一行人好不容易走到了慈寧宮，宮檐下的姑姑們朝齊老太太福了福身，而后便皮笑rou不笑地說(shuō)：“太后娘娘在午歇, 煩請齊老太太在外頭稍等片刻?！?/br>
    話(huà)音一落, 齊老太太尚且無(wú)比和順地答話(huà)道：“是, 多謝姑姑指點(diǎn)?！?/br>
    在烈日下立了近一個(gè)時(shí)辰后, 如凈也悠悠轉醒, 忍不住哭鬧了起來(lái), 這時(shí)方才那點(diǎn)姑姑才領(lǐng)著(zhù)齊老太太等人去了廂房, 仍是沒(méi)有要帶她們去正殿拜見(jiàn)太后的意思。

    齊老太太早做好了準備, 她自個(gè)兒這把老骨頭已活到了這等年歲，什么福都享了，什么大風(fēng)大浪也歷經(jīng)過(guò)，再沒(méi)有什么好遺憾的。

    倒是如凈和如清尚且年幼，卻被迫被太后召進(jìn)了宮中，若是有了什么不測，她到了地底下該怎么向老齊國公交代呢？

    慈寧宮的廂房?jì)冗B個(gè)伺候人的宮女都沒(méi)有，李氏一時(shí)覺(jué)得口干舌燥，可她隱隱瞧出今日這慈寧宮一行分外不對勁些，便也不敢出聲驚擾齊老太太。

    婉竹一顆心都安放在如清和如凈身上，見(jiàn)如清乖順地坐在團凳上，既不左右張望，也不害怕哭鬧，一顆心霎時(shí)癱軟成了一池春水。

    “清兒別怕?！蓖裰癯畠狠笭栆恍?，試圖以此等方式給予女兒暖意。

    只是這偏殿里寂靜的一絲聲響都沒(méi)有，軒窗外還時(shí)不時(shí)走過(guò)些人影，這些太監和姑姑們根本不加遮掩自己的步子，明晃晃地圍在廂房外，擺明了是要監視著(zhù)齊老太太等人。

    待到此時(shí)，李氏終于后知后覺(jué)地察覺(jué)出了異樣，因過(guò)度驚懼的緣故，她的額角都滲出了細細密密的汗珠，只道：“母親……這……”

    “別怕?！饼R老太太擲地有聲，神色肅正又淡然，“不過(guò)是拿我們要挾衡玉罷了，不管外頭亂不亂，咱們只要自己穩得住，齊國公府便不會(huì )倒?！?/br>
    臨到這時(shí)，婉竹才體悟出齊老太太出身世家大族的堅定魄力，大廈將傾卻能不動(dòng)如山，此等心性到才稱(chēng)得上是世家豪族的當家冢婦。

    一個(gè)時(shí)辰之后，守在廂房?jì)鹊娜耸衷絹?lái)越多，齊老太太耐得住性子，可如清和如凈尚且只是兩個(gè)嗷嗷待哺的孩童，既忍不住肚餓，也得去外頭方便。

    好在太后也沒(méi)有要磋磨齊老太太等人的意思，送進(jìn)來(lái)的吃食雖簡(jiǎn)樸了些，可也能堪堪入口，婉竹對這宮里的人頗具疑心，不敢讓如清和如凈多吃。

    又等了一個(gè)時(shí)辰，太后終于把齊老太太喚去了正殿，只是李氏和婉竹卻仍是留在偏殿候命。

    李氏心里害怕，也又不得不再孫女孫兒做出一副可靠的模樣來(lái)，一時(shí)身上手邊都冒出了細汗。

    婉竹見(jiàn)李氏如此驚懼，便輕聲勸解了她幾句，李氏一聽(tīng)她的話(huà)音，便知曉她也是知情之人，連忙追問(wèn)婉竹：“可是衡玉在外頭做了什么錯事？”

    否則太后怎么會(huì )這么磋磨她們？齊老太太也是太后名義上的表姐，當年還冒死救下過(guò)她和陛下一回。

    婉竹瞥了眼軒窗外立著(zhù)的宮女和姑姑們，揚高了些聲量，只道：“太太放心，世子爺忠君遵義，辦差也兢兢業(yè)業(yè)，絕不會(huì )犯下什么錯事?！?/br>
    若是她所料不錯，此時(shí)的永明帝和太后只是對齊衡玉生出了幾分疑心而已，尚未到懷疑他謀反的地步。

    只要此番熬過(guò)宮中的磋磨，他們一家人便能團圓，尤其是此時(shí)此刻，她的女兒和兒子都身陷囹圄，她更要小心翼翼，不可有半點(diǎn)行差踏錯的時(shí)候。

    等到夕陽(yáng)西下的時(shí)候，前往正殿的齊老太太仍是沒(méi)有回到廂房里，外頭守著(zhù)的姑姑們也沒(méi)有再傳喚李氏和婉竹的意思。

    婉竹只覺(jué)得自己心口處慌亂不已，她不停地借著(zhù)金澄澄的昏光去瞧軒窗外立著(zhù)的姑姑們，瞥見(jiàn)她們不懷好意的目光，心里愈發(fā)不安。

    也恰在這時(shí)，如清揉著(zhù)自己的肚子說(shuō)：“娘，清兒肚子疼?！?/br>
    婉竹見(jiàn)狀便走到了軒窗旁，將自己皓腕上價(jià)值不菲的白玉鐲子褪了下來(lái)，遞給那面色肅正的姑姑，“勞煩姑姑通融一下，妾身的女兒鬧了肚子，小孩子家家的實(shí)在憋不住?！?/br>
    這時(shí)，如清也紅著(zhù)眼望向了那位姑姑，濕漉漉的眸光里盡是祈求的意味。

    湊巧的是那位姑姑曾經(jīng)也有個(gè)三四歲的女兒，只是還未養大的時(shí)候就夭折了，如今她瞧著(zhù)玲瓏可愛(ài)的如清，倒是不由得憶起了自己那個(gè)早死的女兒。

    那姑姑接下了婉竹遞來(lái)的白玉鐲子，念及太后并未下令不許這些人外出，還賞下了茶水吃食，那去趟凈室也不算什么大事。

    “快去快回吧?！蹦枪霉糜H自領(lǐng)著(zhù)婉竹和如清去了凈室，凈室離慈寧宮不遠，婉竹抱著(zhù)如清走進(jìn)了恭桶旁，不過(guò)一刻鐘的功夫便收拾妥當。

    回去時(shí)，要穿過(guò)一道宮墻，宮墻中央砌著(zhù)一道垂花門(mén)，越過(guò)垂花門(mén)時(shí)，幾個(gè)小丫鬟慌不擇路地從御花園的方向疾步而來(lái)，險些撞到了那姑姑的懷里。

    那姑姑便蹙著(zhù)眉責罵道：“慌慌張張的像什么樣子？”

    因被撞了一回，那姑姑心性不平，對婉竹等人的態(tài)度便愈發(fā)嚴苛了幾分。

    婉竹多瞧了那幾個(gè)瑟瑟縮縮的小太監幾眼，卻被姑姑厲聲數落道：“還瞧什么呢？慈寧宮就在前頭，還不快隨我回去？”

    婉竹也不敢耽誤，便跟在那姑姑后頭往慈寧宮走去。

    一進(jìn)廂房，如清便趴在了婉竹的肩頭，婉竹見(jiàn)女兒的臉上盡是疲憊之色，便道：“清姐兒若是累了，娘就將故事給你聽(tīng)，好不好？”

    李氏抱著(zhù)如凈，也覺(jué)得分外無(wú)助和疲累。

    這頭的婉竹正在給如清將鵲橋下牛郎和織女相會(huì )的故事，說(shuō)到“滿(mǎn)頭的絢爛煙火”的時(shí)候，如清便笑著(zhù)說(shuō)：“爹爹說(shuō)明日給我放煙火呢?！?/br>
    婉竹卻板著(zhù)臉道：“上一回你把煙火拆下來(lái)玩，黑灰石弄了一身，那味道也難聞的很兒?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到此處，婉竹陡然停住了話(huà)音，眸光里掠過(guò)些粲然的驚訝。

    方才她在經(jīng)過(guò)那幾個(gè)被姑姑責罵的小太監時(shí)，便聞到了這一股熟悉的味道，澀澀的帶著(zhù)些難聞的氣味，與那一日如清粘在身上的味道相差無(wú)幾。

    縱火？

    有人想在宮里縱火？

    怪不得康平王如此篤定，他不僅有安國公這樣的后手，在宮里定是也培植了一批自己的人馬。

    婉竹立時(shí)便走到了軒窗旁，對那個(gè)面容肅正的姑姑說(shuō)：“勞煩姑姑替我通傳一番，我有頂頂要緊的事要與太后娘娘說(shuō)?！?/br>
    情急之下，她連嫌稱(chēng)都忘記說(shuō)了，一口一個(gè)“我”，好似是半點(diǎn)禮數也顧不上了。

    那姑姑嫌婉竹事多，只瞪了她一眼道：“安生些吧，太后娘娘日理萬(wàn)機，怎么有空來(lái)搭理你？”

    婉竹好說(shuō)歹說(shuō)，那姑姑卻鐵了心地不愿意為她通傳，只道：“方才放你們去凈室已是我格外心軟的緣故了，還想見(jiàn)太后娘娘？也不瞧瞧自己的身份?！?/br>
    一個(gè)出身卑微的妾，若不是生下了齊小公爺唯一的一對兒女，何德何能能入慈寧宮的大門(mén)？

    電光火石間，那姑姑便要闔上軒窗，不再給婉竹說(shuō)話(huà)的機會(huì )，婉竹當即也顧不上是否會(huì )打草驚蛇，只壓低了聲音對那姑姑說(shuō)：“有人要縱火，縱火的人應是康平王一黨?！?/br>
    這姑姑是太后的心腹，太后與陛下對康平王疑心深重，早猜測他有不臣之心，姑姑也明里暗里聽(tīng)了不少閑話(huà)在。

    她預備關(guān)上軒窗的動(dòng)作一愣，整個(gè)人怔然不已，瞥了眼婉竹正色真摯的面容后，蹙著(zhù)眉方想問(wèn)她從何而知，便聽(tīng)婉竹說(shuō)道：“若是遲了，起了大火，宮中興許要出亂子?！?/br>
    這姑姑自然也知曉縱火一事有多危機四伏，也不管婉竹這話(huà)是否坐實(shí)，便火急火燎地往正殿走去，向太后娘娘稟告了此事。

    *

    夜色漸深。

    這場(chǎng)連綿的大火起初是從冷宮那兒燒起來(lái)的，可夜里不知為何刮起了東南風(fēng)，這火勢如盤(pán)踞在一角的大蛇一般朝著(zhù)慈寧宮的方向掀起火浪。

    火勢湍急又兇猛無(wú)比，配著(zhù)這如有神助的東南風(fēng)，太監宮女們根本無(wú)暇去吆喝著(zhù)救水，短短一刻鐘內，雕欄玉棟的慈寧宮便被大火吞噬。

    聽(tīng)聞?dòng)烂鞯壑獣赃@消息后，胸口堵著(zhù)的這一口氣怎么也提不上來(lái)，不過(guò)片刻的功夫便暈了過(guò)去。

    御前總管“不慎”把陛下暈過(guò)去的消息嚷了出來(lái)，宮中的“好事者”立刻以花火為信，向宮外傳遞了消息。

    東宮的太子病重，且因齊小公爺去看望了太子一番后，太子的病勢愈發(fā)加重，甚至如今還不見(jiàn)了所蹤。

    康平王不在意齊衡玉的生死，只要太子出事，即便齊衡玉生死未卜，對他們來(lái)說(shuō)也是一筆穩賺不賠的買(mǎi)賣(mài)。

    至此，康平王蟄伏二十余年的復仇念頭終于浮出了水面，他召集了自己的私兵，以及所有暗中站在他這一邊的大臣，當即便要殺進(jìn)宮去。

    太后被活活燒死，陛下又人事不省，東宮缺位，如今再沒(méi)有人能阻擋他登上這至高無(wú)上的九天宮闕，那些害死他母妃的人，今日統統都要死于他的刀下。

    康平王一身的雄心壯志，領(lǐng)著(zhù)私兵們闖了宮門(mén)，守城的宮兵三兩下便被他鏟除了個(gè)干凈，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，他便殺到了金鑾殿前。

    直至此刻，望著(zhù)他雄偉壯闊的金鑾殿，康平王才覺(jué)得堵在自己心口近二十年的那股郁氣松散了不少，他不必再做那一條仰人鼻息的狗，他咬牙蟄伏、暗中韜光養晦，終于等來(lái)了這一日。

    京兆司和玄鷹司的親衛們護在金鑾殿前，宮中大半的護衛們都被康平王的人馬絞殺了個(gè)干凈，剩下的陛下親衛們寡不敵眾。

    高進(jìn)領(lǐng)頭立在金鑾殿前，分明是誓死要捍衛陛下的模樣。

    康平王懶怠于這些宵小之輩多廢話(huà)，一聲令下，他的私兵便沖上前去與高進(jìn)等人廝殺在了一塊兒。

    外頭的打殺之聲如雷聲震蕩，御前總管背起了昏迷的陛下，意欲逃到另一處安全的地方，可才走了沒(méi)兩步，幾個(gè)小太監們便持著(zhù)刀將御前總管團團圍住。

    驚訝過(guò)后，那御前總管便朝那幾個(gè)小太監臉上啐了一口，道：“陛下平日里待你們不薄，你們竟做出叛主投敵的事來(lái)，真是孬種?！?/br>
    話(huà)畢，御前總管便放下了昏迷的陛下，抽出懷里的銀刃，朝著(zhù)那幾個(gè)太監劈了過(guò)去。

    御前總管身上也有幾分功夫，只是雙拳難敵四手，那幾個(gè)小太監又是康平王的私兵所扮，不過(guò)須臾功夫御前總管便敗下陣來(lái)。

    臨死前，他拼命地想要喊人來(lái)營(yíng)救陛下，可不知為何今日的皇宮內值夜的人手少之又少，貼身保護陛下的死士們也在外頭與康平王的人廝殺。

    難道今日只有他一人能護住真龍天子的命？

    他自己是賤命一條，可陛下的命數又豈能死在此等宵小之輩手里？

    御前總管撐著(zhù)銀刃站起了身，意欲在與那些人廝殺一回，而這時(shí)高進(jìn)也帶著(zhù)人走了進(jìn)來(lái)，三兩下便解決了康平王安插在宮里的細作。

    高進(jìn)的一邊手臂受了重傷，此情此景他卻是半點(diǎn)也顧不上自己，只一心要保護好永明帝。

    “我們寡不敵眾，外頭的兄弟們只能撐上片刻，先帶著(zhù)陛下往后頭躲一躲?！?/br>
    御前總管在與那幾個(gè)細作廝殺時(shí)受了極重的傷，此時(shí)跟在高進(jìn)等人身后也只能給他們拖后腿罷了，他只向高進(jìn)討了個(gè)火藥，方道：“咱家跟這些逆賊拼了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)便舉著(zhù)火藥往康平王的方向沖了過(guò)去。

    *

    康平王殺到興起，不過(guò)片刻功夫便把金鑾殿前的人手解決了個(gè)干凈，他苦心隱忍了這么多年，一朝得勢，便再沒(méi)有隱忍下去的理由。

    只是他身邊的副將們則憂(yōu)心忡忡地說(shuō)：“王爺，這宮里的人手這般稀少，實(shí)在是有些不對?！?/br>
    康平王滿(mǎn)腔的血rou都在沸騰翻涌，叫囂著(zhù)要把那些□□.踐踏他的人生吞活剝，都已殺到了此時(shí)，又怎么能輕易停下來(lái)？

    “本王安插在宮中的內應已放了漫天大火，那些護衛們多半是趕去救火了，如今正是殺了狗皇帝的最好時(shí)機，兄弟們隨我一塊兒往里頭沖?！?/br>
    康平王一聲令下，私兵們一呼百應。

    大部隊行到倉頡宮時(shí)，發(fā)現東邊的漫天大火息止了下來(lái)，且這倉頡宮布局怪異，四處的宮門(mén)都大大方方地敞開(kāi)不說(shuō)，在各處的轉彎角還擺上了些炮筒。

    宮中怎么會(huì )有炮筒？

    康平王如同被人兜頭澆下了一盆冷水一般，他霎時(shí)便清醒了過(guò)來(lái)，聲嘶力竭地沖著(zhù)自己的私兵們喊道：“快撤?！?/br>
    話(huà)落，倉頡宮四處已點(diǎn)起了明火，一方是齊衡玉與太子，一方是高進(jìn)與永明帝，另一方則是一些顧命大臣，最后便是姍姍來(lái)遲趕來(lái)的護城司。

    隨著(zhù)永明帝的一聲令下，炮筒射出了噴火的雷石，康平王的人手逃無(wú)可逃，如甕中之鱉一般被人宰殺了干凈。

    臨死前，康平王才瞪著(zhù)眸子望向了那一頭緊緊護著(zhù)太子的齊衡玉，這一刻，他才明白了一切。

    原來(lái)齊衡玉從來(lái)不曾投誠過(guò)他，一切都是在與他演戲罷了。

    原來(lái)永明帝一早便知曉他要謀反，這一招引君入甕，將他的人手滅了個(gè)干凈，還不必背負清算皇弟的罪名。

    原來(lái)如此，原來(lái)如此。

    *

    這場(chǎng)謀反本就在永明帝的算計之中，倒是宮中的這場(chǎng)大火出乎他的意料。

    若不是婉竹先察覺(jué)到了些異樣，只怕太后的性命神鬼難救。

    縱然齊衡玉臨到了棄暗投明，不僅沒(méi)有戕害太子，反而還與太子一起演了一出戲，打了個(gè)康平王一個(gè)措手不及。

    可他到底是與康平王有私，且差一點(diǎn)就投了康平王這一頭。