可這座幾乎占據整整一條街的龐大考棚卻始終蟄伏，別說(shuō)大門(mén)一直處于關(guān)閉狀態(tài)，就連考棚里都是一點(diǎn)響動(dòng)也無(wú)，要不是鎮守在門(mén)口的鐵甲士兵, 從早候到晚的百姓恐怕會(huì )萌生出一種‘這考棚里沒(méi)人’的錯覺(jué)。

    直到太陽(yáng)歪斜，日光漸稀, 眾人才聽(tīng)到門(mén)附近有些許響動(dòng)。

    門(mén)內傳來(lái)“篤篤篤”、“篤篤”、“篤篤篤篤”九聲叩響，門(mén)外兩個(gè)侍衛這才一手扶刀，一手拉開(kāi)考棚大門(mén)。

    前排的百姓向前探身、中間的百姓伸長(cháng)了頭、再往后，就得一邊墊腳一邊伸頭, 都想看看哪家公子第一個(gè)出來(lái)的。

    喬影來(lái)得早，站在了第一排, 此刻他完全忽視了自己那有些酸麻的雙腿, 笑容熠熠、目光灼灼的看向緩緩擴大的門(mén)縫。

    “是羅公子！四年前的府案首！”有百姓將這位公子認了出來(lái)。

    “可是羅織府羅家的羅京墨公子？”

    “正是這位！”

    羅京墨這四年到底沒(méi)白游歷, 為了了解草藥的生長(cháng)環(huán)境和生長(cháng)習性, 他常常登那人跡罕至之山、游荒無(wú)人煙之野，體力和耐力都得到了長(cháng)足進(jìn)步；加之他今年十八歲，正是男孩筋骨初長(cháng)成的黃金階段。這酷熱難耐、宛若蒸籠的號房環(huán)境對他來(lái)說(shuō)倒算不得什么。

    而且他精力旺盛，看到今日題目數量眾多, 連午覺(jué)都沒(méi)睡，一直在奮筆疾書(shū), 故能第一位出考場(chǎng)。

    隨著(zhù)大門(mén)在自己面前緩緩打開(kāi), 羅京墨甫一抬頭，便看到了人群中那個(gè)最亮眼的存在。

    恰好, 那個(gè)身姿挺拔、略微瘦削，笑容卻異常燦爛的少年也正看著(zhù)他。

    羅京墨心跳都停了一拍。

    此刻，周遭的士卒衙役、無(wú)數百姓仿佛都成了無(wú)關(guān)緊要的背景，他眼中只剩下那位正對著(zhù)他笑的少年。

    羅京墨記得這少年，或許，準確來(lái)說(shuō)，是這位哥兒的相貌。

    “喬影?！彼谛牡奏?。

    ——上月，喬知府攜帶幼弟和兒子祭祖，他曾隔著(zhù)人潮、遠遠的瞥了一眼。那日，他同樣在人群中一眼就看到了這位姿容絕艷的哥兒。

    “還不快走？”

    愣在門(mén)內的羅京墨被士卒推了一把，這才回過(guò)神來(lái)，視野里那位喬小少爺已然收了笑容、斂了目光，一臉的失望。

    羅京墨心頭也泛起陣陣失落，在士卒的催促下，趕緊抬步跨出。

    喬小少爺恐怕在等別人吧。

    羅京墨如是想著(zhù)。

    他最后朝喬影那邊瞥了一眼，便在管家的安排下上了自家轎子，回家歇息。

    何似飛是第三個(gè)出來(lái)的考生。

    考棚到大門(mén)口這段路不長(cháng)不短，他已經(jīng)把自己從那種‘恍如隔世’的感覺(jué)中抽出來(lái)，雖然精神依然懨懨，但眸中已經(jīng)蘊含了些許神采。

    這院試當真折磨人。

    氣候悶熱，號房狹小——四月考府試時(shí)蜷縮著(zhù)睡還能保暖些，現下這個(gè)天氣將自己汗涔涔的身子蜷成一團，何似飛后半夜幾乎是睡不著(zhù)的。

    更別提，這一頭長(cháng)發(fā)總會(huì )黏在出了汗的皮膚上，讓人想忽視都不容易。

    最殘酷的是熱成這地步，還不許出聲發(fā)泄、不許同任何人交談，還得熬完一夜后再集中精力寫(xiě)答卷。

    這些全疊加在一起，對人的精神都是非常大的折磨。

    但在何似飛看到喬影時(shí)，那雙冷淡到生人勿近的雙眸驟然回暖，唇角也不自主的勾起來(lái)，他下了臺階，毫不客氣的將書(shū)籃遞給‘晏知何’，并且接受了‘晏知何’的攙扶。

    “知何兄候了多久？”

    喬影看到第一個(gè)考生被轎子接走，第二個(gè)考生一出來(lái)就一副隨時(shí)要暈倒的樣子，他爹趕緊背了他離開(kāi)。故此，在見(jiàn)到何似飛時(shí)，便主動(dòng)扶了他一只胳膊。

    “沒(méi)多久，你、你這衣服都要被汗水浸濕了?！眴逃耙贿呎f(shuō)一邊隨他走出人群。

    在后面看著(zhù)自家小少爺一頓行云流水動(dòng)作的喬初員已經(jīng)目瞪口呆。

    何似飛是在那等悶熱的環(huán)境里呆久了，大腦對這一直黏糊在身上的衣服已經(jīng)習慣，現下聽(tīng)知何兄這么一說(shuō)，趕緊從他懷中抽出手臂。

    “我現在一身的汗，又好些日子沒(méi)洗澡擦身，知何兄也不嫌棄?！?/br>
    喬影本想說(shuō)自己就沒(méi)嫌棄過(guò)啊。

    但指尖還存有方才捏過(guò)似飛賢弟手臂的觸感，登時(shí)心頭狂跳，一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。

    考棚側門(mén)外是一列等候著(zhù)的牛車(chē)和馬車(chē)，一看就是門(mén)口那些百姓提前雇著(zhù)給自家少爺準備的。在何似飛同喬影剛走過(guò)的時(shí)候，就有個(gè)背著(zhù)考生的中年人將其放在牛車(chē)上，緊接著(zhù)車(chē)夫一揚鞭子，牛車(chē)掉頭緩緩離開(kāi)。

    “我倒是忘了喊轎子?！眴逃罢f(shuō)。

    何似飛莞爾：“知何兄能來(lái)接我，已經(jīng)讓我喜出望外。再喊了轎子，那小弟無(wú)以為報，只能以身相許了?！?/br>
    喬影不可避免的呼吸驟停一瞬，驚駭之余，差點(diǎn)左腳踩右腳摔在原地——反倒是被似飛賢弟給扶住了。

    喬影就著(zhù)何似飛的胳膊站直，驚魂未定的想——

    他、他是發(fā)現了自己哥兒身份么？

    這、這意思是要來(lái)家里提親嗎？

    “玩笑開(kāi)過(guò)了，”何似飛清清朗朗的聲音響起，“帶我回客棧休息一晚，明日一早給知何兄仔細賠罪?！?/br>
    他現在連‘知何兄莫怪’都不說(shuō)，便是明知對方不會(huì )因此生氣。

    喬影的心情還是因為何似飛后面那句話(huà)漸漸回落、沉底，目光中也帶了幾分懊惱。不知是懊惱何似飛怎么這么笨還看不出他的哥兒身份，亦或者是懊惱自己被一句玩笑話(huà)就徹底擾亂心湖。

    悅來(lái)客棧里，喬初員已經(jīng)布置好了小少爺讓府中廚娘用烏雞湯煮的丸子和蔬菜，清淡鮮甜，入口溫熱，正適合何似飛這種三天來(lái)沒(méi)好好吃飯的人。

    何似飛原本還想沐浴一番再睡覺(jué)，但人的精力終究有限，他前兩日沒(méi)怎么睡好，今日堅持到此刻已經(jīng)極為不易，吃完后往床上一躺就睡著(zhù)了。

    喬影見(jiàn)他外衫和鞋履都沒(méi)脫，明明已經(jīng)睡在了床上，膝蓋卻還仿佛被那號房禁錮著(zhù)打著(zhù)彎，心疼之余，終究還是不忍心就這么放任他睡著(zhù)。

    何似飛這一覺(jué)舒坦的睡到了卯時(shí)，醒來(lái)時(shí)屋內昏暗，他身上蓋了薄衾，除此之外，外衣和鞋履也被除去。他點(diǎn)了燈，發(fā)現屋內還有兩個(gè)冰盆，此刻已經(jīng)消融了一大半。

    即便并非古代土著(zhù)，何似飛也知曉這冰塊得有多來(lái)之不易——古人制冰無(wú)非兩種方法，一是利用硝石溶于水時(shí)吸熱，周?chē)畷?huì )凝結成冰；二則是建造冰窖，將冬日之冰儲存起來(lái)，以備來(lái)年用。

    他老師曾說(shuō)，外放出京，在任三十余年，除了俸祿外，每年夏日可得冰塊兩盆，他一般只有在熱得受不了時(shí)才會(huì )申請。不過(guò)老師也說(shuō)了，兩盆是朝廷份例，倘若自己管理的州府富饒，自然有大把的商賈悄悄進(jìn)獻冰塊等稀罕物。

    畢竟商賈有錢(qián)，悄悄造幾個(gè)冰室，只要不被檢舉查處，便無(wú)傷大雅。

    而此刻，何似飛屋里就放了兩盆冰。

    何似飛：“……”

    他覺(jué)得自己還是小看了知何兄家里的基業(yè)。

    何似飛要了熱水，洗澡后才開(kāi)始回憶自己前三日答卷的情況。

    基本上所有題他心里都有數，唯有那最后一道策問(wèn)和算學(xué)的結合題——題目大意是近年來(lái)羅織府菱角和鱖魚(yú)兩物價(jià)格的變化、造成此現象的原因以及對未來(lái)物價(jià)的精確預估。

    何似飛在讀了《喬博臣太守全集》后，又對羅織府當下物價(jià)做了實(shí)地詢(xún)問(wèn)，按理說(shuō)此題已是十拿九穩。

    但問(wèn)題在于，昨日下午他打草稿時(shí)，想到了自己曾經(jīng)記錄過(guò)的行山府的物價(jià)，便又拿出來(lái)做了橫向對比，豐富了自己對‘造成此現象原因’的描述，卻不知會(huì )不會(huì )算跑題。

    不過(guò)，說(shuō)實(shí)在的，羅織府和行山府府城距離相近，商隊來(lái)往密切，行山府盛產(chǎn)菱角和鱖魚(yú)，這些一向能在羅織府賣(mài)個(gè)好價(jià)格。但如果行山府某年年景不好，那么羅織府這些東西的價(jià)格也會(huì )受到影響。

    何似飛洗完澡后便沒(méi)再繼續思考這個(gè)問(wèn)題，總歸答卷已經(jīng)上交了，他再怎么想也無(wú)濟于事，只是絞干頭發(fā)后，多點(diǎn)了一根蠟燭，將自己昨兒個(gè)的策問(wèn)重新默寫(xiě)一遍，打算等回去后讓老師過(guò)過(guò)眼。

    用過(guò)早飯，何似飛出發(fā)前往羅織書(shū)肆，他記得自己昨兒個(gè)說(shuō)要給知何兄賠罪，晚上吃湯菜丸子時(shí)還跟他說(shuō)今日依舊在書(shū)肆見(jiàn)面，不過(guò)他忘了知何兄到底答應沒(méi)。

    總歸，不管答應沒(méi)，他這趟書(shū)肆還是得去的，找不到人還能給知何兄留個(gè)拜帖。

    何似飛這邊得了好吃的好喝的，另一頭同樣在考棚堅守了三日的喬博臣太守終于得了空回家——按照規矩，太守因為評過(guò)府試答卷，故不得參與院試評卷，以免其為文風(fēng)相熟者評高分。

    喬博臣回家后第一件事就是吩咐下人準備熱水，再備些容易消化的吃食，他可得好好吃一頓，再梳洗沐浴一番。

    廚房準備的很快，素和rou丸子燴菜，即便是清湯寡水煮的，喬太守依然吃了個(gè)精光。

    喬博臣對兒子說(shuō)：“這丸子是北地口味吧，不像是咱們家廚娘能想出來(lái)的?！?/br>
    喬南星嚴肅的頷首：“爹爹，的確不是，是小叔叔讓廚娘做的?！?/br>
    提到幺弟，提到廚娘，喬博臣就不可避免的想到了蠶豆和那大饅頭。他突然問(wèn)了句：“咱家蠶豆還有么？”

    “昨日還有些的，但娘親說(shuō)放久了會(huì )壞掉，于是兒子昨日便將其吃完?！?/br>
    有理有據，喬博臣狀似認同的頷首。

    正巧這會(huì )兒夫人進(jìn)來(lái)，喬博臣便說(shuō)了句：“夫人可有吃幺弟讓廚娘做的丸子？味道實(shí)在不錯，若是能用雞湯吊著(zhù)，恐怕會(huì )更鮮。對了，咱家后院是不是養了一只烏雞？”

    這個(gè)問(wèn)題喬南星也會(huì )，他回答：“爹，小叔叔確實(shí)讓廚娘用雞湯吊過(guò)兩蠱，一蠱給了兒子和阿娘，另外一蠱，在你回來(lái)前，小叔叔把那個(gè)帶走了?！?/br>
    喬博臣：“……”

    他已經(jīng)想到這蠱湯最后的命運，沉默了一瞬，怕被兒子看出端倪，口不對心的道：“哦，果然還是你小叔叔懂生活?！?/br>
    喬南星能被爹爹這句話(huà)糊弄過(guò)去，喬夫人哪能不明白相公的沉默？

    她跟相公對視一眼，悄悄用口型說(shuō)了句：“阿影有心上人了啊?！?/br>
    第95章

    天色漸暗, 喬夫人送兒子回小院，再回來(lái)時(shí)，聽(tīng)到自家相公正在哀嘆后院養的那只烏雞, 不禁失笑：“那雞難道不是你買(mǎi)來(lái)給阿影玩的？這會(huì )兒心疼什么?！?/br>
    此事說(shuō)起來(lái)著(zhù)實(shí)有些好笑。

    四月下旬，喬博臣突然收到京中來(lái)信——飛鴿所傳之信上不僅有娘親親自寫(xiě)的‘事態(tài)緊急，速啟’，還封了家族傳遞密信時(shí)規格最高的紅印火漆。

    看到后登時(shí)嚇得喬博臣一個(gè)激靈, 還以為自家出什么大事——比如親姐因為先帝駕崩被送往尼姑庵。他雙手顫抖著(zhù)，眼淚差點(diǎn)就要‘吧嗒’落下。

    喬夫人還是第一回見(jiàn)自家相公如此狀態(tài), 心中驚慌，看著(zhù)他拆了十來(lái)次，終于將這火漆拆開(kāi)，隨后緩緩鋪平信箋。

    喬夫人攥著(zhù)手帕, 等待那信中內容展開(kāi)，一顆心都懸在了嗓子眼兒。

    然后, 喬夫人就眼睜睜看著(zhù)自家夫君從一副眼淚在眼眶里打轉的狀態(tài)到平靜, 再到咬牙切齒——“就為了叮囑我, 讓我看住幺弟別再亂跑, 用了家族最高規格的火漆封信！我……”

    喬夫人確定自家相公沒(méi)說(shuō)出來(lái)，但做了口型的那個(gè)字是‘爹’。

    身為兒子，到底不能言父之過(guò)，喬博臣終究還是把這句話(huà)咽了回去。

    不過(guò), 喬博臣即便再生氣，還是按照信箋上所書(shū)——千萬(wàn)不要強行關(guān)押阿影, 他脾氣倔, 你要以柔克剛，用他喜歡的東西‘拴’住他。

    仿佛是真的擔心他們兄弟鬩墻, 阿娘列了好些喬影曾喜歡過(guò)的東西：斗雞、武斗、斗詩(shī)……

    喬博臣當時(shí)原話(huà)是：“看到這么多斗，我現在肚（dou）子疼?！?/br>
    除此之外，老夫人最后還來(lái)了一句，說(shuō)知道二兒子官位低，俸祿無(wú)幾，已經(jīng)安排侍衛加急送去八千兩白銀，千萬(wàn)好生照看幺弟。

    喬夫人看到那個(gè)‘八千兩白銀’時(shí)整個(gè)人都愣了愣，她這輩子都沒(méi)想過(guò)如此多銀子。

    而這么多錢(qián)卻只是喬影留在他們家幾個(gè)月的開(kāi)銷(xiāo)而已。