五口鎮是個(gè)不到兩百戶(hù)的江南小鎮，隸屬上頭的江縣管轄?？拷R河，位于朝廷劃分的江南東路和兩浙路的州郡邊境上，是個(gè)小有名氣的供商隊停歇中轉的小鎮子。

    商賈來(lái)往多的地方，沒(méi)什么‘人不離鄉’的規矩，只要聽(tīng)到了某某地方做什么買(mǎi)賣(mài)賺錢(qián)的風(fēng)聲，拖家帶口呼啦啦逐著(zhù)錢(qián)財跑。人口流動(dòng)大，錢(qián)財往來(lái)多，屋舍買(mǎi)賣(mài)頻繁。

    葉扶琉就喜歡人口流動(dòng)大的地方。

    往前倒推個(gè)十年，誰(shuí)也不認識誰(shuí)，誰(shuí)也說(shuō)不出荒宅的來(lái)歷。鎮子上住得最久的人家也只隱約想起從前似乎住過(guò)一戶(hù)老婦人，還是從過(guò)世的長(cháng)輩嘴里聽(tīng)來(lái)的，那戶(hù)人家姓什么，誰(shuí)記得。

    懷揣一張惟妙惟肖的地契，紙張做舊，朱紅官契印絲毫不差，掛起千響鞭炮昭告鄉鄰，尋個(gè)黃道吉日，正大光明地搬進(jìn)去，誰(shuí)說(shuō)這處荒宅二十年前不姓葉？

    葉扶琉才搬進(jìn)大宅半個(gè)月時(shí)，已經(jīng)是街坊鄉鄰眼里‘熱絡(luò )友善又多財’的好鄰居了。偶爾出門(mén)一趟，周?chē)〉媒膸讘?hù)鄰居的當家娘子挨個(gè)出來(lái)跟她打招呼。

    唯一沒(méi)搭上話(huà)的，就是離葉家最近的這戶(hù)姓魏的鄰居。

    魏家也是新搬來(lái)的。一個(gè)病郎君，帶一個(gè)家仆，宅子里統共只有兩個(gè)大老爺們，整天關(guān)門(mén)閉戶(hù)，連大門(mén)都不出。就連這戶(hù)姓魏，都是葉扶琉從別家娘子嘴里打聽(tīng)來(lái)的。

    “魏家兩個(gè)都不愛(ài)搭理人?！痹?huà)最多的王家娘子某天嘀嘀咕咕，“偶爾出門(mén)都是那個(gè)叫魏大的家仆。他家那位郎君啊，倒像是養在后院的大姑娘似地，整天大門(mén)不出二門(mén)不邁的?！?/br>
    李家娘子也嘀咕，“說(shuō)起來(lái)，魏家郎君搬過(guò)來(lái)有兩三個(gè)月了吧？連正影兒都沒(méi)瞧過(guò)一面。倒是隔三差五地請郎中登門(mén)。也不知病成什么樣了?！?/br>
    葉扶琉坐在圍廊下，把新得的雕花小楠木盒拿軟布蘸水仔仔細細擦干凈了，放在陰涼處晾干。

    魏家郎君病得確實(shí)不輕。

    從她這處打量過(guò)去，對面木樓高處坐著(zhù)的人影，肩膀寬闊，手長(cháng)腳長(cháng)。站起來(lái)怕是不止八尺。

    八尺高個(gè)頭一郎君，一天只吃三口湯餅。這幅要把自己硬生生餓死的架勢，身上肯定有大毛病。

    隔壁的魏大又在扯著(zhù)嗓子吼了。

    “郎君，你到底要吃什么，說(shuō)一聲啊，我現在就出門(mén)給郎君買(mǎi)！”

    葉扶琉坐在步廊圍欄邊，石榴長(cháng)裙下的繡鞋愜意地一翹一翹，抬頭看對面的熱鬧。

    難怪聽(tīng)得那么清楚。原來(lái)魏大也上了木樓，兩堵院墻哪里攔得住高處傳來(lái)的聲音。

    魏郎君終于開(kāi)口說(shuō)話(huà)了。

    “好了，別叫人看笑話(huà)?！彼懒司?，“下去?！?/br>
    他的聲線(xiàn)不似魏大嗓門(mén)洪亮，低沉略啞，在風(fēng)中聚而不散，清清楚楚地傳過(guò)院墻。

    下個(gè)瞬間，葉扶琉看熱鬧的目光和院墻對面的兩道視線(xiàn)對上了。

    魏大露出羞愧的神色，立刻閉嘴轉身下樓。

    魏郎君的視線(xiàn)也轉開(kāi)了。下一刻，他緩緩起身，自己下了木樓。

    一天只吃了三口湯餅，腳步還挺穩當。

    葉扶琉收回視線(xiàn)，抱著(zhù)小木盒思考了片刻。

    做她這行的，就像常年在河邊走，除了膽子大，更重要是謹慎，心細，才不會(huì )一腳踩進(jìn)河里濕了鞋。她有個(gè)小毛病，想得多。

    她搬來(lái)五口鎮整個(gè)月了。結交攀話(huà)，旁敲側擊，周?chē)畮讘?hù)鄉鄰都挺正常，只有隔壁魏家不太正常。

    主仆兩個(gè)大老爺們，打著(zhù)養病的借口，整天不出門(mén)，不結識鄉鄰，登門(mén)的只有郎中。還不是鎮子里那幾個(gè)，都是外地陌生面孔。說(shuō)句不客氣的，誰(shuí)知道是真郎中還是假郎中？

    魏家郎君閉門(mén)養病，卻又不像病重到起不了身的模樣。吐字清晰，走路穩當，只是借著(zhù)病不搭理人。

    主人養病，家仆伺候，魏家沒(méi)個(gè)正經(jīng)營(yíng)生，但家里并不缺錢(qián)。

    魏家不缺錢(qián)，卻連個(gè)仆婢短工都不請。隔壁宅子整天空蕩蕩的，比葉家荒了十幾年的宅子還空。

    葉扶琉心里有個(gè)猜想。

    她自己就是打著(zhù)布帛生意的幌子，做宅院倒賣(mài)的生意。葉家同樣不喜歡多請人，人多眼雜容易誤事。

    魏家宅院不小，同樣荒了許多年，同樣新搬來(lái)不久。

    魏家郎君的病會(huì )不會(huì )也是個(gè)幌子，幌子下面遮掩不能見(jiàn)光的行當。

    她有點(diǎn)懷疑，魏家是同行。

    ……

    日頭接近晌午時(shí)，門(mén)外響起了腳步聲。

    素秋提著(zhù)一大塊臘rou回來(lái)了。

    “剛才把阿桃送回家里，留下做新衣的半貫錢(qián)，她家阿娘歡喜得不得了，死活塞過(guò)來(lái)一塊臘rou，推都推不掉?！?/br>
    素秋把臘rou放在灶臺邊，邊生火邊問(wèn)，“娘子，半貫錢(qián)是不是給多了？”

    “不多?！比~扶琉過(guò)去把臘rou提溜起來(lái)，滿(mǎn)足地聞了聞rou香?！拔覀兂鮼?lái)乍到，周?chē)际青l鄰，多花點(diǎn)錢(qián)財不要緊，主要是留個(gè)善緣。以后我們搬走了，善緣還留著(zhù)，鄉鄰們愿意幫我們說(shuō)話(huà)?！?/br>
    素秋：？？

    “我們又要搬？”素秋人都麻了，“娘子，兩年我們都搬了三處了。全是前后三進(jìn)帶花園的大荒宅子，好容易把一處收拾干凈了，沒(méi)住幾個(gè)月就要搬。我們到底有多少宅子？”

    “……咳。葉家祖上喜歡置業(yè)，各處的家業(yè)不少，總得收拾收拾，不能老荒著(zhù)?！比~扶琉把話(huà)題輕輕巧巧岔開(kāi)，“水滾了，臘rou趕緊切一塊放鍋。就煮點(diǎn)……嗯，湯餅吧?！?/br>
    素秋果然被帶跑了。

    兩人商議著(zhù)吃食，廚房里熱熱鬧鬧開(kāi)始和面。

    素秋邊和面邊道，“剛才進(jìn)門(mén)時(shí)，我看到隔壁的魏大坐在門(mén)邊哭?！?/br>
    “……”葉扶琉腦海里浮現起八尺魁梧大漢哭唧唧的場(chǎng)面，起了滿(mǎn)身的雞皮疙瘩，“他哭什么？他家郎君又沒(méi)事，我早上還看他上木樓曬太陽(yáng)來(lái)著(zhù)?！?/br>
    “魏大不肯說(shuō)怎么了。但看他哭得眼角通紅，魏郎君或許真的不大好?！彼厍锴穆曊f(shuō)，“娘子帶回來(lái)的八對紙人紙馬，還是先留著(zhù)吧?！?/br>
    葉扶琉喝了口蜜水：“說(shuō)晚了。已經(jīng)入土為安，不能再刨出來(lái)了?！?/br>
    素秋：？

    廚房生火的煙氣大，葉扶琉改坐在門(mén)外屋檐下，擺弄著(zhù)新得的小楠木箱。

    箱子個(gè)頭不大，多年臟污拿軟布一寸寸地清理干凈，在陽(yáng)光下露出點(diǎn)點(diǎn)碎金色，木料用的是楠木里最上等的金絲楠木。

    入手沉甸甸的，箱子里頭鎖著(zhù)東西。

    她起了些興趣，倒也不著(zhù)急打開(kāi)，把小箱子繼續抱著(zhù)，瞥了眼圍墻對面的木樓。

    午后陽(yáng)光挪去西邊，東邊這處小木樓上沒(méi)了陽(yáng)光，當然不會(huì )再有曬太陽(yáng)的人。

    她琢磨了一會(huì )兒，問(wèn)屋里倒騰湯餅的素秋，“你覺(jué)得對面的魏家郎君，是真病，還是假??？”

    素秋吃驚地轉過(guò)臉來(lái)，“魏大都哭成那樣了，怎么可能是假病。早上送阿桃回家，阿桃家的阿娘也說(shuō)，魏家的生意不好做。魏郎君是北方人，病中失了胃口，鎮子賣(mài)的許多南邊的吃食，他家郎君一口都不吃，直接扔了。起先每天還買(mǎi)兩頓湯餅，最近連湯餅都只買(mǎi)一頓了……人總是不吃東西，病哪能好喲?！?/br>
    葉扶琉望著(zhù)對面的小木樓，“他家不缺錢(qián)，為什么不雇個(gè)廚娘？”

    “……哎？”素秋被問(wèn)得一怔，“對啊。南邊吃食不合胃口，雇個(gè)北邊來(lái)的廚娘不就行了?！?/br>
    “所以他家有問(wèn)題?！?/br>
    葉扶琉放下小楠木箱，叮囑素秋，“病人宜吃清淡口，湯餅里不要放鹽了，放點(diǎn)提鮮的瑤柱，再臥個(gè)蛋。香噴噴盛一碗出來(lái)，我去隔壁探個(gè)病?！?/br>
    第4章

    庭院里彌漫開(kāi)誘人的香氣。

    鮮香味道無(wú)形無(wú)影，越過(guò)院墻，散在各處。

    葉扶琉走南闖北，錢(qián)財上偶爾吃緊，但吃食上從來(lái)不苛待自己。她隨身有個(gè)小牛皮褡褳，走到哪里帶去哪里，常年裝著(zhù)瓶瓶罐罐的瑤柱，菌菇，干鮑，蟹膏……

    偶爾想換換口味時(shí)，就會(huì )隨手抓一把放湯里，提鮮。

    她從鍋里舀出一匙湯，自己嘗了嘗。

    小火連燉幾個(gè)時(shí)辰的大骨湯底，加入面片，蔥花，再加點(diǎn)提鮮的瑤柱，滋味好得很。

    葉扶琉哼著(zhù)江南小調兒，特意尋出個(gè)八角荷葉邊的定窯白瓷碗，起一勺熱騰騰、香噴噴的湯面，盛在精致瓷碗里，領(lǐng)著(zhù)素秋出門(mén)，敲響對面魏家的門(mén)。

    魏大開(kāi)門(mén)時(shí)臉色不怎么好，不耐煩道，“去去去，我家不要這些亂七八糟的——葉小娘子?”

    葉扶琉眉眼彎彎，把湯餅遞過(guò)去。

    聲線(xiàn)溫柔和緩，“無(wú)意中聽(tīng)說(shuō)，貴宅郎君整日沒(méi)有吃食了？病中怎能如此不顧惜身子?？墒擎傋永锸圪u(mài)的吃食偏甜口，不合魏郎君的口味？剛才家中烹煮面湯，我順便舀了一碗來(lái)，魏郎君嘗嘗看?！?/br>
    魏大的鼻尖聳動(dòng)了幾下。

    就是剛才隔墻飄過(guò)來(lái)的那股鮮香味！

    他只是聞了聞，便食指大動(dòng)。郎君說(shuō)不定會(huì )多用幾口！

    魏大當即接過(guò)碗去，感動(dòng)道謝，“多謝葉小娘子掛念，這就拿去給我家郎君試試?！?/br>
    “碧紗籠也拿去蓋著(zhù)?！比~扶琉叮囑，“天氣熱了，蚊蟲(chóng)亂飛。不把碗蓋好了，端進(jìn)去那一會(huì )兒功夫就有小蟲(chóng)落進(jìn)碗里?！?/br>
    “欸，好?！蔽捍笫莻€(gè)實(shí)誠人，一句廢話(huà)不多說(shuō)，連碗帶碧紗籠直接端走。

    才走出兩步，身后有不尋常的動(dòng)靜。魏大一回頭，愕然發(fā)現，隔壁的葉小娘子閑庭漫步，自己慢悠悠跟進(jìn)門(mén)來(lái)了！

    魏大立刻停步，兩只手不得空，拿魁梧身軀擋住前路，“葉小娘子不好進(jìn)來(lái)的?！?/br>
    葉扶琉悠然環(huán)顧左右。魏家的庭院也大，但收拾得比隔壁她家齊整多了。雜草拔得干干凈凈，青石條鋪得整整齊齊。

    “大家都是鄉里鄰居，門(mén)對門(mén)緊挨著(zhù)，魏郎君病得這么久了，我竟然從未登門(mén)探病，實(shí)在是過(guò)意不去?！比~扶琉打量夠了庭院，垂下眼瞼，視線(xiàn)看地，露出一絲失落表情。

    “之前奔波忙碌，今天好容易得了空，便惦記著(zhù)登門(mén)探病……原來(lái)只有吃食可以進(jìn)門(mén)，我不能進(jìn)門(mén)么？”

    魏大捧著(zhù)滿(mǎn)滿(mǎn)當當一碗湯餅，被噎住了。

    是啊，天底下哪有吃食進(jìn)門(mén)，贈送吃食的正主兒反倒不能進(jìn)門(mén)的道理。

    拿人手軟啊。

    魏大默了默，魁梧身軀往旁邊一讓。

    “葉小娘子……進(jìn)來(lái)吧。我家郎君不喜見(jiàn)生人。我替葉小娘子通報一聲，郎君要不要出來(lái)見(jiàn)客，我也說(shuō)不準?！?/br>
    葉扶琉笑吟吟跟在他身后走，“無(wú)妨無(wú)妨，只是進(jìn)來(lái)探探病。魏郎君如果當真身子不利落，自然不必勉強的?！?/br>
    她領(lǐng)著(zhù)素秋穿過(guò)前庭，兩人進(jìn)了一處待客用的偏廳，魏大還想給她上茶，葉扶琉催促他趕緊把瓷碗端去后院。

    “湯餅熱騰騰的才好吃，別放冷了?！?/br>
    魏大也這么想，道聲謝，端著(zhù)碗大步出了偏廳。

    偌大的待客花廳里只剩下葉家兩個(gè)小娘子了。素秋這時(shí)才呼了口氣，低聲提醒主家，“魏家連女眷都沒(méi)有，只有兩個(gè)男人。我們登門(mén)會(huì )引來(lái)閑話(huà)的……”

    被人說(shuō)兩句閑話(huà)……不痛不癢的。