“賀道長(cháng)，快來(lái)快來(lái)，村里人都準備好了，就等著(zhù)你呢！”竹四嫂端著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)一盆鮮果，笑得臉頰發(fā)紅。賀棲洲往她那邊一看，一片明亮的燈燭里，集齊了竹溪村大大小小幾十口，這幾張大方桌也是竹制的，與長(cháng)安酒樓中常見(jiàn)的酸枝木桌大不相同。

死里逃生，竹文韜感激不盡，對這位救命恩人熱情得不得了。他貴為一村之長(cháng)，甚至將賀棲洲的座位安排在他身旁，一番忙碌后，幾桌人紛紛落座，相互敬了幾杯酒后，便各自動(dòng)筷子開(kāi)餐了。

這村子的風(fēng)情倒是格外坦率，沒(méi)有那些繁復的禮節。

村長(cháng)敬了賀棲洲一杯酒，卻沒(méi)勉強他賞臉。幾杯酒下肚，之前那個(gè)嚴肅的竹文韜仿佛換了人，他坐在竹椅上，看著(zhù)推杯換盞的竹溪村民，緩緩開(kāi)口：“賀道長(cháng)，咱們村，好久都沒(méi)有這么熱鬧的夜晚了?！?/br>
賀棲洲問(wèn)：“是山里的妖怪么？”

竹文韜擺擺手：“狐貍生在山里，那是山里的事?？缮嚼锏氖?，也實(shí)在讓村子不太平?！?/br>
賀棲洲道：“在下洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
竹文韜抬起手，緩緩比劃一圈，示意他看：“這竹溪村，依著(zhù)竹溪山，傍著(zhù)青竹溪，是個(gè)依山傍水的好地方。蜀中地氣暖，又在山坳里，氣候養竹，也養人。我們一村就這么些人，世世代代都在山下，靠著(zhù)這山里的竹子過(guò)活，雖說(shuō)不上大富大貴，也算得上平靜安穩。直到我爺爺當村長(cháng)那年，這竹溪村的后山，就再也進(jìn)不去了……”

那年竹文韜還小。一天早上，阿爹出門(mén)時(shí)，給了他一小塊rou干，吩咐他好好在家讀書(shū)。阿爹說(shuō)前山的筍子都挖光了，得往后山走走，要是運氣好，等傍晚回來(lái)了，就讓阿娘用新挖的筍炒rou吃。竹文韜揮手跑到村口，目送著(zhù)阿爹上了山，這才回家讀書(shū)習字。

誰(shuí)知這時(shí)間一晃到了傍晚，夕陽(yáng)沉入竹林。他搬著(zhù)小凳子，從家門(mén)口坐到院門(mén)口，又從院門(mén)口坐到村口，山路蜿蜒，像一條灰白的小蛇，隨著(zhù)竹溪山吞沒(méi)了夕陽(yáng)的最后一絲光芒，這山就成了黑黢黢的獸口，將小路一點(diǎn)點(diǎn)吞沒(méi)干凈。

村里的大人一個(gè)個(gè)提著(zhù)燈籠從他身邊經(jīng)過(guò)，搖晃的燭光又將被掩藏的小路點(diǎn)亮。阿娘急匆匆跑過(guò)他身邊，只吩咐了一句要乖乖聽(tīng)話(huà)，別亂跑。他果真乖乖聽(tīng)話(huà)，就在村口坐著(zhù)等，一直坐到了后半夜。夏天的后半夜，風(fēng)是涼的，草叢里有碧色的流螢，像墜入村落的星光。

萬(wàn)幸在星光散去的那一瞬間，村里人帶著(zhù)阿爹回來(lái)了。他趕忙站起來(lái)，伸手去接阿爹的竹筐，卻瞥見(jiàn)那竹筐破了個(gè)口，那破口狀如撕裂，堅韌的竹篾被生生折斷，而破損的口子處，還有幾道深深的抓痕。

阿爹回家后發(fā)了燒，阿娘和他忙前忙后的照顧著(zhù)，足足一天一夜。

阿爹醒來(lái)后，給自己灌了足足兩壺茶水，他坐在桌旁，看著(zhù)阿爹瞪直了眼的模樣，半晌不敢吭聲。

“后山有怪物……”這是阿爹醒來(lái)后說(shuō)的第一句話(huà)，說(shuō)這話(huà)時(shí)，阿爹的眼睛都發(fā)直，他盯著(zhù)孩子看了許久，終于將年紀尚小的兒子抱在了懷里。

“我在爹懷里時(shí)，只覺(jué)得他渾身都在發(fā)抖，當時(shí)是八月，但他的胳膊和身上都是冷汗，只有貼著(zhù)心口的時(shí)候，還能感覺(jué)出一絲熱度來(lái)?！敝裎捻w說(shuō)到這，又給自己倒了杯酒。

賀棲洲說(shuō)：“這妖怪是什么模樣，可有人見(jiàn)過(guò)？”

“誰(shuí)敢啊……”竹文韜無(wú)奈的笑了笑，“后來(lái)，我拿著(zhù)那個(gè)破了的竹筐，趁著(zhù)趕集的時(shí)候，去山下問(wèn)了鎮上的獵戶(hù)，他說(shuō)那爪痕一看就是狐貍的，又尖又利，可他說(shuō)完，又困惑起來(lái)，你猜是為何?！?/br>
賀棲洲道：“因為狐貍沒(méi)這樣大的力氣，能將用上好竹篾制成的竹筐生生抓裂?！?/br>
竹文韜緩緩點(diǎn)頭：“從那以后，也不是沒(méi)有不信邪的，你也知道，大小伙子，還能被鬼嚇著(zhù)么……當時(shí)我的那些哥哥伯伯，還特意趁黃昏點(diǎn)著(zhù)火把進(jìn)過(guò)山，說(shuō)是要把那妖怪抓出來(lái)，扒了皮掛在村口，當門(mén)簾?！?/br>
“結果不太好吧?！?/br>
竹文韜聞言，又嘆了口氣：“是啊……那么多身強體壯的小伙子，加起來(lái)快二十多號人，黃昏上了山，就整整一夜沒(méi)下來(lái)，留了一村子老弱婦孺，就是擔心也不敢妄動(dòng)。我就跟著(zhù)他們在村口等，等到第三天的黃昏，才瞅著(zhù)他們從山路上下來(lái)。一問(wèn)才知道，他們從進(jìn)了山，就根本找不到通往后山的路！”

“平日里走慣了的那條路，突然消失在茫茫竹林里，他們走著(zhù)走著(zhù)，連來(lái)時(shí)的路也找不見(jiàn)了。走累了，想休息，就聽(tīng)見(jiàn)耳旁一陣尖銳的輕笑，似男非男，似女非女，嚇得一幫小伙趕緊跑，這一跑起來(lái)，笑聲又沒(méi)了……”

“這群年輕人，就被這若有若無(wú)的笑聲追趕著(zhù)，跑了足足一天一夜。為首的那個(gè)體力不支，一個(gè)跟頭摔下來(lái)，眼前的迷障頓時(shí)消散，他們看看腳上磨破的草鞋，再看看地上已經(jīng)被踏得陷下一圈的泥地，才知道自己這是被狐貍戲耍，就這么原地打轉，轉了一天一夜啊……”

這一天一夜里，村子里的人沒(méi)有發(fā)現他們，他們也看不到村口的路，兩方明明相距不過(guò)百尺，卻怎么都看不見(jiàn)彼此。從那以后，村子里的人就再也不敢往后山走，竹溪村的后山，不知不覺(jué)成了代代相傳的禁忌。每當孩子夜里不好好睡覺(jué)，啼哭胡鬧時(shí)，大人都會(huì )說(shuō)：“你再哭，再哭后山的狐妖就來(lái)抓你走，他可最喜歡哭得歡的小孩子?！?/br>
爺爺老了，村長(cháng)就到了父親頭上，父親老了，村長(cháng)就到了他的頭上。這么代代相傳，也已經(jīng)過(guò)去快五十年了。

這五十年里，也不是沒(méi)有人壯著(zhù)膽子要往后山去，但他們的結果都是一樣的，不是尖叫著(zhù)跑回來(lái)，就是在山里迷路，一天一夜走不出來(lái)。也許是這接二連三的舉動(dòng)讓那后山的狐妖厭煩了，近段時(shí)間，他擴大了活動(dòng)領(lǐng)地，開(kāi)始往村里竄。

賀棲洲聽(tīng)到這，輕輕摸了摸面前的杯沿，問(wèn)：“多久之前的事？”

竹文韜思索片刻：“也就是幾個(gè)月前?！?/br>
賀棲洲又問(wèn)：“幾個(gè)月前，村里才有了紅衣鬼怪？”

竹文韜道：“沒(méi)錯?！?/br>
“那您是親眼見(jiàn)到了，還是……”

竹文韜一哆嗦：“道長(cháng)，實(shí)不相瞞……今晚，才是我第一次見(jiàn)到這紅衣鬼，這傳聞也不知道從什么時(shí)候開(kāi)始的，咱們村就這么多人，村頭刮陣風(fēng)，村尾都能知道，就一夜功夫，村里突然就有了這風(fēng)聲……”

賀棲洲道