“薛家勢大，根系盤(pán)根錯雜，無(wú)論是朝堂之上還是軍隊之中，都有其族人?！?/br>
    崔錦之仍是不急不緩，“陛下本是仁德之君，卻讓他們一步步膨脹了野心，登基數年，卻還要處處受薛氏之制?！?/br>
    此言一出，氣氛頃刻凝重，葉榆與傅和同齊齊變了臉色，立刻起身跪了下去。

    丞相在心底不耐煩地嘖了一聲，也跟著(zhù)行了跪拜大禮。

    令和帝沒(méi)開(kāi)口，只是神色陰翳，指尖不停地摩挲著(zhù)桌面上的鎮紙，足足沉默了一刻鐘，才道：“那依丞相之見(jiàn)呢？”

    語(yǔ)氣輕緩，卻分明讓人聽(tīng)出了其中不可忽視的殺意。

    崔錦之緩緩抬頭，肅容道：“薛家，還動(dòng)不得?！?/br>
    “薛氏多年來(lái)已向朝廷逐漸滲透了無(wú)數子弟，一旦徹查，必定牽一發(fā)而動(dòng)全身，況且首輔把控內閣，若驟然停職，一時(shí)間必定混亂不休?！?/br>
    令和帝冷笑著(zhù)瞧了她一眼：“愛(ài)卿的意思，便是朕還得讓一群人強橫欺主，目無(wú)王法了？”

    “臣并非這個(gè)意思?！贝掊\之笑了笑，“削弱薛家，是重中之重。按照葉大人遞上的罪證徹查，絕不姑息，薛將軍之子薛為，怕是也活不得了?！?/br>
    “縱然薛家手眼通天，哪怕黑也能說(shuō)成白，可怎么也不能盲了悠悠眾人的眼睛，薛為——必須死，還得于午門(mén)外問(wèn)斬，告訴天下百姓，膽敢凌虐弱小，橫行不法者，下場(chǎng)只有死路一條?！?/br>
    “更能以正視聽(tīng)，匡扶法紀?！?/br>
    另外三人面上已露出沉思的模樣，崔錦之端起茶盞，輕品了一口地方進(jìn)貢的獅峰龍井，緩了緩喉間的干澀，暗嘆一聲好茶，又接著(zhù)說(shuō)了下去。

    “薛家旁支和同黨的官員跑不掉，但首輔還不能動(dòng)，畢竟——”

    她似笑非笑，輕聲細語(yǔ)地說(shuō)出了讓人不寒而栗的話(huà)語(yǔ)。

    “畢竟車(chē)騎大將軍薛懷忠手里，還握著(zhù)二十萬(wàn)的兵權呢?！?/br>
    -------------------------------------

    “崔大人真是……快把我一把老骨頭嚇散了?！?/br>
    葉榆緩慢地同二人沿著(zhù)狹長(cháng)的宮道走著(zhù)，擦了擦額頭上的虛汗。

    傅和同也跟著(zhù)干巴巴笑了兩聲，“初生牛犢不怕虎嘛……”

    丞相大人緩步向前，修長(cháng)挺拔的身形行止間都散發(fā)出清雅之意，聞言溫和地笑了笑：“葉老彈劾百官，肅正綱紀，居然也會(huì )怕嗎？”

    “天子之怒，伏尸百萬(wàn)。老臣如何不怕？”

    崔錦之含笑摸了摸鼻尖：“錦之忠言逆耳，陛下英明圣哲，自然不怪罪?！?/br>
    三人言語(yǔ)間不知不覺(jué)已到了宮門(mén)口，各家馬車(chē)在外早早等候，他們站定腳步，相互告別，各自散去回府了。

    第十六章 清查

    春三月，京城中一場(chǎng)轟轟烈烈的上下徹查就此悄無(wú)聲息的展開(kāi)了。

    先是大理寺坐實(shí)了御史臺遞交上來(lái)的各項罪證，從薛為一案起查，凡是涉及到包庇、賄賂此事的相關(guān)人員統統緝拿歸案。這短短半月里，京城的百姓們總能看到夜幕深沉時(shí)，高門(mén)府邸外水泄不通地圍著(zhù)數層黑甲士兵，將人索拿押解著(zhù)出府，鐵蹄狼奔虎嘯，讓無(wú)數官員徹夜難眠。

    抄家、流放、終身不得踏入京城半步，甚至是——問(wèn)斬。

    宮中的氣氛更是一片凝重，進(jìn)出政事堂的官員絡(luò )繹不絕，各個(gè)神色匆忙?？稍幃惖氖?，薛家旁支抄家的抄家，流放的流放，牽連者鋃鐺入獄，可唯獨薛家嫡系，除了一個(gè)薛為，誰(shuí)也沒(méi)出事。

    不僅沒(méi)事，令和帝還親自下旨，贊揚薛成益在朝堂上大義滅親，為國為民之舉，還大開(kāi)宮庫，賞賜了許多金銀財帛。

    就在薛府上下都沐浴在一個(gè)詭異的氛圍中時(shí)，令和帝卻坐于暖閣間，滿(mǎn)意地看著(zhù)手下人遞上來(lái)的折子，神色輕松地開(kāi)口道：“愛(ài)卿瞧瞧，這薛氏可真是貪墨敗度的一把好手啊，朕讓人抄了他們的家，竟然搜刮了這么多銀子出來(lái)，這下國庫倒是充盈了?！?/br>
    崔錦之側坐梨花木交椅上，從容地品了口好茶：“明日薛為問(wèn)斬，至此，這件事也就徹底塵埃落定了。陛下可挑著(zhù)合適的時(shí)候，請首輔大人復職吧?！?/br>
    令和帝卻冷哼一聲：“這幾日薛成益歸家停職，內閣的人竟全亂了套，亂七八糟的折子全遞到了朕的跟前！偌大的內閣，竟連個(gè)能主事的人都沒(méi)有！”

    倒正如崔錦之所說(shuō)，只是動(dòng)了旁系一族，十幾個(gè)大人便上書(shū)求情，真動(dòng)了薛成益，怕是后面的麻煩事還不少。

    “不過(guò)朕最近倒是瞧著(zhù)內閣有個(gè)侍讀學(xué)士叫、叫陳峙來(lái)著(zhù)？倒也沉穩，不像其他人似的一團亂麻，做事有條不紊的?！?/br>
    丞相沒(méi)有開(kāi)口，嘴角只噙著(zhù)淡淡的笑，安靜地聽(tīng)令和帝說(shuō)話(huà)。

    “薛成益昨日給朕遞了道折子?！被实墼?huà)鋒一轉。

    崔錦之眼神中蘊著(zhù)笑意，開(kāi)口道：“薛大人可是說(shuō)自己的族人弄出了這么大的丑事，無(wú)顏再見(jiàn)陛下，不愿回宮任職？”

    令和帝感嘆一聲：“朕的愛(ài)卿真是料事如神啊?！?/br>
    “如此，便由臣親自去首相府上走一遭吧，請薛大人回朝?！?/br>
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    府邸中的書(shū)房通宵達旦地亮著(zhù)燭火，昏暗的光圈下薛成益神色滄桑，胡須斑白，仿佛一夜間老了十歲一般，薛懷忠更是滿(mǎn)臉疲憊，眼窩深陷，眼底全是血絲。

    那身形魁梧的大將軍捏緊拳頭向下重重一錘，竟將桌面捶地硬生生下沉三分，“好一個(gè)皇帝，可憐我兒薛為，明日、明日……”

    言未盡，額頭上青筋凸起，眼中似要滴出血淚來(lái)。

    薛成益閉眼不語(yǔ)，良久，才睜眼緩緩道：“皇帝是看我薛家風(fēng)頭太盛，早就生了敲打之心了。也怪我一時(shí)疏忽，竟然忘了約束族中子弟?！?/br>
    “我兒薛為之事，背后主謀定是蕭家！有了皇后不夠，封了衛國公不夠，如今還想要扳倒我們！”

    “起因是蕭氏不錯?！毖Τ梢鎿u搖頭，“可推動(dòng)這一切的根本不是他們?！?/br>
    “那還能有誰(shuí)？”薛懷忠問(wèn)道。

    沉默半晌，薛成益緩緩吐出幾個(gè)字：“崔、錦、之?！?/br>
    “從御史臺收集罪證開(kāi)始，到上書(shū)奏請徹查，一步一步瓦解了薛家的旁系。甚至不去觸碰薛家在京城的勢力，都是他計劃之中?！?/br>
    “窮寇勿迫，圍師必闕?！笔纵o冷冷一笑，又很快收起神色，“我薛家百年大族，怎會(huì )這么輕易瓦解，若皇帝想扳倒我們，也得看你手上的兵權答不答應?！?/br>
    “可崔錦之不僅沒(méi)動(dòng)我們，律周更讓皇帝下旨褒揚，稱(chēng)頌你我的大義之舉?！?/br>
    他痛苦地閉了閉眼，勉強一笑。

    “若說(shuō)皇帝此舉寒了我的心，崔相之智倒真正讓人膽顫啊。外表上清風(fēng)拂面，內里卻不動(dòng)聲色地將所有人謀算了一遍。這樣一個(gè)穎悟絕倫之輩，如今才到弱冠的年歲啊……”

    薛懷忠看向他，顫抖著(zhù)胡須：“爹，難道此事，我們就這樣忍了嗎？這皇帝如今眼里怕是也容不下我們薛家了?！?/br>
    “你放心，他暫時(shí)還不會(huì )動(dòng)我們，他還要留著(zhù)我們，牽制皇后母族，就像用我們的邵兒一樣，不過(guò)是制衡祁旭的棋子罷了?！?/br>
    “如今……只等我們邵兒長(cháng)大……”

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    次日清晨，西市口，里三層外三層圍著(zhù)無(wú)數老百姓，車(chē)馬聲、交談聲絡(luò )繹不絕，正中心用黃沙鋪滿(mǎn)，跪坐著(zhù)身著(zhù)中衣的男子，而其正后方設置了一個(gè)邢臺，坐著(zhù)身著(zhù)緋紅色官服的官員，他抬頭看看天色，從邢臺上取出一個(gè)木牌，重重地扔向沙地，高聲道：“時(shí)辰到！行刑——”

    說(shuō)完，沖著(zhù)一旁滿(mǎn)臉橫rou的劊子手點(diǎn)點(diǎn)頭，那劊子手上前一步，仰頭喝下一口烈酒，再“噗嗤”一聲悉數噴灑在一柄鬼頭厚背刀上，他緊了緊手，用力抬高、揮下——

    血跡斑駁的頭顱滾下。

    不遠處高樓上，崔錦之身著(zhù)素面杭綢鶴氅，閉了閉眼，在心底輕聲道了句。

    任娘，周坊，走好。

    天空突然淅淅瀝瀝地下起雨來(lái)，崔錦之緊了緊大氅，抬頭了眼天色，毫不猶豫地轉身離去，坐上了去往薛府的馬車(chē)。

    大燕丞相崔錦之領(lǐng)了陛下御旨，親自上門(mén)請薛首輔重回朝廷。

    至此，這場(chǎng)牽動(dòng)朝野上下，生生剝去薛家一層皮的大案，就這樣終止于文德二十五年的一場(chǎng)春雨中，空氣中無(wú)時(shí)無(wú)刻彌漫著(zhù)的血腥氣也就此塵歸于土，不復存在了。

    第十七章 別扭

    崔錦之這半個(gè)月一直忙著(zhù)處理薛為一案，一大半時(shí)候都呆在政事堂，偶爾回府也是行色匆匆，整日里腳不沾地的，如今事了，她終于放松下來(lái)，此刻方覺(jué)身心俱疲。

    暖榻之上，崔錦之身著(zhù)白色寢衣昏昏欲睡地側身躺著(zhù)，頭靠在軟枕之上，滿(mǎn)頭青絲就這樣松松地披散下來(lái)，昏黃的燭光下卻映襯地她光華如月。

    清蘊坐在床邊，用指尖為她輕柔地按摩著(zhù)頭皮，力道舒緩，讓人直想就這么睡過(guò)去。

    不過(guò)……總是感覺(jué)自己忘了點(diǎn)什么……

    腦中突然閃過(guò)什么似的，崔錦之驀地掙扎著(zhù)想要起身，驚得清蘊誒了兩聲，又將她往下按，嘴里抱怨著(zhù)：“難得休息一刻，公子這又是要做什么？”

    崔錦之欲哭無(wú)淚地趴在清蘊腿上，她總算知道自己到底忘了什么了。

    她的崽兒??！

    整整半月有余，她都沒(méi)記起來(lái)祁宥這個(gè)人！

    那日蕭家設計薛氏事發(fā)突然，她干脆順水推舟攪渾了這水，先是讓御史臺拿出早早準備的罪證，再讓廷尉府將人捉拿歸案，身為一國丞相，還要同吏部商定空缺下來(lái)的官職，每日身不沾家，忙得是焦頭爛額。

    朝會(huì )之前，她只記得將祁宥丟回宮中，讓他每日和伴讀于上書(shū)房讀書(shū)習字，教導他同自己的伴讀打好關(guān)系，再丟下一句“下智者御力，上智者御心”便徹底沒(méi)了人影。

    她花了九牛二虎之力，終于讓祁宥這小崽子對她的態(tài)度好上幾分，如今倒是一棒子給打回原形了。

    這下可怎么是好啊……

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    上書(shū)房?jì)?，五六個(gè)半大少年聚集在一起，熱火朝天地議論著(zhù)些什么，祁宥目不斜視地踏了進(jìn)來(lái)，像往常一樣，徑直走向了自己的座位。

    身后的霍晁緊跟著(zhù)，嘴里還嘀嘀咕咕道：“四殿下！”

    不遠處墜著(zhù)慢悠悠的陳元思，他雙手攏袖，明明十幾歲的年紀，活生生給人一種老態(tài)龍鐘的模樣來(lái)。

    霍晁見(jiàn)祁宥不理他，也不氣餒，一屁股坐在他身后的位子上，又不死心地戳了戳祁宥，神神秘秘道：“四殿下，昨日的事聽(tīng)說(shuō)了嗎？丞相親自上門(mén)請薛首輔回朝啊，你說(shuō)陛下這是什么意思，到底是要除薛家，還是要保薛家呀？”

    陳元思聽(tīng)到他這么大大咧咧地議論朝堂之事，忍不住在心底翻了個(gè)白眼。

    在聽(tīng)到“丞相”二字時(shí)，祁宥的睫毛一顫，又很快歸于平靜，他淡漠地瞥了一眼霍晁，那雙冰冷的眸子掃過(guò)，硬生生逼得霍晁住了口。

    在沒(méi)成為四皇子伴讀前，他早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)祁宥的大名了，大冬天的，跟不要命了似的跪在太和殿的丹陛之上，本來(lái)父親還猜測皇帝不會(huì )有所動(dòng)作，也不知道丞相說(shuō)了什么，居然逼皇帝硬生生地罰了他最寵愛(ài)的貴妃之子。

    他們將門(mén)世家早就看不慣薛氏整日里為虎作倀的樣子，可奈何薛氏位高權重，又出了一個(gè)三千寵愛(ài)于一身的貴妃娘娘，更是沒(méi)人敢動(dòng)他們了。

    如今薛家吃了這么大一個(gè)癟，可把他樂(lè )壞了。

    一聽(tīng)說(shuō)自己要成了四皇子的伴讀，霍晁早就迫不及待地想要見(jiàn)識見(jiàn)識祁宥了。

    這位四殿下平日里深居簡(jiǎn)出，極少露面，他本來(lái)以為會(huì )見(jiàn)到一個(gè)性格古怪，不好相處的皇子。

    可如今見(jiàn)到了，這不還好嘛，不就是話(huà)少了一點(diǎn)嘛，沒(méi)關(guān)系，他喜歡說(shuō)話(huà)，正好互補。

    他喃喃地撓了撓頭，又小聲地抱怨了一句：“我還以為成了四皇子的伴讀，就能讓丞相大人親自授課呢……”

    那可是燕國的第一公子啊，光風(fēng)霽月，琨玉秋霜，誰(shuí)人不想真正見(jiàn)識一下他的風(fēng)華。

    他雖然表面上不拘小節，可還是在平日的細微中察覺(jué)出了一個(gè)事實(shí)——父親與丞相交好，或者說(shuō)……父親是丞相的人。