊有一座四角攢尖的大屋，十分古樸肅穆，蓋著(zhù)深青琉璃瓦，屋前白玉磚鋪出一條筆直的道，道旁栽著(zhù)松柏。

    “這是我家中存放禮器的地方，當時(shí)裝兵符的匣子就放在大廳內，屋外守滿(mǎn)了親衛?！?/br>
    她看到橫匾上寫(xiě)著(zhù)“金勒堂”三個(gè)字，拊掌笑道：“你們一家子原來(lái)是韓翃的詩(shī)，‘玉杯分湛露，金勒借追風(fēng)’?！?/br>
    薛湛并不忌諱談起這個(gè)，“我的名是外祖取的，他在位時(shí)，父親助他打了幾回勝仗，圣眷正隆?！?/br>
    “‘翩翩魏公子，人看渡關(guān)東’啊?！苯y遐想，“當年侯爺必是個(gè)風(fēng)流倜儻的儒將，要不宣宗怎么會(huì )將最疼愛(ài)的公主下嫁給他？”

    這話(huà)也是能對他直說(shuō)的嗎？

    薛湛忍不住笑了：“峴玉……”

    話(huà)到嘴邊，及時(shí)止住了。

    他拿鑰匙開(kāi)了鎖，大屋里陰涼干燥，全是大大小小的禮器。正廳放一口刻了銘文的黃銅大鼎，東面是征伐之器，諸如鉞、戈、矛、缶之類(lèi)，都用鐵架了，整齊劃一地豎著(zhù)擺；西面放著(zhù)一張長(cháng)桌，鋪著(zhù)絨布，上面是些璧璋圭璜和盛酒的爵觚，靠墻則是一排奏樂(lè )用的鐘鼓磬，表面光潔如新。

    大鼎前有個(gè)半人高的珊瑚架，八條細鱗紅魚(yú)從東西南北振鰭躍向中心，形如蓮瓣，魚(yú)眼用指甲蓋大小的紫色南珠鑲嵌，尾巴纏在珊瑚枝上，以碎晶充作甩出的水珠。

    這樣寶貴的架子，江蘺連碰都不敢碰，生怕掉了一顆水晶，要賠人家一顆腦袋。只見(jiàn)薛湛把手中的漆木匣放在托盤(pán)上，讓紅魚(yú)托著(zhù)，無(wú)比自然地摸了摸魚(yú)尾巴，好像這魚(yú)比缸里養的還便宜。

    “九年前兵符就放在這兒。它是新造的，用之前要借一借刀劍的血氣，還要用香來(lái)暖著(zhù)?！彼赶蛏汉骷芟碌慕鹎蜓瑺t，“當晚這爐子燃了整夜?！?/br>
    “我說(shuō)怎么有股熏香味……”江蘺蹲下身，打開(kāi)頂部的鏤花蓋，用指甲挑了一點(diǎn)兒殘留的白色粉末，就是這個(gè)氣味。

    “刻的是鳳鳥(niǎo)，宮里賜的？”

    “這是我母親的陪嫁，家中只有她用鳳紋。除了熏香，還有別的氣味么？”薛湛問(wèn)。

    江蘺搖搖頭，“真聞不出來(lái)了，要是……”

    要是楚青崖在，他那狗鼻子或許堪用，他都能從一盒臘八糕點(diǎn)里聞出龍腦香來(lái)。

    ……怎么又想起他了！

    她耷拉下嘴角。

    薛湛又道：“你看手上?！?/br>
    “咦？”江蘺低下頭，剛才抱著(zhù)盒子聞，指腹沾了層薄薄的油脂，“里頭燃的是香脂？”

    “是西番進(jìn)貢的吐孛靡香，極其罕見(jiàn)，色純如玉，其質(zhì)硬脆如冰，遇熱即化，焚燒后才有香氣?！毖φ康?，“巧的是，我后來(lái)偶然在學(xué)生家中得了一塊，雕成玉佩形，那顏色剛好和白玉做的虎符一模一樣，遠遠看去，以假亂真?！?/br>
    江蘺心中大震，“你是說(shuō)，有人塞了個(gè)假虎符進(jìn)去？”

    他敘述著(zhù)當年的情景，“軍情緊急，母親奉旨代天子隨父親一同閱兵，設壇祭祀虎符。全軍將士都看見(jiàn)她把右半邊虎符放進(jìn)匣子，擺在臺上，祭祀結束后，父親就把匣子貼身帶著(zhù)，回府放在金勒堂內，碰過(guò)虎符的人，只有他和母親?！?/br>
    江蘺一拍手，站起身飛快地說(shuō)道：“當時(shí)那女人就在假扮大長(cháng)公主了！她用香脂雕了個(gè)一模一樣的藏在身上，九月廿二，天已經(jīng)冷了，這東西在室外化不掉。侯爺把真虎符給她，就那么一轉身的功夫，她從袖子里掏個(gè)假的放進(jìn)去，真貨自己收下，侯爺抱著(zhù)匣子回府，再放這兒拿熏爐烘它一晚，半枚虎符就兩寸長(cháng)，可不都化了嗎！這匣子又是木頭做的，香油從縫隙飄出來(lái)，散在屋里，第二天打開(kāi)看，還以為是熏出來(lái)的油?！?/br>
    薛湛嘆了口氣，“那晚的守衛發(fā)誓沒(méi)有人進(jìn)來(lái)，但獻宗震怒，把他們砍了頭。幾十條無(wú)辜的性命，都送在她手上了。父親只怪自己疏忽，根本懷疑不到母親身上，況且她還在獻宗的寢宮外跪了一宿求情?！?/br>
    “這像是真殿下才會(huì )做的事?！?/br>
    他捏了捏眉心，“正是了。最初兩年我母親還能露面，只是受她脅迫，無(wú)法說(shuō)出來(lái)，至于緣由，我想是因為假的王總管在白露身邊以她為質(zhì)?？赡菐啄晡颐τ谧x書(shū)，要為侯府掙個(gè)前程，便沒(méi)有多想，真真是追悔莫及?！?/br>
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    《打算離婚的第四天，男朋友帶我見(jiàn)家長(cháng)》

    “倒完了咱們兩家”，女兒你忘了要離婚嗎