閑談（可跳過(guò)）

    出了這檔子事，瑞林客棧是絕不可再住下去了，御駕移到了縣令府。

    縣令府在山水崇林之間，北屋被挪給圣人居住，里里外外被圍得水泄不通，戒備森嚴，府中奴仆和閑雜人等均不可進(jìn)入。離北屋最近的東廂設有廚灶，廂內燈火通明，幾個(gè)大夫圍坐在一口藥壺前檢查火候，壺中淡黃色藥汁微微沸騰，春桃站在一旁，微躬身子盯著(zhù)他們煎藥。

    她聞著(zhù)酸澀的苦味，心疼起崔至臻脆弱的腸胃。魚(yú)腥草潤肺，黃連消炎止咳，金銀花利婦科，文火煎煮好之后用紗網(wǎng)過(guò)濾，取出清汁服用。她端著(zhù)藥行走在迂回曲折的長(cháng)廊上，暢通無(wú)阻地進(jìn)入北院，一路上碰到幾隊巡邏的侍衛，都尊稱(chēng)她“春桃姑姑”，她已是圣人面前的熟人。

    雨歇后涼風(fēng)習習，遠山翻出魚(yú)肚白，光搖粉紅煙云，晨曦已經(jīng)到來(lái)，這場(chǎng)禍事終于慢慢止戈，半日而已，春桃卻覺(jué)得如同過(guò)了數載一般?；紊竦囊凰?，春桃冷不丁在拐角撞上相對而行的醫女，不慎打落托盤(pán)中的藥盅，潑了一身，她“哎呀”一聲，醫女一臉詫異，問(wèn)道：“沒(méi)事吧？”

    她顧不得衣服上的濡濕，忙撿起地上的碗，里面的藥已是一滴也不剩。春桃忙得腳不沾地，選藥、煎藥不可假他人之手，從客棧送來(lái)的物品衣物也需一一清點(diǎn)，雖囑托醫女照顧至臻，但到底掛念她身上的傷，藥一好，便馬不停蹄地回北院了。眼下藥灑了，是先回去看至臻，還是返回東廂再煎一副，春桃心里亂成一團，喃喃道：“沒(méi)事。我得趕緊回去煮藥?！?/br>
    醫女抓住她的手腕，說(shuō)道，“姑姑別忙，娘子睡了。圣人擔心喝了藥睡不安穩，吩咐等娘子醒了再用。我正打算去告訴您呢?！闭f(shuō)罷看到春桃衣服上的褐色水跡，從袖中掏出手帕為她擦拭，“都是我不好，走得太急了……快看看您傷著(zhù)了嗎？”

    春桃木木地搖頭：“沒(méi)燙著(zhù)……”然后無(wú)知無(wú)覺(jué)地淌了一臉淚。

    醫女幾年來(lái)一直照看崔至臻的體虛之癥，此番隨駕南巡，因此懂得一點(diǎn)春桃的心思。她扶著(zhù)春桃憑欄而坐，安慰道：“娘子的身體我心中有數，多是皮外傷，背上的傷處最嚴重，已敷好膏藥。我時(shí)刻照看著(zhù)，不會(huì )出甚么差錯，你且放心?！?/br>
    “大人，我只是覺(jué)得我家娘子實(shí)在可憐。若是老天長(cháng)眼，就該讓她一生平安順遂……”

    醫女和煦地笑笑，一面幫她擦淚，一面感慨道：“娘子已然好多了，不論誰(shuí)內里的虧損，長(cháng)久珍稀之藥進(jìn)補，總會(huì )好轉的。更何況圣人何等心疼她，你我都看得見(jiàn)?！?/br>
    “大人是什么意思？”

    “崔娘子長(cháng)伴圣人左右，至今未產(chǎn)子么……”

    “這倒是，”回憶之前船上發(fā)生的烏龍，春桃低聲道：“我以為是有什么顧忌……”

    醫女諱莫如深：“其實(shí)圣人私下問(wèn)過(guò)我……有時(shí)候真是人活的久了，什么新鮮事都能遇到?！?/br>
    春桃以為是關(guān)于子嗣的事，想起至臻稚嫩的面孔，悵然道：“我家娘子還小呢，哪里生的了孩子?！?/br>
    春桃的母親是李昀母家王氏的仆人，她兒時(shí)在王府見(jiàn)過(guò)女人產(chǎn)子的慘狀，先是痛上幾個(gè)時(shí)辰，能熬過(guò)這一關(guān)，磨難才剛剛開(kāi)始。渾身的力氣都往下半身使，聽(tīng)她們慘烈的嘶吼，高聳的肚皮似快要裂開(kāi)了，平時(shí)花一樣嬌艷矜持的女人，在產(chǎn)房中大敞著(zhù)腿，下面一個(gè)血口，袖珍的地方要扯出一個(gè)孩子，糞尿血液和羊水染了一床，想想都覺(jué)得膽寒。嬰兒降世，是要先在母親身上鉆一個(gè)血洞的。

    “圣人哪里舍得?！?/br>
    “就是舍不得啊?！贬t女倚在欄桿上，手撐著(zhù)臉，有點(diǎn)羨慕的樣子，望著(zhù)園林中央盛滿(mǎn)荷花的池塘，十足江南別致，“民間女子生產(chǎn)，幸而得生者，十之有五；嬰兒先天孱弱、或有殘疾者，則又占其半。實(shí)在是件兇險的事?！?/br>
    “大人，怎么能將娘子與普通的婦人相比，便是宮中的娘娘，有哪個(gè)能比得上娘子的福氣?！贝禾矣X(jué)得不太吉利。

    “姑姑，我是將娘子從那么瘦弱的時(shí)候養起來(lái)的，那時(shí)她根本就是紙糊的人，風(fēng)吹一吹都病，那張小臉兒大概……”醫女張開(kāi)五根手指，輕聲道，“就這么大吧?！彼а劭聪虼禾?，“我也疼愛(ài)著(zhù)至臻，您不用擔心這一點(diǎn)?！?/br>
    醫女笑起來(lái)，那張富有智慧的臉便顯現出幾根細紋，像太極宮朱墻上的裂縫，是她與深宮女子共處多年的印證。金銀窩里的人愛(ài)生些富貴病，不是生理上的，而是心理上的，像錦繡包裹的蜜糖，再甜再美，寂寞的蟲(chóng)子也往里爬。她們久久地等不來(lái)垂愛(ài)，于是渴望孩子。醫女年輕時(shí)見(jiàn)證過(guò)三位皇子的出生，其中不乏兇險的處境，但她驚訝地發(fā)現，女人會(huì )很快忘記生產(chǎn)的疼痛，她們望著(zhù)孩子的臉，美化了他帶給她們潑天的疼痛。

    “醫女大人，您不知我多想與圣人有個(gè)孩子，男孩女孩都行……”醫女印象最深的是淑妃說(shuō)這話(huà)時(shí)癡癡的臉。

    “春桃姑姑，我說(shuō)這話(huà)并無(wú)別的意思，只是因為至臻，我與您多有交際，覺(jué)得您是個(gè)好人，與您話(huà)一話(huà)家常罷了?！贬t女的一只手還握著(zhù)春桃的手臂，“我在掖庭住了很多年，見(jiàn)過(guò)許多女子的辛秘，那些高貴的女人，闔宮的娘娘啊、先帝留下的老人啊……我越與她們相處，越覺(jué)得她們是像尾巴一樣的人物，被圣人、三位皇子殿下、還有那些進(jìn)出兩儀殿的大人們遠遠拋在后頭?！?/br>
    醫女想，女人會(huì )為男人忍讓到什么地步呢，目前還看不出結果；男人會(huì )縱容女人到什么地步呢，顯然是十分有限。

    “后來(lái)我想得更多，發(fā)現自己可憐錯了人。原來(lái)我、春桃姑姑你、產(chǎn)子的婦人們，還有至臻，我們都是一樣的，沒(méi)甚么分別?！?/br>
    “大人，你這是……”春桃看著(zhù)醫女微微發(fā)亮的眼睛，緊張地向前湊了湊。

    “不過(guò)遇到件新鮮事。娘子體魄日益強健，圣人召見(jiàn)了我?！?/br>
    春桃好奇，問(wèn)道：“圣人吩咐了您什么？”

    “那天啊，我記得應是兩年前……”

    天盛十八年夏天，兩儀殿內，醫女坐在李昀下首，端起一杯茶。她盯著(zhù)書(shū)房中央巨大的冰鑒，心中默默盤(pán)算圣人的用意，耳畔仿佛還回響著(zhù)剛才圣人的話(huà)。

    “醫女可知世上是否有可避孕且于身體無(wú)弊的藥？”

    她醞釀片刻，斟酌地問(wèn)道：“請問(wèn)圣人，這藥是用在……”

    李昀伏在案前，明黃奏折堆積成山，他筆耕不輟，連朱砂染紅了袖口都未察覺(jué)，百忙之中抬首分給醫女一個(gè)眼神：“您說(shuō)過(guò)的，至臻身體不宜有孕?！?/br>
    啊，是這樣啊。

    醫女吹開(kāi)茶沫，飲下一口。三伏天這口熱茶不知不覺(jué)燒到心里，滋滋啦啦地響。茶杯擱下，青花瓷不輕不重地撞在紫檀桌面上，李昀又看她一眼，帶著(zhù)點(diǎn)奇怪。

    “回圣人，若要避孕有效，難免用刺激的藥材，或多或少都會(huì )有些損害的……”

    聽(tīng)完這話(huà)，李昀扔下筆，放松地靠在圈椅里，半闔著(zhù)眼睛，似在沉思。

    半晌，他托著(zhù)下巴問(wèn)道：“那男子呢？”

    常德喜正在為醫女續茶，二人聞之皆是一愣。

    “可有使男子避孕的藥物？”

    “這……宮中未有過(guò)先例?？扇粽嬗?，也難做到百利而無(wú)一害?！?/br>
    “是么，”李昀面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，“您還是先試試吧。我理解您的顧慮，是藥三分毒。至臻調養身體的藥，還望您多費心?！?/br>
    春桃怔怔，問(wèn)道：“您是說(shuō)，圣人用藥兩年了？”

    “嗯?！?/br>
    “真是新鮮事?！?/br>
    遠處有人在喚春桃，閑談結束了。