因為時(shí)間不早，鏢師們倒沒(méi)有直接停在渡口，而是依次送兩人回家。

    待周蘭甫下車(chē)后，何似飛敲了敲馬車(chē)車(chē)廂，鏢師的聲音立刻傳來(lái)：“何少爺?！?/br>
    “師傅，不用去我家，直接去余府?！焙嗡骑w道。

    “是，何少爺?！?/br>
    周蘭甫這邊一進(jìn)門(mén)，整個(gè)周家都驚動(dòng)了。所有人齊齊聚在堂屋，點(diǎn)了多盞燭火，將屋內照得亮亮堂堂，周夫人忙著(zhù)吩咐廚房重新開(kāi)火做飯，已經(jīng)用過(guò)晚飯的大家再次齊聚一桌。

    周老爺則說(shuō)：“大郎，怎回來(lái)如此之快？你娘先前讓人守在渡口，見(jiàn)最后一艘渡船到岸，也沒(méi)你的身影，便當你明日才會(huì )回來(lái)?！?/br>
    周蘭甫喝了一些溫茶，道：“爹，我們沒(méi)坐船，是似飛好友雇傭了海棠鏢局的馬車(chē)，我們一路坐馬車(chē)來(lái)回的。而且，此回郡城之行，我們也都住在似飛好友安排的宅院里，比客棧要寬敞、清凈不少，很適合讀書(shū)。只可惜孩兒學(xué)識淺薄，未曾中舉?！?/br>
    周夫人心思細膩，道：“沒(méi)中就沒(méi)中，我兒別難過(guò)。咱們去參加這場(chǎng)科考時(shí)便沒(méi)打算中啊，只是感受一番。還有啊，我就說(shuō)方才怎么聽(tīng)到馬聲呢，何解元也在馬車(chē)上嗎？怎么不請人家進(jìn)來(lái)坐坐，吃頓晚飯？他現在一個(gè)人住個(gè)小院，聽(tīng)說(shuō)一直也沒(méi)找個(gè)丫鬟小廝伺候著(zhù)，這么晚回去肯定沒(méi)飯吃啊?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，她已經(jīng)站起身，就要出門(mén)去看看何似飛走了沒(méi)。

    陳竹作為周蘭一的夫郎，此刻也在場(chǎng)，聞言也要起身去廚房做飯。

    周蘭甫忙攔住他娘，道：“娘，似飛定然要急著(zhù)回去看望余老，怎好耽擱他？”

    周蘭一也眼疾手快的拉住了陳竹。陳竹聞言坐好，抓住了周蘭一的手，周蘭一扭頭對他眨眨眼。

    周老爺把陳竹的反應看在眼里，要是放在以往，心里定然會(huì )有些不痛快。

    但今日不同往日，何似飛十五中解元，又對大郎照顧有加，并且，二郎對此都沒(méi)意見(jiàn)，還當眾跟夫郎眉來(lái)眼去的，他便權當沒(méi)看見(jiàn)，順著(zhù)大郎的話(huà)，道：“就是就是，何公子高中解元，首先回去看得肯定是余老。蘭甫，要是何公子有空，咱們改日設宴款待何公子?！?/br>
    周蘭甫連忙月應是。

    少頃，周蘭甫的書(shū)童抱著(zhù)那盆名貴的鳳凰振羽進(jìn)來(lái)，苦著(zhù)臉不知將其安置在何處。

    這么名貴的花兒，他很擔心隨便擺哪兒，導致花蔫兒了，那就是把他賣(mài)了都賠不起。

    周蘭甫也不大明白這花該怎么養，但周老爺認識這花啊，他當下坐不住了：“鳳凰振羽？這、這花怎么會(huì )在咱們家里？快，快讓我抱著(zhù)花?！?/br>
    周蘭甫不得不又將得花一事說(shuō)了一遍，聽(tīng)聞居然是那花家少東家親自送來(lái)的，周老爺心中震撼無(wú)以復加，他甚至連續咽了好幾口唾沫，不知如何開(kāi)口。

    此刻，他心中連連慶幸，幸好當時(shí)他聽(tīng)了夫人的勸告，沒(méi)有抹那何公子的面子，同意將陳竹納為二郎正妻。

    如今既交好了何公子，并且二郎和陳竹小兩口和和美美，一個(gè)看男子的病和各種跌打損傷，另一個(gè)跟老太太學(xué)著(zhù)為女子和哥兒看病，縣城里經(jīng)常有人夸兩位大夫簡(jiǎn)直是天造地設的一對兒呢。

    -

    馬車(chē)‘嘎吱’一聲停在余府門(mén)口。

    何似飛抱著(zhù)菊花，鏢師拎著(zhù)他的書(shū)箱下來(lái)，還不等他敲門(mén)，余府內便傳來(lái)了急切的腳步聲，緊接著(zhù)是門(mén)閂上挪，門(mén)軸轉動(dòng)的聲音。

    余枕苗門(mén)還沒(méi)打開(kāi)呢，便道：“可是少爺回來(lái)了？門(mén)房方才說(shuō)自己聽(tīng)到馬車(chē)聲，立刻就傳我來(lái)了?！?/br>
    何似飛笑道：“回來(lái)了，余叔?！?/br>
    余枕苗打開(kāi)門(mén)，順手接過(guò)鏢師手中的書(shū)箱，道：“您先進(jìn)去，老爺正在用膳，我已經(jīng)讓廚房加了兩個(gè)菜，一會(huì )兒就送去?！?/br>
    “好，多謝幾位師傅和余叔，我先進(jìn)去了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，何似飛端著(zhù)菊花進(jìn)屋。

    剛到偏廳門(mén)口，余明函就看到了他，老人似乎也沒(méi)想到他這么晚回來(lái)，張了張口，第一句居然是：“鳳凰振羽？似飛，端來(lái)我瞧瞧?！?/br>
    何似飛笑著(zhù)跨過(guò)門(mén)檻。

    余明函嘴里說(shuō)著(zhù)菊花，卻起身將何似飛從頭到腳打量了一番，才道：“少年人真是幾天一個(gè)樣，這才一個(gè)半月沒(méi)見(jiàn)，好像又結實(shí)了一些?！?/br>
    何似飛道：“還長(cháng)高了點(diǎn)，褲腿好像又短了?！?/br>
    余明函笑著(zhù)道：“可別繼續長(cháng)了，會(huì )試那號房都是不知多少年前修的，陰暗窄小，再長(cháng)個(gè)兒的話(huà)，你到時(shí)窩著(zhù)睡覺(jué)難受?！?/br>
    何似飛把花放在窗臺上，道：“不可能比鄉試更難受了，老師，今年鄉試把門(mén)板給拆了，除了個(gè)這么矮的門(mén)檻外，什么阻攔都沒(méi)有，我睡覺(jué)時(shí)擔心腿會(huì )伸出去，就頭朝外睡得。但這時(shí)又有了兩個(gè)新麻煩——”

    余明函見(jiàn)到徒弟就欣喜，腦子也不想轉悠，問(wèn)：“什么麻煩？”

    “頭發(fā)和胳膊也不能伸出去?！?/br>
    余明函捋著(zhù)胡子開(kāi)懷大笑。

    笑夠了，他問(wèn)：“那你怎么解決的？”

    何似飛扶著(zhù)他坐下，道：“沒(méi)辦法啊，只能在心里一個(gè)勁兒給自己暗示，讓自己睡得規矩些?！?/br>
    畢竟那號房當真逼仄，即便是斜對角那最長(cháng)的一條線(xiàn)，也比自己身高短了許多，但彎著(zhù)腿好歹能睡。要是不睡斜對角，只是靠墻，何似飛試過(guò)，整個(gè)人蜷成一團，睡醒來(lái)后感覺(jué)自己哪兒哪兒都難受。后來(lái)還是睡對角線(xiàn)了。

    說(shuō)完這個(gè)，何似飛又說(shuō)了自己考鄉試第一場(chǎng)時(shí)不小心睡過(guò)了，結果不得不點(diǎn)蠟燭應急的事情。

    余明函道：“看了你第一場(chǎng)的八篇策問(wèn)，便知道你答這場(chǎng)時(shí)定費了不少功夫?！?/br>
    正好這會(huì )兒飯菜也上來(lái)了，師徒二人邊吃邊說(shuō)，何似飛道：“所以，當學(xué)生看到第二場(chǎng)只有三篇策問(wèn)后，整個(gè)人差點(diǎn)沒(méi)反應過(guò)來(lái)?！?/br>
    余明函道：“先難后易，先苦后甜，你可怪為師沒(méi)早早同你說(shuō)此事？”

    “怎會(huì )？”何似飛吃下嘴里的飯，眉間盡是泠泠少年氣，認真又坦率，“老師您教我策問(wèn)時(shí)說(shuō)得第一句話(huà)便是：不論策問(wèn)要求如何，都須按照自己的標準作答。往后為官，不論事情難易，只要派在自己手中，就將其做到最好。這輩子都不可‘得過(guò)且過(guò)’?！?/br>
    余明函笑著(zhù)頷首，道：“快吃飯，吃完咱們再談?！?/br>
    當時(shí)，在老師說(shuō)不可‘得過(guò)且過(guò)’的時(shí)候，何似飛就想到老師慘遭親人背叛、同僚排擠、官職一貶再貶后，仍花費三十年，嘔心瀝血編撰史書(shū)。這便是老師言傳身教最典型的事件。即便他老人家的政治舞臺落幕，但青史定有他一席之地。

    指不定千百年后，改朝換代上百次，后世文人百姓不記得千百年前的皇帝，卻肯定會(huì )記得‘余明函’，還有他編撰的史書(shū)。

    師徒二人一個(gè)半月不見(jiàn)，吃完飯后，一直談到了子時(shí)。

    何似飛擔心老師的身體，要送他去休息，余明函調侃他：“怎么，跟知何兄可以秉燭夜談，跟老師便不成？”

    何似飛到底還是面皮薄，加之前些日子又寫(xiě)過(guò)一封沒(méi)收斂的信，被老師這么一說(shuō)，目光當即不好意思的便了開(kāi)來(lái)，故作鎮定道：“老師該休息了?！?/br>
    “好好好，聽(tīng)你的，老夫去休息?！?/br>
    -

    余府給何似飛準備的屋子要更寬敞些，窗邊還擺了個(gè)貴妃榻，何似飛方才交談到興頭上，即便這會(huì )兒洗漱了躺床上，依然沒(méi)什么睡意。

    他赤腳下床，推開(kāi)窗，躺在貴妃榻上，半睜著(zhù)眼看天上的星星。

    今兒個(gè)九月初十，他還能在木滄縣呆兩個(gè)月，十一月中下旬便得動(dòng)身前往京城。

    從木滄縣快馬加鞭趕往京城得二十來(lái)日，他策馬技術(shù)一般，加之還有書(shū)箱要攜帶，坐馬車(chē)才是上上策。這就得花費三十多日，十一月出發(fā)，十二月中下旬方可抵達。

    雖說(shuō)會(huì )試在二月，但他得從南方朝北方趕路，若出發(fā)太晚，中途遇到大雪封山，很可能會(huì )耽擱的會(huì )試沒(méi)法考。所以，還是趕在北地下大雪前抵達京城較好。

    那么，滿(mǎn)打滿(mǎn)算，他陪伴在老師和爺奶身邊的日子便不多了。

    翌日清晨，何似飛洗漱過(guò)后便準備提筆寫(xiě)信，正好這時(shí)余枕苗過(guò)來(lái)了。

    “少爺，您在寫(xiě)信？”

    何似飛道：“是，余叔。我此去京城參加會(huì )試，若全程順利，此后便得留在京中，即便回來(lái)也只能做短時(shí)停留，我想寫(xiě)信將爺奶接來(lái)縣城，這段時(shí)間我得陪著(zhù)他們和老師。那中舉的喜宴也在縣城辦吧?！?/br>
    余枕苗笑著(zhù)道：“少爺和老爺想到一塊兒去了，今兒個(gè)一早老爺已經(jīng)吩咐過(guò)，讓我打點(diǎn)好了行囊，打算午時(shí)出發(fā)，去上河村休息清凈兩月?！?/br>
    第129章

    當余枕苗回去稟告給余明函說(shuō), 何似飛打算寫(xiě)信請家中爺奶來(lái)木滄縣時(shí)，正慢悠悠看書(shū)的余明函一時(shí)間居然品不出自己此刻的感受。

    ……被親人關(guān)心著(zhù)，恐怕就是這種心情吧。

    有那么一瞬間, 余明函甚至想過(guò)，他不再給似飛施加任何壓力，不再要求似飛一定要爬到那一人之下萬(wàn)人之上的位子上，去像滿(mǎn)朝文武證明自己這把老骨頭的厲害。

    但很快, 他就意識到，位極人臣并非只是自己對似飛的要求, 更是似飛自己一直以來(lái)的想法。這孩子心懷柔情，卻同樣有股猛烈的狂勁兒。

    余明函嘆了口氣，開(kāi)始思考自己怎么把最后一課教給似飛。

    良久，余枕苗都收拾完院子回來(lái)后, 見(jiàn)主人還保持著(zhù)方才的姿態(tài)坐在窗戶(hù)旁，他以為主人睡著(zhù)了, 想悄悄過(guò)去給主人蓋一條毯子。沒(méi)想到走近后, 聽(tīng)到主人喃喃自語(yǔ)：“這最后一課, 為師自己都做得不好, 這可怎么教你啊，哎?！?/br>
    余枕苗早先就聽(tīng)過(guò)主人說(shuō)起這‘最后一課’，此刻并未躲閃，而是上前輕手輕腳給余明函蓋上毯子。

    他道：“老爺, 似飛少爺……有喬少爺的?！?/br>
    余明函頓了頓，忽然睜開(kāi)眼睛, 他年紀大了, 眼白處有些斑，加之整個(gè)人精神頭一般, 透著(zhù)一股沉沉的暮氣，此刻，聽(tīng)到余枕苗的話(huà)，整個(gè)人精氣神仿佛都重新回來(lái)，眼睛泛著(zhù)如炬的光，下意識問(wèn)：“此話(huà)怎講？”

    余枕苗忙道：“老爺，我說(shuō)的是喬少爺，并非喬家?！?/br>
    余明函擺手：“老夫自然知道?！?/br>
    余枕苗道：“老爺，我的意思是，少爺身邊有喬少爺，即便是不為了自己，為了喬少爺，似飛少爺也會(huì )多加考慮的?！?/br>
    并不會(huì )像主人一樣過(guò)剛過(guò)直，年輕時(shí)一心只想變法，結果忽略了皇帝的態(tài)度和文武百官的動(dòng)向，并且在此期間得罪了太多人，導致自己成為眾矢之的，最終眾叛親離。

    余明函陷入了思考，他覺(jué)得枕苗說(shuō)得在理。

    他這輩子未曾經(jīng)歷過(guò)情愛(ài)，未曾為誰(shuí)心動(dòng)過(guò)，不曉得那種為了對方付出一切的想法。但看著(zhù)那喬家小兒對似飛的心意，余明函感覺(jué)自己似乎懂了一二。

    倘若似飛身邊有喬家小兒陪伴的話(huà)，似飛身入朝堂后，考慮的便會(huì )周到一些，并不會(huì )像他當年一樣，一股腦的鉆了牛角尖，結果被皇帝和滿(mǎn)朝文武把牛角給砍了，也舍棄了自己。

    余枕苗見(jiàn)自家主人眸中好像多了幾分了然，又道：“老爺啊，其實(shí)似飛少爺……他心思本就很周全，有時(shí)候他是做了很離經(jīng)叛道的事情，但……我總覺(jué)得，似飛少爺最終可以力挽狂瀾?！?/br>
    就像他執意要娶喬家少爺一樣。

    余明函聽(tīng)到這話(huà)笑了笑，道：“你啊，你從來(lái)就沒(méi)給我說(shuō)過(guò)這句話(huà)?！?/br>
    不過(guò)他也確實(shí)沒(méi)力挽狂瀾過(guò)，他都被貶為庶人了。

    余枕苗神情中帶了幾分窘態(tài)，道：“可能是因為您每次做了決定，都顯得特別偏執，一副要跟皇帝破釜沉舟的架勢；但似飛少爺無(wú)論做了什么，都、都顯得從容？”

    余明函笑著(zhù)讓他滾：“我那是知道后果，依然固執己見(jiàn)，這一點(diǎn)你沒(méi)說(shuō)錯。但似飛那哪是從容，他就是狂，他覺(jué)得那后果不算嚴重，他覺(jué)得他能‘長(cháng)風(fēng)破浪’?！?/br>
    頓了頓，他道，“有這種信念挺好的，年輕人就該如此?！?/br>
    余枕苗作勢要滾出去。

    余枕苗道：“罷了罷了，好好走路，經(jīng)過(guò)你的提醒，這最后一課，我會(huì )上了?！?/br>
    于是，在回村的馬車(chē)上，余明函叫何似飛與自己共乘一車(chē)。

    他板起臉，正襟危坐，說(shuō)：“似飛，該學(xué)的你都已學(xué)到，接下來(lái)就該自己將所學(xué)內容不斷整理歸納，在腦海中形成嚴謹的邏輯鏈條?！?/br>
    說(shuō)到這里，他突然話(huà)鋒一轉，“科考相關(guān)的為師是沒(méi)有什么再教的了，但在你動(dòng)身去京城前，為師還是要教你最后一課?！?/br>
    何似飛跪坐在老師對面，神色恭謹：“老師請講?！?/br>
    余明函清了清嗓子：“日后，你要做什么可能會(huì )影響自己仕途的大決定時(shí)，先問(wèn)過(guò)你的賢內助，再下決斷?！?/br>
    于是，坐在后面車(chē)廂的余枕苗眼睜睜看著(zhù)似飛少爺紅著(zhù)耳垂從主人的馬車(chē)里出來(lái)，跟旁邊寄信的鏢師換了馬騎，而鏢師無(wú)奈之下，只能跟余枕苗擠馬車(chē)。

    這些年回村的道路已經(jīng)算頗為平整，何似飛的騎術(shù)也僅僅局限于‘會(huì )’‘能騎’這個(gè)階段，這會(huì )兒策馬在路上，正好練練手。