葉扶琉有滋有味地嚼著(zhù)菱角。入口又甜又脆，江南水邊現摘現吃才有的口福。

    “連夜拆了整個(gè)宅子，搜羅了半宿，只有宅子主屋地基的那么兩百來(lái)塊是漢磚，全被我弄來(lái)了，滿(mǎn)打滿(mǎn)算裝了一船。這一船漢磚，隨便運到西南蜀地，江北中原，倒手至少十倍利的大生意——沈大當家不敢接？”

    她饒有興致地笑了聲，笑容倒沒(méi)有什么嘲弄意味，只覺(jué)得有趣。

    “難得的上等好貨，你不接，我就自己留著(zhù)嘍？”

    沈大當家不急不慢擺弄著(zhù)價(jià)值貴重的漢磚，“你留著(zhù)？你怎么留？搜捕令已經(jīng)發(fā)下來(lái)了，各處縣鎮層層設卡，嚴查相貌出挑的小娘子。官府里沒(méi)個(gè)人幫襯，等搜查到了這處鎮子，當心滿(mǎn)船的漢磚砸手上啊，葉小娘子?！?/br>
    “喲?！比~扶琉笑出了聲，“我還當你真的胃小吃不下。原來(lái)是胃口太好，打著(zhù)跟官府的交情，要跟我壓價(jià)錢(qián)來(lái)了？”

    “在商言商?！鄙蛄б浑p精明狐貍眼顯出笑意，丟開(kāi)漢磚，隨意撥弄起腰間掛的雙魚(yú)白玉佩。

    “說(shuō)好的價(jià)錢(qián)降兩成。裝了漢磚的那艘船給我。之后如何不驚動(dòng)官府的人，怎么把貨弄出去，再不必你cao半分心思。你只管揣著(zhù)錢(qián)財，清清靜靜回你葉家的大宅子歇著(zhù)去。若有人問(wèn)起你這幾日的去處，我可以替你擔保，就說(shuō)在船上談生意——”

    不等他說(shuō)完，葉扶琉抬手把對面的菱角全撈回來(lái)了。

    “談不攏?！彼酒鹕?，揚聲喊，“素秋，送客！”

    門(mén)簾拉起，門(mén)外守著(zhù)的素秋進(jìn)來(lái)福了一禮，客客氣氣把人請出去。

    葉扶琉勾起竹簾，目送人下船。

    空口白牙，只憑一句‘替你擔保，清清靜靜歇著(zhù)去’，不僅壓兩成價(jià)，還要她一艘船，黑心混賬貨。

    “記著(zhù)沈璃這張臉?！?nbsp;素秋回來(lái)船艙時(shí)，葉扶琉斜靠著(zhù)憑幾，指尖擺弄著(zhù)一只成色極好的雙魚(yú)白玉佩，正是剛才送客時(shí)從沈大當家身上順手薅過(guò)來(lái)的。

    “下次他再敢上門(mén)談生意，直接打出去?！?/br>
    素秋跟了葉扶琉兩年了。做事穩重，知根知底，算是身邊難得的心腹，毫不猶豫應了句，“記下了?！?/br>
    ——

    船隊停在小鎮東北的船塢。葉家雇請來(lái)的大批雇工開(kāi)始卸貨。

    鎮子北面的葉氏大宅門(mén)外掛起千響鞭炮，噼里啪啦聲響不絕，大紅色的爆竹炮仗熱熱鬧鬧落了滿(mǎn)地，迎接主家商隊安然返程。

    留在葉宅的葉家大管事開(kāi)門(mén)遠遠地迎了出來(lái)。

    葉扶琉看大管事臉色不對，迎面問(wèn)， “我不在家這幾天，可是出了什么事？”

    “沒(méi)有大事。略有幾樁小事?！?/br>
    “說(shuō)說(shuō)看？”

    “抓了個(gè)入室的蟊賊?！?/br>
    葉扶琉放心了，踩著(zhù)滿(mǎn)地紅鞭炮往門(mén)里走，“我當什么事。自從我們搬過(guò)來(lái)，全鎮子都知道葉家人少錢(qián)多，摸黑入室行竊的賊人沒(méi)有十個(gè)也有八個(gè)了吧？”

    “這個(gè)蟊賊不同?！比~大管事板著(zhù)臉道，“略用些手段，他吃不住逼問(wèn)，昨夜招了。劫財還是其次，此人綽號胡麻子，乃是本地街頭出名的浪蕩兒。不知在何處見(jiàn)了主家一面，從此念念不忘，打算夜里潛入宅子蹲點(diǎn)，先劫財，再劫色?！?/br>
    葉扶琉聽(tīng)笑了?！笆莻€(gè)膽子大的。想辦法整治整治?！?/br>
    事情不大不小，她并不怎么往心里去，話(huà)題隨即撥開(kāi)， “對了，前幾天夜里拖走的一船磚瓦被我帶回來(lái)了。你盯著(zhù)卸貨，莫要被人趁亂摸走幾塊。拉回來(lái)你看看堆哪兒合適?！?/br>
    葉家大管事順著(zhù)她的話(huà)往下接，理所當然道，“家里正好缺磚瓦。前院的圍墻可以加固一層，把賊人捆了，給他砌圍墻里頭？”

    葉扶琉遞過(guò)一個(gè)驚奇的眼神，“腦子夠快的啊。不不不，我們是正經(jīng)生意人，不做害命的棘手生意?！?/br>
    才走到門(mén)邊，吱呀一聲，隔壁的門(mén)開(kāi)了。身材魁梧的家仆走出門(mén)來(lái)。

    隔壁鄰居姓魏，只住了主仆兩人。家仆的名字好記，叫做魏大。

    或許被千響爆竹驚動(dòng)，聽(tīng)到了葉家返程的動(dòng)靜，隔壁的魏大往門(mén)外潑藥渣時(shí)，往葉家方向掃來(lái)一眼。

    葉家搬過(guò)來(lái)沒(méi)多久，但兩邊門(mén)挨著(zhù)門(mén)，一條長(cháng)街上住得最近的兩戶(hù)鄰居，見(jiàn)面少不了點(diǎn)頭寒暄的交情。

    葉家大管事沖魏大點(diǎn)點(diǎn)頭，“出來(lái)了？”魏大同樣客氣地回點(diǎn)頭，“倒藥渣?！庇挚涂蜌鈿鉀_葉扶琉問(wèn)好，“葉小娘子的商船回來(lái)了？路上可安好？”

    “船隊今早剛回，路上穩妥?！比~扶琉站在門(mén)邊寒暄，“幾日不見(jiàn)，你家郎君身子可還好？”

    “不好不壞，就那樣?！蔽捍髧@口氣，拎著(zhù)倒空的藥盅，黯然進(jìn)門(mén)去了。

    葉扶琉若有所思地盯著(zhù)魏大的背影。

    “我記得臨走前，隱約聽(tīng)說(shuō)幾句，隔壁那位人已經(jīng)不行了？”

    幾人前后進(jìn)門(mén)，葉家大管事如實(shí)回稟，“原本聽(tīng)說(shuō)是不行了，前幾天來(lái)了個(gè)面生的郎中，把人又救回來(lái)了。如今不好不壞養著(zhù)，偶爾上木樓曬曬太陽(yáng)?！?/br>
    “救回來(lái)了？”葉扶琉倒有幾分意外，“我還專(zhuān)門(mén)置辦了八對紙人紙馬，畢竟是鄰居一場(chǎng)，萬(wàn)一這趟回來(lái)人沒(méi)了，正好給隔壁送過(guò)去——”

    素秋跟在身側，極快地扯了下她的袖子。

    在葉扶琉訝然的視線(xiàn)里，默默抬手往上指了指。

    葉扶琉順著(zhù)她指的方向一偏頭。

    這不是巧了么。

    她打算送紙人紙馬的那位，隔了一堵院墻，正在隔壁的小木樓上好端端坐著(zhù)呢。

    葉家和魏家兩邊的院墻挨得近，兩堵墻中間只空出一尺半的空地。葉家占地大得多，墻這邊是葉家宅子第二進(jìn)的中庭院，墻那邊是魏家后院的木樓。

    葉扶琉閉了嘴，視線(xiàn)一轉，改看頭頂的日頭。

    今天是個(gè)多云少風(fēng)的好天氣，清晨的日頭照在身上暖洋洋的，又不至于像午時(shí)炎熱，難怪隔壁的病郎君會(huì )出來(lái)曬太陽(yáng)……

    “他聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？”葉扶琉壓低嗓音，懷疑地問(wèn)素秋，“我剛才說(shuō)話(huà)的聲音大不大？”

    “娘子的聲音不大。隔壁郎君重病，五感消退，多半聽(tīng)不見(jiàn)我們說(shuō)話(huà)的。你瞧，魏郎君望著(zhù)遠處，興許壓根沒(méi)注意到我們?！?/br>
    素秋說(shuō)得沒(méi)錯。小木樓高處端坐的人影，視線(xiàn)往前平視，始終遙望著(zhù)天際。

    葉扶琉的心思活絡(luò )地轉了一圈?！叭诉€能坐在樓上，腰板筆直，紙人紙馬應該是用不著(zhù)了……改送點(diǎn)藥過(guò)去吧?！?/br>
    打定了主意，她往圍墻邊走了幾步，沖對面高處微微一笑，露出八顆雪白整齊的牙齒，親切友善地沖鄰居打招呼。

    “魏家郎君早啊?！?/br>
    高處的郎君沐浴在早晨金色的日光里，連姿勢也未動(dòng)，眼簾低垂，靜靜地看了眼圍墻這邊，視線(xiàn)挪開(kāi)了。

    第2章

    初夏的天色亮得早。

    小鎮上的人家起得比雞還早。

    昨日葉家商船浩浩蕩蕩回返，驚動(dòng)了整個(gè)鎮子。河邊賣(mài)菱角兒的阿花得了一筆豐厚賞錢(qián)，更是驚動(dòng)了全鎮子的生意人家。

    小鎮長(cháng)街最北邊，葉家大宅的門(mén)外，大清早就烏泱泱聚集了大群的小子丫頭。孩童們爭先恐后的叫賣(mài)聲此起彼伏。

    “賣(mài)洗臉水嘍~~”

    “上好的刷牙粉~~”

    “甜豆腐腦兒~不甜不要錢(qián)~”

    葉扶琉一大早硬生生給吵醒了幾回。

    “蜜水兒！”有個(gè)小女童的聲音又高又脆，穿透了前后幾進(jìn)庭院，“甜滋滋的蜜水兒！”

    素秋在臥房外敲門(mén)問(wèn)她，“大管事過(guò)來(lái)問(wèn)娘子，門(mén)外許多賣(mài)吃喝的。娘子早上想吃點(diǎn)什么？”

    葉扶琉腦袋嗡嗡的，閉著(zhù)眼翻了個(gè)身，“甜豆腐腦……蜜水兒……”

    才安靜下去沒(méi)一會(huì )兒，耳邊又傳來(lái)小女童驚天動(dòng)地的哭聲。

    這覺(jué)是睡不下去了。

    葉扶琉掩著(zhù)呵欠起身，睡眼惺忪地穿過(guò)庭院。

    她出來(lái)的隨意，身上披了件緋色繡杏花的薄春衫，又套了條長(cháng)石榴裙。

    緋色配石榴紅的配色太搶眼，容易襯得人面色黯淡。但穿在葉扶琉的身上，明艷衣裳就成了人的襯色。人從垂花拱門(mén)里走出來(lái)的那個(gè)瞬間，滿(mǎn)庭院的藤蔓草木仿佛都被映亮了。

    “怎么回事？才回家都不能安生?！?/br>
    ——

    阿桃坐在葉家庭院的土坑里哭，邊哭邊攥緊手腕的平安符。

    早晨被自家老娘催促來(lái)葉家送蜜水時(shí)，阿娘叮囑她說(shuō)，“帶著(zhù)平安符去。葉家宅子最近不太平，夜里總有鬼哭！機靈點(diǎn)，別做打頭那個(gè)，也別落在最后，得了賞錢(qián)趕緊回家，當心被宅鬼吃了！”

    她牢記阿娘的吩咐，不做打頭的那個(gè)，也不肯做最后一個(gè)，擠在三四個(gè)小童中間忐忑進(jìn)了葉家的門(mén)。

    葉家是一座好大的宅子，好寬敞的庭院，好多濃密的爬墻藤蔓，好……好破。

    葉家小娘子搬來(lái)之前，這間大宅子無(wú)名無(wú)姓地荒了十幾年了。四面八方的鄉鄰都當它是無(wú)主荒宅，冬日沒(méi)柴火了，拆走一塊門(mén)板，夏日多蚊蟲(chóng)，拆走一塊窗紗，咳咳……能不破么。

    庭院粗略收拾過(guò)一輪，滿(mǎn)院子長(cháng)了半人高的荒草才割不久，一摞摞地堆在圍墻旁邊，夏季草木瘋漲，地上到處都是沒(méi)割干凈的雜草茬。

    雖然葉家大宅子鬧鬼，雖然葉家的大管事面無(wú)表情，從頭到尾沒(méi)有笑模樣，但人年輕又長(cháng)得俊，給足兩倍市價(jià)的銅子兒，出手頂頂大方！

    阿桃一碗蜜水換了八枚大銅錢(qián)外加滿(mǎn)兜的甜棗，心里樂(lè )得開(kāi)了花，銅子兒攥在手里數了又數，數的太專(zhuān)心了，也就沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)葉家大管事說(shuō)話(huà)。

    大管事對他們說(shuō)，“我家娘子還在睡，你們莫吵著(zhù)她。庭院才開(kāi)始翻修，你們原路出去，別踩中間泥地，當心地上有——”

    話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，“哎喲”一聲喊。

    地上有坑。

    阿桃就這么掉坑里了。

    ——

    土坑底發(fā)懵的阿桃被撈上來(lái)時(shí)還在哭，冷不丁瞧見(jiàn)了葉扶琉，哭聲驟然一停，只顧著(zhù)張嘴發(fā)愣。

    葉扶琉走近阿桃身邊，抬手摸了摸她蹭灰的臉蛋，嗓音溫溫軟軟地問(wèn)她，“怎的掉下去了，摔得疼不疼？”

    阿桃本能地點(diǎn)點(diǎn)頭，點(diǎn)了兩下反應過(guò)來(lái)，連忙搖頭。

    坑底的泥不知怎的，坐上去好硬。比起屁股摔得疼，坑底還有更可怕的事。

    阿桃面色帶了點(diǎn)驚恐，指著(zhù)坑底，“我聽(tīng)見(jiàn)了……下面有鬼哭……”

    葉扶琉：“唔……”

    小孩子嘴巴不牢靠，出去萬(wàn)一碰著(zhù)小伙伴，大白天聽(tīng)到鬼哭的流言又散出去了。還是直接送回家里的好。

    葉扶琉替她把沾灰帶泥的小臉蛋仔細擦干凈了，從葉家大管事的兜里抓了一把甜棗給她，又從自己的荷包里倒出幾顆糖飴，最后補了把銅子兒。

    “素秋，你把這孩子送回家去。我看她衣裳勾破了，你和她阿娘說(shuō)說(shuō)賠償?！?/br>