西風(fēng)森冷，飛雪飄落。

    天際處連綿的巍峨山脈覆蓋了一層積雪，霧靄縈繞在山谷間，雪峰雄偉壯麗，目之所及一片茫茫無(wú)際的霜白。

    遠處人影幢幢，雪霧里走出一支由駱駝、馬匹組成的商隊，緩慢朝烏蘭津前進(jìn)。

    烏蘭津是絲綢之路北線(xiàn)上負有盛名的古渡口，朝臣使節、胡商客販、軍旅百姓都曾通過(guò)此渡口來(lái)往于河西，是中原通往河西的要隘，朝廷在此設立和修建橋梁、渡口、關(guān)隘，橋堡渡口還有駐軍專(zhuān)門(mén)防護。

    呼嘯風(fēng)雪里傳來(lái)水聲，浪濤震天。

    一川浩淼磅礴的黃河之水自眼前奔騰而過(guò)，白沫飛騰，波濤狂嘯。

    商隊在河畔邊停下來(lái)，最前面領(lǐng)頭的是一個(gè)戴白氈帽，身著(zhù)皮襖的波斯商人，望著(zhù)浩浩蕩蕩的黃河，莫名打了個(gè)冷顫，他用胡語(yǔ)高聲喊道：“要過(guò)橋了，風(fēng)大都仔細腳下不要滑倒?！?/br>
    一條索橋連接黃河兩岸，寬約三丈，數丈長(cháng)，抬眼望去似長(cháng)虹臥波，蔚為壯觀(guān)。

    橋上還有零星幾個(gè)行人往對岸去，初冬季節，寒意料峭，這才沒(méi)多少過(guò)關(guān)的人，若是趕上晴天人會(huì )更多。

    商隊放緩腳步走上橋。

    不多時(shí)，河岸邊傳來(lái)一陣馬蹄踏響聲，兩匹棗紅色矯健的駿馬，由東向西奔馳而來(lái)。

    馬背上是兩個(gè)身披深色披風(fēng)的人，面容在雪霧里模糊，依稀可辨是一男，一女。

    兩道身影行至河岸，手一扯韁繩馬嘶鳴一聲急停住，前蹄踏地打了個(gè)響鼻。

    那女子翻身下馬，兜帽下是一張清艷面容，雙頰雪白，烏眸漆亮，身著(zhù)一襲錦邊翻領(lǐng)赭石色皮襖，錦帶束腰，身姿窈窕玲瓏。

    她微微細喘，胸口上下起伏，呼出的熱氣透過(guò)面罩散在空氣中。

    “過(guò)了黃河就算是離開(kāi)關(guān)中，進(jìn)入河西地境了?！?/br>
    花千遇轉頭去看，法顯也下馬牽著(zhù)韁繩站在她身后。

    他們從豫州出發(fā)，沿涇河向西，走絲路北道過(guò)雍州、蘭州近半月才到此，依照路程來(lái)算應更快些，只是一場(chǎng)初雪過(guò)后已是天寒地凍，出行不便耽擱了時(shí)日。

    今日又逢飄雪，寒風(fēng)侵骨，所幸風(fēng)雪不大還能趕路。

    花千遇搓了搓凍僵的手，越靠近西北氣候越嚴寒，即便已帶了皮草手套，還是冷到指尖發(fā)麻，得盡快找到落腳的地方取暖，頂著(zhù)風(fēng)雪騎了半天的馬，人都快凍僵了。

    見(jiàn)此，法顯順勢接過(guò)她手里的韁繩，牽著(zhù)馬走在她身側，刮在身上的冷冽寒風(fēng)一弱，竟也沒(méi)方才那么冷了。

    花千遇微微皺起的眉心也舒展了一些。

    空中飄來(lái)的雪花脆薄冷硬，簌簌拍打在身上，法顯又站在過(guò)風(fēng)處，連眉睫都沾上了晶瑩雪塵，漆黑的眸子顯得格外清澈。

    當即從馬鞍旁抽出固定的天羅傘，風(fēng)雪微微一滯為撐開(kāi)的扇面所擋，不騎馬倒也不用顧忌風(fēng)大不宜打傘。

    持傘的手往法顯頭頂一偏。

    看他望來(lái)的柔和目光，花千遇略略不適的轉開(kāi)眼。

    雖說(shuō)是答應了要幫他，事到臨頭反而不知該怎么做了，太親密，太疏離都不好，因有諸多顧慮反而把握不好相處的分寸。

    所幸法顯待她如往日一般無(wú)二，她倒也逐漸放松不再煩惱，只是還有些不太習慣身邊多了一個(gè)人。

    走到索橋中間，腳下奔騰狂嘯的河水，接天連地，滾勢滔滔，氣勢磅礴至極。

    花千遇眺望遠處，已不是初次過(guò)黃河，如今看到此等景象還是會(huì )覺(jué)震撼。

    不怪乎文人墨客能寫(xiě)出幾百首之多的黃河詩(shī)詞，確實(shí)令人見(jiàn)之難忘。

    恰時(shí)，余光瞥見(jiàn)渾濁的水浪間有一團模糊的影子在浮動(dòng)，細細辨認卻是幾個(gè)人影潛在水里，如同漂泊的樹(shù)葉在湍流中緩慢游向對岸。

    花千遇嘴里不覺(jué)發(fā)出一聲輕咦。

    法顯聞聲去看，頓時(shí)了然：“烏蘭津是官家要道，身份不明，沒(méi)有過(guò)關(guān)文書(shū)的人，只能鋌而走險用羊皮筏子渡過(guò)關(guān)口?！?/br>
    通常為避免渡口的兵卒戍守發(fā)現，偷渡者會(huì )隱在水下只身游過(guò)河，至于羊皮筏子則是提供浮力。

    黃河風(fēng)急浪高，若是沒(méi)皮筏協(xié)助，哪怕熟悉水性的人，怕也再難上岸。

    花千遇收回目光，若有所思道：“這寒天臘月，河水極為刺骨，尋常人莫說(shuō)游到對岸，便是下水都會(huì )被凍僵，絕不會(huì )冒著(zhù)生命危險偷渡，這些人八成是亡命之徒?！?/br>
    法顯不置可否。

    偷渡黃河古來(lái)有之，身有命案，或作jian犯科之輩，多逃亡關(guān)外以避朝廷追捕，官府早年也有心杜絕，便在渡口加防巡邏，可河岸隱蔽險長(cháng)，等官兵過(guò)去人已無(wú)蹤影，況且除黃河外另有他法偷渡，至今也沒(méi)辦法全部解決。

    花千遇看他駐足觀(guān)望，很快也就明白過(guò)來(lái)，勸道：“別管了，看這距離等我們到岸邊告之戍守，這些人早跑了?！?/br>
    法顯搖頭：“總歸要提醒一句，放之不管怕是會(huì )再生事端?！?/br>
    花千遇無(wú)奈，也就隨他了。

    她又不是第一天認識法顯，知他不會(huì )視而不見(jiàn)。

    渡口上每隔十步就有兵卒戍守，盔甲長(cháng)槍?zhuān)宕骼麆?，一雙雙銳利的眼睛掃視過(guò)往人群，可謂守備森嚴。

    此刻岸邊已排起了長(cháng)隊等著(zhù)檢查過(guò)關(guān)卡，兵卒過(guò)檢尤其緩慢，需挨個(gè)檢查貨物，確認人數與貨物對得上數，前方又有一個(gè)由關(guān)內返回的商隊，隨行的有幾輛大車(chē)和駱駝，帶回的藥材、絲綢、瓷器等不在少數，花千遇等了半響才輪到她。

    她非中原人士又是黑戶(hù)，身份文牒是在鬼市上花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)來(lái)的，據賣(mài)家所說(shuō)他是買(mǎi)通縣衙主簿蓋的官印，絲毫不作偽，假的也成真的。

    花千遇在心底不禁再一次感嘆，有錢(qián)能使鬼推磨，若是沒(méi)這過(guò)所游黃河的就是她了。

    兵卒驗看過(guò)確認無(wú)誤，便沖她揮手放行，檢驗法顯的文牒耽誤了些時(shí)間，他簡(jiǎn)要的給兵卒講了方才所見(jiàn)之事，至于后者說(shuō)要稟報火長(cháng)嚴查，是否會(huì )真的執行就不得而知了。

    兩人過(guò)了關(guān)卡翻身上馬，沿著(zhù)山路往西北方向疾馳。

    道路上原本青翠的山嶺逐漸變?yōu)楦瓯?、荒漠，沙土里掩?zhù)枯黃的芨芨草，天地間一派蕭瑟荒涼之感。

    偶爾能看到高低起伏的山丘上有牧民在放牧，牛羊如星子散落在一旁，低頭啃食灰撲撲的沙草。

    臨近旁晚時(shí)氣溫驟降，雪越下越大，厲風(fēng)夾著(zhù)雪片撲面而來(lái)，馬匹頂著(zhù)風(fēng)雪艱難前行。

    早就聽(tīng)聞涼州是苦寒之地，她在來(lái)之前便已備足厚實(shí)的皮襖，如今都裹成粽子了竟也有些遭不住。

    墨色越來(lái)越濃，視線(xiàn)被風(fēng)雪遮蔽，復又行了一里路，朦朧間望見(jiàn)遠處的黑夜中亮起點(diǎn)點(diǎn)燈火。

    花千遇心中一喜，驅馬趕過(guò)去，夯土修建的院墻佇立在風(fēng)雪里，厚重的黑漆木門(mén)上懸掛著(zhù)一塊牌匾。

    “甘泉驛?！?/br>
    邊疆地域廣闊，上百里無(wú)人煙，因此驛站與中原不同，中原驛站只給官府傳驛的公差人員提供食宿補給，關(guān)外卻兼具往來(lái)商旅歇腳飲水，只不過(guò)留宿之人必須提交公驗，以供勘合，不明身份之人一律緝捕送官。

    甘泉驛則是涼州之地最大的驛站。

    花千遇抖去身上的雪塵，抬手敲門(mén)呼喚人來(lái)，片刻后走出一位驛卒，她交了銀錢(qián)便和法顯一道進(jìn)去。

    院落里種植著(zhù)些榆柳，四周樓閣環(huán)繞，郵驛、傳舍、馬廄、瞭望角樓等一應俱全。

    大堂燒著(zhù)火爐，有幾個(gè)褐發(fā)灰眸的胡人圍坐著(zhù)烤火取暖，身邊還放著(zhù)些吃食。

    花千遇見(jiàn)狀也擠過(guò)去烤火，有胡人看她身覆薄雪，面色發(fā)白，一副不勝風(fēng)寒的樣子，連忙給她讓了個(gè)位置，殷勤的倒上一碗熱水。

    花千遇捧著(zhù)碗小口啜飲，熱流由胃滲入體內，凍僵的身體逐漸暖和過(guò)來(lái)。

    這才發(fā)覺(jué)法顯并未過(guò)來(lái)，正在疑惑間就見(jiàn)他自堂前走來(lái)，手里端著(zhù)飯食。

    兩碗濃白的rou湯，guntang的湯還冒著(zhù)熱氣，另外還有烤餅和兩碟素菜。

    法顯在她身旁坐下，說(shuō)道：“方才將行李拿回客房，順便到庖廚里拿了飯食，受凍一日了你多喝點(diǎn)熱湯暖暖身子?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)將湯碗都放到她面前。

    本欲回絕突然想起來(lái)他不食葷，這rou湯自是一口都不能喝。

    花千遇略帶遺憾的搖頭，給他倒了一碗熱水遞過(guò)去。

    法顯：“多謝?！?/br>
    花千遇示意他別客氣，后又言道：“早知西北如此寒冷，便不再豫州多耽擱時(shí)日，提前來(lái)倒也不至于如此受凍?！?/br>
    法顯笑了笑，寬慰說(shuō)：“涼州早寒秋分便已下了薄霜，便是再早來(lái)天氣未必好到哪里去?！?/br>
    這個(gè)理她也知曉只要到?jīng)鲋葑咭辉?，左右也是要受凍的?/br>
    花千遇低嘆一聲，便不再想了，拿了張烤餅撕開(kāi)泡到湯碗里就著(zhù)熱湯吃。

    受風(fēng)雪所困，廳堂內皆是歇腳留宿的商旅行人，酒足飯飽后就聚在一起談天說(shuō)地，經(jīng)商之人長(cháng)年走南闖北，遇到的人和事也就頗多，自然不缺乏新奇有趣的閑談。

    花千遇權當說(shuō)書(shū)聽(tīng)了，并且還津津有味。

    正聽(tīng)的起勁，突然嘈雜的聲音一頓，她下意識抬頭，只見(jiàn)樓上下來(lái)一個(gè)中年男子，身形富態(tài)，短髯灰白，那目光淡淡地卻自有一股威重感，看這通身的氣派頗像是在朝為官。

    眾人聲音稍止，皆在低聲議論這是何人。

    驛舍有東西樓之分，此處為東樓乃是公差官員居所，也從側面表明了他身份不俗。

    中年男子環(huán)顧四周，走到一處炭盆旁，伸手烤起火。

    大堂內雖燒著(zhù)爐火，卻也不夠多人取暖，因此另還有兩個(gè)炭盆。

    原是在廊外的驛丞，見(jiàn)廳堂內氣氛異樣，走近一看立刻迎上去深揖了一禮，滿(mǎn)臉笑意道：“郭大人有事通傳一聲，怎勞您親自下來(lái)?！?/br>
    郭子元看他一眼，緩緩道：“室內冷寒再難待下去，便下來(lái)走走?！?/br>
    聞言，驛丞當即會(huì )意，臉色沉了下來(lái)，喊了個(gè)管事的驛卒。

    “你們都是怎么當差的，郭大人室內的炭用完了，還不及時(shí)補上，害大人受凍該當何罪？”

    驛卒見(jiàn)他臉色不愉，心本在暗自打鼓，現下聽(tīng)到問(wèn)責的話(huà)，當即跪伏于地，高聲呼道：“稟大人，驛舍內每日用炭幾斤幾兩，小人都有統數記案，庫存余量足夠供應諸位大人，只是這兩日風(fēng)雪交加，道路險阻，原定的灰絲炭尚未及時(shí)送達，昨個(gè)從關(guān)內又來(lái)了幾位官爺，現下只有松木炭倒還余些，小人們也在商量要不要給郭大人送去……”

    驛卒小心地斟酌用詞，將原委道的清楚明白，讓人挑不出刺來(lái)。

    郭子元輕輕一皺眉，雖沒(méi)表現出什么，心底卻已有不滿(mǎn)。

    松木炭是最低等的木炭，煙大，燃燒時(shí)長(cháng)短，只有下人才會(huì )用來(lái)取暖。

    驛卒敢把灰絲炭分給他人，想來(lái)官職比他大，哪怕他有微詞也不能發(fā)作，否則就是得罪了上官。

    這驛丞也是人精，料定了他不會(huì )追究，才趁機假意告罪，一來(lái)不至于得罪他，二來(lái)又賣(mài)了新官的好。

    郭子元眼里閃過(guò)一絲輕蔑，上下打量驛丞一番，在后者戰戰兢兢，后背直冒冷汗之際才道：“就松木炭吧?！?/br>
    “多謝大人寬宏大量，小人立刻就送炭過(guò)去?！斌A卒跪謝磕頭退下去了。

    等幾人都離開(kāi)，花千遇看不過(guò)眼的說(shuō)道：“慣會(huì )擺譜的?！?/br>
    法顯適時(shí)說(shuō)道：“這位郭大人便是姑臧縣的縣令郭子元。

    花千遇問(wèn)道：“你認識？”

    法顯微搖頭：“早年初到姑臧縣時(shí)聽(tīng)過(guò)名號卻未曾見(jiàn)過(guò)，只是在庭院里聽(tīng)驛卒談及，想來(lái)便是此人?！?/br>
    “原來(lái)如此，涼州府治所就在姑臧，他雖為縣令權利卻比同級要大，怪不得讓人敬畏幾分?！?/br>
    花千遇眼底隨之浮出沉思之色，喃喃道：“不過(guò)在朝官員不能私離汛地，他怎會(huì )在此？”

    隨著(zhù)念頭消逝，便也不再留心，不相干的事沒(méi)必要費神。

    飯吃完后便有些倦了，準備回房休息，走到廊道里時(shí)遠遠聽(tīng)到一陣熱鬧的歡呼聲。

    驛站大門(mén)敞開(kāi)，人群伴著(zhù)幾輛馬車(chē)駛來(lái)，花千遇定睛一看，正是白日里過(guò)烏蘭津的那支商隊，雖然比他們先行一步，但路上風(fēng)雪阻礙，再加上人多又要看顧貨物便落后了，現在才趕來(lái)。

    只是相較于先前，他們此時(shí)的樣子頗為狼狽，隊伍松散，不少人身上都沾有血污和泥塵，好似發(fā)生了意外之險。

    領(lǐng)頭的波斯商人維持著(zhù)長(cháng)隊秩序，旁邊還有個(gè)穿錦衣的富家公子在一旁看著(zhù)，先前排隊過(guò)關(guān)時(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，應是坐在馬車(chē)里。

    等隊伍趕往后院，波斯商人來(lái)到錦衣公子面前拱手作揖道：“東家，我方才大略查驗過(guò)，大部分貨都無(wú)礙只有一些青釉瓷碎了，這些碗、盤(pán)、杯、瓶又都是嬌貴物件，碰撞之下難免會(huì )有裂紋，白瓷有棉布包裹倒還無(wú)礙?！?/br>
    “此行兇險，折損了不少人手，能撿回一條命已屬萬(wàn)幸，碎些瓷器倒不打緊，統數記錄回去報虧損吧?！?/br>
    “東家說(shuō)的是，路上多虧了遇到幾位俠士仗義相救?！?/br>
    “嗯，回頭送些財物聊表心意……”

    兩人的聲音逐漸消失在呼呼風(fēng)雪里，再多的就聽(tīng)不到了。

    花千遇皺眉，盯著(zhù)他們遠去的背影看了很久。

    荒灘戈壁時(shí)有沙匪出沒(méi)，看來(lái)商隊是在路上遭劫了，說(shuō)起來(lái)也是倒霉，渡口附近有烽燧亭戍，守衛西關(guān)太平，平日里自然無(wú)有宵小來(lái)襲，今日風(fēng)雪漸大視線(xiàn)被遮蔽，沙匪才敢動(dòng)手殺人越貨。

    不知最后救了商隊的又是何人，若也宿在驛舍，翌日倒也能見(jiàn)上一面。