不同于紅棗的甜香，沙棗的滋味要酸上許多，可沙棗帶著(zhù)其他任何棗類(lèi)都沒(méi)有的特殊芬芳和沙軟口感，只要去皮去核，調和蜂蜜做成沙棗面餡料，在這香海便是獨一份的滋味。

    她挑少許豬油揉進(jìn)面里，一遍又一遍得搟開(kāi)折疊，最終面和油徹底交融，層層疊疊摞在一起，才能用來(lái)包住團好的餡料。

    眼見(jiàn)得大功告成，芫娘卻又覺(jué)得少些什么。思來(lái)想去，狗春兒是遠蘿樓里頭的大茶壺，往常少不得進(jìn)進(jìn)出出，沒(méi)吃過(guò)豬rou也見(jiàn)過(guò)豬跑。

    方酥大同小異，饒是餡料再稀罕，被酥皮一裹，瞧不出什么與眾不同來(lái)，他怕是也不稀罕了。

    芫娘思前想后，很快眼前一亮，隨即蘸上紅曲，在點(diǎn)心上描了“?！?，“祿”，“壽”，“喜”之類(lèi)的字樣，平平無(wú)奇的點(diǎn)心便登時(shí)變得討喜起來(lái)。

    誰(shuí)都想講彩頭，狗春兒自然也一樣。

    遠蘿樓里頭的大茶壺們即便不識字，可這添彩頭的圖案卻不會(huì )不認識。點(diǎn)心盒加了紅封，又加上了福祿壽喜的彩頭，狗春兒絕不會(huì )不喜歡。

    生胚被送進(jìn)烤爐，只在旺火和高溫的催動(dòng)下，疊在酥皮之間的油脂這才終于登上最濃墨重彩的舞臺，一層層酥皮徹底綻開(kāi)，香味自也隨之爭先恐后的涌出。

    芫娘一早就找好了點(diǎn)心匣子，將點(diǎn)心晾好裝進(jìn)去，貼上體面的紅封子，才算是能拿去給紅芍交差。

    她提著(zhù)點(diǎn)心匣子從遠蘿樓的小門(mén)里頭進(jìn)去。

    時(shí)辰已然到了午后，樓里來(lái)往著(zhù)三兩人群，芫娘方敲開(kāi)紅芍的門(mén)，便見(jiàn)翠翠她們幾個(gè)人都在。

    紅芍儼然是有些意料之外：“芫娘？等著(zhù)過(guò)了黃昏，我叫人去找你拿不就是了？你怎么還自個(gè)兒跑一趟？”

    “如何，這幾日找沒(méi)找到玉環(huán)？”

    芫娘聞言，只得無(wú)奈地搖搖頭。

    “這幾日我將城里頭的當鋪都打聽(tīng)遍了，一點(diǎn)玉環(huán)的下落也沒(méi)有?！彼f(shuō)著(zhù)將點(diǎn)心匣子拎給紅芍，“紅芍jiejie，你們呢？可在賭坊里頭打聽(tīng)見(jiàn)過(guò)我那玉環(huán)的下落？”

    紅芍這才輕嘆：“縣里頭滿(mǎn)共也沒(méi)幾個(gè)賭坊，這幾日我們也都尋過(guò)，可說(shuō)來(lái)也怪了，除過(guò)上次姜祿在鴻運坊里頭亮過(guò)物件，如今別說(shuō)是玉環(huán)，就連姜祿也不見(jiàn)蹤影，不知道最近往哪里去了?！?/br>
    “芫娘，你再容我們幾日?！?/br>
    “如今等我們再到旁處找到姜祿，八成也就有玉環(huán)的下落了?！?/br>
    紅芍說(shuō)著(zhù)接過(guò)了芫娘手里頭的匣子：“我先去送點(diǎn)心，去去就來(lái)?！?/br>
    芫娘點(diǎn)點(diǎn)頭，目送著(zhù)紅芍合門(mén)而出，這才回眸瞧向旁的幾個(gè)人。

    她正想說(shuō)些什么，可見(jiàn)大家愁眉苦臉地圍坐在屋子里頭，一個(gè)個(gè)皆是唉聲嘆氣的，便總覺(jué)得氛圍怪怪的。

    芫娘不由得輕輕皺眉，順勢朝大家仔細打量過(guò)去。

    可這不瞧不要緊，一瞧她才赫然看清，桌上竟擱著(zhù)條挽了結的白綾。

    芫娘頓時(shí)滯?。骸澳銈冞@是……”

    至此，翠翠終于伏下身嗡嗡嚶嚶地哭起來(lái)。

    “他們如今是不想叫我活了?！?/br>
    “當初沒(méi)進(jìn)遠蘿樓的時(shí)候，我也是清清白白的好姑娘。如今與其叫她們這么鈍刀子割rou，倒不如干干凈凈走了算了?！?/br>
    第16章

    芫娘這才后知后覺(jué)。

    興許再來(lái)遲一些，這白綾就不是擱在桌上，而是掛在房頂和翠翠的脖子上了。

    她連忙走到翠翠身邊，溫聲勸慰道：“翠翠，你怎么做這樣的傻事？”

    “這究竟是怎么了？”

    周?chē)墓媚飩兟勓?，便也輕嘆下一口氣：“可別提了，前幾日門(mén)子里新來(lái)了位爺，聽(tīng)說(shuō)是跟著(zhù)胡三爺一道兒來(lái)的。這爺晚上點(diǎn)了人，既不聽(tīng)曲兒，也不吃酒，就湊人打馬吊，一宿能把人贏(yíng)個(gè)精光?！?/br>
    “誰(shuí)都不愿意晚上出去陪這位爺，狗春兒就攛掇鴇媽點(diǎn)翠翠去應承?！?/br>
    大家越說(shuō)便越發(fā)忿忿不平：“翠翠哪會(huì )打什么馬吊？一宿光賠出去的銀錢(qián)就有小一兩，第二日若是再推脫，鴇媽又不準，且要把狗春兒叫過(guò)來(lái)，狠狠笞一頓條子才算完?！?/br>
    “翠翠與狗春兒不對付，你也是知道的，那受活罪的事，凈是狗春兒在背后搗鬼?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)那位爺是胡三爺的左膀右臂，胡三爺什么來(lái)頭？如今在香海使一手遮天，連鴇媽都跟著(zhù)屁股地巴結，咱們人微言輕，誰(shuí)又敢去見(jiàn)罪他？只有吃啞巴虧的份兒?！?/br>
    “翠翠才攢了幾個(gè)贖身錢(qián)，這前后也就幾天的功夫，眼見(jiàn)得都要被人贏(yíng)干了?！?/br>
    翠翠耷拉著(zhù)眉頭，兀自抹了抹眼淚：“我自小被賣(mài)進(jìn)遠蘿樓，賣(mài)笑陪酒茍全性命，為的都是有朝一日能離開(kāi)這吃人的活窟。如今既沒(méi)了指望，我活著(zhù)同死了又有什么兩樣？”

    “狗春兒是個(gè)小肚雞腸的，打上次記了仇，如今他在一日，我是活不成了?！?/br>
    正言語(yǔ)間，送過(guò)點(diǎn)心的紅芍忙匆匆推開(kāi)了門(mén)。

    她一把牽住翠翠的手：“傻翠翠，你這說(shuō)的是什么話(huà)？”

    “我那壓箱底的銀子，當初也叫那糟瘟的書(shū)生騙了個(gè)一干二凈，不也還是熬過(guò)來(lái)了？人往這世上走一遭，那是多不容易的事？憑什么他狗春兒過(guò)得好好的，你卻要受這樣的罪過(guò)？”

    “我方才去送過(guò)點(diǎn)心了，多虧芫娘有心，在點(diǎn)心上添彩頭。狗春兒一見(jiàn)那點(diǎn)心上有彩頭，眼里頭的笑瞇都瞇不住，他答應這幾日先容你歇一歇，晚上不必去陪人了?！?/br>
    芫娘也規勸道：“翠翠，這世事難料，還有咱們這么多人在，要越挫越勇才行呀?！?/br>
    另一頭的翠翠雖還神色凝重，可也架不住大家連哄帶勸。經(jīng)過(guò)這么一陣子安撫，她倒也冷靜下幾分，終究是擦干凈了掛在兩腮上的淚珠子。

    “可如今就算狗春兒肯饒我幾日，往后時(shí)日又該怎么辦才好？”

    “這馬吊說(shuō)是不難打，可我卻總學(xué)不會(huì )?！?/br>
    馬吊的規則倒是不難，只是那花色和組合實(shí)在復雜，新手上來(lái)必是要手忙腳亂上好一陣子的。

    翠翠欲哭無(wú)淚：“我也知道坐莊家不該點(diǎn)銃?！?/br>
    “可我真的不知道哪張牌該打，哪張牌不該打。也別說(shuō)贏(yíng)錢(qián)，只要不輸，我已經(jīng)謝天謝地了?！?/br>
    坐在翠翠身邊的芫娘，至此輕蹙起眉頭。

    這些時(shí)日為著(zhù)學(xué)寫(xiě)字，她跟陸懷熠實(shí)在學(xué)了不少不大正經(jīng)的東西。

    雖說(shuō)次次都是陸懷熠這大爺贏(yíng)她的錢(qián)，從來(lái)沒(méi)有她贏(yíng)的份兒，但如今坐在牌桌子前頭，她才發(fā)覺(jué)自己竟也能瞧出些門(mén)道。

    更何況鴻運坊的人說(shuō)陸懷熠賭一把就能賺來(lái)十幾兩銀子，想來(lái)他定然深諳此道。

    馬吊她沒(méi)打過(guò)，但她聽(tīng)陸懷熠于她提起過(guò)。

    骨牌分四門(mén)，花色有十萬(wàn)貫，萬(wàn)貫，還有索子和文錢(qián)。要通過(guò)抽牌和出牌，湊出特定的花色組合，便能算是胡了。

    這些時(shí)日雙陸和朝京打馬格玩過(guò)幾次，宣和牌也推過(guò)，想來(lái)這些骨牌自也萬(wàn)變不離其宗。

    思及此處，芫娘抿抿唇略作思索：“或許，有個(gè)人能教得了你?！?/br>
    翠翠一怔：“芫娘，你說(shuō)的可當真？是誰(shuí)？”

    芫娘沉聲道：“六爺玩這些東西是手到擒來(lái)，只要他肯教翠翠，翠翠學(xué)上幾手便自然不必再愁日后受狗春兒的活罪?！?/br>
    “六爺？”大家面面相覷，“你是說(shuō)跑三步就喘得要死要活跟丟了魂兒一樣的那位？”

    翠翠也登時(shí)瞪大了眼：“對啊，我怎么把六爺忘了?！?/br>
    “六爺先前就拿錢(qián)解過(guò)咱們的燃眉之急，他隨隨便便就能拆鴻運坊的千，何況還能……那還不比鴻運坊的大博頭厲害？打起馬吊來(lái)，定然也是不再話(huà)下?！?/br>
    “可他是京城里頭來(lái)的官爺，瞧著(zhù)便要比旁的人多幾分傲氣，若是他不肯教我怎么辦？”

    芫娘垂下眸暗暗思索起來(lái)，翠翠的擔憂(yōu)不無(wú)道理。

    更何況她一貫唾棄這些不務(wù)正業(yè)的玩意兒，即便是在陸懷熠跟前，她也從不掩飾自己的嫌棄。

    不過(guò)如今翠翠命懸一線(xiàn)，她也實(shí)實(shí)在在想不出旁的好法子來(lái)了，只能拋下往日的顧忌，硬起頭皮找陸懷熠一回。

    她一面兒想法子，一面兒權衡著(zhù)利弊。

    陸懷熠雖游手好閑，可也的的確確教她寫(xiě)字，給她細細講升官圖上的衙門(mén)官職，更在聽(tīng)聞姜祿的所作所為之后毫不吝嗇鄙夷的言語(yǔ)。

    芫娘雖瞧不慣他平日那盛氣凌人的模樣，但細細想來(lái)，卻也早已不似先前那般覺(jué)得他像壞人了。

    陸懷熠出身與她們有天壤之別，卻從不見(jiàn)得將人輕易便分作三六九等。凡事只要能讓他開(kāi)心，那他便從不吝于幫人。

    芫娘咬咬牙，似是下定了決心。

    她的目光悉數挪到翠翠身上：“我去找六爺，他一定會(huì )肯的?！?/br>
    “果真？”翠翠眼前一亮，恍惚登時(shí)充滿(mǎn)了希望，“可我同六爺不熟，如何能開(kāi)得了這個(gè)口？”

    芫娘咬著(zhù)唇點(diǎn)點(diǎn)頭，便請紅芍尋來(lái)一副骨牌：“現下就跟我走，我帶你去找他?！?/br>
    翠翠忙不迭點(diǎn)點(diǎn)頭，一時(shí)連聲音都有些模糊起來(lái)：“好?！?/br>
    “別怕翠翠，這世上沒(méi)有過(guò)不去的坎?！避灸镆恢皇直ё⊙b著(zhù)骨牌的箱子，另一只手牽住翠翠，又帶著(zhù)紅芍幾個(gè)人，便往遠蘿樓外頭走去。

    陸懷熠買(mǎi)下的宅院雖不在白玉巷，可離遠蘿樓也算不得遠。何況先前翠翠跑前跑后，如今再來(lái)，大家自然都是輕車(chē)熟路。

    彼時(shí)夕陽(yáng)西下，澄光在街巷里撒下一片金黃。

    芫娘輕輕將門(mén)推開(kāi)一條縫隙，沖著(zhù)院子里喚一聲：“六爺?！?/br>
    目所及處，陸懷熠坐沒(méi)坐相，一條腿搭靠著(zhù)椅背，歪歪斜斜躺在椅上，手里逗弄著(zhù)瓦罐里的蛐蛐兒。

    見(jiàn)著(zhù)芫娘和翠翠紅芍她們進(jìn)門(mén)，他卻也仍舊無(wú)動(dòng)于衷，只懶洋洋地瞟一眼芫娘：“嗯？這什么時(shí)辰了？你還知道回來(lái)？”

    “我怎么還活著(zhù)呢？我還當我已經(jīng)餓死了?！?/br>
    芫娘抿了抿唇角，擱下手中沉甸甸的骨牌箱子，隨即進(jìn)廚房里端出清晨研好的姜汁。

    牛奶加糖稍煮一陣，便被芫娘一股腦都沖進(jìn)姜汁里頭。才一會(huì )功夫，碗里頭的牛奶竟凝結成了酥酪般晶瑩的軟凍。

    她又舀些先前便腌好的糖蓮子在上頭，滿(mǎn)共沒(méi)花上一刻功夫，便將碗端到陸懷熠面前。

    “六爺莫生氣，是你先前說(shuō)想打馬吊來(lái)的，我給你找來(lái)幾個(gè)牌搭子，耽誤了時(shí)辰?！?/br>
    “你教翠翠她們陪你打兩圈，吃些點(diǎn)心。我現下就去備飯，晚上要吃什么？”

    “你說(shuō)什么？教翠翠打兩圈？”陸懷熠像是來(lái)了興致，便撐了撐上半身，冷颼颼笑一聲。

    “我記得誰(shuí)好像說(shuō)過(guò)，這些不務(wù)正業(yè)的玩意她碰都不想碰來(lái)著(zhù)？如今怎么還要尋牌搭子過(guò)來(lái)？”

    陸懷熠滿(mǎn)聲揶揄，看好戲似得朝芫娘挑起眉梢，人更是癱在椅上無(wú)動(dòng)于衷：“誒，你記不記得，那話(huà)到底是誰(shuí)說(shuō)的？”

    芫娘賠上幾分苦笑。

    “我錯了，六爺心地慈悲，大人大量，本事大得能上天去，就不要同我這種字都識不全的小女子計較了吧?！?/br>
    言語(yǔ)之間，她還不忘將盤(pán)盞往陸懷熠跟前推一推，委屈巴巴道：“這蜜腌蓮子姜撞奶好香的，當賠罪的行不行？”

    “救人一命，勝造七級浮屠，你就教教翠翠吧?！?/br>
    陸懷熠瞧著(zhù)她那可憐兮兮的模樣，忍不住樂(lè )笑了。