烏色的瓦頂，藻色琉璃瓦剪邊，瀟瀟煙雨中，此處是宮城里難得的一抹青碧。

    西邊的制敕房里，幾位閣臣正在討論浙江呈上來(lái)的一份奏報。

    近兩個(gè)月以來(lái)，浙東一帶倭寇猖獗，一小股倭寇登陸后竟得以長(cháng)驅直入，接連在幾個(gè)府縣燒殺擄掠，如入無(wú)人之境。

    浙江都司的都指揮使郭城患了急病，躺在床上近月余也不見(jiàn)好轉，便上奏朝廷請求另派能臣以指揮軍民抵御倭寇。大景沿海一帶歷來(lái)為倭寇所擾，“惟浙江之最”，太子接到奏報，關(guān)切非常，即命群臣舉薦接替郭城的人選。

    首輔劉澶便讓其他幾位閣臣說(shuō)說(shuō)自己心中的人選。

    幾人屬意的人選不一，但大多是舉薦的奏章里已經(jīng)提到的武將。更有甚者，黎項正把這幾人的優(yōu)勢、劣勢全都分析了一遍，末了卻不提他覺(jué)得誰(shuí)更合適。劉澶覺(jué)得目前舉薦的幾個(gè)武將對倭作戰的經(jīng)驗都較為欠缺，尤其水戰的經(jīng)驗更是不足，便又看向許紹元。

    “子恕，你覺(jué)得誰(shuí)合適？”

    許紹元原本坐在書(shū)案后靜靜地聽(tīng)著(zhù)，此時(shí)向劉澶欠了欠身：“學(xué)生以為，前任浙江都司的都指揮使段景隆御倭多年，又與浙江軍民彼此熟悉，應能勝任?！?/br>
    劉澶聽(tīng)罷，垂了眼簾并不評論，坐在許紹元對面的趙鶴齡卻先開(kāi)口。

    “許大人說(shuō)得是，不過(guò)段景隆不止是抵御倭寇的經(jīng)驗豐富，他斂財貪墨的經(jīng)驗也是豐富得很?！?/br>
    他的口氣輕松，像開(kāi)玩笑似的，一雙眼睛卻賊溜溜地盯著(zhù)許紹元。

    劉澶在一旁聽(tīng)著(zhù)，微微挑著(zhù)嘴角，不置可否。

    許紹元向趙鶴齡回了一笑：“趙大人所言甚是。不過(guò)倭寇來(lái)勢洶洶，若不及時(shí)挫其銳氣，必會(huì )禍及更多的州縣。值此危急關(guān)頭，保住百姓生計性命、捍衛朝廷威儀才是頭等要務(wù)，若是換個(gè)清廉卻無(wú)力抗倭之人接任，那朝廷和百姓的損失將數倍于段景隆所能貪墨的銀兩?！?/br>
    “許大人說(shuō)得輕巧，他被免職之前，那些貪墨的糧餉莫不是百姓的血汗？”趙鶴齡變了臉色，口氣也兀然生硬起來(lái)。

    許紹元笑意不減：“即便如此，朝廷也可派專(zhuān)人監督其糧餉用途。不論如何，至少要先解了浙東的危機?！?/br>
    屋外，雨滴細密，敲打著(zhù)支窗。

    制敕房里安靜了片刻。

    趙鶴齡見(jiàn)劉大人仍不發(fā)一言，便還要再說(shuō)，卻聽(tīng)有人接連咳嗽了幾聲，壓過(guò)了他的聲音。

    黎項正在眾人的注視下，撫著(zhù)自己的前胸，站起身來(lái)。

    “抱歉，抱歉，”他干著(zhù)喉嚨道，“眾位先聊著(zhù)，老夫去去就來(lái)?！?/br>
    趙鶴齡看著(zhù)他一步一咳嗽地出了制敕房，暗暗嘆了口氣。

    他方才說(shuō)到哪，都差點(diǎn)忘了。

    劉澶此時(shí)才開(kāi)口：“子恕，既然如此，你就寫(xiě)個(gè)舉薦的折子吧?！?/br>
    許紹元應諾。趙鶴齡扁了扁嘴，把話(huà)咽了回去。

    此時(shí)，門(mén)外有個(gè)小黃門(mén)來(lái)請許紹元出去。待兩人離制敕房遠了些，那小黃門(mén)才低聲告訴他黎閣老請他去茅廁外說(shuō)句話(huà)。

    許紹元只好隨他前去，卻被閃出來(lái)的黎項正一把拉?。骸八臓?，我看你們劉先生未必不知道段景隆合適，卻偏偏要讓你來(lái)提議......段景隆此人棘手，你還是當心些?！?/br>
    許紹元莞爾：“多謝黎大人提醒，只是晚輩新任吏部侍郎，我們楊尚書(shū)又臥病在床，此事晚輩怕是躲不開(kāi)的?！?/br>
    黎項正笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也是也是，是老夫多事了?！?/br>
    他先前拒絕了許紹元給三兒子保媒，怕許紹元誤以為他還記恨他逼他寫(xiě)折子的事，便打算趁此機會(huì )提醒一二。不過(guò)以許紹元的精明，自然用不著(zhù)他提醒，他不過(guò)是做個(gè)順水人情，維持關(guān)系罷了。

    許紹元又謝過(guò)黎項正，這才往回走，還沒(méi)進(jìn)門(mén)卻又被另一個(gè)小黃門(mén)叫住。

    “許大人，有位姓袁的公子在東華門(mén)外等著(zhù)您，請您得了空出去說(shuō)幾句?！?/br>
    許紹元認識的袁姓人家不多，便立時(shí)想到了文清，不禁搖頭笑了笑。

    文清明明可以自稱(chēng)淮安侯府世子，讓那小黃門(mén)更重視他一些，卻絕口不提。他一向有讀書(shū)人的傲骨，凡事全靠自己，想來(lái)當初過(guò)繼為世子一定并非他所愿。

    許紹元想著(zhù)文清必是有要緊事，便不敢耽擱，回制敕房取了把傘一路出了東華門(mén)。

    文清怕門(mén)外的馬車(chē)眾多，許四叔找不到他，便早已撐了傘站出來(lái)，卻不料遇到了熟人。

    此人是父親國子監的同窗。父親如今在南京國子監任祭酒，此人卻多年在禮部任閑職，一直升不上去。

    “敏之啊，你怎么來(lái)這了？令尊不是在南京么，難道又升遷了？”那人笑瞇瞇地問(wèn)道。

    文清一見(jiàn)他便腦后發(fā)緊：“晚輩是有別的事，在此等人?！彼蛩辛藗€(gè)禮。

    那人一副恍然大悟的樣子：“也是也是，這侯府想必和宮里來(lái)往也多，你想必也是比之前忙了不少。哎呀你也是青出于藍，雖與令尊不是同一條路，卻也是年少有為啊?！彼呛堑匦ζ饋?lái)。

    文清聽(tīng)得很不舒服，卻礙于晚輩的身份不好不應，只好陪著(zhù)他勉強笑了笑。

    那人還要再說(shuō)，卻見(jiàn)宮燈的光暈之下，一個(gè)高大的影子籠住了他。

    “這不是閔二爺么，您一向可好？”許紹元面上含笑，撐著(zhù)傘問(wèn)道。

    那人一驚，尷尬地揖了揖手：“許大人客氣，下官一切都好?！?/br>
    論年紀，他比許紹元大上十幾歲，論輩分，他與許紹元是同年進(jìn)士，但論品秩，便是相差懸殊了。早年上學(xué)的時(shí)候他只當許紹元是個(gè)毛都沒(méi)長(cháng)齊的娃娃，不料十幾年過(guò)去，人家早已爬得又高又遠，讓他難以望及項背了。

    許紹元還了一禮：“看你們二位相談甚歡，不知在聊什么？”

    那人忙擺了擺手：“也沒(méi)什么，都是閑話(huà)?！北阏f(shuō)自己還有事，拱手告辭了。

    文清見(jiàn)他走遠，暗暗舒了口氣，許紹元一眼瞧出來(lái)，笑著(zhù)拍了拍他的肩膀。

    “何事這么急，到這來(lái)找我？”

    文清答道：“叨擾許四叔了。有個(gè)朋友，被家里的長(cháng)輩罰跪，我怕她跪壞了膝蓋，想起您曾給家父用過(guò)一種散淤的藥膏，想問(wèn)您借用幾日。方才去過(guò)您家里，可是您和老夫人都不在，只好追到此處了?！?/br>
    許紹元一怔：“你這位朋友想來(lái)是身子弱？”

    家里管得嚴的話(huà)，這官戶(hù)家的男孩子大多都有被罰跪的經(jīng)歷，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)跪壞了腿。即便是要用藥，也不至于非要來(lái)找他要那一種藥。若不是身子嬌弱，何至于如此急迫？

    文清卻是猶豫了片刻：“......的確是比尋常人弱一些?！?/br>
    許紹元見(jiàn)他神情很不自然，想到上次在沈家門(mén)外遇到他，他也說(shuō)是在為一個(gè)朋友的事煩憂(yōu)。他那時(shí)便據他的話(huà)推測，那是沈家的某個(gè)女孩兒，難道今日也是為了同一個(gè)女孩兒？

    “......若是不嚴重的話(huà)倒也不必非用藥，你那朋友的膝蓋腫到何種程度？”

    文清有些為難：“這個(gè)倒是不知，但想必是嚴重的”

    許紹元眸光一閃：“那么她跪了多久？”

    文清抿了抿唇：“只知道她大概是從午后某時(shí)開(kāi)始跪的......”

    他看表妹那丫鬟焦急的樣子，應當是跪了好一會(huì )，但當時(shí)他急著(zhù)去許家取藥，也沒(méi)顧得上問(wèn)到底跪了多少時(shí)辰。

    許紹元心里好笑：“罷了......我與你一同回去，那些藥瓶長(cháng)得相像，家里的下人也未必分得清?！?/br>
    不論是誰(shuí)，能讓文清做這樣的事，必是他極其在意之人，他還是幫幫他為好。

    文清立即連聲謝過(guò)。

    許紹元回了內閣，將晚上要看的公文裝到提梁盒里，匆匆出了宮門(mén)，讓文清與他同乘自家的馬車(chē)回家。文清的馬車(chē)則在后頭跟著(zhù)。

    “這位可是你上次說(shuō)起的那位朋友？你那時(shí)說(shuō)你想向她道歉，后來(lái)她可接受了？”

    兩人坐在車(chē)里黑黢黢的，許紹元便挑了窗簾，和文清隨意聊聊天。

    文清苦笑著(zhù)搖搖頭：“的確是同一位朋友?？晌覍?shí)在愚鈍，始終沒(méi)有找到合適的機會(huì )向她道歉，不過(guò)她心懷寬廣，從不曾與我計較，還幾次三番地幫了我?！?/br>
    許紹元見(jiàn)他說(shuō)起這女孩兒的時(shí)候雙目炯炯，似乎甚是向往，便更加確信自己的判斷。

    “原來(lái)如此。你這位朋友看來(lái)品行極佳，那又為何突然被長(cháng)輩罰跪？”

    文清想了想：“聽(tīng)說(shuō)是因為與堂妹吵嘴，那堂妹出言侮辱了她已故的父親，她對那堂妹動(dòng)了手，因此被長(cháng)輩罰跪?！?/br>
    文清說(shuō)完，覺(jué)得臉頰有些發(fā)燙。這種事怎么聽(tīng)都像是女孩兒之間的事。只是他不想說(shuō)謊，便照實(shí)說(shuō)了。

    許紹元卻聽(tīng)得愣住。

    沈家幾個(gè)兒子，亡故的便只有沈望而已......

    “......你說(shuō)的這位朋友，是沈家的孩子吧？”

    文清點(diǎn)頭：“正是?！?/br>
    許紹元默了半晌，才沉聲道：“......那么是要仔細地用藥了，女孩兒跪久了怕落下病?！?/br>
    文清被他猜中了心思，不禁一把抓了衣裳的側襟：“......是?！?/br>
    還好這車(chē)里昏暗，他臉頰上燙得厲害也顯不出來(lái)。

    馬車(chē)行了不到半個(gè)時(shí)辰，兩人便到了許家。

    許紹元記得放藥的位置，徑直奔了那間廂房，他步子大又走得飛快，文清險些跟不上他。

    他拉開(kāi)抽屜翻找，很快就撿出一個(gè)翠色的小瓶來(lái)。然而扒開(kāi)蓋子，里面的藥膏只余一點(diǎn)點(diǎn)，最多也只能用一次了。

    “你先拿走讓她用。原本是一日三次的，其余的我再去買(mǎi)?！彼麑⒛撬幤堪吹轿那迨中睦?。

    文清忙道：“哪敢再勞煩四叔，還是我去買(mǎi)吧。您只消告訴我是哪間藥鋪?！?/br>
    許四叔擺了擺手：“這個(gè)時(shí)候那藥鋪必是已經(jīng)關(guān)門(mén)了，我明日一早去買(mǎi)。你還是速速回去把這藥給你那朋友，怕拖得久了不好?！?/br>
    文清感激萬(wàn)分，連連謝過(guò)他，手里握著(zhù)藥轉身要走，卻又被許四叔叫住。

    他抬頭等著(zhù)許四叔說(shuō)話(huà)，卻見(jiàn)他垂著(zhù)眼眸，好像是在琢磨著(zhù)什么難開(kāi)口的話(huà)。

    “......這個(gè)藥呢，藥力也許不是最強的。還有另一種，藥力更強一些。你今日待她用了之后，一定要問(wèn)清楚她恢復得如何，還有沒(méi)有什么不舒服。明日盡早告訴我，我好決定買(mǎi)哪一種給你?！?/br>
    文清連連點(diǎn)頭：“自然，四叔您真是太周到了?！?/br>
    他不明白這樣的事許四叔為何還需要仔細琢磨才能開(kāi)口......

    許紹元送文清出門(mén)上了馬車(chē)，臨上車(chē)前又喚住了他。

    “......聽(tīng)你所言，這位朋友似乎很是不錯，你日后要好好與她相處?！?/br>
    文清茫然一怔：“......是，那是自然?！?/br>
    許紹元見(jiàn)他如此，苦笑著(zhù)擺了擺手。

    “罷了，你快些回去吧，耽誤了時(shí)辰怕就不好治了?！?/br>
    文清鄭重向他一揖：“因我的事叨擾了四叔，日后我定當報還?！?/br>
    他抬頭看向他，墨玉般的眸子染了淡淡的月色，更顯得澄澈赤純。

    許紹元回憶起沈家小姑娘的樣子，心里暗暗慨嘆了一聲。

    是了，文清竟是比那黎家老三更能與她相配的。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    有的事情得提前交代一下～

    感謝在2023-07-02 20:53:20~2023-07-03 21:00:07期間為我投出霸王票或灌溉營(yíng)養液的小天使哦~