逢臘月，一輛馬車(chē)行過(guò)西市，停在隅城渠家茂字號老店門(mén)前。

伙計出來(lái)迎，車(chē)簾子一掀，霽青色的短褂，雨過(guò)天晴的一抹顏色。

店里的人熱熱鬧鬧擁上來(lái)，牽馬的牽馬，遞手的遞手：“少爺，您來(lái)啦！”

常樂(lè )從馬車(chē)上下來(lái)，毛領(lǐng)邊兒面如冠玉一張臉，掌柜賬房全來(lái)了，幾個(gè)跟他差著(zhù)輩兒的老人跟在他身后，把他請進(jìn)店。

新來(lái)的伙計看得入神，扽邊上人的袖子：“那是誰(shuí)呀？”

“他你都不知道……”說(shuō)話(huà)的人胸脯挺得，那叫一個(gè)硬氣，“那是咱們東家的常樂(lè )常少爺，過(guò)去也在咱們這個(gè)柜上……”

就算沒(méi)見(jiàn)過(guò)常樂(lè )，也一定聽(tīng)過(guò)他的名號，他是他們當伙計的盼望，渠家老號最興旺的茂興，茂盛，茂隆三家鋪子，都是眼前這位二十出頭的常少爺帶起來(lái)的。

座上奉的云霧茶，是給東家備的：“常少爺來(lái)了就好啦……”賬房先生的挪來(lái)厚厚一摞賬本，“這是隅北二十一戶(hù)鋪面今年的賬，都軋算好了，您帶回去……”

掌柜讓人上寶源樓訂了一桌酒菜：“少爺，好不容易回來(lái)一次，吃了再走……”

常樂(lè )從賬本上抬起頭，他有一雙截然不同的眼睛，看賬時(shí)火眼金睛，看人時(shí)水光瑩瑩，能把石頭的心腸都看化了：“不了，現在往回，后天還能趕到甫陽(yáng)?！?/br>
也許因為下人出身，常樂(lè )待誰(shuí)都和和氣氣的，但兩位老先生見(jiàn)過(guò)他為了一袋爛稻谷開(kāi)倉扦樣600多擔，也見(jiàn)過(guò)他酒桌上談笑風(fēng)生，不動(dòng)聲色就把價(jià)壓下來(lái)三成，這位少爺，菩薩面相下面，可長(cháng)著(zhù)筋骨呢。

常樂(lè )下隅城收糧軋賬，一去三個(gè)月，回到甫陽(yáng)茂興號，已是夜里掌燈。

守夜的披了棉襖應門(mén)，一見(jiàn)他：“掌柜的，您可回來(lái)了！”

這是有事，常樂(lè )把東西遞給來(lái)接手的：“怎么了？”

“東家那邊來(lái)人，讓把賬本送府里?！笨此?zhù)急的神色，話(huà)傳了應該有一陣了，“宋先生又回家去了……”

宋先生是店里賬房，從渠太老爺那輩就在茂字號，以往賬本都是他帶去渠府，今年小雪下了場(chǎng)雹子，他新得的孫子患了風(fēng)寒，提早歸鄉去了。

說(shuō)渠府，常樂(lè )秀氣的眉毛一擰，他到隅北當學(xué)徒守了幾年糧倉，入店升做伙計，柜上掌秤三年，和老師傅下鄉收糧，在隅邊為渠家添一十七家新鋪，年頭才回到甫陽(yáng)。

渠家三面臨街的大宅就在前街，大的抵得上半座城，常樂(lè )一次也沒(méi)打那兒走過(guò)，可如今，伙計愁眉苦臉地瞅他：“我們誰(shuí)也沒(méi)鑰匙，您看……”

“我去吧?！钡鹊木褪撬@句。

一身風(fēng)霜在身，連口熱茶也顧不上，常樂(lè )取來(lái)賬本，跨上馬車(chē)。

怕驚擾府上的人，常樂(lè )沒(méi)敢走正門(mén)，繞到后巷叩小門(mén)，小丫頭不認得他，架著(zhù)不讓進(jìn)，沒(méi)轍，常樂(lè )只好說(shuō)：“常叔睡了嗎？”

領(lǐng)他進(jìn)院的，是當年給他梳過(guò)頭的老媽子，手里的燈籠，一來(lái)先往他臉上照：“這不是常樂(lè )嘛，多少年沒(méi)回來(lái)過(guò)啦，常爺年年過(guò)節都提到你，今年回來(lái)不走了吧……”

走的還是垂花門(mén)的迥廊，四進(jìn)院，遠遠往東廂瞥了一眼，燈黑著(zhù)，老媽子掌燈在前頭引路：“這院子，以前你還住過(guò)呢……”怕常樂(lè )忘了，她故意指給他瞧，“就那兒……少爺的廂房……”

常樂(lè )在書(shū)房外候了一會(huì )兒，管家常時(shí)攏了棉袍過(guò)來(lái)：“你來(lái)得不巧，亥時(shí)了，老爺已經(jīng)歇下了?！崩舷壬奂?，從他沾泥的鞋看到起皺的長(cháng)褂，知道他一路沒(méi)休息，“賬本放這兒吧，上我屋里坐會(huì )兒……”

“不了……”常樂(lè )往后挪了半步，“改天吧，別妨了您老休息……”

出渠府，走的還是來(lái)時(shí)的路，刻意沒(méi)往四院繞，小丫頭在前領(lǐng)著(zhù)，差點(diǎn)沒(méi)撞上后門(mén)進(jìn)來(lái)的一群人：“快點(diǎn)快點(diǎn)，看著(zhù)點(diǎn)路！前頭的，讓開(kāi)！”

常樂(lè )給他們讓道，小丫頭沒(méi)避得及，手里的燈籠給撞得滾翻在地。

銀月光，三四雙手架著(zhù)一個(gè)耷拉下的腦袋，從胳臂底下，露出段竹月色的緞袖子，養尊處優(yōu)的手上，一枚濃綠老油的翡翠戒指。

好大一股酒味：“少爺！您不能再喝啦，讓老爺知道……”

“要你們多事！”那聲音一起來(lái)，常樂(lè )的頭皮都發(fā)緊，是渠錦堂，脾氣和年幼的時(shí)候一點(diǎn)沒(méi)變，醉醺醺的，叨叨不著(zhù)調的話(huà)，“小玉樓呢，讓她下來(lái)！我今兒還就睡她這兒了！”

常樂(lè )往黑暗里退了再退，直到后背抵上冰涼的石山。

不應該問(wèn)的，但卻沒(méi)忍?。骸吧贍斀?jīng)常這么晚回來(lái)嗎？”

小丫頭去撿地上的燈，吹亮一看，爛了：“一個(gè)月一兩次，就宿在天香閣?！?/br>
常樂(lè )咬白嘴唇：“老爺知道嗎？”

“怎么不知道，打都打過(guò)幾回了，沒(méi)用！孫家少爺一來(lái)，少爺準跟他們走?！笔掷锉е?zhù)盞破燈籠，小丫頭忿忿地說(shuō)，“那群人，沒(méi)一個(gè)好東西，就是他們教會(huì )少爺逛園子，喝花酒?！?/br>
“孫家？”常樂(lè )記得賬本上有個(gè)人，“孫尚齡？”

小丫頭一甩大辮子：“可不就是他！”

第11章

和往常一樣，孫尚齡在壩子街吃罷早飯，上渠家東平巷的糧行：“老馮，給我裝兩斗白面，一斗黃米，中午送到我府上去，快著(zhù)點(diǎn)啊?！?/br>
他這副吆五喝六的樣兒，店里的伙計早習慣了，但今天，幾個(gè)大著(zhù)膽的，眼珠子里揣著(zhù)好戲，悄默聲的互相打眼風(fēng)。

掌柜扶了扶眼鏡片，從柜臺后邊繞出來(lái)：“孫少爺，今年白面的價(jià)和往年不同啦，隅北大旱，我們茂字……”

孫尚齡不耐煩聽(tīng)，揮著(zhù)袖子打斷他：“成了成了，趕緊的?！?/br>
掌柜的兩手窩在袖里，站那兒沒(méi)動(dòng)。

孫尚齡打店里睨了一圈，覺(jué)出來(lái)了：“怎么著(zhù)？！馮掌柜這是要和我算賬吶？”

老主顧，人是不能開(kāi)罪的人：“孫少爺，這是東家的規矩，一年一清……”

“東家？哪個(gè)東家？”孫尚齡祖上有些門(mén)楣，到了他爹這輩勉力維持，他占了前人的好，別的沒(méi)學(xué)會(huì )，耍橫逞兇倒是一把好手，“渠錦堂那是我拜把子的兄弟！他說(shuō)話(huà)算不算數？！”

掌柜的哪兒敢吱聲，這位爺粗聲大氣在店堂嚷嚷，可不就是仗著(zhù)他們少東家的威風(fēng)。

“我賒賬，那是你家少爺許的！”從街市上學(xué)來(lái)的潑皮樣兒，孫尚齡眉毛一吊，“反了你了，還想做你東家的主！你算老幾！”

“東家的主我們擔不起，但這柜上的規矩，我說(shuō)了，算數?！?/br>
后堂的棉布簾子挑進(jìn)抹春光，青山秀水的一個(gè)人，一鋪頭人見(jiàn)著(zhù)他，都跟找著(zhù)主似的：“常少爺！”

孫尚齡張開(kāi)的嘴半天沒(méi)闔上，他早就聽(tīng)說(shuō)，渠家老號有個(gè)厲害的大掌柜，但沒(méi)想到是這么一個(gè)妙人，這姿色，當什么掌柜啊，上他府上，他給