沈大人語(yǔ)氣雖還溫和，話(huà)鋒卻犀利起來(lái)，梁虎的鼻尖上已經(jīng)沁出了細汗。

    “我直說(shuō)吧，”沈延對無(wú)意義的話(huà)一向聽(tīng)不下去，“今日一早，順天府來(lái)叫人去河邊看尸首的時(shí)候，兩位怎么沒(méi)去？以至讓一個(gè)新來(lái)的主事接了這案子?！?/br>
    “下官和方員外那時(shí)都要提審犯人，才由柳主事出面?！?nbsp;梁虎很是鎮定。

    方鈺眉頭緊皺，抿著(zhù)唇?jīng)]吭聲。

    “是嗎？什么案子這么重要，必須那時(shí)提審犯人？” 沈延眉毛一挑。

    “回大人，是劉大殺妻案，那劉大一直嘴硬得很，今早獄卒說(shuō)他要松口了，下官怕錯過(guò)時(shí)機，便趕忙提審了他?！?nbsp;梁虎早就想好了應對，為了將此事做真，他還真將那劉大提審了一下。

    “哪個(gè)劉大？是槐花胡同的劉大？” 沈延即刻問(wèn)道。

    “……是?！?nbsp;梁虎腦后的筋猛抽了一下。

    刑部待結的案子那么多，在諸多的兇殺案里這根本就是件極普通的案子。他沒(méi)料到沈大人竟然連人犯家住何處都記得這么清楚。

    況且，他才上任兩三日而已，那么多案件他怎么記住的？

    “梁主事，”沈延的眼中寒意更甚，“劉大昨日就招供了，時(shí)辰、地點(diǎn)、作案方式俱全，已經(jīng)到了該量刑的時(shí)候，你今早又是在審些什么？”

    梁虎實(shí)在沒(méi)料到會(huì )在這些細節之上被戳穿，不禁嚇得一哆嗦：“大人，下官是……下官是想……” 沈大人是他上司的上司，他的仕途全攥在人家手里了。

    方鈺見(jiàn)他還不認錯，使勁戳了戳他，又拱手對沈延道：“大人，今日之事，下官二人身為前輩卻將棘手的案子推給柳主事，實(shí)在該罰，下官懇請大人處置?！?/br>
    沈延眼中的凜然之意這才稍稍退了些。

    “叫二位來(lái)也沒(méi)有旁的意思。從前衙門(mén)里如何我不知道，不過(guò)如今我既做了這刑部侍郎，便容不得那些同僚之前互相傾軋的事。畢竟這整個(gè)刑部上下，榮辱一體。日后還望二位多多警醒，不要再有下次?！?/br>
    方梁二人已是渾身酸軟，聽(tīng)他給了臺階下便連連應諾，略表決心之后便告退了。

    梁虎都不知道自己是怎么出的這層院子，待一顆心終于定下來(lái)，身上已經(jīng)出了一層黏汗。

    “老方，你說(shuō)這沈大人的腦袋是什么做的？咱們每日審的犯人這么多，又不會(huì )一一報給他，他即便要來(lái)了證詞自己看，那內容也是繁冗復雜。他怎會(huì )記得如此清楚？”

    方鈺瞥了他一眼，抬手點(diǎn)指：“你呀！我這回可是被你連累了?！?/br>
    他甩了甩袖子，自己走到前面去了。

    **

    刑部并不只河神案這一樁案子，除了查此案，柳青還接手了四五宗各省的清吏司移交的案件。她從前在大理寺只做復核，如今自己斷案，一切證據都要自己整理，又加上她才上手，速度不免慢了些。待她將這幾樁案子處理完，已到了傍晚。

    她收拾好東西，出門(mén)在街上吃了碗面，天色便已經(jīng)暗了。她望了望天，朝著(zhù)玉沉河的方向走，既然案發(fā)都是在晚上，也許有些線(xiàn)索是白日里發(fā)現不了的。

    才走了幾步，她忽然想起一事，便又在路邊攤買(mǎi)了幾塊大米糕，包好了拎在手里。

    月似金鉤，微微顫顫地掛在枝頭，幾片灰蒙蒙的浮云飄飄蕩蕩，路上時(shí)而昏暗時(shí)而明亮。來(lái)福從這棵樹(shù)飛到那棵樹(shù)，一路哇哇地陪著(zhù)她。

    柳青先按打更人所述的那三人落水前的路線(xiàn)，從河堤的盡頭一路走到河邊。此時(shí)還是一更天，路上人煙稀少，天色沉靜，全無(wú)什么異常之處。

    她又按打更人打更的路線(xiàn)走了一圈，也未發(fā)現什么。離著(zhù)不遠處是那座小小的河神廟，打更人那日為了避雨曾在河神廟里待過(guò)一會(huì )，她便也走進(jìn)去看看。

    廟里燈火明亮，所見(jiàn)之處不過(guò)是孤零零的一座神像和四周老舊脫漆的柱子。柳青在廟里走了一圈，覺(jué)得一切皆是普普通通。

    看來(lái)這樣是找不出什么了，明日要仔細問(wèn)問(wèn)那些落水者的家人，將落水者常到之處逐一排查。但這樣一來(lái)，三日怕是不夠。

    她心里頗有些憂(yōu)慮，一路走到河堤上，將買(mǎi)來(lái)的米糕掰成小塊放到河堤上的那些小土洞口。

    吱吱——白日里出來(lái)過(guò)的那些碩鼠片刻便跑了出來(lái)。

    “你倒是個(gè)說(shuō)話(huà)算話(huà)的，不枉我們幫你?！痹缟吓c她對話(huà)的碩鼠對她還算滿(mǎn)意。他只探了半個(gè)身子在洞口，一臉警覺(jué)地瞧著(zhù)她肩上的來(lái)福。

    “自然，你們好好吃吧，我走了?！绷嗟Φ?。

    “你好像不太高興??？怎么了？”

    “沒(méi)什么，就是弄不清這條河究竟是怎么回事?！?/br>
    柳青說(shuō)著(zhù)話(huà)，隨意往河里一望，突然發(fā)現河面上映出一個(gè)熟悉的身影。

    “爹爹？！” 她站起身來(lái)走到河邊，揉了揉眼睛再看。

    第6章 千萬(wàn)別松口

    幾年來(lái)柳青一直想不起父親的模樣，如今竟是如此真切地看到了他。

    他仍是穿著(zhù)那件二品緋色的補服，胸前插著(zhù)那柄匕首，濃稠的鮮血緩緩淌下，染紅了整個(gè)河面。

    柳青告訴自己這大抵是幻象，畢竟若面前真有這么一灘血，她早就昏過(guò)去了?？墒撬呀?jīng)太久想不起父親的樣子了，如今他清清楚楚地出現在眼前，她忍不住想要靠得再近些。

    父親似是有話(huà)要說(shuō)，卻發(fā)不出聲音，他顫抖著(zhù)一只手指向一側，柳青順著(zhù)他所指的方向看過(guò)去，河面里竟緩緩現出另一人的身影。

    那人一身華服，通身的氣派，看上去非富即貴，只是水波蕩漾，看不清他的容貌。

    難道是父親在天有靈，要通過(guò)這個(gè)方法告訴她兇手是誰(shuí)？

    理智告訴她，應當不大可能，可萬(wàn)一呢？她承受整骨之痛，更名改姓，冒充男人拼死拼活地努力，所求不就是找到害他之人？

    來(lái)福圍著(zhù)她撲棱撲棱地飛，又是叫，又是啄她的衣服，她卻全然感覺(jué)不到。她往前探了探身子，仍是看不清水中那人，于是她又往前邁了一步。

    在她反應過(guò)來(lái)的時(shí)候，雙腳下的濕軟泥土已經(jīng)塌陷，她已經(jīng)抑制不住地朝著(zhù)水面撲了下去。

    旁側也沒(méi)什么能抓住的東西。她嚇得啊啊直叫，兩只手在空中亂揮，可那股往下沖的勁怎么都收不住。

    恰在此時(shí)，一只溫暖的大手將她的手腕牢牢扣住。她這纖弱的身子被猛力一拽，即刻向后傾倒下去。她下意識地往后退了一步，似乎踩到了一樣軟軟的東西，緊接著(zhù)后腦勺撞到了一個(gè)堅實(shí)的胸膛上。

    咚的一聲悶響，這一下撞得不輕。被她撞的那人似乎很是不悅，口中輕輕地嘶了一聲。

    這一通驚嚇之后，她才完全清醒過(guò)來(lái)。她是不會(huì )泅水的，若是真的掉進(jìn)去，怕就成了那第四具尸體了。

    她越想越后怕，呼哧呼哧地連喘了好幾口粗|氣，兩腿軟得像面條一般。

    “......柳主事，你還要倚著(zhù)我到何時(shí)？”

    冷淡的聲線(xiàn)，不耐煩的語(yǔ)氣，這聲音太熟悉了。

    柳青趕忙將眼里的淚擠出去，仰頭望向那人。她此時(shí)的姿勢頗有些尷尬，一只胳膊被他拽得筆直，頭卻抵在他的胸前，整個(gè)人就像條濕噠噠的棉被似的，全靠一只胳膊掛在他身上。

    那人也正低著(zhù)頭看她。月色皎皎，輕柔的銀光勾勒出他高挺的鼻梁，優(yōu)雅的下頜，他身上帶著(zhù)一股熟悉的檀木香味。

    只是他的臉正微微地繃著(zhù)，顯然心情不太好。

    “沈......大人，多謝您出手相救?！?/br>
    在她少女懷|春的年歲，在她連碰到他的手都會(huì )臉紅心跳的年月里，她曾無(wú)數次幻想這樣的意外，想著(zhù)他會(huì )以何種姿勢穩穩地接住她，滿(mǎn)心關(guān)懷地問(wèn)她是否安好。

    然而時(shí)至今日，這一幕真的發(fā)生了，她卻只覺(jué)得別扭、尷尬，他的眼里似乎也只有忍耐、沒(méi)有關(guān)懷。

    她想立刻直起身來(lái)，再也不要蹭到他，可腿上的麻軟勁還沒(méi)過(guò)，她只好佝僂著(zhù)腰身一點(diǎn)點(diǎn)地扭轉過(guò)來(lái)，那樣子看上去極是笨拙。

    沈延低頭看了看，他一塵不染的薄靴上多了一個(gè)結結實(shí)實(shí)的泥鞋印。

    這個(gè)柳青，看著(zhù)瘦弱，一腳踩上來(lái)還挺疼。

    他原想耗上三日，借此機會(huì )將這個(gè)沽名貪功之輩趕出刑部，但轉念一想，案子總得盡早破，總不能任幕后的兇徒逍遙法外，累及無(wú)辜的百姓。

    于是他辦完公務(wù)后，又按筆錄上描述的溺亡者路線(xiàn)步行至此，想看看能否找到什么線(xiàn)索。

    誰(shuí)知線(xiàn)索還沒(méi)找到，就看到這個(gè)笨蛋險些落水。他雖不喜歡他，但總不能見(jiàn)死不救。不料救了他，竟還要挨他兩下子。

    “......柳主事，” 他重重地嘆了口氣，“你三日結案就是這么個(gè)結法？這算什么，一了百了？”

    柳青原本還想好好謝謝他，一聽(tīng)這話(huà)，卻忍不住暗暗翻了個(gè)白眼。這人真是小氣得很，從前怎么沒(méi)發(fā)現。

    “弄臟了大人的靴子，下官實(shí)在抱歉。方才下官是被幻象所擾，才險些落水......但下官也因此發(fā)現了一條重要線(xiàn)索?！?/br>
    想來(lái)他這個(gè)時(shí)辰步行到玉沉河，也是為了找線(xiàn)索。

    “是么，什么線(xiàn)索？若真有用，那我這一腳挨得也算值了?！?/br>
    柳青撇了撇嘴，他現在說(shuō)話(huà)老是這么噎人，幾年不見(jiàn)他真是添毛病了。

    “那打更人和三個(gè)溺亡者......” 她突然意識到他可能還不清楚她們白日里了解的情況，覺(jué)得該給他解釋一番，“大人，這河里撈出的尸首雖多，但只有三具是與本案相干的，其余皆是......”

    “皆是陳年腐尸，與本案無(wú)關(guān)，” 沈延打斷她，“直接說(shuō)重點(diǎn)，你們白日的筆錄我已經(jīng)看了。

    柳青又吃了一噎：“......下官一直懷疑那打更人和三位溺亡者都是受了幻象的影響，雖然下官不確定影響這幾人的是否是同一種致幻之物，但這也許是個(gè)突破口。下官懷疑那河神廟內有致幻之物?！?/br>
    “何以見(jiàn)得？”

    “下官在今日的白天和夜間分別按打更人那兩日的路線(xiàn)走了一遭，沿途全無(wú)可以致幻之物，唯有那座河神廟，白日與夜間有一處不同?！?/br>
    沈望順著(zhù)她手指的方向仔細打量那座小廟，普普通通，全無(wú)什么特別之處。

    “......難道是夜里點(diǎn)的燈？”

    “正是！大人既然來(lái)了，不如與下官同去查看一番？”

    沈延縱有諸多可惡之處，到底還是個(gè)聰明的，和他說(shuō)話(huà)不費勁。

    沈延應了個(gè)“好”字，剛要移步，卻又突然瞥見(jiàn)自己沾滿(mǎn)泥巴的薄靴。

    他有心當作沒(méi)看到，可又實(shí)在過(guò)不了自己那關(guān)。他自幼早已習慣衣衫平整、鞋靴潔凈。這么一個(gè)泥糊糊的鞋印留在腳面上，實(shí)在扎眼。

    河邊的草叢里橫著(zhù)一根斷落的樹(shù)枝，他兩步過(guò)去，探手去取那樹(shù)枝，想將泥剝掉。

    嘶——一條細細長(cháng)長(cháng)的黑影嗖地躥出來(lái)。

    他只覺(jué)得手臂鉆心的疼，略一顫抖，樹(shù)枝落到了地上。

    柳青已經(jīng)走出去幾步，突然聽(tīng)到動(dòng)靜，便趕忙小跑回來(lái)。

    一條半步長(cháng)的小蛇死死咬住了沈延的手臂，他使勁甩了好幾下，那蛇卻還是結結實(shí)實(shí)地掛在那，尾巴還纏上了他的手臂。

    他伸手要去扯那蛇，卻聽(tīng)柳青叫了聲“且慢”。

    “大人不可，如此一來(lái)，會(huì )將創(chuàng )面拉扯得更大?！?/br>
    沈延皺了皺眉：“那當如何，也不知這蛇有毒沒(méi)毒，拖得久了豈不是更危險？”

    柳青走近了些，借著(zhù)月色仔細瞧了瞧那蛇：“此蛇背部有四條黑褐色的縱向紋，前部有四行雜糅了紅色的黑點(diǎn)，腹部還密布著(zhù)棋格型的斑……這是紅點(diǎn)錦蛇，水邊很是常見(jiàn)。雖然很兇，但是無(wú)毒。大人方才怕是不小心驚了它，它才咬上來(lái)的?！?/br>
    “哦......” 沈延一聽(tīng)無(wú)毒，稍微放了心。柳主事說(shuō)得頭頭是道，好像對獸禽之事知道得不少，難怪他和烏鴉那么親近。

    柳青湊得離蛇近了些，嘶嘶嘶地叫了幾聲。

    那蛇瞧了瞧她，繼續咬著(zhù)沒(méi)松口。

    “你，你這是做甚？” 沈延從未見(jiàn)過(guò)有誰(shuí)學(xué)蛇叫。

    “下官聽(tīng)說(shuō)，獸類(lèi)若是覺(jué)得與人親近，便會(huì )溫和許多。下官就想學(xué)學(xué)蛇叫，讓它松松口......不過(guò)看來(lái)沒(méi)什么用，許是下官學(xué)得不像吧?！?nbsp;柳青呵呵地干笑了兩聲。