詩(shī)曰：

    樹(shù)椿故去落天涯，孤零依稀姊妹花。

    斷魂飄梗因風(fēng)絮，故園歸去已無(wú)家。

    且說(shuō)李忠奉命帶了銀兩書(shū)信，往浙江湖州府沈宅投送。一路之上不敢怠慢，順著(zhù)官道而行。說(shuō)不盡的饑餐渴飲，夜宿曉行。不多幾日，已來(lái)在了黃河岸邊。舉目一看，但見(jiàn)：

    黃水浩蕩，遠入天際。

    滾滾波濤，似龍宮鬧海；

    漫漫黃流，乃洪水滔天。

    看不見(jiàn)綠樹(shù)紅櫻，只聽(tīng)得嘶嘶水響。

    是南北分界之河，乃自古歷代之裁。

    李忠看罷，不覺(jué)倒抽一口冷氣。只聽(tīng)得河水怒濤，如千軍萬(wàn)馬一般。正為難處，忽見(jiàn)上游搖來(lái)了一只渡船。上面梢公問(wèn)道：“客官可是要過(guò)河嗎？”

    李忠道：“正是?！鄙夜溃骸澳敲凑埦蜕蟻?lái)?！崩钪铱纯瓷砗笊杏袛祩€(gè)客人，也是要渡河的，心想不致有什差錯，遂一同登上梢板。

    到了船上，那船立時(shí)搖櫓劃槳。來(lái)在中流，看看離對岸不遠。忽然卷來(lái)了一個(gè)渦心浪，也是李忠命該如此，這小船經(jīng)不住浪打，一下子來(lái)了個(gè)翻底朝天。梢公客人全都隨黃河橫流到東洋大海找龍王爺去了。

    正是：

    魚(yú)沈雁落音信杳，付與洪喬寄東流。

    且不表李忠落水身死。再表閨貞小姐，同紅玉丫鬟，從府中倉皇逃了出來(lái)。雖然逃出了那官兒的戲侮，卻未帶絲毫銀兩。主仆孤孤伶伶扶掖而行，未幾天色已暗，暮鼓頻敲。二人腹中饑腸轆轆，卻又丟不開(kāi)臉皮，到鋪子去吃東西。只得凄凄涼涼，躲到黑胡同的墻角上人跡不易到之處，伏作一團。哪里還睡的著(zhù)，又怕被巡夜的查著(zhù)，提心吊膽。

    到了夜深，涼露侵人，小姐玉肢凍得不住打戰，紅玉更緊緊的偎著(zhù)小姐道：“小姐安心?！?/br>
    小姐哭道：“想我二老都已為國盡忠，留此身有何用處？方才為了怕被那廝侮辱，方才逃出。這樣前途渺茫，何所歸宿，不如一死，追我二老去吧?！闭f(shuō)畢，向著(zhù)墻角撞去。

    早被紅玉緊緊摟住道：“小姐不要如此。老爺太太既已為國盡忠，只留下小姐一線(xiàn)之脈。不如暫且忍耐，等待舅老爺來(lái)京，自然會(huì )尋找小姐。接回湖州，重享安福，也不負老爺太太臨終托付一場(chǎng)?！毙〗阃炊ㄋ纪?，方才要哭。

    紅玉輕輕說(shuō)道：“小心巡夜的聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
    小姐遂噤住聲，抱住紅玉道：“妳我二人，自幼相處，情同骨rou。今后奴想認為親姊妹，不知jiejie可愿意否？”

    紅玉道：“奴家實(shí)在是不敢當。既然小姐不嫌，不如認奴作meimei。小姐以為何如？”

    小姐道：“妳比奴齒長(cháng)，看著(zhù)不像?！?/br>
    紅玉道：“京城里邊有許多meimei比jiejie長(cháng)的老氣呢。jiejie在上，容小妹一拜?！闭f(shuō)罷，便翻身跪倒。

    小姐慌忙扶起道：“患難之中，賢妹何須行此大禮?！?/br>
    不提主仆二人深宵悄語(yǔ)。不一時(shí)天色已經(jīng)東方露白，主仆二人不敢怠慢，連忙起身。順著(zhù)大街走去，看看已來(lái)在前門(mén)以外?？垂倭形?，你道這前門(mén)乃天下第一大城門(mén)，拱衛天子之居。高九丈九尺，闊大無(wú)比。當中一門(mén)，乃天子所經(jīng)，平時(shí)緊閉，通行者僅左右二門(mén)。那前門(mén)外大街，更是京師里邊最熱鬧的一條街。但見(jiàn)商肆林立，人煙輻湊。笙歌雜沓，車(chē)馬如龍。真個(gè)不愧是京師首善之區的一條最熱鬧的大街。

    二人來(lái)在此處，各鋪店多已開(kāi)門(mén)，從飯館里傳出一陣陣的油香，更使這餓了一夜的主仆饞涎欲滴。紅玉計議道：“jiejie餓了一夜，想該用點(diǎn)東西點(diǎn)點(diǎn)饑了。此處行人甚眾，我且去討幾文錢(qián)來(lái)，與jiejie買(mǎi)點(diǎn)吃吧?！?/br>
    小姐道：“這如何使得。且?jiàn)呉路R，看去也不像叫化之輩，反會(huì )啟人疑竇。好在我頭上尚有金簪二枝，此處看來(lái)金店甚多，妳且拿一枝去兌了，得來(lái)銀錢(qián)，再去買(mǎi)物充饑不遲?！?/br>
    說(shuō)罷，將金簪拔下，付與紅玉。紅玉道：“jiejie一同去吧?！?/br>
    小姐道：“女孩兒家，哪好意思。不如尋個(gè)僻靜處所，我候著(zhù)妳?！倍擞嬜h已定，躲進(jìn)一條較為僻靜點(diǎn)的胡同。

    小姐站定金蓮，紅玉道：“jiejie，奴去了，要多加小心?！毙〗泓c(diǎn)點(diǎn)頭。

    紅玉持簪走上大街，到一家金店將金簪兌了。秤秤足足一兩八錢(qián)五，兌了七兩散碎銀子。用手帕包好，預備來(lái)找小姐。猛不防才出金店門(mén)口，被一人迎面撞來(lái)。紅玉小腳伶仃，站立不穩，跌在地上。那人拾起銀包，拔腳便跑。

    紅玉還沒(méi)站起，就連急帶喊道：“了不得了，有賊搶銀子去了！”正在哭喊之際，又過(guò)來(lái)一個(gè)漢子，足穿薄底快靴，狠命向紅玉頭上一踢，踢得紅玉三魂去了五魄，立時(shí)鵑染紅額，昏倒在地。

    那踢人的已一溜煙逃走。

    原來(lái)京師拐子最為厲害，這兩人原為一伙。如果被偷搶的人不作聲便罷，倘一作聲，立時(shí)便有人暗下毒手。紅玉哪里曉得其中利害，當下被那人踢暈，跌在路旁。不一時(shí)已經(jīng)有人看見(jiàn)，漸漸聚集。因見(jiàn)是妙齡單身女子，又是宦家裝束，不知來(lái)頭，卻無(wú)人敢救。紅玉這一暈，直昏到酉牌時(shí)分。

    有一位善心的掌柜看不過(guò)去，從鋪子里舀了一碗熱湯。眾人見(jiàn)有人搭救，也就有人向前幫著(zhù)扶起，撥開(kāi)牙關(guān)，灌將下去。紅玉雙眸微啟，呻吟不止。

    那掌柜的道：“妳這女子家住哪里，因何倒在此地？說(shuō)明白了，好送妳回去?！?/br>
    紅玉略略定神，忽然著(zhù)急道：“我的jiejie還在那等著(zhù)我呢，這如何是好?！闭f(shuō)罷，就要立起。卻是力氣毫無(wú)，重復倒下。

    眾人道：“這女子不說(shuō)姓名住處，一定是大人家逃出的婢妾，淹留在此，豈不再連累眾人?！?/br>
    內中一人說(shuō)道：“不如送她到近處的尼庵調養調養，再作區處?！?/br>
    眾人稱(chēng)是。紅玉哭道：“那不成，我jiejie要怎樣好呢?！?/br>
    眾人道：“妳要尋jiejie，等養好了傷再去尋姊姊不遲?！?/br>
    紅玉道：“我的jiejie就在前邊兩個(gè)彎的那條胡同里，哪位善心可去尋他來(lái)，同到尼庵?！北娙酥芯陀袔讉€(gè)少年好事，自告奮勇，走去尋來(lái)，哪里還有蹤影。正是：

    鴻飛冥冥何處戈，地角天涯兩離分。??

    原來(lái)小姐將金簪交給紅玉，令她到金店兌取銀兩。滿(mǎn)以為不久即回，哪知左等左不見(jiàn)，右等右不來(lái)。小姐宦家裝束，又不像通常婦女，一個(gè)人盡管站立，早已惹人注目。不時(shí)有人佇足觀(guān)看，早將小姐驚得膽戰魂飛，卻又不敢離開(kāi)地方，恐怕紅玉回來(lái)時(shí)兩相分散了。

    看看天已傍夕，小姐凍餓交迫，頭暈眼花，兩只小金蓮疼得如要裂一般。正在進(jìn)退維谷無(wú)可奈何之際，忽見(jiàn)迎面走來(lái)一人。生得怎樣，但見(jiàn)：

    獐頭鼠目，鶴嘴鷹鼻。

    說(shuō)話(huà)先帶三重險，作事更有十分毒。

    閑無(wú)事娼窯硬碰，悶無(wú)聊就硬寡婦門(mén)。

    游游蕩蕩似瘟神出世，偷偷摸摸如小鬼當差。

    這本是古怪精靈，卻來(lái)在人世作怪。

    當下那人一見(jiàn)小姐，便是一怔。連忙趕到面前叫道：“小姐?！?/br>
    小姐一看，認識此人，姓吳名喚來(lái)子，乃京東通州人氏，自幼居住京師，說(shuō)得一口好京話(huà)。從前曾在李公手下聽(tīng)差，只因為人狡猾，作事刁詐，被李公重責二十大板，趕出門(mén)去。事已二三年，卻不料今日在此遇見(jiàn)。

    當下小姐在無(wú)可奈何之下，也如見(jiàn)了親人一般，輕啟櫻唇說(shuō)道：“你可是吳來(lái)子嗎？”

    吳來(lái)子道：“小的正是。小姐為何這般模樣，又為何來(lái)在此處站立？”

    小姐一聽(tīng)，觸動(dòng)悲情，不覺(jué)落下淚來(lái)，遂將家遭慘變，父母俱亡，只剩自家同紅玉丫鬟一同逃出，又沒(méi)處投奔，飄泊街頭。又題，半夜中認紅玉作meimei，今天叫紅玉去兌金簪，不見(jiàn)回來(lái)，所以在此等候，不敢離開(kāi)。

    吳來(lái)子聽(tīng)罷，心中暗喜，遂道：“小的身受大人夫人的厚恩，久思圖報，恨無(wú)機緣?，F在事已如此，草廬離此不遠，不如屈小姐到舍下暫住。俟等沈舅老爺晉京，再接小姐回去。即或舅老爺不來(lái)，小的也能護送小姐回南。千萬(wàn)不要悲傷，致傷玉體?！?/br>
    小姐雖然聰明，卻是深閨蕙質(zhì)，不明人情險詐。況且又在此無(wú)可奈何之境，也只得道：“那只好給你添麻煩了?！?/br>
    吳來(lái)子道：“小的應該?！闭糜幸惠v趕腳轎車(chē)，由此經(jīng)過(guò)。吳來(lái)子一見(jiàn)即喊道：“胡二哥，你來(lái)的正好?？靵?lái)給趕步腳?！蹦寝I車(chē)慢吞吞的趕過(guò)來(lái)。

    吳來(lái)子道：“小姐請上車(chē)吧?！?/br>
    小姐道：“不，我還等meimei呢?！?/br>
    吳來(lái)子道：“這也不妨。小姐一日夜未進(jìn)飲食，想來(lái)已困乏不堪。不如暫且到車(chē)上休憩休憩，容小的在此等候她來(lái)。小的再與她一同去伺候小姐便了?！?/br>
    也是小姐聰明一世，胡涂一時(shí)，鑄成了千古大錯。終是女孩兒家，見(jiàn)識不廣，覺(jué)得吳來(lái)子從前雖然刁惡，卻不料今日居然念舊忠心，竟將這等候紅玉的事，托付與他。

    當下小姐道：“你說(shuō)的也是。不過(guò)你可千萬(wàn)別離開(kāi)此地，叫她找我不著(zhù)?！?/br>
    吳來(lái)子道：“不勞小姐吩咐，小的絕不離開(kāi)此地，一定要等她回來(lái)?！毙〗悴虐残纳宪?chē)。

    胡二問(wèn)道：“趕到哪兒去呀？”

    吳來(lái)子道：“我的家?！?/br>
    胡二道：“什么，你的家？”吳來(lái)子擠了擠眼道：“不就是我的家嗎，張三嫂那里?！焙?huì )心，將鞭子一揚，車(chē)輪轉動(dòng)。小姐才得安憩，餓得心里發(fā)慌，也沒(méi)聽(tīng)出他二人搗鬼。

    那吳來(lái)子看看車(chē)走不遠，飛步趕上前去，輕輕向后車(chē)轅上一躍。正是：

    安排巧計籠彩鳳，密使心機落孤鸞。

    要知小姐此去如何。且看下回分解。