“你要報告導師？”女子問(wèn)。

    “不。剛好相反?！蹦凶拥穆曇粑⑽㈩澏?，一半是因為害怕，另一半是因為激動(dòng)，“也許我們終于等到這個(gè)千載難逢的機會(huì )了。去通知梅耶吧！”

    第26章 冬至慶典，新游戲發(fā)售日

    隨著(zhù)時(shí)間一刻不停地走向年末，漫長(cháng)的秋季悄悄過(guò)去。到十二月中，諾雷利亞下了第一場(chǎng)雪，宣告冬季正式來(lái)臨。

    而冬季來(lái)臨，就意味著(zhù)冬至慶典不遠了。

    那是一年的最后一個(gè)節日，也是新年的第一個(gè)節日，是家人團聚的日子。不少工廠(chǎng)和店鋪都會(huì )放假。

    但冬至慶典是人類(lèi)的節日，矮人族壓根不在乎。當人類(lèi)掰著(zhù)手指等待新年到來(lái)的時(shí)候，諾雷利亞的矮人族們正鉚著(zhù)勁兒地工作，目的只有一個(gè)，那就是在一年中消費熱情最高的日子里賺錢(qián)，賺錢(qián)，再賺錢(qián)！

    “手腳麻利點(diǎn)兒，小伙子們！把切割好的石板裝箱，記得墊上緩沖墊！要是撞壞一塊，從你們的工資里扣！小心點(diǎn)兒！我怎么有你這么笨手笨腳的侄子！——鋼盾呢？有人瞧見(jiàn)鋼盾那孩子嗎？”

    矮人火錘從清早起床便開(kāi)始吆喝。矮人特有的大嗓門(mén)讓他的聲音不僅在店里聽(tīng)得一清二楚，甚至在冒險者大道另一頭都能聽(tīng)到。這段時(shí)間整條街的居民都起得格外早，所有人的生物鐘已經(jīng)和火錘同步了。

    只要看到矮人店鋪那熱火朝天的景象，就能明白他為何這么嚷嚷了。

    火錘從矮人礦山叫來(lái)了他全家人。原本的店面根本容不下這么多人，火錘干脆盤(pán)下了隔壁的草藥店和書(shū)店，打通三家店的墻壁，將它們整合成一家工坊。

    不過(guò)店面擴大也有壞處，因為多出了幾扇門(mén)，這就給了小賊更多潛入的機會(huì )。一些人聽(tīng)說(shuō)火錘是黑曜石板的生產(chǎn)商，自顧自地以為他這兒肯定有魔力石板存貨，于是偷偷溜進(jìn)店里。

    幸虧矮人族個(gè)頂個(gè)的機警，將他們抓了個(gè)正著(zhù)，吊在店門(mén)口示眾，讓路人指指點(diǎn)點(diǎn)。

    可這樣并不能杜絕盜竊。冒險者大道人多眼雜，火錘于是在諾雷利亞的新工業(yè)區買(mǎi)下了一座舊廠(chǎng)房，預備將其改造成石板切割工廠(chǎng)，配有完備的安保措施。待新的石板切割機安裝完畢，他們就能搬進(jìn)廠(chǎng)里工作了。

    發(fā)明石板切割機的就是鋼盾——火錘的外甥女。

    說(shuō)到那孩子，火錘的腦袋就像被一列矮人儀仗隊輪番敲打一樣突突地疼。

    鋼盾是他所有子侄輩中最聰明的一個(gè)，卻也是最不讓人省心的一個(gè)。

    那孩子從小與眾不同。當其他矮人姑娘都在玩斧頭、鋸子、流星錘時(shí)，鋼盾那孩子卻沉迷于寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。當別的矮人姑娘都央求父母給她們買(mǎi)新的鎖子甲和頭盔的時(shí)候，鋼盾卻拜托她的火錘舅舅從諾雷利亞買(mǎi)書(shū)回來(lái)。

    看書(shū)！矮人族竟然喜歡看書(shū)！這就跟魔王愛(ài)好和平一樣令人不可思議！

    她甚至還突發(fā)奇想地申請了諾雷利亞大學(xué)的函授課程！

    她的父母每天都在唉聲嘆氣，為什么這孩子不能像普通矮人姑娘一樣，熱衷于敲碎石頭和敵人的腦袋瓜呢？

    由于擴大生產(chǎn)需要人手，鋼盾也跟隨她的表親們來(lái)到了諾雷利亞。她對火錘那手工作坊式的生產(chǎn)方式非常不滿(mǎn)，于是花了三天時(shí)間設計出了一臺石板切割機——只需要一人即可cao作，能將產(chǎn)量提升至少五倍。

    火錘自然很開(kāi)心，因為這就意味著(zhù)他們能接下更多的訂單。（有傳言，那位魔王大人對矮人們的工作效率非常不滿(mǎn)，正打算將一部分業(yè)務(wù)轉移給哥布林部落。）

    但鋼盾那孩子設計出切割機后并沒(méi)有閑著(zhù)，而是要了一臺魔力石板回去拆解研究。之后她便神神秘秘的，房間里總是傳出怪異的敲擊聲和爆炸聲。這導致火錘每晚入睡時(shí)都提心吊膽，生怕第二天醒來(lái)后發(fā)現自家店鋪已經(jīng)被夷為平地了。

    火錘指揮幾個(gè)侄子把一箱箱切割好的石板裝上馬車(chē)，壓得車(chē)轅嘎吱作響。他爬上馬車(chē)，揮舞韁繩，催促馬兒前進(jìn)。

    那匹來(lái)自矮人礦山的小矮馬對主人投以譴責的目光，吭哧吭哧地拉著(zhù)沉重的貨物前進(jìn)。

    忽然，馬車(chē)一沉，一個(gè)嬌小的身影飛快地跳上了車(chē)。她不顧小矮馬那越發(fā)幽怨的眼神，樂(lè )顛顛地對火錘說(shuō)：“舅舅，您要去洛林大人的店鋪是嗎？帶上我吧！”

    火錘的腦袋又嗡嗡地疼起來(lái)了。

    “鋼盾！”他大呼外甥女的名字，“我可是去辦正事的！你添什么亂！”

    “我還從沒(méi)去過(guò)魔力游戲體驗店呢?！变摱苈柭柤?，“而且我也要去辦正事。我有要緊事要跟洛林大人商量?！?/br>
    “你可以告訴我，然后由我轉達！”

    這個(gè)越發(fā)不服管教的外甥女讓火錘氣得胸口發(fā)悶。

    “我一個(gè)人就可以辦成的事兒，為什么要多一道工序呢？”鋼盾聳聳肩，“對了，我去參觀(guān)了人類(lèi)的工廠(chǎng)，很受啟發(fā)。我打算發(fā)明一種新型切割機，它至少能把生產(chǎn)效率提升十倍！不過(guò)我還沒(méi)搞定動(dòng)力源部分，我原打算用蒸汽動(dòng)力的，但是人類(lèi)的工廠(chǎng)給了我靈感，也許用電力也不錯，但那就需要……”

    火錘捂住額頭：“現在的切割機已經(jīng)可以了，我的好姑娘！”

    “那怎么夠呢。將來(lái)訂單只會(huì )越來(lái)越多，您該不會(huì )希望洛林大人把訂單分給哥布林吧？”

    “我……我當然不想！”火錘嘟嘟囔囔，捋著(zhù)自己濃密的胡子，“但是產(chǎn)量太高有時(shí)候也不是好事。世界上愿意購買(mǎi)魔力石板的人總是有限的，如果他們人手一臺，那更多的石板就賣(mài)不掉了，只會(huì )變成積壓的庫存……”

    “這好辦啊舅舅?！变摱苋魺o(wú)其事道，“那時(shí)候只要開(kāi)始賣(mài)第二代魔力游戲石板就好啦！”

    火錘：“？？？”

    ***

    馬車(chē)剛駛入日暮大道，鋼盾就被眼前五光十色的景象驚呆了。

    冬季的諾雷利亞本該銀裝素裹，盡顯海濱城市的素雅與潔凈，可日暮大道就像是一只斑斕的萬(wàn)花筒，每家店鋪門(mén)前都貼著(zhù)花花綠綠的海報，或是豎起五彩繽紛的立牌。

    定睛一看，每個(gè)海報和立牌都不盡相同，卻印著(zhù)同樣醒目的文字——

    【《勇者傳說(shuō)2：諸神之戰》，冬至慶典，震撼發(fā)布！】

    “這么多的廣告，要花多少錢(qián)……”鋼盾瞪圓眼睛，喃喃自語(yǔ)。

    火錘咧嘴一笑：“那位大人可從不做虧本的生意?；ㄔ趶V告上的每一分錢(qián)他都能賺回來(lái)?！?/br>
    魔力游戲體驗店的熱鬧遠遠超乎鋼盾的想象。就連每天都要來(lái)這兒送貨的火錘，在見(jiàn)到店里店外的人山人海時(shí)，也忍不住震驚。

    隔壁的貼膜店也是摩肩接踵。前段時(shí)間洛林正式在魔力石板的包裝中加入了免費附贈的貼膜，這導致貼膜店的客流量一度有所下降，但他們很快宣布推出了新系列的聯(lián)名款石板保護殼，又拉回了人氣。

    火錘將馬車(chē)駛入后街，在體驗店后門(mén)處停下馬車(chē)。幾只年輕的狼人正在那兒堆雪人，見(jiàn)到火錘，他們忙不迭地跑過(guò)來(lái)幫忙卸貨。

    “冬至節快樂(lè )，小伙子們！”火錘笑瞇瞇地沖年輕狼人們招手，“洛林大人在嗎？”

    狼人指了指店里。鋼盾伸長(cháng)脖子，只見(jiàn)一個(gè)瘦高的、外表酷似人類(lèi)的銀發(fā)男子在一群魔物的簇擁下款款而出。

    他側著(zhù)頭對一只無(wú)頭騎士高聲道：“沒(méi)錯，《勇者傳說(shuō)2》發(fā)布的時(shí)候，《勇者傳說(shuō)》也要推出新的免費dlc！你問(wèn)為什么要免費？免費的東西往往是最貴的，爵士！”

    注意到門(mén)外的矮人，男子揮揮手示意魔物們先退下，大步朝火錘走來(lái)。

    “火錘先生，生意還好嗎？”

    “托您的福！”火錘的嘴角都快咧到耳根了。

    鋼盾難以置信地看著(zhù)舅舅，她從沒(méi)見(jiàn)他露出過(guò)這么夸張的笑容。

    銀發(fā)男子說(shuō)：“進(jìn)來(lái)喝杯熱茶吧?！?/br>
    “您太客氣了?！被疱N朝鋼盾使了個(gè)眼色，讓她上前一步，“這位就是洛林大人?！?/br>
    鋼盾猶豫著(zhù)不知該怎么和這位魔王打招呼。她不清楚魔物之間是如何問(wèn)好的，但矮人之間的問(wèn)候方式顯然不適合當下的情況——兩個(gè)矮人需要面對面磕對方的腦門(mén)，磕得越用力表明關(guān)系越親密。但鋼盾根本夠不著(zhù)洛林的腦門(mén)。而洛林明顯也不想帶著(zhù)滿(mǎn)頭包回去工作。

    最后他們只好折中了一下。鋼盾踮起腳，洛林彎下腰，用人類(lèi)的方式握手。

    “這是我的外甥女鋼盾?！被疱N介紹道，“她剛從鄉下來(lái)到諾雷利亞，這個(gè)沒(méi)見(jiàn)識的丫頭，非吵著(zhù)要來(lái)拜見(jiàn)您。不過(guò)這孩子很聰明，我們店里的新切割機就是她發(fā)明的……”

    鋼盾打斷舅舅：“不要耽誤洛林大人的時(shí)間了。我們開(kāi)門(mén)見(jiàn)山吧。洛林大人，我研究了一下您的魔力游戲石板，我發(fā)現它有一個(gè)很大的缺陷——”

    火錘驚呆：“你好大的膽子！怎么敢對洛林大人的發(fā)明指手畫(huà)腳！”

    鋼盾無(wú)視了舅舅，繼續道：“黑曜石雖然很便宜，但是在魔力的疏導和儲存方面并不很出色。如果是我，我會(huì )換成月長(cháng)石?！?/br>
    火錘扯了扯鋼盾的胳膊：“大地之母??！你會(huì )害得我們被炸到太陽(yáng)上去的！”

    可洛林一點(diǎn)兒也沒(méi)生氣，反而好奇地注視著(zhù)矮人姑娘?！爸Z雷利亞周邊的礦山并不出產(chǎn)月長(cháng)石，如果從外國進(jìn)口，成本就很難控制了。而且大塊完整的月長(cháng)石并不是那么好找?！?/br>
    “我知道。因此我想出了一個(gè)解決方案，就是在黑曜石內部加入小塊的月長(cháng)石薄片，這樣既可以讓魔力流動(dòng)得更快，成本也能降低。我畫(huà)了一張示意圖，請您過(guò)目?！?/br>
    鋼盾從皮甲下掏出一張卷軸?；疱N的下巴都快掉到地上了。這孩子究竟什么時(shí)候把那玩意兒藏在身上的？

    洛林展開(kāi)卷軸，略?huà)吡藥籽?，然后冷酷地將它合上?/br>
    火錘開(kāi)始四處尋找掩體。他不確定垃圾桶和紙箱能不能替他擋住魔王的憤怒一擊，但至少能讓他死得不那么狼狽。

    “鋼盾小姐是吧？您現在在火錘先生店里工作嗎？”洛林說(shuō)。

    火錘緊張兮兮道：“她就是在打工！根本算不上正式的工作！我過(guò)兩天就把她打發(fā)回老家！”

    洛林說(shuō)：“火錘先生付您多少工資？我出兩倍，聘請您擔任我司的硬件開(kāi)發(fā)組組長(cháng)?！?/br>
    火錘：“？”

    鋼盾冷靜地說(shuō)：“我有諾雷利亞大學(xué)工學(xué)學(xué)士學(xué)位?！?/br>
    “三倍?！?/br>
    “我要拿年薪，每年還要帶薪休假?！?/br>
    “成交?！?/br>
    兩人仿照人類(lèi)的習俗，在手上吐了口吐沫，然后用力握手。

    火錘：“？？？”

    鋼盾用力拍了拍舅舅的肩膀：“拿到工資后我給您買(mǎi)輛蒸汽機車(chē)，讓咱家的小矮馬退休吧?！?/br>
    從這一天起，小矮馬族群中流傳起了“解放者鋼盾”的傳說(shuō)。

    ***

    盼望著(zhù)，盼望著(zhù)，冬至慶典的腳步近了。慶典前夜大雪紛飛，在諾雷利亞的傳統中，這是新一年的好兆頭。

    對于許多諾雷利亞居民而言，這注定是一個(gè)與眾不同的冬至慶典。因為在這天午夜，《勇者傳說(shuō)2：諸神之戰》將準時(shí)上線(xiàn)。

    隨著(zhù)第二批、第三批魔力游戲石板發(fā)售，越來(lái)越多的人玩上了魔力游戲，這讓《勇者傳說(shuō)2》獲得了前所未有的討論度。

    每個(gè)人都在猜測它究竟是一款怎樣的游戲。是像前代那樣的像素rpg游戲，但有了新的劇情、新的人物嗎？前代的經(jīng)典角色還會(huì )登場(chǎng)嗎？時(shí)空亂流背后又隱藏著(zhù)怎樣的秘密？

    諸如此類(lèi)的討論已然成為諾雷利亞居民們茶余飯后的談資，假如聚會(huì )時(shí)不就此發(fā)表兩句意見(jiàn)，那就是“跟不上時(shí)代潮流”“不關(guān)心天下大勢”的表現。

    以《先驅報》為首的各大報刊甚至開(kāi)辟了專(zhuān)門(mén)的游戲板塊，刊登讀者來(lái)信中關(guān)于《勇者傳說(shuō)2》的推測。據說(shuō)地下黑市賭莊還開(kāi)了盤(pán)，賭續作中會(huì )出現多少個(gè)前作人物，賭局金額高到令人咋舌。

    當然了，并不是所有諾雷利亞居民都對即將開(kāi)放的新游戲翹首期盼。有些人就漠不關(guān)心——或者說(shuō)，他們不敢關(guān)心。因為他們的老板討厭一切關(guān)于“魔力游戲”的話(huà)題。

    諾雷利亞城外，月光湖畔。

    臨湖別墅中燈火通明，將冰封的湖面都映照成奪目的金色。這里是諾雷利亞首富懷恩家的別邸，每逢慶典節日，慷慨的懷恩先生總要在此宴請賓客。

    不僅他生意上的伙伴，公司的員工也有機會(huì )得到邀請，員工們無(wú)不以受到邀請為榮，這意味著(zhù)自己的努力和業(yè)績(jì)入了大老板的法眼，將來(lái)一定前途無(wú)量。

    懷恩先生的宴會(huì )自然是諾雷利亞第一等的奢華。滿(mǎn)桌的山珍海味、美酒佳釀；侍者們個(gè)個(gè)衣著(zhù)筆挺，舉止訓練有素；樂(lè )隊更是從首都聘請來(lái)的，指揮是一位業(yè)內知名的大師。紳士們對生意與政治高談闊論，女士們暢聊時(shí)尚與藝術(shù)，歡聲笑語(yǔ)越過(guò)冰封的湖面，甚至蓋過(guò)了風(fēng)雪聲。

    然而在這衣香鬢影、觥籌交錯的宴會(huì )場(chǎng)中，一場(chǎng)不可告人的秘密交易正暗中進(jìn)行著(zhù)。

    “東西帶來(lái)了嗎？”

    “帶來(lái)了?！?/br>
    “照老規矩，百分之五的酬謝?！?/br>