民眾對其愛(ài)戴非常，自發(fā)地排查jian細，將城內可疑人士報給薛氏軍。在日復一日的清查之下，城內細作漸漸絕跡。這片土地終于算是徹底的、不需疑慮地，重新歸入了大齊的版圖。

    薛玉霄養傷多日，除了辦一些案頭公文之外，只剩下監督cao練之事了。前方捷報連連，她難得閑下來(lái)幾日，再次收到了來(lái)自如意園的書(shū)信。

    征戰在外，且十六衛當中有貴族女郎，所以族中來(lái)信頻頻。薛玉霄收到的家書(shū)頻率倒不算引人注目，她正回復完一些軍機公文，接過(guò)信件，用案旁的一把玉刀裁信。

    信紙展開(kāi)，上面開(kāi)頭只寫(xiě)了“妻主”二字，后落筆道：

    “園中一切皆足，上下安穩，往來(lái)禮節盡備，切勿擔憂(yōu)。初春已至，萬(wàn)物萌發(fā)，待你歸來(lái)時(shí)，正可掃盡風(fēng)雪寒氣。神州離合山迢迢，關(guān)河路絕雪漫漫。知卿一身補天志，只悵恨，西窗月明、燈花落盡、只影徘徊。愛(ài)妻沙場(chǎng)千萬(wàn)事，自然音書(shū)難寄，不知回顧小兒郎。夫，裴飲雪?！?/br>
    薛玉霄摩挲下頷，看了半天。她沒(méi)有避人，信紙攤開(kāi)在桌案上，一側韋青燕好奇問(wèn)：“少主，郎君這是什么意思？”

    她雖然學(xué)了認字，但還不能看懂其中含義。

    薛玉霄道：“他說(shuō)了一筐盼我平安歸來(lái)、賢良淑德的好話(huà)，最后才圖窮匕見(jiàn)，說(shuō)我只知道給……呃，不知道給他多寫(xiě)幾句?！?/br>
    韋青燕自然不懂這些“筆墨情趣”。

    薛玉霄見(jiàn)信中所言，腦海中立即浮現出裴郎西窗獨坐的身影。

    雖有燈花落盡，卻無(wú)棋子輕敲，雖有天上明月，卻無(wú)身邊明月，孤身徘徊、形影相吊。她想到這里，想起他柔軟微涼的長(cháng)發(fā)、他沐浴后隨著(zhù)窗下松風(fēng)飄蕩到掌心的發(fā)帶，青絲拂過(guò)指間縫隙，如水般的觸感……薛玉霄失神片刻，筆尖墨痕滴入信紙，落下一個(gè)淺淺的污跡。

    她卻不介意，物資緊張，沒(méi)有換紙，落筆寫(xiě)下去。

    “嬋娟復裴郎書(shū)：

    我聞徐州有名醋，糯米釀就，香潤醇柔，鮮甜無(wú)比。恰逢徐州百姓送了我一車(chē)，我說(shuō)不必如此，何以用得這么多？眾人到底不從，推說(shuō)可以贈裴君取用，于是腆顏收下。此番戰勝歸京，并無(wú)他物，沒(méi)有佳禮贈予親戚同僚，只為裴郎贈此車(chē)而已?！?/br>
    她筆鋒頓了頓，覺(jué)得玩笑太過(guò)，怕裴飲雪真的生氣，便又描補一句。

    “料想京兆桃花已發(fā)，我不能得見(jiàn)，這倒無(wú)憾。只可惜裴郎一片相思之情，我不能得見(jiàn)，確實(shí)深憾。另，”寫(xiě)到這個(gè)字，后面應當還有后話(huà)，但薛玉霄卻不再續下去，只說(shuō)，“筆墨紙滿(mǎn)，千言不盡，歸京再敘?！?/br>
    隨后擱筆。

    墨痕干透，請驛卒送回之后。薛玉霄繼續整理軍務(wù)，但這次她倒很難看得進(jìn)去了，有些神思不屬，待徐州城迎來(lái)晚霞，一匹快馬跑入城中，稟報說(shuō)：“大軍已下高平！”

    “好?！毖τ裣鲋徽f(shuō)了一個(gè)字。她知道供給不足，需要整頓后再圖后續，正要開(kāi)口，傳信兵卒又道，“得勝后先鋒官立即換馬回城，只慢小的身后一步，大約馬上就要到了?！?/br>
    薛玉霄呼吸一滯，連忙起身將外衣脫下，道：“你不早說(shuō)?？炜臁?/br>
    說(shuō)著(zhù)就要從議事廳進(jìn)入內室，打算臥病在床，賣(mài)個(gè)可憐，讓城中軍醫來(lái)打掩護。

    可惜李清愁來(lái)得太快，迅捷如風(fēng)，城中親衛見(jiàn)是先鋒官，都不敢阻攔。薛玉霄才剛準備好，她便推門(mén)進(jìn)來(lái)，一身肅殺血氣未消，周身寒意能將人逼退一丈，她三步并作兩步跨上來(lái)，站在床畔，急迫問(wèn)道：“傷哪兒了？如今怎么樣了？什么叫臥床不能起居？倒是說(shuō)句話(huà)啊，軍醫呢！”

    軍醫支支吾吾道：“大人、大人，將軍大人是因傷得了急癥?！?/br>
    李清愁質(zhì)問(wèn)：“什么急癥？你們要是治不好她，我必然——”

    話(huà)語(yǔ)未落，薛玉霄不想牽連醫師，便起身跟李清愁道：“我聽(tīng)到你攻下高平郡，這傷一下子好多了?！?/br>
    李清愁看了她一會(huì )兒，目光在她的臉上打轉，忽然道：“別逞強。我連后事都給你準備了，你放心，別說(shuō)是軍中兵卒了，就是中軍帳下的馬也要為你披麻戴孝……”

    薛玉霄額生冷汗，勸道：“不至于，不至于?！?/br>
    “怎么不至于，我們薛將軍英武非常，敢只身留下守城，在敵陣之前談笑風(fēng)生而面不改色，那拓跋嬰部眾但凡有幾個(gè)不謹慎的狂妄之徒，你必身死無(wú)疑?！崩钋宄钇鋵?shí)看出她沒(méi)有重傷，但她故意配合，就是為了說(shuō)教這位凱旋侯，“你愛(ài)惜百姓過(guò)甚，所謂愛(ài)民者，可煩也，此后會(huì )成為敵軍對付你的軟肋。日后再出征，連我也不敢讓你守城了，更別提桓將軍。你要是這么死了，我等要是不大放悲聲，為你哭個(gè)三天三夜，豈不被天下指摘？”

    薛玉霄知道她有些生氣，輕咳一聲，顧左右而言他：“你大勝歸來(lái)，我應當為你慶賀?！?/br>
    “慶賀不必，要是沒(méi)有你那句口信，還不會(huì )贏(yíng)得這么快?！崩钋宄钊酉屡鍎?，拉過(guò)一個(gè)胡椅坐在床畔，撣了撣快馬加鞭沾惹上的風(fēng)沙，“我抓了拓跋嬰的部下一問(wèn)，才知道你是把她們嚇退的，大約沒(méi)怎么受傷，但我怕你是受了內傷，外人不知道，所以依舊心急，中了你的陽(yáng)謀?！?/br>
    薛玉霄小聲道：“我們生死之交，金蘭姐妹，這怎么能算陽(yáng)謀?！?/br>
    李清愁瞥了她一眼，說(shuō)：“你是天生的執棋之人，以天下為盤(pán)、蒼生為棋，連自己都能入局，何況我哉？幸好沒(méi)真的受重傷，不然我追擊千里，也要將拓跋嬰之首級斬下?！?/br>
    她說(shuō)著(zhù)伸手拍了拍薛玉霄，一巴掌按在淤傷上。薛玉霄渾身定住不動(dòng)，然后徐徐倒下，悶聲說(shuō)：“別碰，再碰就死了?！?/br>
    李清愁：“……真的有傷？！”

    軍醫戰戰道：“將軍確實(shí)負傷?！?/br>
    李清愁收回手，大感愧疚，關(guān)切道：“怎么樣？還好嗎？讓我看看傷口?！?/br>
    薛玉霄一動(dòng)不動(dòng)道：“你別兇我，我脆弱得跟紙一樣，一介文臣儒將，禁不起你的手勁兒?！?/br>
    李清愁聞言搖頭一笑。哪有這樣陣前嚇退千軍萬(wàn)馬的文臣？她知道這是薛嬋娟的和好之言，便道：“算了，我不跟你計較。你那‘毒計’讓鮮卑人懼怕暗恨，至今還說(shuō)你陰險狡詐。以我們的交情，我自然不會(huì )真的怪你——”

    話(huà)音才落，門(mén)外忽然有親衛又道：“少主，李先鋒官來(lái)了?！?/br>
    李先鋒官？李清愁扭頭問(wèn)：“我不是在這兒?jiǎn)?？?/br>
    親衛答：“是另一位?！?/br>
    兩人頓時(shí)面色一變。薛玉霄還沒(méi)反應，李清愁一把將被子給她蒙上，在床畔抓著(zhù)她的手，一臉憂(yōu)慮傷懷之情，道：“嬋娟娘，你安心養傷，一切事有我來(lái)辦……”

    “她到底怎么了！”

    李芙蓉跨過(guò)門(mén)檻，同樣一身血腥氣，未曾更衣濯洗。她進(jìn)了室內，面色更冷幾分，胸口中似有一股暗流涌動(dòng)，透著(zhù)她也不知道如何描述的滋味：“她欠我太多，我不曾追回顏面，憑什么就如此臥床重傷。我說(shuō)要走，她非要不聽(tīng)，奇謀從來(lái)都是險計，薛玉霄，你真是個(gè)糊涂人！”

    李清愁道：“你來(lái)做什么？她跟你至多不過(guò)同袍之情，何至于快馬加鞭趕回徐州，你連戰功都不要了？”

    李芙蓉一時(shí)被噎住，恨恨道：“我看她是怎么死的，好來(lái)取笑！”說(shuō)罷上前掀開(kāi)被子。

    兩人四目相對。

    李清愁阻攔未及，見(jiàn)到這個(gè)場(chǎng)面，忍不住抬手捂臉，后退了半步。

    一陣沉寂之后。

    李芙蓉上前攥住她的臂膀搖晃，盯著(zhù)她陰惻惻地道：“三娘真想死，我送你一程，何故如此騙我，你又騙我，又騙我，生死之事焉敢為計？你這個(gè)、你這個(gè)……詭計多端的女人！”

    薛玉霄被晃得頭暈，道：“……息怒、息怒。我沒(méi)想到你也會(huì )著(zhù)急，我不知道你也……”

    李芙蓉高聲打斷：“我沒(méi)著(zhù)急！”

    “是是，你沒(méi)急，你只是恰好出了點(diǎn)汗，恰好殺敵勇猛，恰好過(guò)來(lái)探望?！崩钋宄罘笱艿?，“她身上真有傷，小心弄疼了?！?/br>
    李芙蓉動(dòng)作頓住，扭頭問(wèn)：“真有？”

    李清愁說(shuō)：“我會(huì )騙你？難道我不可信？”

    李芙蓉這才收回手，略微息怒。她抱臂道：“大軍將會(huì )返回徐州整備，咱們取下高平之后，趙郡舊土也自然不戰而歸。此番猶有余力?！?/br>
    她的想法其實(shí)很多人都有。齊軍到目前為止連戰連捷，沒(méi)有太大傷亡。而且軍供補給也一貫到位，眾人自然有乘勝追擊、擴大戰果的想法。

    薛玉霄卻道：“不可?！?/br>
    兩人俱看向她。

    薛玉霄起身披上外衣，邊穿邊走，道：“你們跟我來(lái)?！?/br>
    兩人隨著(zhù)她一路下樓，走到地底倉儲的庫房當中。徐州乃是糧草的囤積中轉之地，守住這里，前線(xiàn)大軍便可不愁補給。

    倉儲庫房的糧食堆積如山，看起來(lái)足以供應大軍。薛玉霄不言不語(yǔ)，從中取出一袋，抬手用刀刃割開(kāi)袋子，上面是陳年的粗糧。

    “有什么不對嗎？”李芙蓉問(wèn)。

    薛玉霄將裂口擴大，撕裂下方。李清愁見(jiàn)慣貧苦，愛(ài)惜糧食，見(jiàn)她撕破袋子，當即下意識伸手去捂住缺口，以防糧食漏出來(lái)沾到塵土，但入手的卻非食物，而是草絮。

    李清愁愣了愣，親手將袋子撕開(kāi)，發(fā)現除了上方的一層陳糧之外，下面卻全部都是草絮、麥稈、以及混著(zhù)的沙土增加重量。

    她怔怔望了許久，扭頭去看薛玉霄：“你早就知道?！?/br>
    薛玉霄道：“守城的第二日，我就派人仔細檢查糧食數目。那時(shí)芙蓉娘在外整肅軍紀，并不知道此事。從第三撥運輸來(lái)的糧草開(kāi)始，就全部都只有上面這一層?！?/br>
    她說(shuō)著(zhù)，跟著(zhù)蹲了下來(lái)，抽出底層的草絮握在掌中，繼續道：“我派人暗自將這些糧食重新統計造冊，將可以食用的糧草重新裝袋運輸，數目堪堪足夠打下高平郡，但要快、要迅猛。軍糧不足會(huì )動(dòng)搖軍心，此事我不能說(shuō)，只好出此下策，讓你擔憂(yōu)了?！?/br>
    李清愁閉眸又睜，嘆道：“你……唉，這顆七竅玲瓏心要是生在我胸口里，都要把我活活累死?！?/br>
    “所以，我們必須班師回京?！毖τ裣龅?，“你的速度比我料想的要快，供給還有余裕，倒是沒(méi)出什么險峻之事。我猜想后勤總調度乃是大司農李靜瑤大人，她的嫡女和表甥女都在此，必然不會(huì )這樣做。司農卿大約不知道此事……這些糧食是從國庫倉儲中支取的，不知道是哪一年的陳糧……”

    按親戚輩分算，李清愁雖是旁支，但也算李靜瑤拐了幾道彎兒的表甥女。

    李清愁道：“你的意思是，那位不想讓我們打下去？但糧草之事豈可兒戲，若沒(méi)有你隱藏計算，糧草不足的事情一旦被發(fā)現，士氣渙散，人心思歸，未必能攻下高平，恐怕會(huì )迫使大軍休戰回京?！?/br>
    薛玉霄道：“她本來(lái)也只想取回徐州……能取回高平郡與半個(gè)趙郡，則為意外之喜。不急，我們等幾日”

    “等什么？”

    “等一道圣旨?！?/br>
    兩人俱是沉寂。

    不出所料。在整備的這幾日，圣旨下達至主將書(shū)案之上，內容是夏國已經(jīng)派遣使者議和，命令桓成鳳立即班師回朝。

    主將當著(zhù)信使的面發(fā)了好大一通脾氣，將御賜的硯臺砸得粉碎，其余將士也義憤填膺，恨失此良機。只有薛玉霄在心中略微一松——謝馥想要議和修整，增強國力，減少戰事，思路可以理解，但方法太過(guò)極端……這些糧草上的問(wèn)題在分發(fā)時(shí)很容易被發(fā)現，數量把控得很微妙，其意是為了迫使大軍回來(lái)，以免有“將在外，皇命有所不受”的情況。

    如今眾人不知糧草之事，打下高平郡。謝馥滿(mǎn)腹疑慮，不敢試探，便立即下旨召回。

    ……

    這道旨意過(guò)鳳閣時(shí)，王秀親自入宮面見(jiàn)圣上。

    謝馥等待已久，倒履相迎，態(tài)度極為尊重恭敬。王秀見(jiàn)狀心知不妙，入席詢(xún)問(wèn)道：“前線(xiàn)捷報頻傳，縱然鮮卑夏部派遣使者議和，我等也可以讓大軍壓陣逼迫，爭取糧食土地、乃至歸還人口等事，陛下何故先下圣旨？”

    謝馥道：“軍情調遣之事，朕一概不曾過(guò)問(wèn)。如今戰勝，在我意料之外，我等應當趁勝機取得成果，而非一味窮兵黷武。丞相難道不知國力如何？難道不知民生亟待休息整頓？世家斂財者眾，卻要讓國庫來(lái)出力，朕實(shí)在心有余而力不足?！?/br>
    王秀聞言皺眉，意識到她話(huà)中別有深意，問(wèn)：“請陛下言明?！?/br>
    謝馥便說(shuō)：“前日紫微衛統領(lǐng)對我說(shuō)，第三撥從京兆皇倉發(fā)出的軍糧乃是陳年收繳上的糧米，雖然還能食用，但底層卻已被蟲(chóng)蛀空了。那些看守倉庫的濁吏畏懼罪責，私自添上草木柳絮去搪塞，串通賄賂探查的糧官，已經(jīng)發(fā)往前線(xiàn)……這些蛀蟲(chóng)，朕已斬首問(wèn)罪?！?/br>
    王秀聞言半晌不語(yǔ)，她的手握住桌案上的茶杯，杯中之水晃動(dòng)不定。

    “丞相?！被实蹜B(tài)度看起來(lái)似乎很誠懇，“此事朕全然不知，是最近才發(fā)覺(jué)，請諸卿立即蓋鳳閣之印，昭告天下，勒令桓將軍歸朝，免得出了大事?！?/br>
    王秀依舊沉默。她收攏的指骨將杯子攥得太緊，反而因為掌心出汗而滑出去，在抬手時(shí)驟然落地，摔成碎片。

    謝馥看向地面的瓷片，沒(méi)有怪罪，反而關(guān)心道：“丞相可是身體不適？”

    王秀抬首，靜靜地望著(zhù)她，良久才開(kāi)口：“陛下的皇命常常被鳳閣阻攔擱置，權力脫手，有忌憚、惱恨、集權之心，此乃常理。臣雖是陛下之臣，可亦是天下之臣，我不能只為陛下之臣而棄天下，這是臣為陛下之臣、卻不得不為的悖逆之處！然而、然而……陛下可以質(zhì)疑鳳閣之心、可以質(zhì)疑老臣之心，可以厭恨世家之勢，卻不可在前線(xiàn)將士身上施展算計，為大齊拋頭顱灑熱血者，不可使之寒心，這是維護統治的道理，您怎么不知？！”

    她俯下身，將瓷片撿起，然而碎片卻割破了掌心，滲出血來(lái)。她猶然不覺(jué)，自顧自道：“陛下，為休養生息、與民休息，這些道理難道鳳閣不明白？但這是千載難逢的良機，如若良機錯失，下一勝還不知道要到什么時(shí)候。前線(xiàn)作戰的桓將軍、李氏兩位先鋒，薛小將軍……戰報雖短，可卻險象環(huán)生、出生入死。陛下難道就沒(méi)有一絲對忠臣良將的痛惜？還是您不肯拋擲私心，覺(jué)得世家之女立如此彪炳戰功，非封王不可，于是擔憂(yōu)其功高震主。陛下、陛下！您對臣工，太疑了??！”

    說(shuō)罷，她將碎片放在案上，起身欲行。身后謝馥忽然叫住她，道：“丞相留步?！?/br>
    皇帝在她身后起身。

    “這既是謝氏天下，為何鳳閣之印、丞相私人之印，比玉璽還要重？為何軍情急報先到丞相手中，卻非朕的手中？既然是謝氏天下，我要世家供應前線(xiàn)糧草，眾人為何埋首不語(yǔ)？群臣諸卿一味對朕施加要求，要朕付出，可這高門(mén)士族，才是天下之蛀蟲(chóng)，是百姓之蛀蟲(chóng)！一個(gè)個(gè)肚滿(mǎn)腸肥、金銀滿(mǎn)倉，可都不肯交出來(lái)、不肯為大齊著(zhù)想。丞相為何只對朕指摘不滿(mǎn)，頻頻生疑？”

    王秀陡然停步，卻沒(méi)有回頭。

    “丞相?！敝x馥慢慢走過(guò)來(lái)，“我還記得十幾年前，你在重華宮教書(shū)、教導眾皇女，你握著(zhù)我的手說(shuō)，殿下有周濟天下之心，臣一力相從輔之。如今我仍有周濟天下之心，丞相為何發(fā)怒？”

    王秀聲音漸低，道：“謝不悔，你的周濟天下之心，已被皇權侵蝕腐朽，將天下拋之腦后。所作所為，不過(guò)是為了給自己扯一塊幌子，實(shí)則欲壑難填、殘酷多疑，唯恐臣屬不能相殘以供心安，cao縱朝政、命令天下，在你眼中，竟然比任何東西都要重?！?/br>
    她向前走去，發(fā)出一陣苦澀笑聲。至大殿檻外時(shí)，身形忽然倒下。四周侍從上前攙扶，王秀卻吐了一口血，甩開(kāi)宮侍的手，依舊重新站了起來(lái)。

    在她倒下時(shí)，謝馥面色一急，上前欲要攙扶，叫了聲“丞相”，但她很快又站定，望著(zhù)對方蹣跚的背影，忽然想到：