龍朔四年八月廿二，黃道吉日。葉赫那拉·昭瀠挑起氈簾，恰看見(jiàn)一行大雁從湛藍的天際飛過(guò)。

    鴻雁高飛，是大吉之兆。新帝登基后的第一次大選，也將在今天塵埃落定。

    由禮部主持，召集在京八旗文筆帖式、武驍騎校以上，在外八旗文同知、武游擊以上家族的女子參選。留了牌子的，喚做“記名”，可以參加下一輪選閱，有望充為內廷主位、或指婚近支宗室。撂了牌子的，便可以自行婚配了。

    秀女年滿(mǎn)十三歲應選，超過(guò)十七歲便稱(chēng)為“逾歲”，上報后大多可以免于選看。葉赫那拉家托人報備，卻被鑲黃旗佐領(lǐng)一口回絕。

    言下之意，別人或可通融，她卻是不得不選的。

    昭瀠無(wú)可奈何，只得按著(zhù)選秀的規矩預備起來(lái)——穿著(zhù)石青緞的氅衣，襯著(zhù)白綢子鑲邊的長(cháng)袍，扎著(zhù)一根直垂到腰下的大辮子，留著(zhù)一段二寸長(cháng)的紅絨辮稍——同十二三歲的女孩子做一樣打扮，由著(zhù)他挑肥揀瘦，評頭論足。

    使旁觀(guān)者，徒然而生蒹葭玉樹(shù)之嘆。

    萬(wàn)歲爺還是不肯放過(guò)她。昭瀠眨了眨因徹夜未眠而干澀的眼眶，知道自己在先帝跟前那一跪，到底是把恒羲得罪狠了。

    既然如此，萬(wàn)般難堪也只好低頭受著(zhù)，“雷霆雨露，皆是君恩”么。

    初選是在三月中旬，一層層復看下來(lái)，四百多名秀女只記名三十二位。三十一個(gè)都懷著(zhù)嬌羞又榮耀的心緒，在太監們的奉承下款款步入神武門(mén)。昭瀠落在最末，翹首望了眼澄碧如水的穹隆。

    這樣好的天光，是見(jiàn)一次少一次的了。

    掌事兒的領(lǐng)著(zhù)她們一路向西走去，穿過(guò)建福宮花園，又過(guò)一道垂花門(mén)，停在一座五間三進(jìn)的殿宇前。前檐出三間抱廈，懸著(zhù)橫楣，是“靜怡軒”。

    三卷勾連搭式屋頂上覆著(zhù)黃剪邊綠琉璃瓦，不像廡殿頂那樣高聳壓抑。四周游廊環(huán)抱，連接著(zhù)西花園的綠蔭。殿前方磚墁地，院落開(kāi)闊軒敞。

    昭瀠幼時(shí)在宮里住過(guò)幾年，算得上熟門(mén)熟路。

    念名冊的春辭嬤嬤也是老相識，顧忌著(zhù)身份雖沒(méi)請安，也笑瞇瞇地問(wèn)了聲“格格好”。昭瀠還禮不迭，其余秀女紛紛側目。

    第一輪只念了四個(gè)名字：“散秩大臣昂納之女赫舍里氏，內閣學(xué)士明誼之女葉赫那拉氏，江西布政使廣德之女索綽羅氏，理藩院侍郎滿(mǎn)都拉圖之女博爾濟吉特氏——”

    眾秀女都是熟悉流程的，忙依次在廊下排成一列，由春辭嬤嬤引入殿中。

    昭瀠沉默著(zhù)跨過(guò)門(mén)檻，便被馥芬芬的龍涎香氣撲個(gè)滿(mǎn)懷。強自抑制住嗆咳的沖動(dòng)，斂身跪在赫舍里氏下手。

    背股直于脛，雙手側于股，抬頭以便帝后品評容貌，眼神卻不能四處張望，只許落在身前的一塊方磚上。而金磚光明如鏡，清朗得足以照出須彌臺上一雙人影。

    “承恩公之孫、散秩大臣昂納之女赫舍里氏，年十五——”

    赫舍里氏應聲起身，款款上前兩步，再度斂衣叩拜?！芭藕丈崂锛蝺x，給皇上請安，皇上萬(wàn)福金安，給皇后娘娘請安，娘娘千歲吉祥?！?/br>
    三層須彌臺上設泥金紫檀萬(wàn)壽圖屏風(fēng)，屏風(fēng)前安置蟠龍寶座、宮扇、香幾，兩旁擺著(zhù)一對鶴鹿同春鎏金爐。恒羲斜靠在寶座上，刮了下荊山玉的幾面。

    “香要燃盡了，再去添些來(lái)?！币慌缘幕屎蠛技咽厦γ鼘m女把香爐捧下去。宮人走動(dòng)時(shí)推開(kāi)隔扇，昭瀠才覺(jué)得呼吸通暢了一點(diǎn)。

    嘉儀兀自安然拜著(zhù)，姿勢仍然端正嫻雅。杭佳氏覬著(zhù)皇帝面色還算和煦，試探著(zhù)贊道：“赫舍里氏規矩嫻熟，頗得孝穆仁皇后遺風(fēng)?！?/br>
    孝穆仁皇后是赫舍里嘉儀的姑祖母，也是先帝生母、當今皇帝的親祖母。把這一位老祖宗抬到前頭，可是給了赫舍里家天大的顏面。嘉儀忙磕頭謝恩，辭讓道：“奴才天資愚鈍，日夜勤學(xué)也不過(guò)習得皮毛而已，更不敢與孝穆皇后相提并論，娘娘謬贊，實(shí)在愧煞奴才了?！?/br>
    孝穆皇后……附帝謚一向是元后才得享有的殊榮。哪怕是先帝，為給生母添上這個(gè)“仁”字也費了不少波折。生母、嫡母并駕齊驅?zhuān)两穸急桓鍌冏h為越禮。

    竟然真有人，連元后之尊也不放在心上。

    恒羲微瞇了眼，把目光從那皓雪琨玉似的面容上移開(kāi)。施舍般地瞄了下赫舍里氏漆黑的發(fā)頂子，頓覺(jué)意味索然。

    她不愛(ài)用頭油，發(fā)辮總是蓬松地垂落在頰邊。映著(zhù)入鬢長(cháng)眉、桃花嫩臉，顯得格外輕盈嬌俏。幾綹碎發(fā)是紅絨繩扎不住的，便打著(zhù)卷兒掛在耳側，雪白的耳垂，簡(jiǎn)直比奶油凝成的雪花酥還要潤澤晶瑩……

    那是他輾轉十年，也無(wú)緣品嘗的滋味。妄念在少年的青春里恣意生長(cháng)，像野火燎過(guò)莽莽林原。