姜婉寧閉上嘴，想到今晨發(fā)生的一切，更是難堪地合上雙眼。

    ——姜母猜的沒(méi)錯，就?是發(fā)生了什?么，才叫她一下子情緒崩潰，甚至說(shuō)出怪罪陸尚離去的話(huà)來(lái)?。

    今晨姜婉寧醒得比較早，她看窗外的天色，距離姜母過(guò)?來(lái)?幫她起床還有小?半個(gè)時(shí)?辰。

    可她實(shí)在口渴的難受，又被腹中的孩子壓了一晚，著(zhù)急去如廁，就?想自?己撐著(zhù)床起來(lái)?。

    哪成想她折騰了許久許久，也只是把自?己摔下了軟枕，身子重重落在床上的那一刻，下身的痙攣叫她直接痛呼出聲，指甲瞬間?掐進(jìn)?rou里，發(fā)絲狼狽地貼在她面上。

    一動(dòng)未動(dòng)了一整晚的身子本就?僵軟，這么折騰一回，她更是一點(diǎn)都動(dòng)彈不得了。

    就?在姜婉寧狼狽躺在床上喘息之時(shí)?，卻聽(tīng)門(mén)口傳來(lái)?了姜母的問(wèn)詢(xún)聲，她不愿叫母親見(jiàn)到自?己這般姿態(tài)，便以自?己還沒(méi)睡夠拒絕了。

    可聽(tīng)著(zhù)母親逐漸遠去的腳步聲，她的眼淚不爭氣地落了下來(lái)?。

    后面她又一點(diǎn)點(diǎn)躺正了身子，小?心給自?己梳理了鬢角的碎發(fā)，等著(zhù)被汗水浸透的衣衫半干，中途幾度落淚，偏是沒(méi)有發(fā)出半點(diǎn)聲響，也沒(méi)有引任何人進(jìn)?來(lái)?。

    就?是在這樣的不堪中，姜婉寧忽然想到——

    若是陸尚沒(méi)走就?好了。

    若是陸尚還在家，定?是會(huì )整晚整晚的陪著(zhù)她，哄她入睡，替她按摩酸澀的腰背和四肢，再也不用擔心一覺(jué)起來(lái)?全身麻木，也不用擔心躺在床上起不來(lái)?……

    姜母也提過(guò)?陪姜婉寧一起睡，可她畢竟年紀不小?了，頭些年又受了好些磋磨，精神不比從前，若是真答應了，只怕她也要?跟著(zhù)整宿整宿的睡不好。

    于是姜婉寧只能拒絕，試圖自?己將最?后半月挨過(guò)?去。

    但不經(jīng)歷這么一遭，是真不知道，原來(lái)?短短二三十日，能過(guò)?的如二三十年那般難挨。

    姜母見(jiàn)她許久不語(yǔ)，貼心地沒(méi)有繼續追問(wèn)，她摸著(zhù)姜婉寧的衣衫有些濕了，跟她輕聲說(shuō)了一句，便去旁側的柜子里翻了新的里衣來(lái)?。

    她的力氣不大，單憑她一人扶姜婉寧起來(lái)?還是有些難的。

    但姜母什?么都沒(méi)說(shuō)，只管替她周全，等換了新里衣，又披上了外裳，連著(zhù)床上的被褥都工整疊了起來(lái)?，帶她去了桌邊坐下。

    光是忙完這些，又是小?半個(gè)時(shí)?辰過(guò)?去了。

    姜婉寧倒是沒(méi)有費力，反是姜母氣喘吁吁了好久。

    但她還是要?顧著(zhù)：“那娘給你把大夫喊進(jìn)?來(lái)?了？”

    這一回，姜婉寧總算沒(méi)有拒絕。

    伴著(zhù)姜母進(jìn)?進(jìn)?出出的腳步聲，一直守在門(mén)口的大夫全進(jìn)?到房間?里，管給姜婉寧把脈的大夫姓田，四五十歲的模樣，最?擅給婦人看診，待他把過(guò)?脈后，摸了摸自?己不長(cháng)的胡子，說(shuō)道：“夫人胎象尚穩，只情緒起伏過(guò)?大了些?！?/br>
    “依老夫看來(lái)?，夫人臨盆的時(shí)?日最?遲再有半月，到這月底就?差不多了，若是孩子趕得急，再早上個(gè)幾天也不是不可能?！?/br>
    對于大夫的這番話(huà)，姜婉寧和姜母倒沒(méi)覺(jué)不好。

    姜婉寧的身孕已?有九個(gè)多月，民間?雖有十月懷胎的說(shuō)法，但到了九個(gè)半月后，便都能算是足月了，早幾天晚幾天也都無(wú)礙。

    反正不管再怎么晚，都不可能等到陸尚回來(lái)?，姜婉寧便想著(zhù)，還不如早早生產(chǎn)了，也好卸下這幅笨重的身軀。

    田大夫隨后又給開(kāi)了兩幅助產(chǎn)藥，對身體沒(méi)有害處，只是能對著(zhù)日后生產(chǎn)時(shí)?添幾分方便，隔十天吃?xún)苫?，算?zhù)日子也該吃了。

    姜母謝過(guò)?他后，就?招呼了門(mén)口的小?丫鬟進(jìn)?來(lái)?，拿著(zhù)藥方去抓藥煎藥。

    府上新招了四五個(gè)丫鬟，全是良家子，不似旁的大戶(hù)人家那般買(mǎi)了她們?的身契，就?跟長(cháng)工短工一般，暫且在府上做幾個(gè)月，主?要?還是為了照顧姜婉寧的。

    吩咐完小?丫鬟，姜母又把幾位大夫送了出去，還不忘跟門(mén)口的人吩咐一句，叫他們?快些準備清淡的早點(diǎn)來(lái)?，好叫夫人多多少少吃點(diǎn)東西，也能墊墊肚子了。

    她這一早上全是在各種cao持，終于都交待得差不多了，才算返回房里，和姜婉寧面對面坐著(zhù)，面上露出兩分疲態(tài)。

    姜婉寧指尖微顫，忽然喊了一聲：“娘親……”

    “怎么？”姜母很快打起精神，還以為她有什?么事要?做。

    誰(shuí)知姜婉寧搖了搖頭，繼而小?聲說(shuō)道：“對不起……我又叫您cao心了?！?/br>
    姜母忽然笑了，點(diǎn)了點(diǎn)她的手背：“傻婉婉說(shuō)什?么呢，你這懷著(zhù)身子，正是需要?人照顧的時(shí)?候，若是連我都不能照顧你了，那我留在你這還有什?么用呢？”

    姜婉寧還是搖頭：“沒(méi)有，我今早還跟您賭氣，叫您擔心了好久，我下次一定?不會(huì )了，娘你明天再來(lái)?，直接進(jìn)?來(lái)?就?是?！?/br>
    “傻婉婉，懷孕的人一向敏感，你不高興也是正常的，別?多想了，只要?你好好的，其他什?么都不重要??！?/br>
    姜母悉心開(kāi)導了幾句，又借當年她懷孕時(shí)?舉了例：“你是不知道，當年我懷你大哥時(shí)?，那可是一個(gè)折騰，但凡你爹離了我視線(xiàn)都不想，那時(shí)?可真是我一人過(guò)?不好，全家都別?想過(guò)?好了……”

    借著(zhù)姜婉寧的這點(diǎn)愧疚，姜母哄她多吃了一個(gè)雞蛋，吃完早膳又出去轉了轉，直到日頭漸大有了點(diǎn)熱意，方才回房休息。

    到了下午，陸奶奶也過(guò)?來(lái)?了。

    這段日子家里兩個(gè)女眷都是圍著(zhù)姜婉寧轉的，姜母一般是照顧她上午加半個(gè)下午，到晌午午休后，就?有陸奶奶過(guò)?來(lái)?接班。

    最?初時(shí)?姜婉寧誰(shuí)都不肯用，奈何越是到后面，越是單她一個(gè)人什?么都做不成，無(wú)奈只好答應了，且叫兩位長(cháng)輩照看著(zhù)。

    到了傍晚，田大夫又來(lái)?問(wèn)了一次脈，還有早晨準備的助產(chǎn)藥也熬好了，黑漆漆的一小?碗，好在沒(méi)什?么味道，也不算難吃。

    卻不想晚上入睡時(shí)?，姜母慣例伺候她躺好后，卻是并沒(méi)有要?走的意思，姜婉寧有些驚訝：“娘親這是……”

    姜母去柜子里搬了新被褥出來(lái)?，盡放在了姜婉寧一側，她不甚在意地說(shuō)道：“自?是陪你一起睡了?！?/br>
    “不是……”姜婉寧怔愣，“之前不是說(shuō)好我自?己可以的嗎？”

    “之前是之前，現在是現在，之前的話(huà)拿到現在都不作數了，好了，娘知道你在想什?么，但也就?只剩最?后半個(gè)月了，你也別?想這么多，好好把這半個(gè)月過(guò)?完，就?什?么都好起來(lái)?了?！?/br>
    “娘不怕夜里被吵醒，就?怕一眼沒(méi)瞧見(jiàn)了，你生些什?么意外，你且往里面再挪一挪，娘就?在你這守著(zhù)，且圖個(gè)安心罷了?！?/br>
    見(jiàn)她已?然打定?主?意，姜婉寧張了張口，終于沒(méi)再拒絕。

    該說(shuō)不說(shuō)，夜里有人陪著(zhù)和一人睡到底是不一樣的，就?說(shuō)姜婉寧這一晚上，被夫人喚醒了三四次，兩次是為了給她喝點(diǎn)水，剩下兩次則是叫她轉一轉身，最?后再平躺回去。

    折騰是折騰了一點(diǎn)，但到了第二天清早，姜婉寧難得沒(méi)有了全身麻木的酸脹感，整個(gè)人精神都好起來(lái)?了。

    姜母更是樂(lè )呵呵道：“早知道你夜里睡不舒坦，娘早就?該過(guò)?來(lái)?了！可別?說(shuō)什?么麻不麻煩的，我如今夜里本就?睡不安穩，每天都要?醒個(gè)三兩次，之前還覺(jué)得不好，現在看來(lái)?，醒這幾次倒是醒對了！”

    姜婉寧不禁莞爾，把到了嘴邊的感謝咽了回去。

    ……

    話(huà)說(shuō)回京城。

    陸尚和馮賀龐亮三人埋頭苦讀，卻也并非日日都躲在臥房里，他們?每隔兩天都會(huì )出一回門(mén)，到多有書(shū)生的酒樓茶館里坐上個(gè)小?半天，他們?也不參與?書(shū)生的辯論或作詩(shī)，只是在旁坐著(zhù)，聽(tīng)一聽(tīng)他們?口中的新鮮見(jiàn)聞，也省得真兩耳不聞窗外事了。

    要?論最?近在一眾書(shū)生中討論次數最?多的，當屬陸尚這個(gè)橫空出世的黑馬。

    今春會(huì )試頭三名分別?是陸尚、張建寧和白向晨。

    張建寧乃是京城人士，雖非官宦出身，卻也是在京城最?有名的書(shū)院里念書(shū)的，他學(xué)識極好，無(wú)論書(shū)院中的大考小?考，盡是頭名，去歲的院試鄉試中他皆是頭名，連中三元的呼聲極大。

    而白向晨則出身江南書(shū)香世家，家中世代為官，在南方學(xué)子中頗有名望，同樣是今年奪魁的重點(diǎn)人物。

    便是他們?兩人未得頭名，那還有來(lái)?自?各地的解元等著(zhù)，唯有陸尚，在之前的鄉試中全不出名，便是有跟他來(lái)?自?同一地方的，也根本沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?他這一號人。

    還是最?后問(wèn)詢(xún)的人多了，才碰見(jiàn)兩個(gè)鄉試跟他排名前后挨著(zhù)的：“若是松溪郡的陸尚，我大概有些印象……我鄉試乃是第九十八名，我記得我前頭的人就?叫陸尚?！?/br>
    “那陸尚豈不是排了第九十七名！”

    “若是同一人，約莫是沒(méi)錯了……”

    “嚯！”此?話(huà)一出，滿(mǎn)堂嘩然。

    誰(shuí)能想到會(huì )試頭名是個(gè)名不見(jiàn)驚傳的人物，哪怕他在鄉試中排名稍微靠前那么一點(diǎn)，也不會(huì )叫人們?這樣驚訝。

    實(shí)在是九十多名的名字，若是放在正科年間?，那就?是一不小?心就?會(huì )落榜的，誰(shuí)愿意相信，一個(gè)差點(diǎn)兒落榜的人，能壓在全國各地書(shū)生頭上，一舉成了會(huì )元！

    這些消息可是在書(shū)生之間?引起軒然大波，到后頭傳的廣了，有人甚至懷疑：“莫非這個(gè)陸尚，與?閱卷官有什?么關(guān)?系？”

    后來(lái)?還是朝廷出面辟謠，只說(shuō)今年閱卷有皇帝親自?擬定?排名，這才沒(méi)有叫傳言繼續流傳下去。

    畢竟閱卷官閱卷，偏待某一人那就?是以權謀私、擾亂考場(chǎng)，但若是皇帝偏待，不管這人是不是真有才學(xué)，總歸皇帝是不會(huì )看走眼的，夸就?對了！

    陸尚他們?親耳聽(tīng)了事情的全部經(jīng)過(guò)?，對這波發(fā)展也是始料未及，好歹最?后所有傳言都平息下去了，他們?也就?不多在意。

    也就?是皇帝參與?了排名一事叫他們?稍有驚訝，回家后馮賀琢磨半天：“這么說(shuō)來(lái)?，陸賢弟的會(huì )元肯定?是皇帝欽點(diǎn)的了，難不成我那名次也有皇上插手，不然我能這么靠前……”

    陸尚從旁經(jīng)過(guò)?，聽(tīng)到這話(huà)無(wú)奈搖了搖頭，點(diǎn)醒道：“且別?管會(huì )試的名次是怎么來(lái)?的了，距離殿試只剩最?后八天，你都準備好了？”

    馮賀渾身一個(gè)激靈，猛地跳了起來(lái)?。

    他連反駁的時(shí)?間?都沒(méi)有，轉身就?往自?己屋里跑，邊跑邊喊道：“我昨兒的書(shū)才看了一半，這就?去全部看完！”

    馮賀看書(shū)看得慢，越到后面越覺(jué)得沒(méi)看得還有很多，到最?后三五天時(shí)?是徹底不出家門(mén)了，連三餐都變成了一餐，每日都要?挑燈夜讀到很晚才結束。

    陸尚卻還是維持著(zhù)之前的習慣，隔兩日就?出去坐一坐。

    而外頭的風(fēng)向又變了一回——

    “你可知當今左相段大人？”

    “知道啊，怎么了？”

    “你這是還不知道??！這不段大人前兩日放出話(huà)來(lái)?，欲收那位陸尚陸會(huì )元為徒，尋到他之前的落腳處，卻沒(méi)能見(jiàn)著(zhù)人，找了好些人問(wèn)，欲尋到其人，好將其引去府上一敘呢！”

    同桌的人都是第一次聽(tīng)說(shuō)，聞言不禁酸溜溜道：“人家會(huì )元的待遇跟咱們?就?是不一樣啊，那可是當朝左相，這做了左相的學(xué)生，往后可不就?是官運亨通了！”

    一群人又是一陣討論，殊不知被他們?討論的主?人公，已?在旁邊聽(tīng)了大半個(gè)時(shí)?辰，中途幾次挑眉，卻皆歸于平靜。

    陸尚本意只是想聽(tīng)一聽(tīng)京中的新鮮事，哪成想聽(tīng)了半個(gè)月，基本都是再聽(tīng)自?己的事，那些與?他有關(guān)?的消息，到頭來(lái)?反要?從外人口中得知。

    他將桌上的濃茶一飲而盡，算了算時(shí)?間?，距離殿試只余最?后三日，這最?后三天他已?不打算再出來(lái)?，包括他們?剛剛談及的左相段大人，也不打算在最?后關(guān)?頭結交了。

    三日后，殿試至。

    天尚漆黑時(shí)?，宮門(mén)便大開(kāi)，迎今科貢士入場(chǎng)。

    在所有貢士入金鑾殿前，他們?要?被□□導一遍禮儀，再依次去殿后沐浴更衣，換上統一的新服。

    這樣既是為了避免沖撞貴人，也斷絕了夾帶作弊的可能。

    當然，膽敢在金鑾殿上作弊的，幾十年間?也不定?出現一個(gè)。

    陸尚自?入宮便是排在首位，也是第一個(gè)沐浴更衣結束的，但結束后還不能亂動(dòng)，要?去隔壁的偏殿里等著(zhù)所有人都結束，屆時(shí)?再一同進(jìn)?入殿堂。

    也是在偏殿中，他見(jiàn)到了會(huì )試時(shí)?的二三名。

    在他埋首在家時(shí)?，其余學(xué)子早私下見(jiàn)了不知多少面，到了宮中又是拘謹，下意識就?會(huì )去找相熟的人攀談。

    到最?后反是只有陸尚孤零零一人站著(zhù)，左右無(wú)人，硬是留出一個(gè)真空帶來(lái)?，偏他自?己渾然不覺(jué)，負手而立，全然不見(jiàn)半分窘迫。

    隨著(zhù)最?后一人完成沐浴更衣，等待門(mén)口的宮人魚(yú)貫而入，管事的太監掐著(zhù)尖細的嗓子，令所有人按序站好，再一并離開(kāi)。

    陸尚仍于首位，隨著(zhù)抬腳，身后跟著(zhù)的數人也相繼動(dòng)起來(lái)?，跟在引路的內侍后，去往能定?他們?半生的殿堂之上。

    就?在他們?走出準備的殿宇后，只見(jiàn)剛剛他們?等候攀談的偏殿屏風(fēng)后走出一行人，為首的那位一身明黃龍袍，可不正是當今圣上！

    昭和帝面無(wú)表情，望著(zhù)已?經(jīng)走空了的偏殿，許久才問(wèn)：“剛剛那人，就?是朕欽點(diǎn)的會(huì )元？”