然后，他們三人就聽(tīng)到了喬影那溫柔的不像話(huà)的聲音。

    “錯了，不該往這兒下，之所以說(shuō)‘草肚皮’，意思便是前期下天元附近是最不值當的?！?/br>
    等載著(zhù)喬影的小船劃遠后，喬博臣狀若‘方才只是站累了’一般，又施施然直起身子。

    半晌，管家和喬初員聽(tīng)到老爺悠悠的說(shuō)：“我這個(gè)幺弟，居然還有這么溫柔又耐心的一天?！?/br>
    語(yǔ)氣中飽含著(zhù)nongnong的羨慕。

    管家和喬初員悄悄對視一眼，不敢接話(huà)。

    當船只再一次游蕩到岸邊的時(shí)候，三人聽(tīng)到小公子說(shuō)：“我家里兩個(gè)哥哥和一個(gè)jiejie，似飛家中幾口？”

    喬博臣掩面，這可是媒婆的活計啊幺弟！

    再下一次，喬影說(shuō)：“君子六藝，似飛小小年紀已掌握一半，著(zhù)實(shí)優(yōu)秀，倒不必急于學(xué)‘樂(lè )、射、御’，考科舉要緊?！?/br>
    喬博臣面已經(jīng)掩不動(dòng)，只是抬頭看天。

    在岸邊三人聽(tīng)不到的地方，何似飛沉吟片刻，還是說(shuō)：“我想學(xué)七弦琴?！?/br>
    喬影：“??？”

    何似飛道：“琴簫合奏，未嘗不是一場(chǎng)樂(lè )趣?！?/br>
    喬影心跳再次宛若擂鼓。

    喬博臣在岸邊足足盯了大半宿，直到天色漸漸開(kāi)始亮堂，他不得不洗漱一番后去府衙當值，這才叫了輛馬車(chē)離去。

    他先回了喬府。

    喬夫人昨夜都沒(méi)怎么睡好，見(jiàn)他清晨歸來(lái)，忙問(wèn)：“幺弟現在如何了？你、怎么也一晚上未歸？”

    “幺弟，哎……”喬博臣嘆氣，“昨夜我一直在悄悄盯梢他們，當真沒(méi)有任何逾矩之行?！?/br>
    喬夫人聽(tīng)見(jiàn)兩人不是被捉那什么在床，終于放下心來(lái)：“只是同乘一艘小船，在船舷上對弈一整晚，算不得什么。于幺弟名聲無(wú)損?！?/br>
    畢竟喬影連男裝都扮了，也離家出走過(guò)，相比之下，當真小巫見(jiàn)大巫了。

    喬博臣道：“夫人，可此事就壞在這里。幺弟同那何書(shū)生，關(guān)系明顯比一般同窗好友要親密許多。就拿昨晚說(shuō)，他們要么就別在促膝夜談，惹人嫌話(huà)；要么，那何書(shū)生膽敢有一丁點(diǎn)親密舉止的苗頭，我就能上前阻止，趕走那居心叵測之輩?？善@倆人在船上就單單只是對弈、對談，再無(wú)其他舉止。我上前呢，就是棒打鴛鴦；我不露面呢，誰(shuí)知道幺弟日后還會(huì )不會(huì )再得寸進(jìn)尺，要是成親前傳出點(diǎn)什么，幺弟的名聲不是盡毀了么。哎，夫人，你說(shuō)我能不愁么？”

    喬夫人笑呵呵的：“這還不簡(jiǎn)單，待先帝喪期過(guò)后，讓那書(shū)生請媒婆來(lái)家里納彩，不就成了？”

    喬博臣道：“怕就怕等不到明年四月先帝喪期過(guò)了?！?/br>
    喬夫人笑容僵在臉上：“這可不行，不過(guò)喪期就……可能要被斬首的?！?/br>
    喬博臣抬頭看了眼外面的天色，得趕緊當值去，他道：“夫人，幺弟回來(lái)后，你多勸勸他，告訴他其中利害。爹娘早先就說(shuō)過(guò)了，如今喬家風(fēng)頭正勁，幺弟的婚事變成了重中之重，如果他喜歡京中勛貴之子，咱們可能還不敢結親，不然要被陛下忌憚；正巧，他喜歡一個(gè)出身貧寒、頗有些才氣的書(shū)生——不是家里想讓他低嫁，是正巧他喜歡的。只要這書(shū)生有中進(jìn)士的潛資，爹娘是不會(huì )拒絕這門(mén)婚事的。因此啊，勸幺弟再忍忍，明年四月之后，隨他怎么造?！?/br>
    喬夫人道：“我曉得的，你且放心?！?/br>
    喬博臣這邊有些晚了，來(lái)不及繞到府衙后門(mén)去，便打算從前門(mén)進(jìn)入，好巧不巧，進(jìn)門(mén)前他偏頭看了一眼那些在側墻前等待放榜的百姓們。

    ……自家幺弟同那何書(shū)生的相貌和身姿當真顯眼。

    喬博臣低頭看了看自己微鼓的肚子，沉重的抬起腳進(jìn)府衙了。

    他作為本地太守，在院試放榜前是不得插手評卷的，因此，他也不知道案首到底是誰(shuí)，只打算一會(huì )兒放榜了讓州判出來(lái)瞧瞧，再回去告訴他。

    喬博臣思忖著(zhù)，此回主評卷官是兵部侍郎楊有許和巡撫嚴大人。

    前者注重數據、事實(shí)，卻也喜歡阿諛?lè )畛械膱?chǎng)面話(huà)，簡(jiǎn)而言之，想要得到楊有許大人的青睞，文采一定得斐然，且文章內容言之有物，缺一不可；

    后者為人嚴苛，喜歡揪著(zhù)細節不放，如若有哪兒寫(xiě)的含糊不清，定然會(huì )被嚴大人發(fā)現并用朱筆圈出，此卷便難得高分了。

    喬博臣只希望這兩位沒(méi)有為了案首的人選吵起來(lái)，不然難免傷了和氣。

    至于鄉試，這可都是由京中大學(xué)士一力主管，再無(wú)知府、巡撫等什么事，故喬博臣才能在府衙安心當值。

    喬博臣剛走到堂內，便有衙役上前稟告：“大人，侍郎楊大人來(lái)了?！?/br>
    “快，快請楊大人進(jìn)來(lái)，小程，泡我娘從京城送來(lái)的大紅袍?！?/br>
    楊有許剛進(jìn)來(lái)就聽(tīng)到這句，當即笑了起來(lái)：“喬二公子客氣了，本官不過(guò)是前來(lái)道別的?！?/br>
    喬博臣道：“大人才評卷結束就要走么，不多留一些日子？羅織府近些年出了不少新奇玩意兒，下官還未曾盡地主之誼，請大人將其品鑒一番?！?/br>
    楊有許道：“二公子盛情，本官心領(lǐng)。只是本官只告假兩月，如今這京城一來(lái)一回就得三十九日，院試又用去十三日，還剩下八日，本官想回鄉看望父母。因此，特來(lái)向喬二公子道別?！?/br>
    喬博臣道：“大人一片孝心，下官佩服。只是這熱茶已經(jīng)泡好，便權當為大人踐行了?！?/br>
    楊有許頷首，他一口喝完熱茶，直覺(jué)口唇留香，道：“好茶！本官除了道別一事外，還有件事，想請二公子幫個(gè)忙?！?/br>
    “您且說(shuō)，下官定竭盡全力?！?/br>
    楊有許笑了笑：“并非大事，二公子莫要緊張。不知二公子可知，瑞林郡行山府木滄縣的書(shū)生何似飛？”

    喬博臣：“……知、知道?！?/br>
    楊有許捋了捋胡須：“看來(lái)何似飛的名聲已經(jīng)傳到二公子耳中?！?/br>
    喬博臣微微有些緊張，不知楊大人打得什么啞謎，靜靜等待他下一句話(huà)。

    “此場(chǎng)院試案首，乃是書(shū)生何似飛，”楊有許笑著(zhù)說(shuō)，“本以為巡撫嚴大人同本官性格迥異，應該在選案首上爭執一番。哪想到，本官一眼就看中的答卷，巡撫嚴大人同樣看中了——正是這位何小公子。他才思敏捷，算學(xué)功底扎實(shí)，且語(yǔ)感驚人，文采斐然，三場(chǎng)考試五篇策問(wèn)，無(wú)一不是精品。就連那首詩(shī)，放到京中學(xué)子舉辦的詩(shī)會(huì )里，定然也是極其出彩的。這樣的才學(xué)、這樣的年紀，有望弱冠之年以前中進(jìn)士。本官有意收他為門(mén)生，還請二公子幫忙牽線(xiàn)搭橋一番。對了，本官觀(guān)那嚴大人似乎也有此意，因此，還請二公子……速度快些?！?/br>
    喬博臣道：“下官定竭力去牽線(xiàn)?！?/br>
    楊有許拍了拍他的肩膀：“多謝二公子?！?/br>
    與此同時(shí)，府衙外等待放榜的童生，以及他們的父老鄉親已經(jīng)著(zhù)急的心臟狂跳——今年能有八十余人中秀才，可得有他們家孩子??！

    在眾人都無(wú)比緊張之際，總有人看熱鬧不嫌事大。

    “誒，不曉得在場(chǎng)諸位聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)過(guò)我們‘財源滾滾賭坊’，距離辰時(shí)還有一刻鐘，大家請盡快為自己心中的案首人選下注！買(mǎi)定離手！一刻鐘后便能揭曉結果！”

    ‘賭’可能是每一個(gè)人埋藏在最深處的天性，聽(tīng)他這么一嚷嚷，立刻有人應和：“來(lái)來(lái)來(lái)，老子等得心慌慌，你說(shuō)說(shuō)，能給哪些人下注，我聽(tīng)聽(tīng)里面有我兒子沒(méi)?！?/br>
    “案首預備人員一共有十七位，如果今年案首不在這十七位中，咱們賭坊給每人退回兩倍的押注錢(qián)！”

    眾人聽(tīng)了這句，立刻來(lái)了精神。院試考生有一千余人，這賭坊怎么就能確定案首一定在這十七位中？本著(zhù)可能從賭坊那兒薅到羊毛的心態(tài)，大家仔細聽(tīng)了下去。

    “按照賠率來(lái)看，十七位中賠率最高的是行山府的張逸品書(shū)生，一賠七；……排在倒數第二的是咱們羅織府羅家的大公子羅京墨——”

    賭坊伙計的話(huà)才說(shuō)到這里，立刻被人打斷：“怎么可能，羅公子賠率應該最低才對，他可是第一個(gè)出考場(chǎng)的！”

    “就是就是，羅公子賠率多少，我買(mǎi)一百文，押他中案首！”

    “伙計，你先說(shuō)說(shuō)誰(shuí)賠率最低啊?！?/br>
    “賠率最低的啊，是行山府今年四月的府試案首何似飛公子！”

    冷不丁被人點(diǎn)了名，何似飛自個(gè)兒都愣了一瞬。他知道自己的名氣，在行山府還行，但在這比行山府富饒了數倍的羅織府里，他能入圍那‘十七案首備選人’，都是這賭坊在抬舉他了。

    怎么可能賠率最低。

    “我不信，你們賭坊是不是有人cao縱??？”一個(gè)男人嚷嚷，隨后買(mǎi)了一百文錢(qián)的羅京墨中案首。

    伙計笑嘻嘻的收錢(qián)登記摁手印，說(shuō)：“不是啊，咱們就是按照下注的錢(qián)數算的。買(mǎi)羅公子中案首的有一千二百兩銀子，可買(mǎi)何公子中的呢，足足有七千多兩銀子，這不是一下就把賠率拉低了么?！?/br>
    “cao，誰(shuí)這么不長(cháng)眼去給你們賭坊送錢(qián)?！?/br>
    “那何公子才十四歲，而且四月才中的府案首，這會(huì )兒連中小三元可能性真不大啊?！?/br>
    “……”

    在百姓你一言我一語(yǔ)中，何似飛轉頭看著(zhù)身側的知何兄，直到將他看的耳廓泛了紅，才偏過(guò)目光，對那伙計喊了句：“買(mǎi)那七千兩銀子前，何似飛的賠率應該挺高吧，按照規矩，放榜后也該按照買(mǎi)入時(shí)的賠率給押注者報酬罷?！?/br>
    伙計笑著(zhù)應聲：“這是自然，在那位下注七千兩之前，何公子賠率是十比十二，也不算高賠率。誒誒誒，快放榜了，快放榜了，快看！”

    “居然真是——”

    “何似飛案首！”

    “連中小三元！”

    “十四歲的連中小三元！”

    “恭喜何公子！”

    “何公子方才還說(shuō)話(huà)了，現在人呢？誒？”

    何似飛早早拉著(zhù)知何兄的手腕，帶他出了人潮。

    喬影被似飛拉著(zhù)手腕，看著(zhù)少年緊繃的下頜，心中開(kāi)心之余，又無(wú)端慌張，他明知似飛不好賭，自己押注就算了，還壓了七千兩銀子……

    可他也是看不慣似飛賠率偏高啊。

    何似飛還是第一回從知何兄臉上看出這么惴惴不安的神色，尤其他一邊不安，一邊還偷偷瞄自己。這會(huì )兒即便有天大的火氣都發(fā)不出來(lái)，只是道：“知何兄真大手筆?！?/br>
    要是他沒(méi)中案首，這七千兩銀子——普通三口之家一年攢五兩銀子，攢一千四百年才能攢到的銀子，就一下打水漂了。

    “我……”喬影低著(zhù)頭，眼睫顫了顫，乖乖道，“我下回不賭了，你別氣?！?/br>
    站在府衙石獅斜后方，身負楊有許大人托付的喬博臣：“……”

    他這幺弟怎么回事?。?！

    他恨不得對著(zhù)喬影咆哮，你這樣的話(huà)，成親后還不得被這人吃得死死的！??！

    就在喬影想要拉一拉似飛衣角，再說(shuō)一遍的時(shí)候，忽然聽(tīng)到身后有人肅然道：“大人?！?/br>
    正在偷聽(tīng)的喬博臣被這聲鏗鏘有力的‘大人’嚇得差點(diǎn)神魂出竅，見(jiàn)幺弟跟那何書(shū)生都看過(guò)來(lái)，趕緊負手往府衙內走，假裝自己只是路過(guò)。

    喬影看著(zhù)他的背影，微微皺了皺眉。

    倒是何似飛，露出了若有所思的神色。昨晚，他就見(jiàn)著(zhù)人站在岸邊，頻頻望向他和知何兄。因為此人旁邊是喬初員那很有辨識度的壯碩身型，何似飛便把他當作知何兄家里的侍從。但聽(tīng)到這聲‘大人’……

    此人應當是知府大人吧。

    侍衛守著(zhù)自家少爺，連守一夜是常事；但知府在岸邊守夜……即便說(shuō)知府守著(zhù)自家兒子或者弟弟，這也說(shuō)不過(guò)去。畢竟知何兄年紀不小，已經(jīng)并非不懂事的頑童了。

    除非、除非知何兄還有別的身份……不能夜不歸宿的那種。

    喬影再抬眸時(shí)，何似飛已不動(dòng)聲色的斂起情緒，并且，喬影發(fā)現似飛握著(zhù)自己手腕的力度正在緩緩、緩緩、緩緩地減輕。

    當何似飛的手離開(kāi)自己手腕那一瞬，喬影心頭也是一空，他胸腔里當即泛起一陣酸意，想到一會(huì )兒還要別離，眼眶一下就紅了。

    “似飛?！眴逃吧ひ衾飵Я丝耷?，“我以后真的不賭了，你別氣?！?/br>
    第99章

    然而, 縱使他哀求一般的說(shuō)出這句話(huà)，何似飛依然沉默不語(yǔ)，并且, 手也沒(méi)再握回來(lái)。只是正不著(zhù)痕跡拉開(kāi)兩人距離的身形頓了頓，然后就保持不動(dòng)了。