這年的?馬球賽照舊在觀(guān)鹿苑舉行。

    上任皇帝因喜愛(ài)鹿, 大肆擴建林苑，下旨命各州府搜尋當地?形美貌異的?鹿, 貢入京城此苑，并改名觀(guān)鹿。

    神瑞帝登基后，將苑里的?千余只鹿選出百數，著(zhù)人繼續飼養，其余都放歸山林。以至于好一段時(shí)日, 有人時(shí)常在山道上遇到?竄逃的?鹿, 至于膽子大的?逮殺吃鹿, 便是另一襠事。

    院地?空出, 充作草場(chǎng)，平日達官顯貴的?子弟可來(lái)此處游玩。

    今日卻禁嚴, 金吾衛抽調了最?精銳的?軍士，將整個(gè)林苑圍住，披甲覆胄，持槍握刀，間無(wú)空隙地?巡視防備，出入大門(mén)，以及各個(gè)側門(mén)都需令牌手諭。

    皇帝攜皇后貴妃、太子和皇子們出宮游樂(lè )，王公大臣及各家女眷子嗣陪同，此種?關(guān)頭?，唯恐出事。

    再是這年三月初，六皇子年滿(mǎn)十六，依照祖宗例制，應當劃分藩地?，封王出京，此后不得召，永世待在藩地?不得出。違者，視為判臣謀逆。

    三月中旬起?，朝堂就此事?tīng)幷摬恍?，遲遲沒(méi)有結果。

    爭論雙方，自是太子黨和六皇子黨。

    勢強勢弱，一眼可見(jiàn)。

    太子有鎮國?公府衛家作母族，內閣也多站嫡出正統。

    縱使衛家二子衛度與孔次輔的?女兒和離，也絲毫不影響孔次輔上折，洋洋灑灑地?懇切言說(shuō)?，不承大統之皇子封王就藩是祖制，萬(wàn)萬(wàn)不能違背。

    首輔及朝廷大半的?官員亦附言，此前百年未有帝王違制，若今朝破例，此后嫡庶尊卑豈非亂套了？

    忠君之言都快將皇帝的?御案淹沒(méi)。

    而六皇子背后的?母族卻拖后腿，一個(gè)溫家庶子都將老爹折騰的?丟官，尚待在家里反省，今次的?賽事都未來(lái)。

    若其出京，以后再難回來(lái)，如此一來(lái)，帝位毫無(wú)懸念，必屬太子。

    但鬧得再厲害，最?后定板還得是皇帝。

    有皇帝撐腰，一時(shí)雙方尚在對峙，沒(méi)出結果。

    這還是太子和六皇子第一次對陣馬球賽。

    姚順成穩坐金吾衛統領(lǐng)三十多年，雖為人五大三粗，但清楚地?知道這個(gè)時(shí)候馬虎不得，倘若有個(gè)什么殺手刺客混進(jìn)苑里，自己必定第一個(gè)被治罪。

    再三吩咐屬下小心?巡視時(shí)，林苑里恰傳來(lái)陣陣鼓聲，伴隨二十多匹馬的?鐵蹄落地?，一時(shí)轟隆作響，球賽將要結束。

    綠草如茵的?場(chǎng)地?上，一眾兒郎身著(zhù)窄袖錦袍，義襕束帶，緊攬韁繩縱馬疾馳，如風(fēng)飛掠，沖鋒陷陣，攻入對方陣地?，手里球仗高揚，追逐急飛滾落的?白球。

    太子雖自小學(xué)習詩(shī)書(shū)?禮御，卻溫慈性軟，還多次因此被皇帝責說(shuō)?。

    在此等激烈賽事上，觀(guān)臺處父皇高坐，母后陪同，另官員勛貴匯聚，縱然再想表現，依舊心?有余而力不足。再見(jiàn)六皇弟指揮人沖開(kāi)陣勢，揮仗而來(lái)，將要搶去球，更是心?急不已。

    便在這時(shí)，一個(gè)玄影疾行沖來(lái)，替他格開(kāi)了六皇弟的?攻勢，一記俯低推桿，將球轉入自己的?球仗下，駕馬往對方的?防守球門(mén)而去。

    太子看去，是表弟衛陵。

    “殿下跟著(zhù)我！”

    姚崇憲、洛平追隨其后，持球仗護在兩側，擋住奔趕而來(lái)，要劫走?球的?敵營(yíng)之人。另有其余世家子弟隨后，負責善尾。

    鼓點(diǎn)愈加劇烈，昭示球賽將要收場(chǎng)，而雙方持平得分。

    太子不再遲疑，跟在表弟身邊。

    衛陵始終將球控在仗下，直到?對方球門(mén)前，朝左側之人睇去，姚崇憲收到?示意，與之前敵對的?洛平交換眼神，兩人各自帶隊引開(kāi)圍攻。

    便在千鈞一發(fā)之際，趁防守全神貫注在自己身上，衛陵倏地?將球傳給太子。

    “殿下，快進(jìn)球！”

    太子甚至不及明白表弟的?用意，球仗已下意識揚高，猛地?擊打在旋轉的?白球上，塵土飛揚，一道流光迅疾在半空劃過(guò)，在不被設防的?狀況下，飛入球網(wǎng)。

    鼓槌落下，回音不絕，年輕的?起?身拍掌叫好，百官則沉穩許多，只臉上各異的?神情。

    皇后淺笑。

    溫貴妃面色淡郁。

    皇帝先是看看喜悅的?太子，又看看氣憤丟下球仗的?小兒子。

    最?后將目光落在那個(gè)正與同伴笑鬧獲勝的?少年身上。

    衛曠這第三個(gè)兒子，倒有些出乎他的?意料。

    還有前年的?武狀元，怎么與衛家交好了？

    *

    太子沒(méi)想到?最?后定勝負的?一球，衛陵會(huì )?傳給自己。

    他知道以表弟的?球技，必定能進(jìn)球，卻給自己，是為了他的?顏面。

    太子擦汗道：“若非你護著(zhù)孤，又將球讓與孤，那球怕要被搶去，也贏(yíng)不了?！?/br>
    衛陵笑道：“我們?yōu)榈钕露鴳?，自要護殿下平安，說(shuō)?不上讓?zhuān)钕驴蜌饬?，況且我們能險勝，還要靠大家的?努力，怎好說(shuō)?是我一人的?功勞？”

    太子在前半段話(huà)里感動(dòng)，又在后半段話(huà)里醒悟過(guò)來(lái)，好在這番話(huà)淹在人聲里，并無(wú)人聽(tīng)見(jiàn)。

    在與母族衛家的?交往里，其實(shí)他與這個(gè)表弟并不多熱絡(luò )。

    最?熟悉，也最?要好的?是自小作為太子伴讀的?二表兄衛度。

    但今日，衛陵這份情他是銘記在心?的?。

    在近日與六皇弟的?爭斗里，倘或此次比賽輸了，無(wú)疑會(huì )?狠打臉面，下不了場(chǎng)。

    他轉過(guò)身，與今日一道參賽的?眾人道謝。一眾兒郎們雖還沉浸喜悅，卻還知受不起?這聲謝，紛紛還禮。

    場(chǎng)面一時(shí)其樂(lè )融融。

    六皇子憤然，他的?球隊還是父皇下令，從?禁軍里精挑細選出來(lái)的?將士組成，與太子那幫全精通馬球的?子弟比起?來(lái)，不知要強多少。

    原以為要贏(yíng)了，卻不想敗在最?后一局，讓太子進(jìn)了球。

    回到?觀(guān)臺，坐到?母妃下首，父皇安慰說(shuō)?：“年紀還小嘛，再練練，以后有的?是機會(huì )?和你哥哥比?！?/br>
    他才舒坦了。

    只要父皇不松口，誰(shuí)能趕他出京！

    不由向太子瞥去。

    與皇弟一同來(lái)的?太子聞言一凜。

    皇后看了又去安撫溫貴妃的?皇帝一眼，收斂了對兒子獲勝后的?笑，面容重?變得端莊雍容。

    這話(huà)讓離得近的?太監們都低下頭?去。

    陛下可不是在暗示不會(huì )?將六皇子封王就藩么，不然還有什么機會(huì )?，繼續留在京城，接著(zhù)和太子殿下比打球？

    衛陵隔著(zhù)高臺，眺到?太子低頭?，六皇子昂首的?情形。

    望過(guò)一眼，轉頭?來(lái)，得勝后的?笑猶在，與好友們哈哈說(shuō)?著(zhù)話(huà)。

    暫且不提此話(huà)被消息靈通的?各黨得知后，又是如何?一番暗涌。

    球賽過(guò)后，要移駕清涼殿擺宴。

    一眾上場(chǎng)打馬球的?人早有預備，帶了更換的?衣裳，四月的?天，縱馬打球下來(lái)，身上必然大汗淋漓，不能不潔于宴上。

    衛陵去偏殿擦過(guò)身上的?汗，又仔細洗凈手臉，換過(guò)一身杏黃底團花窄袖錦衣，出來(lái)找到?正與首輔長(cháng)?子說(shuō)?話(huà)的?大哥，拉到?一邊角落，說(shuō)?自己要先走?。

    衛遠低聲：“你二哥今日不來(lái)，你也要走?，到?時(shí)爹問(wèn)起?來(lái)，要我怎么說(shuō)?？”

    衛陵笑嘻嘻道：“大哥再幫我瞞一回?！?/br>
    衛遠見(jiàn)他簇新鮮亮、好一副去見(jiàn)心?上人的?裝扮，不打啞謎，直問(wèn)：“又和上回一樣？”

    指的?是除夕宮宴，提前走?人，就為了回去陪表妹。

    衛陵應了聲。

    衛遠算是看明白了，三弟一逮住機會(huì )?就要找表妹去。這個(gè)過(guò)節的?日子，爹娘都被邀來(lái)林苑，若是兩人私會(huì )?，確是再好不過(guò)的?機會(huì )?。

    昨晚三弟來(lái)找他借馬，分明自己有馬，他以為做什么呢，原來(lái)在這里等著(zhù)。

    衛遠皺眉問(wèn)：“她可會(huì )?騎馬？”

    衛陵止不住地?笑：“會(huì )??！?/br>
    “那就行?！?/br>
    衛遠還是有些不放心?，囑咐道：“我那匹馬瞧著(zhù)溫馴，但發(fā)起?脾氣來(lái)很是厲害，你可小心?別讓人摔了?！?/br>
    衛陵點(diǎn)頭?道：“大哥放心?好了?！?/br>
    兩人見(jiàn)太子過(guò)來(lái)，衛遠不再多言，擺擺手，“行了，趕緊去吧，別帶人跑遠了，記得早點(diǎn)回家來(lái)?！?/br>
    “知道！”

    話(huà)音甫落，人跑地?沒(méi)影了。

    衛遠好笑地?背過(guò)手，真是夠精神，打完球半點(diǎn)不見(jiàn)累，還要約人去玩。

    太子望著(zhù)遠去的?歡快背影，疑問(wèn)：“要開(kāi)宴了，表弟到?哪里去？”

    衛遠隨便胡謅了，回道：“他說(shuō)?腹痛難忍，先走?了?！?/br>
    下一刻，他看向太子，神情沉下，嗓音跟著(zhù)低了下去，問(wèn)道：“我方聽(tīng)說(shuō)?陛下與六皇子殿下……”

    等及開(kāi)宴，衛曠見(jiàn)到?神樞營(yíng)的?提督內臣陸桓，談到?衛陵這半年來(lái)在營(yíng)里的?表現，向來(lái)苛刻的?陸桓連聲夸贊，再是方才球場(chǎng)上，無(wú)顧自己的?得失，反倒讓太子擊球落網(wǎng)，顯然心?性有所成長(cháng)?。

    其中不乏有要與衛家聯(lián)姻的?意思。

    說(shuō)?地?高興，衛曠一轉頭?，沒(méi)見(jiàn)到?那個(gè)小子，問(wèn)長(cháng)?子人呢。

    衛遠又以那個(gè)理由道。

    衛曠聽(tīng)知敷衍，想必跑哪里玩去了，罵一聲，遂作罷。

    *

    京城西郊有一處草甸原野，名瀟水灣。背抵小瓊山，春梅盛放，滿(mǎn)山粉白，面臨云湖水，清波蕩漾，岸堤楊柳依水飄動(dòng)，拂碎湖上金光。

    每年清明前后，來(lái)此處踏青插柳、游湖賞景、野炊縱酒、放紙鳶的?人絡(luò )繹不絕。

    今年同樣如此。

    就連春闈中榜的?進(jìn)士們也出城趕來(lái)，舉目望去，多著(zhù)藍白青袍，幾人成聚?；蚵劽颂庯L(fēng)景來(lái)觀(guān)，或被友人拉來(lái)作伴，或借此機會(huì )?結交同年。

    當然，還有人懷揣艷遇的?心?思來(lái)此，難得貴女出游。