“照英，你是不是，挺滿(mǎn)意自己現在的生活？”褚昉吁了一口氣，聽(tīng)來(lái)竟有些語(yǔ)重心長(cháng)。

    褚暄看看兄長(cháng)，猶豫了下，喟然道：“三哥，不怕你笑話(huà)我，我確實(shí)覺(jué)得在大鴻臚寺當差挺好的?！?/br>
    褚暄在大鴻臚寺負責記錄朝貢使獻上的珍寶名單，大部分時(shí)間都很閑，他偶爾會(huì )研究一下異域送來(lái)的各種機巧之物，倒頗為自得。

    褚昉嘆了聲，“既如此，若我說(shuō)讓你辭了大鴻臚寺的差事，一心讀書(shū)科舉，你，可是不愿意？”

    褚暄搖頭：“我會(huì )瘋的?！?/br>
    又說(shuō)：“三哥，別逼我了?！?/br>
    褚昉驟然想起弟弟為了娶到心儀的女子，被逼著(zhù)跪半個(gè)月家廟都不曾松口的事，他終究也是個(gè)血性男兒，也會(huì )為了自己想得到的東西固執到與母親和兄長(cháng)對抗。

    他只是志不在科舉，不在廟堂罷了。

    “也好，不逼你了，好好當差吧?！瘪視P釋然地說(shuō)道。

    褚暄意外地看著(zhù)褚昉，“三哥，你受什么刺激了么？”

    他以為自己落榜，無(wú)論如何都要被兄長(cháng)訓誡一頓的，不成想兄長(cháng)不僅沒(méi)訓斥他，還輕輕松松就答應不再逼他讀書(shū)科舉。

    事出反常必有因。

    褚昉搖搖頭，嘆了句：“三百六十行，行行出狀元，以前，是我狹隘了?！?/br>
    入仕為官，安邦濟民固為一途，商行四方，利國利民又何嘗不是一途？

    女子安于內宅，相夫教子固為婦德婦功，運籌帷幄，決勝千里又何嘗不是功德無(wú)量？

    到底是他陳規偏見(jiàn)，將她拘在了方寸之間。

    褚暄看著(zhù)兄長(cháng)悵然若失的樣子，越發(fā)確定他受了刺激，想了想，試探地問(wèn)：“是不是知道嫂嫂家太有錢(qián)了，你自卑？”

    此次西征由康氏商隊協(xié)調軍資，兄長(cháng)定是見(jiàn)識到了康氏商隊的財大氣粗，這才覺(jué)得自己狹隘了。

    褚昉看向弟弟，目生厲色。

    褚暄立即住嘴，過(guò)了會(huì )兒，改口說(shuō)：“行行出狀元，三哥你文武雙全，名震朝野，不是能用錢(qián)衡量的?！?/br>
    褚昉笑了下，斥道：“跟誰(shuí)學(xué)的花言巧語(yǔ)！”

    褚暄訕笑幾聲，見(jiàn)兄長(cháng)心情好轉，膽子也大了些許，主動(dòng)說(shuō)起鄭孟華自戕的事，“表姐的事，你知道了吧？”

    褚昉點(diǎn)頭，聽(tīng)褚暄忙不迭解釋說(shuō)：“那不能怪九娘，也是表姐自己不對，明知我落榜心情不好，她還故意當著(zhù)九娘的面，向嫂嫂道喜，還讓嫂嫂去看新科狀元插花游街，她這明顯就是幸災樂(lè )禍，想氣九娘嘛，九娘不過(guò)回說(shuō)了她幾句，誰(shuí)能想到她就哭成那樣要尋短見(jiàn)呢？”

    褚暄似是越想越氣，接著(zhù)說(shuō)：“表姐什么時(shí)候變成這樣了，一哭二鬧三上吊的，像咱們家苛待她似的，你說(shuō)這五郎和果兒越長(cháng)越大，天天見(jiàn)她這副模樣，不得恨上咱褚家嗎？可別到最后，好心辦壞事，養了兩只白眼狼出來(lái)?！?/br>
    陸鳶說(shuō)與王嫮的話(huà)，添油加醋經(jīng)由褚暄之口遞進(jìn)了褚昉耳朵。

    褚昉坐直了身子。

    “你說(shuō)，孟華去向你嫂嫂道賀，要她去看新科狀元？”褚昉臉色驟然沉下來(lái)，冷聲問(wèn)。

    若果真如此，鄭孟華必是已猜到了什么。

    褚暄點(diǎn)頭：“是啊，就算新科狀元和嫂嫂是故舊，嫂嫂畢竟有夫之?huà)D，怎可能去看？她還故意去請，還趁著(zhù)九娘在的時(shí)候去請，不就是想氣九娘嗎？”

    褚暄一心為妻子開(kāi)脫，并沒(méi)注意兄長(cháng)的關(guān)注點(diǎn)在哪里，只一個(gè)勁兒強調鄭孟華故意挑釁妻子，妻子氣不過(guò)才與她爭執，并非有意逼她自戕。

    褚昉默然不語(yǔ)，回想今日鄭孟華的神態(tài)還有書(shū)韻模棱兩可、不清不楚的話(huà)語(yǔ)，心中已有思慮。

    褚暄所言，必是從王嫮處聽(tīng)來(lái)，她字字句句都在為自己爭辯，生怕被責難，恰恰說(shuō)明必是她言語(yǔ)激烈，戳了鄭孟華痛處，才致她哭著(zhù)離開(kāi)蘭頤院。

    而鄭孟華去向陸鳶道賀，故意當著(zhù)王嫮的面說(shuō)新科狀元一事，恐怕心思也不單純，既想試探陸鳶又想趁機奚落王嫮，一舉兩得。

    至于書(shū)韻，嘴上說(shuō)著(zhù)不知何故導致鄭孟華自戕，言語(yǔ)之間卻直指蘭頤院。

    若非褚暄說(shuō)了來(lái)龍去脈，單憑鄭孟華自蘭頤院哭著(zhù)離開(kāi)、陸鳶又在這時(shí)回娘家養病，鄭孟華自戕的惡因便可推在陸鳶身上。

    難怪鄭孟華不肯坦蕩說(shuō)出哭著(zhù)離開(kāi)蘭頤院的真正原因，有時(shí)候，猜疑比真相更能殺人。

    而鄭孟華此番挑釁，顯然不單單是為了出氣，她是想以屈為伸，以弱制強，借此扭轉頹勢，讓陸鳶和王嫮擔上一個(gè)逼人自戕的惡名，讓她們以后不敢再針對于她。

    見(jiàn)褚昉神情冷漠，沉思不語(yǔ)，褚暄生怕他追究妻子的責任，又說(shuō)：“三哥，九娘她就是嘴不好，沒(méi)有壞心思的，以前和表姐也會(huì )有爭執，怎會(huì )想過(guò)逼她自戕呢，你可別去母親那里說(shuō)她什么。再說(shuō)了，她現在懷著(zhù)身孕，表姐還故意氣她，誰(shuí)知道表姐存的是什么心思，總之，這件事，表姐錯在先，怪不到九娘頭上?！?/br>
    褚昉抬眼看向胞弟，頓了頓，問(wèn)：“你就沒(méi)想過(guò)，或許九娘隱瞞去了什么？”

    一面之詞，偏聽(tīng)偏信。

    褚暄連連擺手，立即辯道：“不會(huì )的，我了解九娘，她或許會(huì )騙別人，但對我是掏心掏肺的！”

    褚昉注目看著(zhù)胞弟，眼中似有一縷若有若無(wú)、飄飄渺渺的歆羨，看不真切。

    頓了一息，褚昉玩笑地說(shuō)了句：“你就這般信她？”

    褚暄鄭重其事說(shuō)道：“自然！她是我苦心求娶來(lái)的，你和母親都不喜歡她，她在這家里，只能依靠我，我怎能再疑她？”

    褚昉心頭一觸。

    她在這家里，只能依靠他，他怎能再疑她？

    第33章 去趟陸家 ◇

    ◎不是她的過(guò)錯◎

    松鶴院內, 褚昉剛陪母親用過(guò)早飯，欲要離去，聽(tīng)母親說(shuō)道：“你今日可要進(jìn)宮？”

    褚昉回說(shuō)：“不必, 圣上念兒子辛勞, 準了七日休沐?！?/br>
    鄭氏笑呵呵問(wèn)：“那你是要去哪兒？”

    褚昉平靜道：“去趟陸家?！?/br>
    鄭氏神色一僵，旁側的鄭孟華也愣怔片刻。

    褚昉從未主動(dòng)去過(guò)陸家，便是逢年過(guò)節也不曾，這次緣何要去陸家？

    鄭氏想了想，笑說(shuō)：“陸家大人獻計有功, 想必升遷了, 你去道賀也是應該?！?/br>
    褚昉點(diǎn)頭說(shuō)道：“岳丈升任戶(hù)部侍郎，我昨日已賀過(guò)，今日是去接夫人回家?！?/br>
    鄭氏越發(fā)奇怪了，兒子從不曾主動(dòng)提起陸父，更莫說(shuō)稱(chēng)一句“岳丈”了, 緣何今次改口這般順暢？

    “照卿, 我也正要與你說(shuō)陸氏養病的事?！编嵤蠁緝鹤幼诮?，慈藹道：“她喝了這么久的藥不見(jiàn)效，大約是心不順，不妨就讓她在娘家住上一陣?！?/br>
    “而且，她與華兒不對付, 你也是知道的，兩個(gè)人不在一處，也少生是非?！?/br>
    褚昉默了會(huì )兒, 點(diǎn)頭道：“母親慮的是, 之前是我考慮不周, 只想著(zhù)要給表妹庇護, 沒(méi)有顧及其他，讓她在府里受委屈了?！?/br>
    鄭孟華心中一暖，溫聲說(shuō)：“表哥別這樣說(shuō)，我不覺(jué)得委屈?！?/br>
    說(shuō)罷，輕輕撫了撫腕上傷口。

    褚昉卻在此時(shí)接著(zhù)說(shuō)：“我已命長(cháng)銳置買(mǎi)一處新宅，寫(xiě)上表妹的名字，到時(shí)候表妹可帶著(zhù)果兒他們住過(guò)去，如此，兩廂舒心，表妹也不必再受委屈?！?/br>
    鄭氏姑侄皆目瞪口呆，一時(shí)忘了反應。

    半晌，鄭氏才厲聲問(wèn)：“你這是何意思？”

    自褚昉一再推脫平妻之事，鄭氏心中便不安定，之前她還可以顧慮朝局為由安慰自己，但今日褚昉所為，鄭氏再也無(wú)法自欺欺人。

    很明顯，她的兒子不想娶侄女兒做平妻，之前一切不過(guò)都是緩兵之計。

    褚昉道：“母親息怒，兒子昨夜想了許久，覺(jué)得表妹還是另住自在些。我們雖當表妹作自家人，但她心里大約始終難逃寄人籬下之感，與其讓她惶惶度日，不如自立門(mén)戶(hù)，如此，她住的舒心，對果兒和五郎也好?！?/br>
    “你！”鄭氏氣悶，卻一句話(huà)說(shuō)不出來(lái)。

    “華兒，你先回去，我同你表哥說(shuō)幾句?！编嵤戏愿赖?。

    鄭孟華眼睛早紅了，哀怨地看褚昉一眼，離了松鶴院。

    “照卿，說(shuō)說(shuō)吧，為何這樣做？你現在趕孟華走，讓她如何受得??？你就算不想娶她做平妻，有必要做的這樣決絕嗎？她到底是你親表妹！”鄭氏情緒激動(dòng)地質(zhì)問(wèn)。

    褚昉也說(shuō)了另一層顧慮：“母親可曾想過(guò)，孟華在褚家住的不舒心，尋·死·覓·活，落在外人耳朵里會(huì )是什么模樣？落在五郎和果兒眼里，又會(huì )是什么模樣？”

    鄭氏一時(shí)愣忪。

    “外人會(huì )說(shuō)褚家苛待孟華孤兒寡母，而五郎和果兒，也會(huì )這般以為，這對他們成長(cháng)并不好，也不是我帶他們回來(lái)的初衷?！?/br>
    鄭氏眼神忽地空了一下，像跌進(jìn)了一個(gè)從不曾意識到卻充滿(mǎn)危險的深坑。

    可她仔細想想，兒子所言不是沒(méi)有道理。

    果兒和五郎到底姓李。雖說(shuō)他們生父是因罪被誅，終究是褚昉動(dòng)的手，鄭孟華在褚家又總是三天兩頭抹眼淚，叫稚子看來(lái)可不就是受了欺負嗎？

    那一雙稚子若因此恨上了褚昉，恨上了褚家，后果不堪設想。

    她以前只顧著(zhù)心疼侄女，竟把這層人性之惡忽視掉了。

    褚昉看母親神色，知她已然想通，說(shuō)道：“母親好好勸勸孟華吧，就算讓她另住，也不會(huì )虧待她的，我會(huì )讓書(shū)韻跟去伺候，另會(huì )再給她幾個(gè)使喚婢子，她若愿意再嫁，且有合適的，母親自可替她張羅?！?/br>
    鄭氏懨懨擺手，“書(shū)韻一直伺候你的，不用給孟華，我挑幾個(gè)得用的便罷?！?/br>
    褚昉斷然不會(huì )再留一個(gè)被人收買(mǎi)的婢子，說(shuō)：“書(shū)韻跟著(zhù)我最久，跟孟華也有些情分，讓她去，我放心?！?/br>
    鄭氏只當兒子誠心誠意想把最得意的大丫鬟給侄女兒，沒(méi)再推拒，平復心緒之后，語(yǔ)重心長(cháng)地問(wèn)：“你是不是從沒(méi)想過(guò)休了陸氏？”

    褚昉沉默須臾，說(shuō)道：“褚家無(wú)故不休妻，陸氏無(wú)過(guò)?！?/br>
    鄭氏冷笑了聲，“可她三年無(wú)子?！?/br>
    褚昉垂著(zhù)眼，沉聲說(shuō)：“母親只知其一，不知其二，之前兩年，是兒子不想她生孩子，才致她病情延誤至今?！?/br>
    “什么？”鄭氏吃了一驚。

    褚昉道：“都過(guò)去了，母親別多問(wèn)了，總之，不是她的過(guò)錯，是兒子耽誤了她，如今，怎能棄她不顧？”

    鄭氏聽(tīng)兒子這般說(shuō)，還有什么不明白的？她也年輕過(guò)，也曾滿(mǎn)腦子情情愛(ài)愛(ài)過(guò)，兒子這是動(dòng)了真心，要與陸氏好好過(guò)日子了。

    她還能說(shuō)什么？

    兒子雖然孝順，畢竟是當朝重臣，是個(gè)有主意的，讓侄女兒另住一事不就私自做了決定么？他是這府里的主君，只要他做下的決定，她這個(gè)母親也動(dòng)搖不得。

    以前兒子無(wú)意管這些瑣事，可但凡他管了，便容不得別人質(zhì)疑。

    鄭氏重重嘆口氣，“照卿，你可是騙苦了為娘！”

    可笑她竟以為兒子對陸氏沒(méi)有多少情意，不過(guò)一時(shí)沉迷美色，以為他有朝一日會(huì )娶侄女兒做平妻，以為他對她這位母親言聽(tīng)計從。

    卻原來(lái)，人家早就夫妻同心。

    褚昉寬慰母親幾句，正打算離去，忽想起一事，說(shuō)：“母親，兒子需支取五百兩銀子，您吩咐賬上準備一下吧，兒子晚上差人去拿?！?/br>