鐘言一搖手：“你只管把我的話(huà)告知你們大當家?！?/br>
    “可大當家已經(jīng)封刀,近來(lái)不見(jiàn)客?！被镉嬚f(shuō)。

    “沒(méi)事,你去說(shuō)就是,我等著(zhù)?！辩娧孕α诵?不會(huì )為難不知者。

    縱使心里再有疑慮，可伙計還是退回后堂去找大當家了，但心里已經(jīng)有了結果，大當家不會(huì )出來(lái)見(jiàn)一個(gè)胡言亂語(yǔ)的女子。沒(méi)想到，大當家聽(tīng)完后差點(diǎn)打碎手里的茶，輕聲問(wèn)：“你看準了，是一個(gè)女子過(guò)來(lái)的？”

    “是啊，穿素服，戴白花，看著(zhù)像守寡?！被镉嬅?。

    大當家便沒(méi)再說(shuō)話(huà)，但是也沒(méi)有出去，而是走到香爐前燒了三炷香，對墻上掛著(zhù)的祖師爺像拜了拜?；镉嫃臎](méi)見(jiàn)過(guò)大當家這樣謹慎過(guò)，也跟著(zhù)拜了拜，隨后大當家破釜沉舟一般沉了沉氣，這才朝外走去。

    伙計懵了，這是怎么回事？那女子又是什么來(lái)頭？

    外堂里，鐘言正在看腕口的鐲子，若說(shuō)論水頭，他在師兄那里不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)更好的。全天下的奇珍異寶他都見(jiàn)過(guò)了，榮華富貴也享用過(guò)，可是這對玉鐲怎么這般好看呢？仿佛天生就該在自己手上，給誰(shuí)都不行。

    腳步聲由遠及近，急匆匆地到了面前，鐘言抬頭一看：“呦，您就是大當家？”

    大當家竟然出了些許的薄汗，仿佛變了個(gè)人：“是，我就是福壽堂的當家?！?/br>
    “那您知道，我這次來(lái)是要干什么呢？”鐘言反而問(wèn)他，起身后，兩人平視。

    大當家只是抬眸，但并未直視，身前一陣藥香襲來(lái)，但是這對他而言并不陌生。甚至可以說(shuō)，除了木頭味，這就是他最為熟悉的氣味，因為來(lái)福壽堂的人大多是為了籌辦喪事，家里必定有重病之人。

    這會(huì )兒，這藥香仿佛提醒著(zhù)他什么。而面前的女子身著(zhù)素服，可面若桃花，不像是家里有喪的心境。

    “您該知道我是誰(shuí)家的人吧？”鐘言見(jiàn)他不說(shuō)，又問(wèn)。

    “自然知道。您是秦家的大少奶奶，這回是為了秦公子的事來(lái)?！贝螽敿衣氏染狭艘还?，身子低低地壓下去，伙計從未見(jiàn)過(guò)他對誰(shuí)行此大禮。

    “既然您知道我來(lái)，就該清楚到底怎么回事?！辩娧愿┮曋?zhù)他的后背，等著(zhù)他站起來(lái)，“在我動(dòng)手之前，您還有什么話(huà)要交代？”

    “當家的……”小伙計往前一步，攔在當中。莫非這位姑娘家要取人性命？

    大當家搖了搖頭，將伙計推到一邊，再次對秦少奶奶鞠躬：“所有的事都由我一人擔當，還請您大人大量，放過(guò)福壽堂上下老小?！?/br>
    “這點(diǎn)我必然不能答應，誰(shuí)下手害我夫君，我自然要他絕戶(hù)絕門(mén)，就算入了土我也掘地三尺?！辩娧孕α诵?，“這會(huì )兒時(shí)辰還早，您帶我去看看后頭?！?/br>
    看看后頭？大當家沒(méi)聽(tīng)懂。

    “看完了，我再動(dòng)手?！辩娧钥聪蛲ㄍ笤旱拈T(mén)，“請吧?！?/br>
    大當家甚是驚訝，還以為她要直取自己的性命，沒(méi)想到還要去后堂看?？蛇@也不是什么好事，沒(méi)準是打算屠門(mén)。但眼下已經(jīng)沒(méi)有別的法子，只能任由她怎么說(shuō)便怎么做。

    后堂比外堂嘈雜些，福壽堂所有的手藝人都在這里了。鐘言走在前頭，走走停停地看著(zhù)，眼前是滿(mǎn)院子的紙人。有的師傅正在扎竹條，有的師傅正在描顏色，還有的將紙貼在竹篾上，作出了三進(jìn)大宅的規格。

    鐘言從他們身旁走過(guò)，一一掃過(guò)那些成了形的紙人，轉頭問(wèn)：“您從前也干過(guò)這活兒？”

    大當家如履薄冰：“干過(guò)，小徒弟都要從削竹篾開(kāi)始學(xué)起，從小的紙人扎起，再是捏金元寶，做招魂幡?！?/br>
    “您家的紙人做得不錯，惟妙惟肖，放在院里像能活似的，只等天一黑就抬腿跑了?！辩娧砸庥兴?，幾個(gè)做紙人的師傅聽(tīng)完并不十分高興，紙人能跑，這在他們眼里是忌諱。

    再往前就是一堆五六歲的小徒弟，別看年齡不大，已經(jīng)可以像模像樣地捏元寶。金色的元寶和還未剪出形狀的紙錢(qián)都堆在一起，等待一會(huì )兒用絲線(xiàn)穿成一串。

    “再往后走就是削木的地方？”鐘言問(wèn)，就好像這里是他的地界。

    大當家點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是?！?/br>
    “那我去看看?！辩娧暂p抬腳步，不顧周遭異樣注視向前走去。還未走到下一個(gè)院就聽(tīng)到了錘砸聲，地面好似也跟著(zhù)震動(dòng)。等到走入，眼前已經(jīng)換了一番天地，方才是滿(mǎn)地金銀，這會(huì )兒是滿(mǎn)地的木花。

    薄薄的木屑卷起來(lái)，猶如花朵綻放。

    鐘言邊走邊問(wèn)：“我夫君的棺木就是在這里頭做的？”

    大當家說(shuō)：“是?！?/br>
    “做好了多久了？”鐘言問(wèn)，旁邊剛好有一口剛做好的棺材，還是新的。

    “五十年，那是我和我師父一起做的。用料內層是上好的大葉紫檀，外頭怕腐壞，貼了其他的木頭，就算入了土被蟲(chóng)子啃咬也傷不到內層。每年刷油一回，足足五十回?！贝螽敿业暮褂置俺鰜?lái)了。

    “那您覺(jué)著(zhù)，十七八的男子能用五十年的棺木嗎？”鐘言的面色冷了些，眼尾帶著(zhù)胭脂紅。

    大當家頓了頓：“自然不能用?！?/br>
    “為什么不能用？”鐘言如同一個(gè)無(wú)知孩童隨意發(fā)問(wèn)。

    “棺不可比人年長(cháng)，但木可以，故而有錢(qián)人家哪怕找著(zhù)上好的百年木料也不能輕易做棺，只是原樣存放。等人過(guò)了四十歲才能動(dòng)手，這樣即便人在五六十歲駕鶴西去，棺材也才做好一二十年。所謂大人用大棺，小人用小棺，就是這個(gè)道理。若是四五歲的孩童，恐怕都不能入棺，或棺木極薄，而……”

    “那為何你們給秦翎那樣的棺？五十年的棺材，原本是你們鎮堂之寶吧，怎么就給秦翎用了？”鐘言已經(jīng)動(dòng)了怒。

    大當家自知理虧：“少奶奶好眼光，那棺木原本是準備給大壽之人，非百歲不能用。事確實(shí)是我辦的，還望少奶奶放過(guò)其他人?！?/br>
    “我一會(huì )兒自然和你算賬?！辩娧晕艘豢跉?，將雷霆怒火壓在心頭，“再往后頭的院子是干什么的？”

    大當家不敢怠慢：“是做棺內擺設和雕漆的?！?/br>
    “好，我去看看?！辩娧詮街背沁吶?，到了門(mén)前將門(mén)一踹。

    聲響巨大，似乎要蓋過(guò)身后的削木砸釘聲，院里只有一個(gè)伙計，光頭，赤膊，剛從一口棺材里出來(lái)。

    “大當家來(lái)了?！蹦枪忸^站在棺木旁邊，“又帶人看棺？”

    “是，你忙活你的?！贝螽敿曳愿?，又轉過(guò)身說(shuō)，“少奶奶別怪罪，我店里的伙計常年和棺木為伴，并不知曉店外之事。禮數不周，實(shí)屬無(wú)心?！?/br>
    “沒(méi)事?！辩娧宰吡诉^(guò)去，繞著(zhù)光頭伙計那身結實(shí)的肌rou看，“出了不少汗吧？我給你擦擦?！?/br>
    光頭伙計一愣：“這是體力活?！?/br>
    “是，看著(zhù)你就健壯，這身子比我家里那個(gè)病秧子好上幾十倍?！辩娧哉f(shuō)著(zhù)還上了手，冰冷的手在男子的胸口滑過(guò)，走到后背去，指尖又撫過(guò)線(xiàn)條明顯的背脊，“是個(gè)有力氣的?！?/br>
    大當家一時(shí)偏過(guò)臉，看不透她究竟怎么回事。誰(shuí)都知道秦大公子體弱多病，能活著(zhù)也是廢人，怎么這位少奶奶一點(diǎn)都不知道避嫌，還在外頭撫摸男子身軀？莫非是……

    “謝少奶奶夸獎，實(shí)在不敢當?！惫忸^伙計往后退了半步，“若是沒(méi)其他的事，我繼續下棺了?！?/br>
    “別，我真有事要問(wèn)你?！辩娧源钌纤募绨?，這人足足高出自己一頭半，“你這么有力氣，都會(huì )做什么活兒？”

    大當家干脆轉過(guò)了身，從前也聽(tīng)說(shuō)過(guò)烈婦和外男糾纏，大概就是如此了。

    光頭伙計的眉心一皺：“什么活兒都能干，少奶奶您指什么？”

    “你這雙手可真有力氣?！辩娧杂秩ッ挠沂?，薄繭一層，指肚飽滿(mǎn)，骨節突出，“我最近睡不好，能不能給我做個(gè)枕頭？”

    這是明晃晃的邀約了，大當家看向木門(mén)，自己是不是該離開(kāi)了？有傷風(fēng)化，有傷風(fēng)化啊。

    想不到光頭伙計卻直接拒絕了：“少奶奶好意，只不過(guò)我自來(lái)習慣做木頭的活兒，不是您要找的人?！?/br>
    “你怎么知道我說(shuō)的不是木頭活兒？我要的枕頭可不是在床上用?！辩娧陨陨怎谄鹉_尖，抿了胭脂紙的雙唇在光頭伙計的耳邊輕啟，“我要的枕頭是放在……棺材里的?！?/br>
    光頭伙計頓時(shí)瞳孔一縮，太陽(yáng)xue青筋暴起，有力的手臂上也起了凸棱的青筋，好似下一刻就要將鐘言攔腰撕扯成兩半?？墒邱R上他便汗如雨下，身體內有一股力量遏制了他的行動(dòng)，麻痹之意從前胸后背蔓延開(kāi)來(lái)，一直散到手指尖。

    緊接著(zhù)脖子上一緊，有什么絕頂鋒利之物繞上了他的頸子，隨著(zhù)那東西收緊深勒，他眼前的人物和景致徹底上下顛倒，逐漸染上一層濃稠的血色。

    大當家只聽(tīng)身后有什么東西掉了，猶豫著(zhù)回過(guò)了頭，可是接下來(lái)他眼前這幕是絕對想不到的景象，恐怕直到閉眼入棺也不能忘卻。

    地上有一顆人頭，正是剛剛還在開(kāi)口說(shuō)話(huà)的光頭伙計的腦袋，眼、口、鼻、耳正往外冒著(zhù)黑血。

    而他沒(méi)了頭顱的尸首還站在原地。

    無(wú)頭尸首的背后站著(zhù)秦家的大少奶奶，她的兩只手還放在尸首的肩上。

    “呦，這就死了？那我可得離遠些?！辩娧陨裆襁哆兜卣f(shuō)，連忙退了幾步。尸首這會(huì )兒像活過(guò)來(lái)一般，抽搐抖動(dòng)兩下，筋rou的硬度還未褪去，可是被橫切的頸子噴出了半人高的鮮血。

    鮮血灑滿(mǎn)全身宛如雨水流淌，將他身上皮膚都染紅了。

    鐘言厭惡地看過(guò)去：“惡心?！?/br>
    大當家一屁股坐在了地上，眨眼之間自己的伙計就死了一個(gè)，腦袋搬家，饒是他見(jiàn)過(guò)再多死人都沒(méi)有這樣的死狀。他再看向動(dòng)手的那人，她正步步走來(lái)，顯然下一個(gè)就是自己了。

    結果她只是用鞋尖踹了踹：“起來(lái)說(shuō)話(huà)！”

    大當家驚魂未定，根本起不來(lái)。

    “好，那你坐著(zhù)聽(tīng)我說(shuō)，我問(wèn)你什么，你就說(shuō)什么?！辩娧哉伊藗€(gè)干凈的地方站著(zhù)，不想弄臟了這身好衣裳，這可是秦翎花了銀子給自己做的，“秦家當時(shí)是怎樣和你要棺的？你為什么給了？”

    大當家緩了好一會(huì )兒才開(kāi)口，磕磕巴巴地說(shuō)：“少奶奶饒命，是秦家的管事錢(qián)修德來(lái)要的，說(shuō)是……說(shuō)是家中要備一口大棺，讓我拿出最好的來(lái)?！?/br>
    “那你就給了？”鐘言將手里的斬命絲收好。

    大當家點(diǎn)了點(diǎn)頭，又快速地搖了搖：“起初并未想給，只是錢(qián)修德幾次三番來(lái)要，說(shuō)秦家就需要一口鎮宅的大棺才能度過(guò)危機。我說(shuō)那口棺材不能輕易使用，必須要……必須要高壽之人才能入殮，他說(shuō)無(wú)妨，還足足開(kāi)出了五倍的價(jià)錢(qián)來(lái)?！?/br>
    “所以你就給了？”鐘言猜得沒(méi)錯，其實(shí)這大當家并不是殃人，他只是貪財。

    “起初并未想給，只因師父曾經(jīng)說(shuō)過(guò)這棺不能輕易挪動(dòng)?？墒恰墒恰贝螽敿一诤奕f(wàn)分，恨自己貪圖錢(qián)財，破了規矩，“原本我也不清楚那棺是給秦大公子用，還以為是給秦老爺留著(zhù)。我想著(zhù)，秦老爺如今身子康健，四五十年高壽而去，也配得上用它?？蓻](méi)想到……”

    “沒(méi)想到，棺材剛挪進(jìn)去，你就聽(tīng)說(shuō)秦大公子沖喜成親的事，知曉他命不久矣，清醒過(guò)來(lái)，原來(lái)那棺材是給他的?！辩娧蕴嫠f(shuō)完，

    大當家閉上了眼睛，雙腕因為恐懼而顫抖。

    “那你為什么怕我，就好像算出我要來(lái)？”鐘言再問(wèn)，看來(lái)出面來(lái)辦這事的人是錢(qián)修德，那他背后的指使之人還未露面。

    大當家從坐姿變?yōu)榱穗p膝下跪，先磕了個(gè)頭：“這些時(shí)日我夜不能寐，自知有愧，就算到了地府也無(wú)顏面對師傅和手藝師祖。少奶奶既然這樣問(wèn)，那我便說(shuō)了，那棺材不能給秦大公子用，棺木太好，他年輕，只會(huì )燒得他魂魄不安，說(shuō)不定無(wú)法轉世輪回。我日日叫人去打聽(tīng)，不知哪日出殯，原本想著(zhù)等他出殯之日請道士作法送他，可一直沒(méi)有消息?！?/br>
    “后來(lái)聽(tīng)說(shuō)他娶了妻，昏睡十日之后竟然好了?！?/br>
    “我在棺木一行內行走多年，自知沖喜之說(shuō)一直是假，若是真能沖喜救人，世上哪還需要我們這行？唯一能想到的，便是秦大公子娶的妻非同一般，必定是一位高人?？扇粽媸歉呷?，必定能看出棺木有異，會(huì )來(lái)尋我報仇?！?/br>
    “只求大少奶奶開(kāi)恩，只殺我一個(gè)，放過(guò)堂內伙計！”幾個(gè)響頭磕下去，大當家的額頭沾了一片黃土。他不能不求，眼前就死了一個(gè)，恐怕是被自己牽連的。

    鐘言沒(méi)攔著(zhù)他，他貪財賣(mài)棺，讓他磕幾個(gè)頭給自己認錯也是應該，偏等他磕完頭才說(shuō)：“我原本就沒(méi)打算殺你?！?/br>
    “??？”大當家一怔，“那您為何……”

    “他是殃人，我就是為了殺他而來(lái)，你雖犯錯，可罪不至死?！辩娧钥聪虻厣系念^顱，“只是你識人不清，居然不知道他背地里在你們鎮堂的大棺里動(dòng)手腳！”

    “殃人……殃人是什么人？”大當家從未聽(tīng)過(guò)。

    鐘言搖搖頭，其中的大小事自然不必讓他知曉：“你只知道他不是什么好人就行?！?/br>
    “那您又怎么知道是他……”大當家一陣后怕，堂里竟然藏著(zhù)這樣一個(gè)禍害。

    “因為我特意在大棺里躺過(guò)一夜，就是因為睡了四個(gè)時(shí)辰才試出棺內的玄機?！辩娧悦嗣竽X勺，“棺內有鈴，可那還不是最要緊的，要緊的是棺枕出了大問(wèn)題。那枕頭的木芯子比尋常尺寸高了半指，看是看不出差別來(lái)。就算將尸首放在上頭，一時(shí)半會(huì )兒也不會(huì )出事?？删鸵驗楦吡四敲匆欢↑c(diǎn)，尺寸剛好，三個(gè)時(shí)辰之后我便覺(jué)著(zhù)上眼皮沉重。我是活人尚且感覺(jué)得出，若是死人，你覺(jué)著(zhù)會(huì )怎樣？”

    大當家脫口而出：“尸首雙目會(huì )睜開(kāi)一縫，尸開(kāi)眼，不能瞑目，乃是本行大忌！萬(wàn)萬(wàn)不能！”

    “這就是了?！辩娧詫⒌厣系念^顱踢遠了些，“如此精巧的功夫只能是你們堂內人做的，而在棺枕上動(dòng)手腳的人，就是殃人。我手上沾了劇毒，觸摸之際已然沾在他身上，深入皮rou，趁他不備取他性命，也算替天行道。殺了他，福壽堂的人我便不再動(dòng)，往后你們該怎么開(kāi)張還怎么開(kāi)?！?/br>
    “多謝秦少奶奶！多謝秦少奶奶！大恩大德，必涌泉相報！”大當家如醍醐灌頂，“只是我們福壽堂只做死人的買(mǎi)賣(mài)，不能對您盡孝，否則您要什么我都悉數奉上！”

    “你別說(shuō)，我還真有事求你?！辩娧砸木褪撬@句話(huà)，不知不覺(jué)間將福壽堂收為己用。他將大當家召喚過(guò)來(lái)，耳語(yǔ)了幾句，大當家驚訝一瞬，但咬著(zhù)牙說(shuō)：“成，你吩咐的事，我一定辦成！”

    秦宅內，秦翎早早回了院落，坐在窗前看書(shū)，寫(xiě)字。書(shū)桌的一角放著(zhù)那顆早已不能入口的消梨，完全萎縮了，比原先一半還要小。

    薄荷飲在身后的藥爐上煎著(zhù)，手邊放著(zhù)兩道點(diǎn)心，都是她昨日給自己做的，沒(méi)舍得吃，這會(huì )兒慢慢品嘗。

    一道是桂花糖雪花糕，籠屜里剛蒸出來(lái)的時(shí)候宛如一捧新雪，潔白透明，這會(huì )兒再蒸過(guò)仍舊十分晶瑩，還未入口已經(jīng)嗅出香甜。上頭撒著(zhù)一層新釀的桂花糖漿，金黃色的漿中混著(zhù)尚未搗碎的桂花花蕊。

    秦翎拿起一塊，放入口中，秋日果然是食用桂花的好時(shí)候。入口即化，味道清新卻彈牙，薏米的香甜被桂花烘托出來(lái)，讓秦翎忍不住又吃了一塊。