魚(yú)腥味夾雜著(zhù)血腥氣撲面而來(lái)?，蘇源正?在暈船的當?頭，眉心跳了跳，之后再也沒(méi)出去過(guò)。

    直到第五天傍晚，船舶靠岸，蘇源一腳踩在陸地上，感覺(jué)無(wú)比的踏實(shí)。

    同時(shí)在心底腹誹，暈船這東西簡(jiǎn)直要命，能輕易放倒一只?九尺大漢。

    得虧他克制得住，才沒(méi)失態(tài)地吐出來(lái)?。

    鏢師四處打量著(zhù)，聲音粗獷：“舉人老爺，要不咱們歇一晚，明日再趕路?！?/br>
    蘇源正?有此意，欣然應允。

    五人去往就近的客棧，叫了飯菜和?熱水，之后倒頭就睡。

    次日又是風(fēng)塵仆仆的趕路。

    在馬車(chē)上坐了四天，總算抵達京城。

    不僅蘇源，鏢師們也都松了口氣。

    向城門(mén)衛出示了路引，蘇源一行人順著(zhù)人流涌入城中。

    蘇源撩起車(chē)簾，對鏢師說(shuō)：“找一家離貢院近的客棧，然后你們就可以回去了?！?/br>
    鏢師揚聲應下，其中一人先他們一步，去貢院附近找客棧。

    蘇源左手?維持著(zhù)撩簾子的動(dòng)作，眸光一掃而過(guò)。

    入目一派繁華，建筑閎敞軒昂，令人流連不已。

    身著(zhù)錦衣的行人從旁經(jīng)過(guò)，口中吐出的是正?宗的官話(huà)，而非夾雜著(zhù)口音的方言。

    蘇源抿了下唇，低聲呢喃了幾句。

    確保自己可以說(shuō)出正?宗的靖朝官話(huà)，他才緩緩放下簾子。

    少頃，前去尋客棧的鏢師折返回來(lái)?：“舉人老爺，就在前面一點(diǎn)，很?快就到了，我?問(wèn)過(guò)客棧的伙計，有空房，里頭都還是不錯的?！?/br>
    蘇源輕攏寬袖：“辛苦你了，那咱們走吧?！?/br>
    京城腳下三進(jìn)院子雖多，但想要找到合乎心意的，一時(shí)半會(huì )卻?是不行。

    蘇源左思?右想，才決定暫且住在客棧，先安定下來(lái)?，再去找牙人看房子。

    一刻鐘后，蘇源走進(jìn)房間，先是放下書(shū)箱和?包袱，才轉身面朝鏢師：“好了，你們回去吧?！?/br>
    鏢師躬了躬身：“那咱們就回鳳陽(yáng)府了，祝舉人老爺考個(gè)狀元回來(lái)??！?/br>
    蘇源笑笑，只?說(shuō)盡力而為。

    等四人相攜離去，蘇源讓伙計送來(lái)?熱水，洗去滿(mǎn)身浮塵與疲憊，才坐下用飯。

    囫圇填飽肚子，蘇源也沒(méi)精力再看書(shū)，用巾帕將半濕的頭發(fā)擦干，褪去衣袍，躺下入眠。

    接連十六天，馬不停蹄地趕路，中途又出了狀況，連著(zhù)暈船五天，饒是鐵打的身子也受不住。

    蘇源這一睡直接睡到午時(shí)，睜開(kāi)眼發(fā)現窗外已天光大亮。

    陽(yáng)光透過(guò)窗戶(hù)紙照進(jìn)來(lái)?，正?好有一部分?落在床畔，照在蘇源的臉上。

    空氣里漂浮著(zhù)細末的塵埃，金燦燦，溫暖而絢爛。

    既已決定今日找牙人看房，蘇源不敢再耽擱，吃了飯就趕去牙行。

    京城占地甚廣，從街頭走到街尾就要許久，蘇源又是初來(lái)?乍到，對這里的一切都不熟悉。

    站在客棧門(mén)口思?忖片刻，蘇源果斷折返，向掌柜問(wèn)路。

    掌柜知道?蘇源是今年參加會(huì )試的舉人，抱著(zhù)有意交好的心思?，故而態(tài)度異常親和?，十分?詳盡地將路線(xiàn)告知與他。

    蘇源同掌柜道?了謝，直奔牙行而去。

    牙行有官牙和?私牙之分?，蘇源為了保險起見(jiàn)，選擇去官牙。

    而官牙位于城東，距此甚遠。

    靠雙腿走了半個(gè)多時(shí)辰，迎著(zhù)凜冽寒風(fēng)都出了一身汗。

    蘇源剛一踏入牙行，就有牙人迎上來(lái)?：“這位公子是看牲口還是看屋子？”

    蘇源看一眼滿(mǎn)臉堆笑的牙人，面上不動(dòng)聲色：“你這有三進(jìn)的院子嗎？”

    牙人沒(méi)料到面前這位衣著(zhù)樸素的青年上來(lái)?就問(wèn)三進(jìn)院子，短暫的愣怔后忙不迭點(diǎn)頭：“當?然有的，公子您要是不急，我?這就去查一下還有幾處，到時(shí)候挨個(gè)兒帶您過(guò)去瞧瞧?！?/br>
    是他疏忽了，二月就是會(huì )試，近期會(huì )有無(wú)數舉人涌入京城。

    讀書(shū)人最重名聲，說(shuō)不準眼前這位公子家境殷實(shí)，但為了營(yíng)造好名聲才有意如此穿著(zhù)。

    這么一想，牙人的態(tài)度更加殷勤，在得到蘇源同意后小跑著(zhù)進(jìn)了一間屋子。

    蘇源候在外面，沒(méi)一會(huì )兒那牙人就拎著(zhù)一串鑰匙出來(lái)?，一溜煙到了蘇源面前：“公子咱們走吧?！?/br>
    蘇源眼尾微挑，只?問(wèn)道?：“還有幾處院子出售？”

    牙人一拍大腿，故作懊惱：“你瞧我?這記性?，光急著(zhù)帶您去看屋子，都忘了跟您說(shuō)大概情況?！?/br>
    他覷了眼蘇源，試探開(kāi)口：“要不咱們邊走邊說(shuō)？”

    蘇源頷首：“可以?！?/br>
    兩人一前一后出了牙行，牙人拍著(zhù)胸脯信誓旦旦：“公子您就放心吧，整個(gè)京城誰(shuí)不知道?我?馬勝，不是我?吹牛，這一圈起碼有三成屋子都是從我?手?里過(guò)過(guò)一遭的?！?/br>
    說(shuō)罷又同蘇源介紹起待售的幾座院子。

    第一座就在貢院附近，之前的主人是一個(gè)富商，他家里幾代?經(jīng)商，積攢下豐厚的家底，才能在這地界買(mǎi)下一座院子。

    前不久富商的嫡子在賭坊輸了好幾萬(wàn)兩銀子，富商掏空家底也還不上，無(wú)奈只?能賤賣(mài)家中產(chǎn)業(yè)。

    東湊西湊，到最后連祖宅都掛在牙行待售了。

    第二座略有些偏僻，在西城區的西北角上，前主人是個(gè)落魄舉子，接連數次會(huì )試落第，仍不死心，寧愿掏空家底也要繼續科考。

    眼瞧著(zhù)家中越來(lái)?越拮據，老爹老娘只?能賣(mài)了剛買(mǎi)沒(méi)幾年的宅子，供兒子讀書(shū)。

    牙人說(shuō)到這里，余光注意到蘇源皺了下眉，干笑兩聲：“這院子雖然偏僻了些，那舉子名聲也不太好，但有個(gè)好處，就是院子里有個(gè)水井，能省去一大筆買(mǎi)水的錢(qián)?！?/br>
    蘇源：“第三處呢？”

    牙人聽(tīng)這語(yǔ)氣，就知道?那院子鐵定又賣(mài)不出去了，只?好繼續介紹。

    “第三處院子位置是極好的，春寧胡同你曉得不，就在皇宮的東南邊，隔一條街住著(zhù)不少當?官的呢?！?/br>
    牙人搓了搓手?：“當?然了，這價(jià)格肯定是貴了不少的?！?/br>
    蘇源眉眼微動(dòng)，緩聲道?：“帶我?去第一處和?第三處瞧瞧?！?/br>
    牙人也不意外，上前一步：“好嘞，公子您跟我?來(lái)??！?/br>
    兩刻鐘后，蘇源來(lái)?到第一處院子門(mén)口。

    牙人指著(zhù)蹲在門(mén)口的倆石獅子：“這可是好東西，能鎮宅，驅邪避兇呢！”

    蘇源仰頭看了眼門(mén)頭，趙宅牌匾上蒙了一層灰：“進(jìn)去看看吧?！?/br>
    牙人從十幾把鑰匙里找出趙宅的鑰匙，插進(jìn)鎖孔，伴隨著(zhù)擰動(dòng)的力道?，厚重的木門(mén)應聲而開(kāi)。

    “公子，您隨我?來(lái)??！?/br>
    牙人率先走進(jìn)去，開(kāi)始介紹起趙宅的構造與陳設。

    蘇源一邊聽(tīng)著(zhù)，一邊分?出心神觀(guān)察四周。

    環(huán)境很?不錯，花草樹(shù)木樣樣不缺，后院還有個(gè)小池塘，正?符合蘇源當?年某一階段的心愿——開(kāi)辟一方池塘，在里頭種滿(mǎn)荷花。

    “公子您瞧這桌椅，可都是上等貨，六百兩銀子可絕對不虧?！毖廊诵Σ[瞇地說(shuō)，“趙老板可跟我?說(shuō)了，當?初有人愿意出一千兩買(mǎi)這院子，趙老板還不樂(lè )意賣(mài)呢，這不是出了......”

    話(huà)未說(shuō)完，一聲尖叫打破平靜。

    “你們是誰(shuí)？誰(shuí)許你們進(jìn)來(lái)?的？知不知道?擅闖民宅是要被抓去見(jiàn)官的？”

    蘇源循聲望去，只?見(jiàn)一白發(fā)蒼蒼的老婦拄著(zhù)拐杖，健步如飛地沖進(jìn)來(lái)?。

    三連問(wèn)劈頭蓋臉砸過(guò)來(lái)?，壓根不給人反應的機會(huì )，揚起拐杖就朝牙人身上掄過(guò)去。

    “好你個(gè)馬禿子，我?都說(shuō)了這院子不賣(mài)，你咋還領(lǐng)人過(guò)來(lái)?，看我?不打死你！打死你！”

    牙人躲閃不及，被砸個(gè)正?著(zhù)，疼得齜牙咧嘴。

    “趙老夫人你可講點(diǎn)理吧，這院子是你兒子掛在牙行的，我?就一干活兒的，你要不樂(lè )意找你兒子去，干啥打我???！”

    “我?呸！”趙老太太朝地上吐了一口，“反正?不行，這院子是我?家老太爺買(mǎi)的，只?能是趙家的，誰(shuí)也不賣(mài)！”

    饒是牙人素來(lái)?口齒伶俐，也被趙老太太的蠻橫氣得說(shuō)不出話(huà)。

    然后又被氣急敗壞的老太太拿拐杖敲了兩下，捂著(zhù)肚子誒呦叫喚。

    趙老太太打完牙人，又把槍.口轉向蘇源，一雙吊眼帶著(zhù)刻?。骸澳憔褪悄莻€(gè)想買(mǎi)我?家院子的小子？”

    蘇源壓下翻涌的情緒，捏著(zhù)手?指答：“正?是?！?/br>
    趙老太太嗤笑：“一個(gè)窮小子也配買(mǎi)我?家趙宅？給我?趕緊滾，從哪來(lái)?滾哪去，再讓我?逮到你們，我?直接送你們去見(jiàn)官！”

    蘇源：“......”

    牙人眼見(jiàn)著(zhù)蘇源面露不虞，心口突突直跳，這位多半是個(gè)不缺錢(qián)的主兒，他可絕不能得罪了。

    思?及此，牙人挺直了腰桿子：“該出去的人是你，這座院子的地契可在咱們牙行呢，等這院子一賣(mài)出去，跟你趙家啥關(guān)系也沒(méi)有！”

    趙老太太氣得原地直跳，掄起拐杖又要動(dòng)手?。

    蘇源頭疼不已，拉住左閃右避的牙人：“這里我?不要了，去第三處吧?！?/br>
    牙人眼前一黑，這老婦簡(jiǎn)直是生來(lái)?克他的！

    “公子您要不再看看......”

    趙老太太奪過(guò)話(huà)頭：“看什么看，我?家的院子，誰(shuí)也不給看！”

    蘇源也懶得再同這兩人多費口舌，徑自朝院門(mén)走去。

    牙人也顧不上跟趙老太太互掐了，趕緊跟上：“公子我?是真不曉得趙老太太不樂(lè )意賣(mài)院子，我?要是知道?，絕對不可能帶您過(guò)來(lái)?的?！?/br>
    蘇源不應聲。

    他又不傻，這牙人精明著(zhù)呢，見(jiàn)他是個(gè)外地人，人生地不熟好欺負，就想把爛攤子丟給他。

    不論是第一處還是第二處，都是如此。