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    華燈初上時(shí)分，葉家門(mén)外傳來(lái)一陣響亮的拍門(mén)聲。

    “葉小娘子，我有事出門(mén)一趟，半夜即回。我家郎君勞煩葉家看顧了?！?/br>
    葉扶琉隔著(zhù)門(mén)問(wèn)，“又去請郎中？”

    魏大道，“不是。去找善做涼糕的江家鋪子。我看郎君吃他家的涼糕頗能入口，我去多買(mǎi)些來(lái)?！?/br>
    “但江家鋪子下午就收攤了。買(mǎi)江家的涼糕要趕早，他家天亮準時(shí)出攤?！?/br>
    “多給些錢(qián)財，叫江家連夜趕制便是?！蔽捍笱院?jiǎn)意賅，“我帶了一塊金餅?！?/br>
    素秋倒吸了口氣。

    頭回聽(tīng)說(shuō)拿金餅半夜敲開(kāi)鋪子門(mén)的。魏家確實(shí)是隱姓埋名的某家大鹽商吧。

    葉扶琉有疑問(wèn)?！岸既胍沽?，萬(wàn)一你家郎君出了什么事，他不聲響，我們在隔壁也不能知曉?！?/br>
    “晚上確實(shí)不大方便。勞煩貴家的秦大管事過(guò)來(lái)，看顧幾個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    葉扶琉把門(mén)打開(kāi)，示意魏大往門(mén)里看，“秦隴不在。葉家現在就我和素秋兩個(gè)，實(shí)在不好晚上過(guò)去貴宅。你看看如何是好?！?/br>
    魏大驚詫起來(lái)?！斑@么晚了，秦大管事還沒(méi)回？”

    “又去縣衙了?！闭f(shuō)起這樁事，葉扶琉也要嘆氣，“秦隴這兩天跟盧知縣杠上了，死活要討回貓兒盆?！?/br>
    宮里流出民間的名貴貓兒盆，作為呈上公堂的物證，留在縣衙里七八天了。

    秦隴原本沒(méi)覺(jué)得一個(gè)貓兒盆怎么著(zhù)。直到某天，他無(wú)意中聽(tīng)說(shuō)，宮里流出民間的官窯瓷器都是罕見(jiàn)貴品，小小一個(gè)貓兒盆至少賣(mài)得三百兩……

    秦大管事整個(gè)人都不好了。

    他當初和葉扶琉簽了兩年契，堂堂一個(gè)護衛主家的劍客，后來(lái)又兼管事，賬房，小廝，打手，園丁……辛辛苦苦整個(gè)月，月例只有八兩，八兩！

    原本印象里公正清廉的盧知縣大人，在他眼里突然搖身一變，變成了貪財無(wú)恥的狗官形象。

    入室偷盜的胡麻子都定案流放了，你這官兒不貪，為什么遲遲不交還證物？你不為了貪墨三百兩銀，難道是因為家里缺個(gè)貓兒盆嗎！

    價(jià)值三百兩銀的貓兒盆這個(gè)坎，秦隴是徹底過(guò)不去了。

    接連兩天早出晚歸，忿然去縣衙門(mén)討要名貴的貓兒盆。貓兒盆討不回來(lái)，葉家平白損失了三百兩，他豈不是得賠上自己三年！

    來(lái)龍去脈并不復雜，就是為了個(gè)三百兩的貓兒盆，還不是自己的東西，平頭百姓硬跟縣官兒杠上的這股拗勁，把魏大給聽(tīng)沉默了。

    他牽著(zhù)馬，在門(mén)外來(lái)回踱步徘徊，“那眼下怎么辦？我還能不能去江家鋪子了？要不然，我把郎君送過(guò)來(lái)葉家？”

    葉扶琉也給他搞得啼笑皆非：“我們生意人的家宅門(mén)戶(hù)是不大講究，但大晚上的把你家郎君送進(jìn)我家，是不是也太不講究了？”

    魏大：“……對不住。我急糊涂了。別往心里去?！?/br>
    葉扶琉確實(shí)沒(méi)往心里去：“要不然，請魏郎君坐在開(kāi)闊的庭院里，我們把上次的梯子架在圍墻上。每隔一刻鐘我們爬梯子看一眼?！?/br>
    兩邊一拍即合，都覺(jué)得再妥當不過(guò)。

    魏大轉身進(jìn)自家院子去。片刻后，圍墻對面響起腳步聲，魏郎君被魏大攙扶出書(shū)房，在庭院里坐下。主仆兩個(gè)交談幾句，墻對面傳來(lái)幾句低聲斥責。

    魏桓的聲線(xiàn)沉而不散，墻這邊能聽(tīng)得見(jiàn)，“糊涂。怎能讓小娘子做半夜爬墻的事?！?/br>
    葉扶琉夾了一筷子涼拌萵筍：“事不成了?！?/br>
    片刻后，魏大果然沮喪敲門(mén)，“我家郎君不允。要不然，每隔一刻鐘，勞煩葉家喊一嗓子，我家郎君隔墻應答，就算無(wú)礙了。我今夜得了涼糕就回，統共用不了兩個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    也只能這么辦。

    時(shí)辰還早，葉扶琉索性把上次梨花樹(shù)下挖的陳酒提溜出來(lái)，在庭院里擺開(kāi)小席面，和素秋對坐飲酒。

    今夜頭頂月色半圓，爬上樹(shù)梢頭，葉家這邊種了滿(mǎn)院子的草木，夏日枝繁葉茂，耳邊處處都是蟲(chóng)叫蛙鳴。

    兩位小娘子有滋有味地吃了一刻鐘的酒席，葉扶琉想起了魏大的托付，抬高嗓音詢(xún)問(wèn)對面?！拔豪删?，今晚送過(guò)去的綠豆百合甜湯滋味如何？”

    “滋味清甜入心脾?！?/br>
    明顯是客氣話(huà)，聽(tīng)不出真假，也聽(tīng)不出喝了甜湯沒(méi)有。葉扶琉不依不饒，“不是說(shuō)舌尖辨不出滋味？給你的甜湯里沒(méi)放糖?！?/br>
    魏桓飲酒的動(dòng)作頓了頓，看了眼桌上湯碗。

    隔壁傳來(lái)清脆的問(wèn)話(huà)， “到底喝了甜湯沒(méi)有？該不會(huì )只飲了酒，甜湯一口未喝吧？空腹飲酒傷身，你好歹吃用點(diǎn)東西填填肚，別又半夜腹痛，叫魏大察覺(jué)了抱怨我?！?/br>
    手邊的酒，是葉扶琉瞞著(zhù)魏大送過(guò)來(lái)的。

    魏桓放下酒杯，舀了舀無(wú)糖的甜湯。

    湯里雪白的百合仿佛花瓣盛放，鼻下聞不到什么，只眼里看著(zhù)，卻也覺(jué)得賞心悅目，似乎能感受得到一股清香。

    他飲了半匙綠豆湯。綠豆不見(jiàn)殼，應該是在鍋上燉煮軟爛后被細細地挑去了，剩下的細豆沙混在湯水里，入口即化，滑入咽喉時(shí)并未帶來(lái)劇痛。

    “喝了?！彼?jiǎn)單地回應。

    今夜月色極好，適合喝酒閑聊，隔墻果然傳來(lái)隨意的閑談問(wèn)話(huà)。

    “魏郎君，你家中既然給魏大起名為魏大，我猜你族中排行肯定不是行大。我猜的對不對？”

    魏桓又舀起一匙綠豆湯。

    “魏某家中行三?！彼麑υ嘛嬃丝跓o(wú)滋無(wú)味的甜湯，“葉小娘子自稱(chēng)四娘，家中姊妹行四？”

    葉扶琉抬頭對著(zhù)頭頂的月亮。

    “家中行四沒(méi)錯?！彼p松地晃著(zhù)酒杯，“但家里情況特殊，只有三位阿兄，沒(méi)有阿姊，我們四個(gè)混在一起排行。我是家里最小的?！?/br>
    家中三個(gè)阿兄。

    魏桓思忖著(zhù)，家里最小的幼妹。

    尚未出閣的小娘子，家里怎會(huì )同意放她出來(lái)做觸犯刑律的偷家行當？葉家的行商生意不算小，為何當家的也是她這個(gè)家里最小的孩子？為何不讓她家阿兄支撐門(mén)面。

    魏桓心里有了推斷， “可是家中父母兄弟都不在世了？”

    葉扶琉笑得噴酒?！拔喝删?，誤會(huì )大了。沒(méi)有的事，你別多想?！?/br>
    魏桓自斟自飲的動(dòng)作頓了頓，目光掃向夜晚黑黝黝的院墻。

    瞬間閃過(guò)百十個(gè)念頭。

    兄弟生意失利，家族巨額虧空，只剩下幼妹支撐門(mén)面。

    兄弟病弱愚魯，家族巨額虧空，只剩下幼妹支撐門(mén)面。

    兄弟狠毒，苛待幼妹，幼妹踩著(zhù)兄弟奪過(guò)權柄……

    總歸是些不足為外人道的家族陰私，不愿說(shuō)與人聽(tīng)也是正常，兩家畢竟只是鄰居而已。他抿了口酒，不再應聲。

    世上有種人，腦子里想得越多，嘴上說(shuō)的越少。魏桓細細地思忖了一回，那邊葉扶琉得不到回應，注意力挪去別處，開(kāi)始和素秋喝酒吃席。

    天，就這么聊死了。

    ……

    葉扶琉和素秋吃席到了興頭上，當場(chǎng)拿來(lái)兩把算盤(pán)，兩人邊喝酒邊開(kāi)始算賬。

    兩個(gè)未出閣的小娘子，一個(gè)嗓音清脆動(dòng)聽(tīng)，一個(gè)溫柔敦厚，極好辨認，隔墻聽(tīng)得清晰。

    素秋在報賬，“月頭端午節時(shí)，大郎君送來(lái)八百兩銀。二郎君送了三百兩銀，北邊山珍土產(chǎn)二十車(chē)。我們往兩處各送了絹帛五十匹，十車(chē)江南土產(chǎn)，活雞活鵝，干貝蟹黃鮑菇，雙黃鴨蛋都有送去。兩位郎君送來(lái)的銀兩和土產(chǎn)留下一半，發(fā)給葉氏麾下幾十商號的掌柜弟兄們過(guò)節，剩下一半轉送給三郎君那邊了?！?/br>
    “安排得極為妥當。好素秋，幫我算算，過(guò)完這個(gè)端午節，我們收支究竟虧了多少?！?/br>
    算盤(pán)聲清脆不絕，兩人嘀咕一陣，葉扶琉驚喜道，“今年年成不錯！大兄那邊貼補得多，咱們只虧了不到百兩！”

    魏桓啞然給自己倒了杯酒。

    是他以己度人，想岔了。

    也是，若不是從小家里受寵，斷斷養不出隔壁葉小娘子的明快性子。

    送來(lái)的酒太少，搖了搖酒壺，只剩下最后一小口。他慢慢飲完杯中酒，又從頭到尾細想了一回兩邊的雞同鴨講。人分明沒(méi)有笑，眼底卻顯出幾分罕見(jiàn)的笑意。

    燉煮得軟爛的綠豆百合甜湯，盛在白瓷荷葉碗里。百合浮沉，發(fā)散出淡淡的清香。

    第15章

    院墻這邊吃席聊天熱熱鬧鬧，映襯得院墻那邊格外靜。

    月色從樹(shù)梢頭移動(dòng)，葉扶琉想起魏大的叮囑，抬高嗓音喚了句，“魏郎君，你那邊還醒著(zhù)？”

    寂靜無(wú)聲。

    “魏郎君？魏家三郎君？可是累了？”

    院墻對面毫無(wú)動(dòng)靜，素秋不安起來(lái)，“怎的悄無(wú)聲息，該不會(huì )出事了吧?！?/br>
    葉扶琉放下酒杯起身，“梯子還是擺出來(lái)。我上去看一看?！?/br>
    長(cháng)木梯搭上了圍墻高處，月色下多出黑影。

    葉扶琉攥起裙擺，“素秋，你吃喝你的。我上去看一眼就下來(lái)，不必扶梯子?！?/br>
    語(yǔ)音剛落，人還沒(méi)來(lái)得及上木梯，圍墻對面已傳來(lái)清醒的回應，“不必過(guò)來(lái)看。我無(wú)事?！?/br>
    葉扶琉把梯子挪去角落，抱怨了一句，“好好的，剛才怎的不說(shuō)話(huà)?！?/br>
    魏桓的嗓音沉靜，“并無(wú)什么可說(shuō)的?！?/br>
    “無(wú)話(huà)可說(shuō)，哼唧一聲也成啊。哼唧都不愿的話(huà)，隨便發(fā)出點(diǎn)聲響都好?！?/br>
    對面還是毫無(wú)動(dòng)靜，顯然既不愿意“隨便發(fā)出點(diǎn)聲響”，更不愿意“哼唧一聲”。

    寂靜持續了好一陣，葉扶琉不知人還醒著(zhù)，亦或是直接在庭院里睡下了。 “魏三郎君困倦了？回房去睡吧?！?/br>
    “我無(wú)事?！?/br>
    隔壁郎君有事沒(méi)事都只會(huì )說(shuō)“無(wú)事”，葉扶琉想了想，重新把梯子搬出來(lái)，眼見(jiàn)為實(shí)。

    “你手邊的酒杯藏起來(lái)沒(méi)有？喝了酒身子還好？倒不是怕魏大抱怨我，我怕他一個(gè)八尺大漢唧唧歪歪地蹲門(mén)邊哭?！?/br>
    “還好。不必藏匿?！?/br>
    “你說(shuō)什么？樹(shù)上的知了叫得厲害，你應聲太小，我這邊聽(tīng)不清楚。聲響弄大些，好叫我聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
    “算了，我看看你?！?/br>
    梯子才搭上墻頭，安靜的圍墻對面傳來(lái)一聲極響亮的銅鑼聲。