少年亦笑道：“不過(guò)是老師愛(ài)茶，日積月累下來(lái)，讓我學(xué)得一二罷了?！?/br>
    “等到科舉結束，陳大人便可入宮復職了，這數月以來(lái)，倒是委屈您了?！逼铄毒従彿畔虏璞?。

    這中年男人就是傳聞中抱病數月的內閣侍讀學(xué)士陳峙，聽(tīng)了祁宥的話(huà)，神色無(wú)半分波動(dòng)，恭謙道：“殿下哪里的話(huà)，為人臣子，自然要為殿下排憂(yōu)解難。更何況臣在內閣，整日里不過(guò)纂修古籍，無(wú)甚作用?！?/br>
    “若真如殿下所說(shuō)……科舉后必定有大事發(fā)生，倒還要感謝殿下的救命之恩?！?/br>
    祁宥搖搖頭，狀似惋惜地嘆道：“陳大人滿(mǎn)腹經(jīng)綸，見(jiàn)識卓絕，有經(jīng)世之才，只不過(guò)蕭薛兩派牢牢掌控住朝野，大人無(wú)處施展拳腳罷了?！?/br>
    陳峙眸色微動(dòng)，卻仍然低著(zhù)頭。

    少年也不在意他的反應，緩緩轉動(dòng)著(zhù)茶杯，又從容地品了一口杏黃的茶湯，眉目始終波瀾不驚。

    不知過(guò)了多久，才聽(tīng)對面的陳峙抬起頭來(lái)，神色幾分猶豫：“殿下如何得知，薛首輔他們一定會(huì )在科舉選拔中動(dòng)手腳？”

    “我并不知道?！鄙倌暄垌钌?，輕抬下顎，“只是這些年來(lái)，蕭薛兩黨的勢力正被父皇和老師一步步削弱。陳大人認為，品嘗過(guò)權勢滋味的宗室貴戚，會(huì )這樣心甘情愿地任由他人收回嗎？”

    “科舉之時(shí)，便是他們重新把持朝政的好機會(huì )?！?/br>
    祁宥輕掀眼簾，近乎冷漠地望向檐下細密的雨簾，不疾不徐地開(kāi)口：“當年處置薛氏一案時(shí)，首輔停職歸家，內閣如無(wú)頭蒼蠅般亂作一團，是陳大人一手穩住內閣上下，草擬奏章，為父皇排憂(yōu)艱難。連父皇當時(shí)都同老師贊賞過(guò)陳大人，只可惜……”

    只可惜薛成益重新?lián)问纵o后，再也沒(méi)了陳峙出頭的機會(huì )。

    “庸碌無(wú)能之輩居于高位，超世之才卻被埋沒(méi)不顯?！鄙倌暾Z(yǔ)氣平淡，卻好似讓人聽(tīng)出了其中的嘆息。

    陳峙眉心微微一動(dòng)，又很快壓抑下來(lái)，“殿下謬贊，陛下知賢任能，臣不敢有任何異議?！?/br>
    祁宥微不可察地譏笑一聲，抬頭望向陳峙，舉手投足間竟流露著(zhù)迫人的氣息，“那么元思呢？”

    “陳大人忠心為國，不在乎身居何職，只愿老實(shí)本分地做好自己的事，哪怕郁郁不得志，也不愿爭搶什么?！?/br>
    他居高臨下地自上打量著(zhù)陳峙，“老師曾說(shuō)，元思雖年紀尚小，卻深識遠慮，有將相之才，陳大人亦甘心元思像自己一樣被權黨壓制，只能做一個(gè)清閑一生的小吏嗎？”

    陳峙那淡然的模樣終于消失不見(jiàn)，復雜的神情在他的臉上幾經(jīng)變換，最終化作一抹堅定，直直地同祁宥回望著(zhù)：“臣應該如何做？”

    少年嘴角輕揚，終于在此刻露出個(gè)真心實(shí)意的笑，溫和道：“既然他們需要一個(gè)——高才博學(xué)卻又出身微寒的讀書(shū)人，我們?yōu)楹尾凰炝怂麄兊男脑改?？?/br>
    越是窮苦無(wú)依，越能成為蕭薛眼中的獵物。

    可惜他們卻從沒(méi)想過(guò)，自己早就成了他人的盤(pán)中餐。暗中窺伺的猛獸目光炯炯，只待權黨放下警惕之時(shí)，一口咬破脆弱的喉骨。

    想要在萬(wàn)眾矚目的殿試中徇私，無(wú)非就是三條路。

    第一，泄題，但從擬試到最終定題，出題者用火漆封存好考題后，由宮中禁衛統一帶走看管，殿試結束前不得同任何人相見(jiàn)。

    為了杜絕任何一點(diǎn)意外，祁宥甚至讓霍玉山親自帶領(lǐng)禁衛日夜看守。

    第二，殿試閱卷時(shí)借卷面判別。先不說(shuō)整張卷子不得有任何標記符號，只看讀卷官便有整整九位，內閣派遣四人，剩余五人分別為丞相、御史臺兩人、翰林院兩人。

    先由讀卷官將考生的策論從高到低排列好，再交由令和帝親自過(guò)目，定下一甲三名。

    要想在這一步上動(dòng)手腳，也得看讀卷官是不是自己的人。

    那么只剩下最后一條路了，便是——調換考卷。

    殿試之時(shí)，先由考生書(shū)寫(xiě)一份墨卷，為防止字跡辨認等情況，會(huì )遮住其名字，由專(zhuān)人用朱筆謄抄試卷，稱(chēng)為朱卷，送給讀卷官判閱。

    調換者春風(fēng)得意，被調換者名落孫山。

    薛氏最好的下手機會(huì )，便是謄抄試卷之時(shí)，而身無(wú)靠山，哭訴無(wú)門(mén)的貧寒讀書(shū)人，自然就是他們犧牲的對象了。

    陳峙驟然一驚，無(wú)言地和祁宥對視著(zhù)，少年幽深的眼眸看不清任何情緒，唇邊卻還帶著(zhù)微微弧度。

    喉間干澀，他下意識開(kāi)口：“殿下……怎么能確定薛家一定會(huì )這么干呢？”

    “我不能確定?！逼铄兜托σ宦?，搖搖頭，“可惜有野心，就代表欲望，有了欲望，那便必然會(huì )有漏洞?！?/br>
    “做與不做，全在薛家的一念之間，并不是我一人能推動(dòng)的?！?/br>
    他嗓音和緩，周身冷淡得如同山巔的寒雪。

    陳峙看著(zhù)窗邊那爽朗清舉，遺世獨立的少年郎，卻莫名其妙地冒出一身冷汗，后背盡數濕透。

    是呀，祁宥什么都沒(méi)做，更沒(méi)有強迫任何人。

    他只是把其余的可能性抹殺，再給薛家留下唯一的路，冷漠地看著(zhù)薛家一步步踏入既定的陷阱，最終萬(wàn)劫不復。

    可從頭到尾，他都沒(méi)有沾染上分毫，不過(guò)是給薛氏留出舞弊的空間，恰到好處的獻上一個(gè)毫無(wú)背景卻驚才艷艷的讀書(shū)人，又將任命謄抄朱卷之職的權力交給內閣。

    真如祁宥所說(shuō)，做不做這件事，選擇的權力都在薛家的手上。

    一種近乎刻薄的殘忍。

    陳峙才驚覺(jué)自己的手心中全是黏膩的細汗，沉默良久，輕聲問(wèn)：“若是薛家，沒(méi)有按照殿下想的那樣行動(dòng)呢？”

    少年修長(cháng)的手指搭上茶盞，沖著(zhù)窗外舉起，淡然地笑了笑：“那么便遙祝百年薛氏，又能再延續一段時(shí)日了?！?/br>
    茶水傾瀉而出，沒(méi)入窗欞下的青磚，同泥土合為一體，在濕潤氤氳的水汽中，少年雋秀的面容若隱若現，帶著(zhù)處變不驚的冷傲。

    祁宥收回手，站起身來(lái)，掛上客套的笑：“今日叨擾陳大人了，時(shí)候不早，我便先告辭了?！?/br>
    陳峙拿過(guò)門(mén)邊的油紙傘，遞給祁宥：“外面還在下雨，殿下帶上吧?！?/br>
    “多謝陳大人，大人留步?！鄙倌杲舆^(guò)，撐開(kāi)油紙傘，很快便消失在了雨幕中。

    陳峙立于屋檐下，看著(zhù)祁宥的背影，心中思緒萬(wàn)千。

    這樣的決斷計謀，是誰(shuí)想出來(lái)的？

    是丞相，還是這位……風(fēng)頭愈盛的四殿下呢？

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    丞相府內，崔錦之端坐于書(shū)案前，正細細地查看著(zhù)手下人遞上來(lái)的、有關(guān)這段時(shí)日各郡縣呈上的事務(wù)。

    她擱置下朱筆，活動(dòng)了下泛酸的手腕，才吩咐淮胥收拾好，只待明日交于令和帝過(guò)目。

    “老師！”一道身影猝不及防地撞入眼簾，帶著(zhù)一身濕漉漉的水汽進(jìn)了書(shū)房。

    崔錦之連忙起身，看清楚少年的模樣，不禁皺了皺眉，“殿下這是沒(méi)打傘？著(zhù)涼了可怎么是好？”

    讓清蘊拿來(lái)干凈的衣物，又取出方巾擦拭著(zhù)祁宥發(fā)絲上的水跡。

    少年老老實(shí)實(shí)地任由丞相折騰，回答道：“剛從宮中出來(lái)，打了傘的，不過(guò)春日的斜風(fēng)細雨不好遮擋，身上還是有地方被打濕了?！?/br>
    “從宮里出來(lái)怎么不坐馬車(chē)？好端端地打傘走路做什么？”

    祁宥噤聲，想起背后這人是大燕的一國之相，談笑間便能精準地挑出他言語(yǔ)中的漏洞，頃刻之間沉默下來(lái)。

    崔錦之還真沒(méi)打算探究祁宥做什么去了。

    十七八歲的少年，正是自我意識強盛的時(shí)候，況且他向來(lái)有決斷，何須她cao心那么多。

    正巧清蘊拿了衣物過(guò)來(lái)，祁宥便躲到了屏風(fēng)后，窸窸窣窣地換了起來(lái)。

    屏風(fēng)上勾勒出孔武有力、臂膀寬闊的身影，崔錦之瞥了一眼，便連忙轉過(guò)身去，不自然地開(kāi)口，“……不是馬上要殿試了嗎？殿下怎么還天天往府中跑?！?/br>
    很快帶著(zhù)熱氣的身體便擁了過(guò)來(lái)，從背后抱住了崔錦之，將下顎抵在她的頭頂上，懶洋洋道：“又不是很忙，我處理完了，自然來(lái)找老師了?！?/br>
    嗓音通過(guò)二人觸碰的地方傳來(lái)，微微震顫，崔錦之的頭頸處一片酥麻，忍不住略微側頭躲閃，少年正好低下頭，溫軟的呼吸噴灑在她的耳邊，帶起一陣過(guò)電般的顫栗。

    崔錦之起了一身的雞皮疙瘩，想要掙扎著(zhù)躲開(kāi)，卻被腰上的手臂纏得更緊，“殿下……”

    “嗯？”他從鼻尖發(fā)出一聲含混不清的疑問(wèn)。

    “你、你……”崔錦之推搡得氣喘吁吁，忍不住提高音量，“殿下！”

    祁宥放開(kāi)她，看著(zhù)眼前的人帶著(zhù)怒意轉過(guò)身來(lái)，眼中閃過(guò)一絲笑意，又很快掩藏好，極其無(wú)辜地眨了眨眼睛，“怎么了？”

    崔錦之給自己順了口氣，才說(shuō)：“殿下以后別再隨便抱臣了?！?/br>
    “為什么？”他沉下臉色，沒(méi)預料到她提這個(gè)。

    “因為這樣太過(guò)親昵了，臣和殿下是師徒，更是君臣，殿下太過(guò)依賴(lài)臣，會(huì )讓世人非議?！?/br>
    “我不怕?！彼吐?，又想去握崔錦之的手，卻又在中途堪堪停下，執拗道：“……老師不愿，我就不會(huì )當著(zhù)外人的面親近你?！?/br>
    “可是……我不想同老師生分?！彼凰膊凰驳鼐o盯著(zhù)崔錦之。

    她嘆了一口氣，斟酌著(zhù)要怎樣和少年溝通，“殿下看我和清蘊，自小便相處在一起，可即便她恭敬地喚我公子，我和她的情誼也從不曾改變?！?/br>
    少年卻一字一頓道：“我和他們不一樣?！?/br>
    不是同伴、不是師徒、更不是什么君臣。

    他想要的，從來(lái)和其他人都不一樣。

    崔錦之一時(shí)也不知道怎么回答他才好，祁宥自小除了她，沒(méi)被其他人教導過(guò)，有時(shí)候對于倫理綱常難免有忽視之心。

    “總之……不可以?！彼龜Q起眉，“只有夫妻才可以，不過(guò)即使殿下娶妻，做了君王，也要克己復禮，相敬如賓，也不能當著(zhù)文武百官的面……”

    “那我不當皇帝了?！彼蝗怀雎暣驍?。

    崔錦之微微咬牙，知道祁宥是在說(shuō)氣話(huà)，還是忍不住揉了揉少年的臉，“……你！胡言亂語(yǔ)！”

    祁宥卻眼疾手快地握住她的手，委屈道：“老師好不講理，不許我抱老師，自己卻隨意捏我的臉?！?/br>
    崔錦之：……

    少年見(jiàn)她不說(shuō)話(huà)，得了理便更得寸進(jìn)尺，湊近丞相：“都說(shuō)稱(chēng)孤道寡者注定冷心冷情，可我不愿?！?/br>
    “即便登上那個(gè)位置，你也永遠是我的老師……我不愿和老師之間，只剩下冷冰冰的君臣之別?！?/br>
    他聲音綿軟，沒(méi)了平時(shí)的冷冽之感，像似在沖她撒嬌，讓崔錦之不禁軟下心來(lái)，她嘆了口氣，終究還是妥協(xié)了。

    罷了，他如今連娶妻的心思都沒(méi)有，說(shuō)了這些也是無(wú)用。

    “上月三皇子祁邵便已經(jīng)封了定王，同他的舅舅薛懷忠去了虎豹軍中歷練，待到殿選結束，殿下封王之事也要提上日程了?！?/br>
    祁宥心不在焉地“嗯”了一聲，略帶薄繭的指尖拂過(guò)丞相細膩的肌膚，答道：“如今大燕兵權呈三足鼎立之勢，定遠將軍手中的玄甲軍五十萬(wàn)，鎮守大漠西北；穆臨將軍的東南駐軍則守護東南沿線(xiàn)；薛懷忠手里的二十萬(wàn)虎豹軍則駐扎在中原?！?/br>
    崔錦之沒(méi)察覺(jué)少年的小動(dòng)作，倒是和祁宥認真分析起了如今的局面：“除此之外，還有戍衛京城的通州大營(yíng)，有一萬(wàn)兵力，只有圣旨和太尉手令同時(shí)下達才能調動(dòng)?！?/br>
    而西南的蠻荒之地，被顧老將軍打服后，獻上神女——也就是祁宥的母妃，這些年來(lái)在大燕的扶持下，逐漸建立起地方政權，組建一支南詔鐵騎，雖不知道戰力如何，但上有玄甲軍，右有東南駐軍，便老老實(shí)實(shí)呆在西南，也沒(méi)掀起什么風(fēng)浪。

    祁宥無(wú)聲地笑了笑，想起令和帝前世將他丟到西南，也正是因為如此——

    他意外和當年蠻族神女的舊部相認，得到了南詔鐵騎這支軍隊，他們隱忍蟄伏多年，只待向大燕發(fā)出致命的一擊。

    景王祁旭上位后，那時(shí)候的大燕積重難返，丞相還以為終于能夠革除弊端，但還未施展便死于新帝之手。一時(shí)間黨錮世家權傾海內，榮寵無(wú)極，貪官酷吏橫行朝野，庶政荒廢，衛國公有心制衡，但年事已高，如何能壓制住蠢蠢欲動(dòng)的官員。

    玄甲軍劍指京城，拼死奪回了丞相的尸首。

    南詔鐵騎便在他們的新主祁宥帶領(lǐng)下化作一把森寒的利劍，無(wú)情地推翻了新帝祁旭。

    “殿下，在想什么？”崔錦之晃了晃手。